Услышав во дворе ямыня, что Анский князь собирается взять с собой придворную даму Сюй Вэйшу осматривать раскопки могилы, служащие разом вытаращили глаза от изумления. Даже эти люди, годами вертевшиеся при знати, впервые сталкивались с подобным высокопоставленным чиновником.
«Да это же совсем не по-аристократски!»
Особенно шокировало то, что хрупкая девушка Сюй Вэйшу собиралась ночью бродить по кладбищу — одна мысль об этом наводила ужас.
Под руководством эксперта рабочие лихорадочно рыли землю. Фан Жун достал из рукава платок, расстелил его на камне и помог Сюй Вэйшу сесть. Сам же встал рядом, сорвал лист и тихо заиграл на нём — мелодия получилась удивительно изящной.
Ночь. Изогнутый месяц. Тени деревьев, колеблющиеся в полумраке. Холодное, безмолвное небо.
Сюй Вэйшу вдруг рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью: ведь это было явным неуважением к усопшему, а происходящее требовало торжественной строгости.
Эксперт выбрал уже ранее раскопанный и вновь засыпанный вход в погребение — повторно вскрыть его оказалось гораздо проще, чем ожидалось. Работа заняла меньше времени, чем предполагали.
Луна ещё висела над ветвями, когда кто-то взволнованно крикнул:
— Проход открыт!
Сюй Вэйшу встала и подошла ближе, заглянув в яму. В следующий миг из неё стремительно вырвалась чёрная тень, быстрая, как молния.
— А-а-а!
Стоявший рядом со своими инструментами служитель рухнул на землю в обмороке. Остальные задрожали. Сердца всех мгновенно сжались от ужаса.
Сюй Вэйшу не раздумывая пнула тень ногой. Та, с той же скоростью, с какой вылетела, отлетела назад и врезалась прямо в надгробие, перекатившись пару раз по земле.
— Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…
Она тоже испугалась, но в прошлой жизни, проведённой в Бездне, привыкла бить первой — особенно когда речь шла о демонах и чудовищах. В любой опасной ситуации главное — немедленно обезвредить противника, лишив его боеспособности.
Фан Жун спокойно взял у дрожащего Юань Ци фонарь и осветил лежащего на земле человека. Тот, лицом в грязи, с искажёнными чертами, оказался невысоким мужчиной в лохмотьях нищего, с растрёпанными волосами и запачканным лицом. Лишь глаза его были чёрными и яркими, с лёгким волчьим огнём в глубине.
Фан Жун внимательно осмотрел его, затем вернул фонарь в окоченевшие руки Юань Ци и приказал служителям связать пойманного.
У того была густая борода, и из-за всей грязи и беспорядка невозможно было определить возраст. Он молча опустил голову. Фан Жун не стал настаивать на допросе и повёл людей дальше — нужно было расширить проход.
— Выньте оттуда кости, — холодно приказал он.
Человек на земле вздрогнул и вдруг начал отчаянно вырываться, хрипло завопив:
— Я лишь хотел забрать сосуд Успокоения Душ! Я не грабил могилу! Не трогайте Сюйлянь!
Голос его оказался удивительно чистым и звонким — по звучанию ему было не больше тридцати пяти лет.
Фан Жун остановил работы и спросил эксперта:
— Безопасно ли спускаться вниз?
Тот подошёл, осмотрел вход и ответил:
— Внутри двухуровневая структура, простая гробница, очень прочная. Несколько ловушек уже обезврежены. Спускаться можно без особых рисков.
Раз так — идём внутрь.
Сюй Вэйшу последовала за ними. Фан Жуну не нравилось оставлять её одну наверху, поэтому он не возражал против её присутствия.
Юань Ци, напротив, с важным видом заявил, что останется наверху для охраны.
Гробница оказалась совсем не роскошной — чистой, без погребальных даров, но зато очень крепкой. Проход уже был расчищен, и искусственные следы раскопок вели прямо ко второму уровню. Там стоял обычный гроб.
Два служителя подошли и открыли его.
Одежда давно сгнила, остались лишь белые кости. Сюй Вэйшу бросила взгляд и удивлённо воскликнула:
— Эй! Да Чу Сюйлянь — мужчина?!
Это были останки мужчины.
Хорошо, пусть Сюй Вэйшу и прожила целую жизнь в древности, но знания, полученные в первой жизни, остались самыми живыми и трудно забываемыми. Она была врачом — причём западной медицины, прошла немало занятий по анатомии. Если бы она не смогла с первого взгляда определить пол по скелету, то, наверное, провалила бы все экзамены и вовсе не получила бы диплом!
В могиле, принадлежащей, как полагали, красавице Чу Сюйлянь, нашли мужской скелет. Причём мужчина лежал в гробу, одетый в женскую одежду, с нефритом во рту, а у головы и у ног стояли два крошечных сосуда размером с ладонь.
Прочие погребальные предметы были в основном женскими украшениями — не особенно ценными, многие уже сильно поистрепались, но всё выглядело как настоящее захоронение, а не как подмена, совершённая позже.
Фан Жун не взял с собой профессионального следователя, но пойманный грабитель могил, понурив голову, был подавлен и не проявлял сильного сопротивления. Возможно, после долгого молчания он просто не выдержал и захотел выговориться.
История, которую он рассказал, не имела ничего общего с заговорами и интригами, которые Фан Жун предполагал.
Звали вора Го, по имени Го Санькуй. С девяти лет он вместе с учителем занимался раскопками могил. Их школа называлась «Чёрные врата» — тайно они грабили гробницы, а открыто занимались фэншуй, выбирали места для захоронений и даже пользовались известностью.
В десять лет он приехал с учителем в Минчжоу.
Тогда семья Чу была богатейшей в городе — сотни му полей, множество лавок, но с наследниками им не везло: поколениями рождались только дочери, и дважды подряд семья переходила по женской линии, принимая зятьёв для продолжения рода.
В это поколение пришёл даосский мудрец и заявил, что судьба семьи Чу сейчас на перепутье. Если первым ребёнком родится девочка, это снимет проклятие предков и семья впредь будет процветать, получая много детей и внуков.
И только этот шанс у них есть.
Глава семьи Чу был одновременно и обрадован, и встревожен. В то время как все искали невест с признаками рождения сыновей, им нужно было найти женщину, которая гарантированно родит девочку первым ребёнком.
После долгих поисков они выбрали девушку из семьи, где у неё было шесть сестёр, и у каждой из них первыми родились девочки — причём по трое и больше.
Невеста вступила в дом Чу и вскоре забеременела. Врачи уверяли, что родится дочь, и вся семья была в восторге.
Даосский мудрец, давший пророчество, был не простым человеком — говорили, что он занимает высокое положение даже в Государственной религии. Поэтому семья безоговорочно верила его словам.
Все лелеяли молодую жену, ожидая рождения ребёнка. Если бы существовали проверенные средства для рождения девочек, они бы непременно их использовали.
Позже они услышали, что в одной деревне происходят странные вещи — последние два года там почти все рождали девочек. Семья Чу специально сняла дом в той деревне для родов.
Прошли десять месяцев беременности, и на свет появился худой, слабенький мальчик.
Для семьи Чу это стало ударом, словно гром среди ясного неба. Глава семьи вновь обратился к даосскому мудрецу, и тот, пожалев их, дал особый талисман, который ребёнок должен был носить с рождения. Кроме того, мальчику следовало дать женское имя и воспитывать его как девочку — до самой смерти нельзя было раскрывать тайну, чтобы обмануть Небеса.
Семья колебалась: ведь как воспитывать сына как девочку всю жизнь? Как он женится и заведёт детей?
Но мудрец добавил, что если они не последуют его совету, род Чу прекратится навсегда. После долгих размышлений они решили пожертвовать одним сыном ради благополучия будущих поколений.
Так Чу Сюйлянь рос, и к тому же оказался необычайно красив — изящен и грациозен. Хотя его тщательно скрывали и не позволяли выходить, слухи о его красоте всё равно разнеслись далеко, и родители начали тревожиться.
Однако позже у Чу Сюйляня появилось два младших брата, и тем самым пророчество о «прекращении рода» было опровергнуто.
Чу Сюйлянь не мог общаться с другими, поэтому любил читать и часто уходил один в лес на задних горах.
Как раз в то время Го Санькуй с учителем поселился в этих местах и тоже частенько бывал в том лесу. Так они познакомились и постепенно сблизились.
Хотя Чу Сюйляня и воспитывали как девочку, в доме знали, что он мужчина, поэтому его не учили «Правилам для женщин» и не внушали ему строгих понятий о разделении полов. Напротив, его учили читать классики — «Четыре книги» и «Пять канонов».
Вырос он, так и не сформировав чётких представлений о половых различиях, и просто искренне привязался к Го Санькую — другу, который много путешествовал и знал массу интересного. А Го Санькуй как раз находился в том возрасте, когда юноша начинает испытывать романтические чувства.
Со временем между ними возникла нежность.
Однако Го Санькуй понимал, что не пара дочери богатого дома, и никогда не посмел бы увести её с собой. Хотя он и был грабителем могил, но не настолько бесчестен, чтобы погубить чужую дочь.
Поэтому, осознав свои чувства, он стал избегать встреч с Чу Сюйлянем.
Годы шли, и семья Чу постепенно приходила в упадок. За пятнадцать лет с момента рождения Чу Сюйляня их состояние растаяло, поля и дома продавались, а члены семьи всё чаще болели.
Именно тогда к ним пришла нищенка и заявила, что Чу Сюйлянь — её сын.
Семья Чу, конечно, не поверила. Подмены детей случались, но обычно меняли сына на дочь, а не наоборот — кто отдаст здорового мальчика?
К тому же нищенка вела себя странно и явно была не в своём уме. Её просто прогнали, не желая вникать в бредни.
Однако слова её всё же заставили семью задуматься. Ведь роды происходили не дома, а в деревне — а вдруг там что-то и случилось?
Мать Чу Сюйляня вдруг вспомнила, что в той деревне в тот же день родили ещё три семьи…
Глава семьи размышлял два дня, но так и не смог успокоиться. Решил проверить — хотя бы для собственного душевного спокойствия.
И, к своему ужасу, обнаружил правду. Повитуха, принимавшая роды, сказала, что у их сына на ягодице было красное родимое пятно, а у Чу Сюйляня такого пятна не было. Сама повитуха сомневалась — ведь прошло столько лет, возможно, она ошиблась. Но рождение сына в семье Чу было настолько неожиданным и редким событием, что она запомнила его очень чётко — и точно помнила то пятно.
Глава семьи испугался. Чем больше он думал, тем больше сомневался. В те дни, узнав о рождении сына, все были в панике и не придавали значения деталям. Жена три дня пролежала без сознания после родов. А позже, чтобы сохранить тайну о том, что ребёнок — мальчик, всех кормилиц уволили, и мать сама воспитывала его.
Теперь, когда семья обеднела и утратила связи, проверить прошлое было невозможно. Несмотря на боль и тревогу, пришлось отложить это в сторону.
Но когда нищенка снова появилась, её уже не прогнали. Ей умыли лицо, дали чистую одежду — и тогда вся семья поняла: Чу Сюйлянь действительно не их сын.
Он был точной копией нищенки.
Как две капли воды.
Ведь у многих мальчиков, похожих на мать, черты лица действительно наследуются от неё.
Для семьи Чу это стало громом среди ясного неба. Все остолбенели. Нищенка была сумасшедшей и не могла объяснить, зачем она подменила детей и куда делся их настоящий ребёнок.
Даже если бы она и ответила — что с этим делать? Ведь виноваты были все.
http://bllate.org/book/5640/551996
Готово:
