— Запишите скорее! — приказал Вань Баочюань. — Надо срочно передать швеям: данные Его Величества следует снять заново. Такие дела нельзя пускать на самотёк в надежде, что государь сам заметит недочёты.
И за всеми выехавшими госпожами — старшими и младшими — ухаживайте как следует. Обидеть кого-либо из них — себе дороже.
Император немного постоял, и на лице его, вопреки заявленному «волнению», скорее читалась досада. Наконец он произнёс:
— Составьте указ. Повелеваю минчжоускому наместнику незамедлительно препроводить подозреваемого в столицу… восемьсот ли… Нет, ладно. Ступайте.
Вань Баочюань вышел из покоев и с облегчением выдохнул.
На самом деле докладная записка минчжоуского наместника прибыла ещё два дня назад. Это была просьба о награде. Наместник был настоящим выпускником императорских экзаменов и много лет занимал должности, так что писал грамотно и убедительно. Однако государь всё не отвечал — будто собирался оставить записку без движения.
От этого у Вань Баочюаня тоже замирало сердце.
Едва он вышел, как двое младших евнухов тут же подскочили к нему, лебезя и заискивая. Учитывая нынешнее положение Вань Баочюаня, их услужливость не казалась унижением — даже старые придворные евнухи называли его «дедушкой»!
Все считали его хитрецом из хитрецов. Одно его слово могло принести огромную выгоду.
Вань Баочюань закатил глаза.
«Эти дураки! — подумал он. — Как будто я стану делиться опытом с посторонними! Даже сыну своему ни слова не скажу».
Дело было не только в жадности. Если бы он осмелился проболтаться хоть словечком, Его Величество бы его не пощадил.
— Что случилось?
Сюй Вэйшу вытащили из постели служанки. Тёплую одежду уже согрели у печки, так что ей не пришлось прилагать усилий — лишь чуть подняла руки да пошевелила ногами, и всё было надето.
— Его сиятельство Анский князь просит вас явиться.
Служанка горько улыбнулась:
— Он уже давно ждёт.
Накануне Сюй Вэйшу увлеклась чтением особенно интересного отрывка и засиделась почти до рассвета.
Поэтому утром она, конечно, не проснулась.
Оделась, умылась — и Сюй Вэйшу моргнула: неужели завтрака не приготовили? Неужели Фан Жун проголодался?
Но Анский князь, конечно, не был простым обжорой и не стал бы тревожить сон девушки ради еды.
Выйдя из комнаты, Сюй Вэйшу увидела Фан Жуна, склонившегося над каменным столом. Рядом стояли два больших сундука.
— Иди сюда, — махнул он.
Заглянув внутрь, она увидела водные карты и документы по гидрологии.
Рядом стоял Лао Чжан.
Фан Жун кивнул ему, и тот, покосившись на Сюй Вэйшу, неловко заговорил:
— После того случая с привидениями я сильно испугался и дома слёг. Лежал и всё больше путался в мыслях. Благодаря милости Вашего сиятельства и госпожи, болезнь прошла, но вопрос этот стал занозой в моём сердце. Несколько дней назад я не выдержал и вместе с сыном обошёл то место, где видел призраков.
— Я простой человек и лишь почувствовал, что там что-то не так с земной энергией. А сын мой с детства работает со мной и любит изучать пять элементов и восемь триграмм. Он немного разбирается в фэншуй и сказал, что в тех местах действительно есть странности — будто это благоприятное место для захоронения, даже напоминает драконий пульс. Но он ещё молод и не уверен.
Лао Чжан говорил серьёзно.
Остальные относились к его словам скептически, но Фан Жун никогда не возражал без доказательств.
Он сам не отвергал эзотерику — иногда читал «Книгу Перемен», но в фэншуй был полным профаном.
А вот Сюй Вэйшу в глазах окружающих считалась истинной знатоком. Её репутация ученицы даосского мастера уже утвердилась в столице, хотя в Цзяннани ещё не распространилась.
Столкнувшись с подобной загадкой, Фан Жун сразу вспомнил о ней. Да и к тому же она находилась рядом — к кому ещё обращаться?
Хотя её и вытащили из постели насильно, Сюй Вэйшу всё же заинтересовалась историей о драконьем пульсе. Ведь вода и горы едины: разбираясь в реках, невозможно игнорировать горы. Ещё будучи Цзюйвэй, она чувствовала себя в горах не хуже, чем в воде.
Подумав, она согласилась отправиться с Фан Жуном и Лао Чжаном осмотреть места, вызвавшие подозрения у его сына.
Лао Чжан, как обычно, зажёг благовония и разбросал бумажные деньги, бормоча по дороге:
— Примите подношения и отступите, дайте нам пройти.
Он повторял это снова и снова с полной серьёзностью.
Сюй Вэйшу не обращала внимания на ритуал. Она обошла указанное место, внимательно осматривая окрестности, и вскоре нахмурилась. Остановившись у одной могилы, она топнула ногой и, закрыв глаза, «понюхала» ветер.
Действительно странно. Под землёй ощущалось слабое, но живое течение энергии — именно то, что люди называют драконьим пульсом.
Сюй Вэйшу знала: в Дайине все верили в даосизм, и знатные семьи всегда приглашали даосских мастеров выбирать место для захоронения.
Этот участок, превратившийся почти в общее кладбище, наверняка когда-то осматривали. Сама Сюй Вэйшу не знала терминов вроде «поиск дракона и выбор точки», но понимала: по меркам даосских мастеров Дайиня это место должно считаться довольно хорошим. Возможно, знать его и не замечала, но для простых людей — вполне благоприятное.
* * *
— Значит, именно здесь ты видел блуждающие огни? — тихо спросила Сюй Вэйшу.
Лао Чжан поспешно ответил:
— Именно, именно! Я упал прямо сюда и ударился… вот об эту надгробную плиту Чу Сюйлянь.
Могила была старой — судя по деревьям и почве, ей было лет пятнадцать-двадцать.
Плита потемнела от времени.
Но, странно, сама могила не выглядела заброшенной.
Трава вокруг будто регулярно подстригалась, а надгробие было чистым и блестящим, без единого пятнышка грязи.
Вчера шёл дождь, но на плите не было ни капли грязи — весьма подозрительно.
Сюй Вэйшу задержалась у могилы. Остальные ничего не замечали, но она чувствовала: под землёй что-то не так.
Обернувшись, она тихо сказала Фан Жуну:
— Кто-то, возможно, копает тоннель поблизости. Я не специалист, но чувствую — под землёй пустота. Лучше найди профессионала, пусть проверит.
Ведь рядом река, плотины… и к тому же флот Его Величества совсем недалеко.
Даже если это пустяк, всё равно стоит обратить внимание.
Фан Жун огляделся и нахмурился. Сейчас как раз шла перевозка провианта по каналу, и он был здесь именно для решения этих вопросов. Всё, что касалось рек, вызывало у него повышенную настороженность.
Обойдя ещё раз, Сюй Вэйшу вернулась с Фан Жуном на постоялый двор. Всё-таки девушке неприлично долго задерживаться на кладбище.
Вернувшись, Фан Жун, не переставая думать об этом, вскоре послал одного из своих людей, разбирающегося в земляных работах, проверить ситуацию.
И вот неожиданно выяснилась удивительная вещь.
Подчинённый Фан Жуна лично осмотрел место и доложил:
— Все могилы я не проверял, но могила Чу Сюйлянь точно вскрыта.
С северной стороны обнаружили грабительский ход — очень профессиональный, без малейшего ущерба для самого захоронения.
— Что значит «профессиональный»? — приподнял бровь Фан Жун.
Специалист задумался и тихо ответил:
— Ваше сиятельство знает: я раньше занимался грабежом могил на юге. У нас в школе существовали строгие правила. Говорили: входя в могилу, нельзя ничего оставлять, но и нельзя выносить лишнего — лишь одну-две вещи по вкусу. Перед уходом обязательно следили, чтобы хозяин упокоения не пострадал от солнца и дождя. Всего таких правил — сотни.
Я тогда не умел читать, и мне пришлось зубрить их наизусть — чуть с ума не сошёл.
Он вздохнул:
— Это ремесло не из лёгких. Год я ходил за учителем, прежде чем меня допустили в могилу. Потом три года помогал, и только потом начал руководить под его присмотром. Ещё четыре года и три месяца прошло, пока учитель полностью мне доверился. Он говорил, что у меня талант… Короче, даже мне, с моим талантом и многолетним опытом, повторить такую работу — почти невозможно. Да и зачем вообще грабить такую скромную могилу?
Фан Жун прищурился:
— Откройте гробницу. Хочу увидеть, что там внутри!
В этом заброшенном кладбище, в могиле, где, скорее всего, лежит бедняжка в простом гробу, без второго погребального помещения… использовать такой изысканный метод грабежа? Чем дальше, тем страннее.
Сюй Вэйшу тоже считала это абсурдом — будто из пушки по воробьям стреляют.
Однако после осмотра специалиста стало ясно: Лао Чжан, вероятно, просто увидел грабителей и принял их за привидений.
Фан Жун настоял на раскопках.
Характер у него мягкий, но иногда упрямится так, что Юань Ци даже не пытается уговаривать — всё равно не послушает.
Но раскапывать чужую могилу просто так нельзя. Нужно найти родных и получить их согласие.
Ведь даже будучи Анским князем, нельзя без причины разрушать чужую могилу и оставлять покойника без погребения.
Фан Жун рассказал Сюй Вэйшу о своих планах, и та тоже заинтересовалась, чем всё закончится.
Думали, уговорить родных будет труднее всего, но на деле оказалось наоборот — найти их оказалось крайне сложно.
Это место рядом с рекой. Раньше всё было спокойно, но в последние годы наводнения случались часто. Деревни разрушило, жители разбежались.
Нынешние жители окрестных деревень — в основном переселенцы, кто откуда свалился. Кто же помнит, кого именно похоронили на этом кладбище?
Только благодаря помощи чиновников, перерыть старые записи и найти старика, переехавшего в Минчжоу, удалось узнать, кто такая Чу Сюйлянь.
Говорят, лет пятнадцать назад она была знаменитостью в округе — красавица, воплощение самой поэзии Цзяннани. Даже сын местного наместника сватался к ней в жёны, но семья Чу, видимо, ждала лучшей партии и отказала. А потом вдруг, в расцвете лет, Чу Сюйлянь отравилась.
Причины смерти семья хранила в тайне. Более того, похоронили её очень поспешно, и со временем могила превратилась в часть общего кладбища.
Семья Чу всё ещё жива — переехала в Минчжоу и открыла книжную лавку. Людей в доме мало, на торговле еле сводят концы с концами.
Мать Чу Сюйлянь жива, отец уже умер.
— Копайте, если хотите! — сказала старуха, когда чиновники нашли её. Она даже не подняла головы, продолжая щёлкать семечки и разбрасывая шелуху по полу. — Я давно перестала считать её своей дочерью. Хоть вытащите тело на свет — мне всё равно.
Странная бабка. Какая мать так говорит о собственной дочери, пусть даже умершей пятнадцать лет назад?
К тому же могила ухоженная — значит, кто-то регулярно её чистит. Если не семья, то кто?
Решили копать.
В Минчжоу не принято рыть могилы днём — подождали ночи и даже пригласили мастера фэншуй выбрать подходящий час.
Фан Жун отправился туда с людьми.
Сюй Вэйшу пошла с ним.
http://bllate.org/book/5640/551995
Готово:
