В тот вечер он спокойно вышел из особняка Ма Сяна, переоделся и бросил изъятую куклу в книжный сундук. Затем, взяв бокал вина, вошёл в комнату Сы Хуайту. Тот обрадовался.
Господин Чжэн сам не пил, но на сей раз, к удивлению окружающих, не стал ограничивать друга.
Они долго пили и беседовали. Он даже побрил Сы Хуайту и подровнял ему бороду.
Через несколько дней у того день рождения — не юбилейный, но всё равно нужно устроить пир для родных и друзей. Как же иначе? Ведь нельзя допустить, чтобы всё выглядело неподобающе!
Сы Хуайту был человеком щедрым и общительным, и в Минчжоу едва ли найдётся тот, кто откажется прийти на его праздник!
Вина он выпил много, уже начало клонить в сон, а потом ещё и зажёг благовоние для умиротворения — и совсем погрузился в дрёму.
Господин Чжэн уложил его в постель, укрыл одеялом и сел у окна, читая вслух любимые книги друга. Голос его звучал спокойно и протяжно, а в мыслях он размышлял, каким способом лучше всего положить конец жизни этого человека.
Отравить?
Ни один из ядов, что у него были под рукой, не обещал безболезненной смерти.
Другие методы — все до единого — требовали крови.
Ему было страшно. Не хотелось видеть, как из тела друга хлынет кровь. Возможно, он просто тянул время.
Но вот уже начало светать.
Если к восходу солнца задание не будет выполнено, наказание понесёт не только он сам, но и организация пошлёт другого исполнителя.
Лучше уж сделать это собственными руками. Ведь если бы пришёл кто-то другой, в доме Сы не осталось бы в живых даже домашнего скота.
Каково это — убивать друга?
В момент убийства всё прошло почти механически. Он даже машинально поправил одежду и головной убор Сы Хуайту, чтобы тот наутро не выглядел перед людьми слишком неряшливо.
Но потом… потом…
Потом он встретился взглядом с глазами госпожи Сы. Её горе терзало его. С одной стороны, он молил небеса, чтобы она никогда не узнала правду. С другой — каждое мгновение мучился от чувства вины. Он привык лгать, но на этот раз обман давил на душу особенно тяжело.
Может, если бы госпожа Сы всё раскрыла, это было бы даже к лучшему? Быстрый удар — и всё кончено.
Карета семьи Сы уже была готова.
Госпожа Сы собиралась вернуться в родные края. Гроб заранее погрузили на корабль.
— Я не поеду! Не поеду! Где господин Чжэн? Куда он делся? — кричала Сы Жун, совсем сорвавшись, почти в истерике.
Сюй Вэйшу пришла проститься и передала прощальный подарок.
Сначала она думала, что госпожа Сы обязательно обвинит её — или, по крайней мере, перестанет общаться так дружелюбно, как раньше.
Но, пережив такое потрясение, та словно преобразилась. Стала твёрже духом, больше не рухнула под грузом горя, как в первые дни.
— Не волнуйся, — тихо засмеялась госпожа Сы. — Просто меня избаловали. В девичестве я ведь тоже помогала матери бороться с наложницами и бабушкой — целых десять лет!
— А кроме того, — добавила она, — я ещё и мать.
Двое крепких слуг уже втаскивали её дочь в карету. Сы Жун кричала и сопротивлялась, но мать даже бровью не повела:
— Твой отец ушёл. Господин Чжэн, разумеется, больше не останется в нашем доме. Если будешь устраивать сцены, я просто заставлю тебя потерять сознание и так увезу домой.
Сы Жун не могла поверить своим ушам. Никогда бы не подумала, что мать заговорит с ней так.
Зато Ацю оставался совершенно спокойным. Подошёл, помог матери сесть в карету и молча протянул Сюй Вэйшу письмо.
— Возьми.
Сюй Вэйшу почти не знала этого двоюродного брата, но теперь чувствовала: пока он рядом, дом Сы не рухнет!
Вернувшись, она распечатала письмо. Фан Жун, конечно, был любопытен, но его воспитание не позволяло расспрашивать девушку о личной переписке.
Юань Ци, увидев, как Сюй Вэйшу унесла письмо в комнату, тут же принялся поддразнивать:
— Эй, видел? Двоюродный брат и двоюродная сестра! Пусть даже и дальние — всё равно брат и сестра!
Фан Жун молча посмотрел на него:
— Если ещё раз скажешь глупость, отправлю тебя в подарок врачу Суню — пусть ставит на тебе опыты!
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Юань Ци мгновенно замолк, испугавшись до дрожи.
Эти двое могли сколько угодно строить догадки, но письмо, которое держала в руках Сюй Вэйшу, конечно же, не было любовным посланием.
Впрочем, как бы они ни гадали, содержание этого письма оставалось для них тайной.
В первой части подробно объяснялось назначение белой фарфоровой куклы: она служила ключом к важнейшему хранилищу безымянной организации.
Хранилище всё это время охранял Сюй Цзинълан, он же и изготовил ключ.
Если кукла цела — дверь открывается без проблем.
Если разбита — бесполезна.
Сюй Вэйшу: «...»
Звучит как откровенная чушь! Во-первых, неужели ремесленники обладают такой техникой, чтобы сделать из этой безделушки ключ? Во-вторых, разве трудно подделать такую куклу? Это же обычный фарфор, ничего особенного!
Во второй части письма её поздравляли: она успешно прошла первое испытание.
Сюй Цзинълан — член высшего круга организации и обладает правом выдвигать кандидатов на пост преемника. Он не указал конкретного человека, а лишь предложил своего потомка.
Сюй Вэйшу: «...»
Имеется в виду первая хозяйка этого тела? Или маленький Бао?
Неужели Сюй Цзинълан хочет убить собственного ребёнка? Разве бывает такой отец?
Вот у Сы Хуайту, по крайней мере, совесть была!
Правда, даже если кандидат выдвинут, чтобы получить официальный статус, нужно самостоятельно раскрыть тайну куклы и завладеть ею.
Выходит, не только Сюй Цзинълан был странным — вся организация просто безумна! Как такому сборищу чудаков удаётся расти и становиться такой могущественной силой?
Пусть даже кукла оказалась разбита случайно, формально задание выполнено. И теперь она — одна из трёх кандидаток на пост преемника.
Это не просто вступление в организацию. Если она победит в отборе, станет её верховным лидером.
Сюй Вэйшу дрогнула рукой и тут же бросила письмо в жаровню. Страха она не испытывала, но горько усмехнулась:
«Отец, мать… вы уж и правда постарались!»
Чтобы стать кандидатом, оба родителя должны быть членами высшего круга организации.
Герцог Дайиня Сюй Цзинълан — человек, пользующийся доверием императора, известный своей прямотой и смелостью в слове, уважаемый всеми честными людьми страны… оказывается, он — ключевой член «террористической организации» Дайиня!
Судя по письму, его положение в организации было весьма высоким — иначе бы не доверили столь важное хранилище.
А мать, Сы Янь, тоже явно не простушка!
Сюй Вэйшу глубоко вздохнула: «Ладно, первая хозяйка этого тела может спокойно почивать с миром. Их дом герцога арестовали — и это ещё мягко сказано! Не то чтобы несправедливо… наоборот, император проявил невероятное милосердие. Ни одного человека не казнили! Где ещё найдёшь такого великодушного государя?»
В конце письма говорилось, что ей предстоит помочь организации в освобождении главы минчжоуского отделения — Сяня.
Наконец-то она узнала его настоящее имя. Оказывается, его зовут Сянь, а не «Эргоу».
Этот человек говорил семье Сы, что его зовут Эргоу — мол, простое имя, а дома все зовут его господином Чжэном.
Хотя, впрочем, имя и не так уж важно.
Сжегши письмо, Сюй Вэйшу вернулась к обычным делам. Не станет же она из-за этого целыми днями тревожиться о будущем?
Эта девушка всегда была легка на подъём. Даже если бы её отец оказался не членом подпольной организации, а настоящим мятежником, поднявшим знамя восстания, она бы спокойно приняла свою судьбу дочери бунтаря.
Что в этом такого? Через несколько лет начнётся великое смутное время — тогда уж точно некому будет следить за каждым.
Выйдя из комнаты, она позвала служанку и велела составить меню. В последнее время столько хлопот, что давно не занималась своим питанием.
Вдруг захотелось тофу-нао.
На постоялом дворе никто не умел готовить такое блюдо, но это ведь не сложно. Профессиональный повар легко справится.
Выбрали лучшие соевые бобы, приготовили свежее соевое молоко.
Сюй Вэйшу не видела, как повару пришлось трудиться, иначе, наверное, и просить не стала бы.
Блюдо должно было быть на завтрак, но к обеду из кухни уже передали вопрос: подавать ли тофу-нао?
Сюй Вэйшу так захотелось, что она сама пошла на кухню, обжарила немного арахиса, растолкла в крошку и добавила соль, кинзу, острое масло и малосольные овощи. Попробовав, обрадовалась: вкус напомнил ей тофу-нао из детства.
Потом, когда она училась на юге, вместе с однокурсниками и семьёй ела сладкий тофу-нао — и давно уже не пробовала солёный вариант.
А в Бездне с самого рождения пила лишь небесную росу, а если и ела что-то ради удовольствия, то только изысканные деликатесы. Обычного тофу-нао там не бывало.
* * *
Сегодня второе число.
На небе — тонкий серп, похожий на изящную бровь.
Тонкий, далёкий, спокойный.
Сюй Вэйшу снова сидела во дворе на каменном табурете с миской тофу-нао в руках и смотрела на луну.
В Бездне можно было видеть лишь бескрайние воды.
В двадцать первом веке небо всегда было затянуто дымкой — разве увидишь там такой серп?
А здесь, в этом мире, она могла спокойно наслаждаться лунным светом и ароматом чая.
Сзади кто-то тихо продекламировал:
— Я люблю луну второго числа. По сравнению с третьим днём её отражение чище и яснее. Не говори мне о нежных изгибах — брови тонкие, лицо бледное. Не жди полнолуния, не скорби о недостатке. Свет её одинаков — полная или нет. Вверху — звёзды ясны, внизу — одинокий путник.
Из дверей неторопливо вышел Фан Жун.
Сюй Вэйшу удивилась:
— Два одиноких путника.
Редко случалось, чтобы этот уверенный в себе юноша из знатной семьи играл роль влюблённого поэта, чтобы порадовать девушку.
Она не спросила, откуда он знает стихи, которые она когда-то написала — позднейшие строки мастера Гу Суя. Он и раньше показывал, что обладает широкой информацией. Юань Ци частенько врывался в её покои, так что подобрать какой-нибудь её черновик — не проблема.
Правда, будь на её месте другая девушка, она бы ужаснулась, заметив такое вторжение.
Юань Ци, конечно, не образец добродетели. И его хозяин — тоже.
— Несправедливо! — вдруг раздался голос Юань Ци с искусственной горки. Увидев выражение лица Сюй Вэйшу, он сразу понял, о чём она думает. — Я никогда не врываюсь в девичьи покои! А ты, Шу-нянь, для меня и не женщина вовсе.
Сюй Вэйшу: «...»
— Ты — сама Гуаньинь-бодхисаттва, сам Будда!
Сюй Вэйшу вздохнула:
— Лучше бы прямо сказал, что я всего лишь повар.
— Ещё какая! — засмеялся Юань Ци, но в голосе его прозвучала искренность. — Ты не просто повар, ты — повар-спасительница! Даже врач Сунь не так полезен. Ты — единственное лекарство для нашего молодого господина.
Слова звучали трогательно, но радости не вызывали.
На мгновение Сюй Вэйшу подумала, не рассказать ли ему содержание письма от Ацю.
Но в итоге промолчала.
Настоящая личность Фан Жуна окутана тайной. Кто знает, какие ещё удивительные и пугающие тайны скрываются за его обликом наследного принца, третьего сына императорской семьи и Анского князя?
Она чувствовала, что он не желает ей зла, но этого было недостаточно, чтобы раскрывать всё без остатка.
К тому же нельзя было рисковать и раскрывать тайну двоюродного брата.
Пусть Ацю и использовали как посыльного, пусть даже сам состоит в безымянной организации — для Сюй Вэйшу это мало что меняло. Но если его личность будет раскрыта, это станет для госпожи Сы и всего дома Сы сокрушительным ударом, способным лишить их последней надежды.
Дом Сы уже не представляет ценности для организации. Безымянной группировке нет смысла снова тревожить их.
Пусть тайны останутся тайнами. Пусть время исцелит боль. Пусть всё уляжется и станет обыденным.
Лунный серп на небе мерцал тусклым светом. Прохладный ветерок коснулся лица. Сюй Вэйшу поднялась с табурета и пошла в свою комнату.
Стало поздно.
Фан Жун чуть шевельнул рукой — будто хотел поправить ей прядь волос или накинуть плащ от ветра.
http://bllate.org/book/5640/551993
Готово:
