Сюй Вэйшу разослала множество людей. Помимо тех, кого она лично могла использовать, она почти полностью собрала всех грамотных людей из Минчжоу и привлекла их к работе.
От имени Анского князя девушка составила объявление. Язык его был прост и лишён вычурности, но отнюдь не сух — слова звучали искренне, убедительно, трогали до слёз и будто проникали прямо в сердце.
Любой учёный, прочитавший его, — будь то пылкий идеалист или человек с меркантильными расчётами — вряд ли остался бы равнодушным.
Так она завербовала целую толпу помощников.
Было, конечно, суматошно. Но, как говорится, «много рук — и тяжёлый камень поднимут»: работа сразу пошла быстрее. Даже те чиновники, что до этого мрачнели, видя, как их милая и обаятельная канцеляристка Сюй вдруг «сошла с ума», теперь слегка расслабили лица.
Разумеется, и сами эти несчастные литераторы — не сдавшие экзамен на цзюйжэнь и не имевшие никакого дохода — тоже были довольны.
Сюй Вэйшу на этот раз действовала ради накопления добродетели, поэтому в деньгах не скупилась. Когда она сопровождала императора в поездке на юг, заранее захватила с собой много золота и серебра, а в Цзяннани получила ещё больше подарков.
Подарки такого рода — дело обычное, отказаться от них невозможно.
Ведь даже Фан Жун привёз с собой двух красавиц. Что уж говорить о прочих — Сюй Вэйшу получила столько, что Фан Жун даже не стал открывать сундуки, просто свалил всё в две повозки.
И это ещё не всё.
Фан Жун, хоть и был Анским князем и пользовался доверием императора — ведь прежний наследник, принц Фу, уже давно вышел из игры, — всё же не мог сравниться с тем, как щедро одаривали сына наследника. Говорят, однажды маленький внук императора, сопровождавший его в поездке, получил в подарок несколько повозок. Император тогда лишь заметил, что чиновники Цзяннани проявили сдержанность и не слишком обременяли народ.
Поскольку денег было в избытке, Сюй Вэйшу щедро раздавала их.
Ни один из учёных, выполнявших для неё поручения, не остался недоволен.
Лу Давэй был одним из них.
Он взвесил в руке тяжёлую связку монет и невольно обрадовался.
Сегодня он сдал очень точный и тщательно выполненный чертёж местности, и управляющий остался доволен. Кроме обычного жалованья, ему выдали вдвое больше в виде премии.
Лу Давэй не чувствовал в деньгах никакого «запаха меди».
— Может, купить мяса? Или лучше приобрести чернил и бумаги? Аюй пора начинать учиться.
Он был учёным человеком. В шестнадцать лет его называли гением — тогда он уже стал сюйцаем. Но за последующие двадцать лет так и не смог сдать экзамен на цзюйжэнь. У него дома жили престарелая мать, прикованный к постели отец, бабушка и двое маленьких детей.
Женился он только в тридцать лет и родил двух сыновей, которых очень любил.
Теперь обоим мальчикам исполнилось по шесть — давно пора начинать обучение. Он сам мог учить их, и дети были сообразительными, но чернила, бумага и кисти требовали больших расходов.
Учёные умеют только читать книги, не занимаясь хозяйством. Семья Лу не была богатой и не имела поддержки рода, поэтому, в отличие от других сюйцаев, он не мог рассчитывать на помощь клана и устроиться на какую-нибудь должность. Даже подработка переписчиком приносила мало денег — едва хватало на пропитание.
Он всё ещё надеялся на успех в экзаменах, но это становилось всё труднее. Не раз он думал: «Может, хватит? Если дети добьются успеха, это будет лучше, чем мои собственные достижения».
Он понимал реальность, но всё равно было обидно.
Однако сегодня...
Тот управляющий, который выглядел на добрых пятнадцать лет моложе его, вежливо сказал:
— Вы прекрасно рисуете, у вас талант. После небольшого обучения вы уже умеете составлять карты местности — и делаете это замечательно. Хотите ли вы поступить на службу к Анскому князю? Будете заниматься черчением. Это не займёт много времени, и вы сможете продолжать готовиться к экзаменам.
Очевидно, управляющий тщательно разузнал о его семье и даже знал, что дома у него больные родители. Он пообещал позаботиться об их устройстве.
Лу Давэй, конечно, не возражал.
Когда он рассказал об этом матери, та, привыкшая всю жизнь быть стойкой, не сдержала слёз и только повторяла: «Слава Будде!»
На следующий день Лу Давэй надел свою лучшую одежду. Его мать, услышав, что он идёт служить к князю, специально сбегала на рынок и купила ему готовый наряд. Хотя ему всё равно казалось, что домашний хлопковый кафтан от матери греет душу больше.
Оба сына вели себя тихо и послушно.
— Слушайтесь бабушку и оставайтесь дома. Как только я обустроюсь, сразу заберу вас.
Управляющий пообещал: если князь вернётся в столицу и захочет взять его с собой, Лу Давэй сможет привезти всю семью.
Столица! Земля добродетели! Если удастся обосноваться там, одних только сэкономленных на дорогу денег хватит, чтобы жить припеваючи.
Лу Давэй твёрдо решил: будет стараться изо всех сил, чтобы заслужить одобрение Анского князя.
Он пришёл на постоялый двор рано утром. Там уже стояли двое молодых людей в одежде учёных.
Все они были из круга минчжоуских литераторов, все — неудачники. Даже если не знали друг друга лично, слышали имена.
Теперь, встретившись здесь, они понимали, что, возможно, будут соперничать, но всё равно чувствовали некоторую близость.
Прошло не больше получаса, как вышел управляющий — аккуратно одетый, бодрый и с виду очень образованный. Увидев их троих, он улыбнулся:
— Заходите, подождите немного. Сейчас отведу вас к канцеляристке Сюй.
Все трое поспешили согласиться. Каждый думал про себя: «Кто такая эта канцеляристка Сюй? Должно быть, доверенное лицо князя. Управляющий упомянул её с таким уважением — наверное, она занимает высокое положение при дворе».
Лу Давэй стиснул зубы и поправил рукава, чтобы выглядеть аккуратнее, и вошёл через чёрный ход.
Как только он переступил порог, увидел множество слуг в коротких кафтанах и вооружённых стражников, которые суетились, перетаскивая вещи.
Четверо-пятеро человек с трудом несли огромный деревянный ящик.
Управляющий подошёл, что-то сказал, а затем повёл их вслед за толпой. Все двигались очень тихо — почти не слышно было шагов.
Лу Давэй невольно задержал дыхание и замедлил шаги.
Он шёл, уставившись в затылок идущему впереди, и не осмеливался оглядываться, пока не оказался у ворот двора.
Управляющий постучал. Ворота распахнулись, и изнутри раздался чистый, звонкий голос. Хотя это был женский голос, он сильно отличался от всех женских голосов, которые Лу Давэй слышал раньше. Он был не громким, но чётким, как капля воды, падающая на камень, — от головы до пят пробегала свежесть.
— Поставьте всё во дворе. Позовите князя.
Голос звучал непринуждённо. Лу Давэй подумал: «Должно быть, это любимая служанка князя».
Раз любимая служанка здесь, то кто же эта канцеляристка Сюй?
Пока он размышлял, управляющий уже поздоровался с девушкой лет двадцати одного–двадцати двух в одежде служанки и повёл их внутрь.
— Канцеляристка Сюй, люди пришли.
Лу Давэй вздрогнул и поднял глаза. Ему потребовалось усилие, чтобы не выдать своего изумления.
Он ещё держался, но один из молодых учёных чуть не упал, а другой побледнел.
Управляющий спокойно оглядел их и сказал:
— Канцеляристка Сюй хочет, чтобы вы помогли ей с кое-какой работой. Если кто-то не желает — скажите прямо. Не волнуйтесь: даже если вы откажетесь, в доме князя найдётся другая работа. Это никак не повлияет на вас.
Сюй Вэйшу искала себе помощников, но выбрала только тех, кто обладал особыми способностями.
Талантливые люди, даже если немного упрямые, всё равно были полезны Фан Жуну. Правда, будет ли он их использовать — зависело от того, соответствуют ли они его требованиям.
Один из молодых учёных сразу заявил, что предпочёл бы другую должность.
Второй колебался, но промолчал.
Лу Давэй же не раздумывая ответил:
— Готов повиноваться приказам канцеляристки Сюй.
Сюй Вэйшу улыбнулась — она не ожидала такого, но была довольна. Она оставила только Лу Давэя, а остальных велела увести.
Лу Давэй на самом деле ни о чём не думал. Он просто считал: раз хочет поступить на службу к князю, а условия предложены хорошие, надо подчиняться. Хозяин велел — надо делать, если это не противоречит правилам благородства. Да и вообще — разве не естественно исполнять приказы, даже если приходится помогать женщине или таскать тяжести?
Служанка подошла и повела его к ящикам.
Лу Давэй заглянул внутрь и изумился: там была река! Остальное он не знал, но в третьем ящике узнал место, куда часто ходил. Даже горы и деревья были точно такими же. На мгновение ему показалось, будто он превратился в великана и смотрит сверху вниз.
Слуги соединили все ящики, убрали перегородки и подогнали стыки.
Теперь вся конструкция превратилась в единую модель местности вдоль реки.
Служанка принесла несколько карт.
— Господин Лу, проверьте, пожалуйста, всё ли точно. Отметьте неточности.
На самом деле такой точности не требовалось, но Сюй Вэйшу выделила самые важные участки реки и велела особо тщательно проверить их. В таком масштабном проекте даже малейшая ошибка может привести к огромным потерям. Она не хотела, чтобы из-за какой-то мелочи вся её работа пошла насмарку.
Лу Давэй тут же принялся за дело. Когда сомневался, помечал места, где, по его мнению, могла быть ошибка, и собирался проверить их на месте.
Служанка вежливо пояснила, что неясные места можно просто отметить — за проверкой пришлют других.
Он работал до самого полудня.
Когда настала пора обедать, Лу Давэй задумался: не выйти ли поесть? Он боялся, что голод помешает сосредоточиться и он допустит ошибку.
Но, как оказалось, канцеляристка Сюй заранее позаботилась об этом: на кухне постоянно держали горячую еду для него и других учёных, одетых так же, как он.
Остальные, видимо, уже привыкли, сразу крикнули:
— Девушка, нам по две лепёшки с начинкой!
Служанка засмеялась:
— Опять лепёшки? Вы уже несколько раз подряд ели одно и то же! Сегодня повар получил целого быка, и канцеляристка Сюй велела сварить говяжий суп.
— О! Тогда дайте миску супа. Но лепёшки всё равно — удобно есть, и мы быстрее закончим. А то канцеляристка Сюй всё волнуется, успеем ли мы.
Служанка не стала настаивать и велела подать еду. Она знала: молодая госпожа переживает, что не успеет закончить всё задуманное — ведь вчера пришли вести, что при императорском дворе случилась небольшая неразбериха, и Анскому князю, возможно, придётся срочно отправляться туда.
Лепёшки с начинкой оказались невероятно вкусными!
Лу Давэй съел шесть огромных лепёшек. Внутри были не только тушёная морковь и зелень с неизвестной приправой, но и два больших куска красного тушёного мяса. Сама лепёшка была жирной и сочной.
Обычно он чувствовал постоянный голод, но сегодня, наконец, наелся до отвала — больше ни крошки не влезло.
Кроме того, подали сладости, фрукты и отличный чай.
Такой чай он пил только один раз — когда сдавал экзамен на сюйцая и ходил благодарить уездного начальника.
Обычно он даже чаинок не мог себе позволить.
После обеда Лу Давэй с изумлением наблюдал, как канцеляристка Сюй спокойно поправляла русло реки: то вынимала кусок, то добавляла другой.
«Ага, — подумал он, — оказывается, она просто играет!»
http://bllate.org/book/5640/551998
Готово:
