Он растерялся — то ли смеяться, то ли плакать. Изготовление этой игрушки оказалось чересчур «тягостным и затратным». Ведь те модели, что делали другие, поражали своей реалистичностью: в них даже текла вода, на берегах росла живая трава, а деревья изображались маленькими веточками, аккуратно закреплёнными на подставке.
Создать такую вещь вовсе не сложно, но потребует огромных усилий.
К счастью, всё это было не напрасно. В будущем, если императорский двор займётся регулированием рек, подобные модели окажутся чрезвычайно полезными.
Лу Давэй, хоть и постоянно терпел неудачи на экзаменах, родился в Цзяннане, где часто случались наводнения, и кое-что понимал в управлении водными потоками. Хотя его знания были лишь поверхностными, возможно, они всё же превосходили теоретические рассуждения некоторых чиновников, никогда не видевших реки вблизи. Он уже начал замечать практическую пользу этих моделей.
Между тем Сюй Шугуань была полностью погружена в занятие. Она то и дело звала нескольких ремесленников, чтобы те по её образцам обжигали крошечные кирпичики и камешки для ремонта «дамбы».
Хотя такая игрушка и казалась простой, детям в неё играть интересно, но девушка в её возрасте…
— Хватит, — сказала она наконец.
Поработав полдня, Сюй Шугуань взяла бамбуковую трубочку, присоединила к ней кувшин с водой и начала заливать «русло», имитируя наводнение.
Лу Давэй испугался и невольно выкрикнул:
— Осторожно!
Тут же осознав, что выдал себя, он поскорее опустил голову. Он всегда чувствовал, что между Сюй Шугуань и Анским князем существует особая связь, поэтому, работая здесь, старался не смотреть на лицо Сюй Вэйшу и держаться подальше — не хотелось, чтобы князь сочёл его легкомысленным и ветреным.
Он немного успокоился и осторожно поднял глаза — и замер.
Вода из кувшина лилась быстро, но струилась ровно, и уровень поднимался медленнее, чем ожидалось.
В обычной ситуации дамба давно бы прорвалась, и вокруг всё превратилось бы в море.
Лу Давэй смотрел, разинув рот. Служанка рядом, решив, что он устал, поспешила подать ему свежий чай.
Лицо Сюй Шугуань оставалось спокойным. Она добавила ещё три трубки, и вдруг — грохот! В одном месте дамба прорвалась.
Она не расстроилась, а просто остановилась и приклеила к месту прорыва красную метку.
Ничего удивительного: даже самая прочная дамба и самый тщательный проект не дают абсолютной гарантии. Но если удастся обеспечить безопасность хотя бы на десять–восемь лет, это уже будет большим успехом.
Сюй Вэйшу задумалась, вынула листок бумаги и записала из памяти формулу природного цемента, а также рецептуру силикатного цемента, устойчивого к морской воде. Правда, последнюю она помнила смутно — придётся провести несколько экспериментов с ремесленниками.
Когда-то Цзысюй учил её просто ради забавы и в основном рассказывал про усовершенствованную формулу; более примитивные варианты лишь вскользь упомянул.
Хотя такой цемент уступал современному, его массовое производство было дешевле и проще.
А раз основной рецепт известен, эксперименты не должны занять много времени.
Лу Давэй молчал…
Весь остаток дня он работал в полусне. Ему казалось, что завтра придётся повторить всё заново, и он уже переживал, не сочтёт ли Анский князь его слишком медлительным.
Вечером оставшиеся в постоялом дворе фрукты и лепёшки с начинкой раздали писцам, стражникам и слугам.
Все уже привыкли: Сюй Вэйшу не терпела расточительства. Всё лишнее следовало либо съесть, либо отдать уличным нищим.
В эти дни многие нищие Минчжоу собирались вокруг постоялого двора, особенно банда Ашэна. Иногда они даже помогали Сюй Вэйшу, и за целый день могли заработать еду на несколько дней. Они молились, чтобы госпожа играла подольше.
Лу Давэй радостно принёс еду домой, и его мать с детьми насладились настоящим пиром.
Мать наконец немного успокоилась.
Днём Сюй Вэйшу иногда выходила прогуляться, но чаще оставалась в постоялом дворе, занимаясь своими делами. Писцы же всё лучше справлялись с работой, и дела шли неплохо.
В тот день погода была особенно хорошей, лунный свет мягко струился сквозь туман.
Сюй Вэйшу с подружками немного покачалась на качелях.
— Шу-нянь, есть что-нибудь поесть? Простенькое, — раздался громкий голос.
Так мог говорить только Юань Ци, а не Фан Жун. Юань Ци только что вернулся, не успел даже искупаться или переодеться, но первым делом потребовал еды.
На кухне как раз держали на огне говяжий суп — ведь ночью часто кто-то работал.
Сюй Вэйшу велела сварить тонкую лапшу и подала ему миску, чтобы хоть немного утолить голод.
Он не был привередлив и съел всё без остатка, после чего бросился в кабинет Фан Жуна и долго с ним разговаривал, прежде чем пойти мыться и переодеваться.
На следующий день все собрались за чаем, и Юань Ци кратко рассказал, что произошло. Сюй Вэйшу узнала, что император действительно оказался в опасности — но не от убийц, как все думали.
В тот день флотилия изменила курс, а на полпути столкнулась с затонувшим судном. Охрана, желая перестраховаться, решила перевести императора на сушу. Но едва они вышли на берег, как началось селевое наводнение — огромные камни покатились с горы.
Один из валунов прямо попал в кортеж.
Местность там была подходящей для засады, поэтому стража заранее разделилась и отправилась проверять окрестности. Но, видимо, судьба решила иначе: именно в тот момент, когда император и его ближайшая охрана оказались под камнями, остальные стражники растерялись.
Они немедленно начали раскапывать завал. Если бы не Юань Ци, услышавший грохот и вовремя подоспевший с пятисотенной дружиной и инструментами, императору, возможно, не удалось бы спастись.
Юань Ци раздолбил камни в самый последний момент. Ещё немного — и императора настигли бы убийцы, уже затаившиеся под землёй.
Они даже достали огниво и канистры с тунговым маслом.
Похоже, заговорщики предусмотрели всё, но не учли одного: карета императора была обита сталью не только по бокам, но и снизу. Это и задержало их на несколько решающих мгновений.
— Великая императорская служанка, три года прислуживавшая государю, оказалась шпионкой! — воскликнул Юань Ци. — И даже готова была пожертвовать собственной жизнью ради убийства. Заговорщики хотели залить карету тунговым маслом и сжечь всё дотла.
Служанка находилась внутри — она сама не выжила бы.
— Эту женщину когда-то повысили за спасение императора, и с тех пор государь ей полностью доверял. Её отец и братья даже получили должности благодаря ей.
Юань Ци был в недоумении:
— Она была скромной, неграмотной и никогда не нарушала правил. Если бы не это, давно бы стала высокопоставленной придворной дамой. Даже Вань Баочюань относился к ней с уважением. Почему она пошла на такое?!
Он считал, что самый искусный манипулятор — это Фан Жун.
Но теперь понял: по сравнению с этой безымянной организацией Фан Жун просто ребёнок.
— Если у них столько сил, почему бы не попытаться напрямую промыть мозги императору? Тогда они могли бы делать всё, что угодно!
— Эта женщина, увидев, что план провалился, бросилась к государю и попыталась укусить его за шею! — продолжал Юань Ци. — Вы бы видели выражение лица нашего государя в тот момент… Просто шедевр!
Фан Жун вздохнул — ему совсем не хотелось смеяться.
Сюй Вэйшу тоже не было до смеха.
— Даже Вань Баочюаня посадили под стражу?
Юань Ци кивнул:
— Император никому не верит. Моих стражников тоже изолировали. Если бы я ушёл чуть позже, сам оказался бы под домашним арестом.
Сюй Вэйшу молчала…
Казалось, все их усилия оказались напрасными.
Но в этом деле она была бессильна, поэтому не стала зацикливаться.
Раньше она видела сериал, где герой говорил: «Желание — хорошая вещь. Без желания у человека нет стремления двигаться вперёд. Но если позволить желанию расти безгранично — это катастрофа».
Главное — соблюдать меру. Достаточно просто стремиться к цели собственными руками.
Жажда власти и положения — это желание.
Стремление к добродетели — тоже желание.
Сюй Вэйшу хотела накопить добродетель и стать лучше, но делала это только своими силами, не пытаясь достичь невозможного. Такое умеренное желание, казалось ей, не принесёт беды.
Тем не менее, ночью она спала плохо.
Не то чтобы думала о чём-то — голова была совершенно пуста.
Днём она заснула, читая книгу и прислонившись к лежаку у качелей. Но сон оказался тревожным: ей почудился шёпот.
Сюй Вэйшу открыла глаза и увидела двух красавцев, тихо беседующих под виноградной беседкой. Они говорили почти шёпотом, но у девушки были острые уши.
— Разбудили тебя? — улыбнулся Фан Жун с лёгким сожалением.
Он мог бы поговорить в кабинете, но всякий раз, когда начиналась головная боль, ему хотелось быть поближе к этой девушке. Ещё ближе.
Раньше врач Сунь прописывал ему обезболивающее с мандрагорой, а потом заменил на опий. Каждый раз он с опаской выдавал лекарство, боясь зависимости или вреда для здоровья.
Но теперь Фан Жуну это было не нужно — боль стала привычной, и лекарства не помогали.
— Нам скоро уезжать. Сегодня вечером угощаем чиновников Минчжоу небольшим пиром, — сказал Фан Жун, взглянув на небо.
Юань Ци проворчал:
— Опять банкет. Ты же не любишь есть.
На самом деле, это был не просто ужин.
Все влиятельные люди Минчжоу собрались вместе, и Сюй Вэйшу специально разослала приглашения их супругам.
Вчера как раз был день рождения наследной принцессы из дома уездного князя. Многие дамы прислали подарки или пришли лично, но большинству отказали. Только супруга Гу Шуна, губернатора Минчжоу, смогла немного посидеть в гостях — семье князя пришлось проявить вежливость.
— Придёт ли сегодня наследная принцесса? — спросила госпожа Гу, щёлкая семечки. — Говорят, её уже собираются выдать замуж?
Поскольку Фан Жун уезжал тихо и не устраивал кровавых чисток в Минчжоу, атмосфера на пиру была необычайно расслабленной.
— Эх, если бы здоровье принцессы было получше, я бы свела её с моим племянником!
Остальные переглянулись, но молчали.
Племянник госпожи Гу… Её брат был весьма успешен: получил образование и стал уездным чиновником.
Но племянник рос с матерью и хоть и не вызывал нареканий, явно не принадлежал к их кругу.
Госпожа Гу была женой Гу Шуна ещё до того, как тот стал джинши. Она была простой крестьянкой — невысокой, полноватой, но с приятными чертами лица. Однако, несмотря на годы в знати, она так и не избавилась от деревенской грубости и даже приобрела налёт выскочки: носила только яркие, пёстрые наряды. К счастью, Гу Шунь её не осуждал.
Когда-то многие говорили, что у неё лицо, приносящее удачу мужу и детям. И правда — вскоре после свадьбы Гу Шунь стал сюцаем, а потом и джинши.
http://bllate.org/book/5640/551999
Готово:
