Сюй Вэйшу почувствовала, что даже в те дни, проведённые в Бездне, когда ей приходилось почти через день сражаться с демонами и призраками со всех концов света и постоянно сталкиваться с божествами и демонами, осмеливающимися бросать вызов установленным правилам, она ни разу не испытывала такого леденящего душу ужаса, как сегодня!
Перед ней стоял человек, проживший бок о бок с семьёй Сы Хуайту долгие-долгие годы. Неужели у него вовсе не было чувств? Ведь даже если речь шла не о живом человеке, а о кошке или собаке — разве можно было бы после десяти–двадцати лет совместной жизни спокойно смириться с тем, что однажды её рядом не окажется? А уж тем более — убить собственноручно!
Этот человек перед ней совсем не походил на живого!
Он спокойно принял разоблачение своей истинной сущности, даже не потребовав от Сюй Вэйшу ни слова объяснений.
Более того, с интересом улыбнулся и спросил:
— Где я допустил ошибку?
Сы Хуайту умер мгновенно — золотая игла в висок. Убийца явно был мастером своего дела.
Господин Чжэн всё это время выступал в роли простого учёного. Он прожил в доме Сы много лет, так и не выдав ни разу, что владеет боевыми искусствами. Кроме того, он был близким другом покойного, их связывали тёплые отношения, и между ними не существовало никаких конфликтов интересов. Напротив — со смертью Сы Хуайту господину Чжэну вряд ли удастся найти другого столь же гармоничного хозяина.
Если хорошенько подумать, даже если бы его поймали прямо на месте преступления, никто бы и не подумал заподозрить в нём убийцу.
Сюй Вэйшу покачала головой:
— Просто небеса мне помогли.
Она произнесла это с лёгкой долей предположения, но тон её голоса звучал совершенно уверенно:
— В ту ночь вы дали дядюшке вина, которое он редко имел возможность пить. Когда он опьянел, вы умыли ему лицо и подровняли бороду. Возможно, вы даже зажгли для него любимое благовоние для умиротворения. Может быть, вы сели в кресло и читали ему его любимую книгу.
Сюй Вэйшу отлично помнила: несколько книг в кабинете лежали очень аккуратно, аккуратно разложены на столе — и это резко контрастировало с общей слегка небрежной обстановкой комнаты.
Сам Сы Хуайту выглядел свежим и бодрым.
Его лицо было чистым, а борода — тщательно причёсанной и подстриженной.
Господин Чжэн молчал, не издавая ни звука.
Сюй Вэйшу всегда считала глупостью то, что герои в сериалах подробно разъясняют преступнику все детали убийства. Но сегодня ей самой придётся совершить эту глупость.
— Вы провели в том кабинете не меньше получаса. Это и есть ваша самая серьёзная ошибка, — вздохнула она.
Она представила, как в тот вечер господин Чжэн сидел в кресле, нежно глядя на своего лучшего друга. Возможно, он даже улыбался ему, пил с ним вино, подравнивал бороду, читал вслух и убаюкивал, успокаивая перед сном.
Сы Хуайту мирно заснул. Возможно, до этого он был полон страха и раскаяния, но рядом был самый близкий человек — и потому он уснул спокойно и безмятежно.
Этот человек, очевидно, колебался. Он не хотел убивать Сы Хуайту, пытался найти выход, но в итоге всё же поднял руку.
Именно это осознание не принесло Сюй Вэйшу ни малейшего облегчения — напротив, от него её пронзил ледяной холод до самых костей.
Если бы он не испытывал к семье Сы никаких чувств — ещё можно было бы понять. Но ведь между ними была такая глубокая, искренняя дружба! И всё равно она не устояла перед правилами безымянной организации.
Если бы рядом с ней оказался такой человек — это стало бы настоящим кошмаром всей её жизни!
— Но вы пробыли в комнате слишком долго. Я никогда не любила, когда запах благовоний въедается в одежду. Мои благовония имеют особую форму, их аромат поднимается вверх и быстро испаряется. Если бы вы не сидели рядом с курильницей достаточно долго, запах не сохранился бы до утра.
Сюй Вэйшу смотрела на него:
— В тот день вы легко успокоили охотничью собаку дядюшки. Вы сами говорили, что та пёслька слушалась только его. Когда вы впервые встретились с ней, вы явно колебались — видно было, что не знакомы. Так чем же ещё, кроме действия моего умиротворяющего благовония, можно объяснить её спокойствие? Не станете же вы утверждать, что от природы обладаете особой притягательностью для животных?
Сколько на свете людей, к которым животные испытывают врождённую симпатию?
Господин Чжэн рассмеялся и покачал головой:
— Вот оно что…
— Госпожа?
При этом восклицании Сюй Вэйшу и господин Чжэн медленно обернулись. У подножия искусственной горки стояла госпожа Сы, бледная как смерть.
В глазах Сюй Вэйшу мелькнуло раздражение.
Такого не должно было случиться.
С её чуткостью невозможно было не заметить появление госпожи Сы! Господин Чжэн, хоть и был мастером боевых искусств, всё же не мог сравниться с ней — поэтому она даже привела с собой два десятка первоклассных телохранителей. Но ни она, ни господин Чжэн так и не почувствовали, как госпожа Сы подкралась к ним.
Оказывается, это правда: слишком сильные эмоции могут притупить все пять чувств. Сюй Вэйшу глубоко вдохнула, но так и не нашла слов.
Господин Чжэн быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел на женщину, которая, казалось, уже наполовину умерла, прислонившись к каменной горке.
— Это я убил Ату, — холодно произнёс он, не глядя ей в глаза. Слёзы одна за другой падали на землю.
Послеполуденное солнце ярко сияло, но его свет был ледяным и пронзительным.
В траурном зале дети Сы всё ещё механически рыдали.
— Не спрашивай. Я никогда не скажу тебе причину. Но если однажды ты всё узнаешь… тогда Ажун и Ацю должны будут умереть вместе с тобой, — сказал он.
Эти слова не звучали угрожающе, но от них тело госпожи Сы окаменело.
Фан Жун и Юань Ци сначала не ожидали, что так легко найдут белые фарфоровые куклы в комнате господина Чжэна.
Оставшиеся пять целых кукол лежали у него на письменном столе — просто так, без всякой предосторожности.
Для постороннего это выглядело совершенно нормально: несколько старых игрушек, разве что-то стоят?
Фан Жун промолчал…
Несмотря на то, что решающее доказательство было найдено и Фан Жун даже унёс его с собой, не уведомив властей, местные чиновники всё равно арестовали господина Чжэна.
Он не сопротивлялся.
Не посмотрел на госпожу Сы. Сюй Вэйшу тоже не осмелилась обернуться.
Лишь перед уходом он улыбнулся ей и сказал:
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
Эти слова звучали не так, будто он шёл на казнь, а скорее как прощание с другом перед долгим путешествием.
Власти поначалу думали, что перед ними просто убийца, пусть даже и жертва была человеком знатного происхождения. Но разве это имело значение? Убийца пойман, дело закрыто — и всё.
Однако Фан Жун небрежно раскрыл истинную принадлежность господина Чжэна, и от этого чиновники в суде так перепугались, что у них подкосились ноги, задрожали руки, разболелась голова и всё тело, и несколько ночей подряд они не могли сомкнуть глаз.
Даже несмотря на то, что таинственная безымянная организация давно не давала о себе знать, её репутация по-прежнему внушала страх.
Наместник немедленно отправил императору срочное донесение и приказал усилить охрану, чтобы доставить преступника в столицу целым и невредимым.
Он, конечно, хотел бы воспользоваться этим случаем, чтобы выследить организацию, но господин Чжэн оказался невероятно преданным.
К тому же, в суде не осмеливались применять даже половину пыток — вдруг убьют? Кто тогда понесёт ответственность?
Этот господин Чжэн явно не был мелкой сошкой. Возможно, он даже первый важный член той организации, попавший в руки властей.
Он молчал.
Но по методам, которые он использовал, было ясно: он действительно принадлежал к этой организации.
Именно в этом и заключалась её ужасающая сила — в любой момент находились люди, готовые умереть за неё.
Например, жена, убивающая собственного мужа. Или дровосек, не имевший ранее ничего общего с жертвой, вдруг совершающий убийство.
Все эти преступники были местными жителями, прожившими в своих деревнях и городах десять, а то и двадцать лет.
Какой ужас! Ты никогда не знал, кто из окружающих — член организации. Может, это дружелюбный незнакомец. А может, однажды самый близкий и доверенный человек улыбнётся тебе… и вонзит нож.
…
На столе лежало письмо, извлечённое из тела одной из белых фарфоровых кукол.
Чернила уже начали исчезать, и текст становился всё более размытым, но содержание письма ещё больше огорчило Сюй Вэйшу.
Письмо было написано чётким, хотя и не особенно изящным почерком.
В нём говорилось, что верховное руководство организации отдало приказ: цель созрела, можно завершать операцию. Сы Хуайту больше не нужен, наблюдение прекращается, и задание господина Чжэна по внедрению в дом Сы подходит к концу.
Услышав эту новость, он вдруг придумал странный план.
Целый год он сначала заставлял Сы Хуайту раз за разом отдавать деньги, выманивая их обманными схемами и постепенно высасывая всё состояние семьи Сы. Затем он пустил слух, что комплект белых фарфоровых кукол — это символ принадлежности к безымянной организации!
Сы Хуайту всегда ему доверял, поэтому всё это оказалось для господина Чжэна делом пустяковым.
А убедить Сы Хуайту в правдивости слухов о куклах было ещё проще: достаточно было лишь вскользь упомянуть, что слышал кое-что о них из других источников.
Сы Хуайту сам пришёл к выводу, что это и есть истина.
Когда-то Сы Янь передала ему эти куклы со словами: «Обязательно храни их как следует и никогда не теряй. Если однажды моя дочь Шу-нян придёт за ними — отдай ей. Если же она не придёт, то через двадцать лет разбей их вдребезги, будто этих кукол никогда и не существовало».
Сы Янь всегда казалась Сы Хуайту умной и дальновидной, и если она так серьёзно просила — значит, у неё были на то веские причины.
Сопоставив эти два факта, он убедил себя, что знает истину.
«Я надеялся, что однажды он окажется рядом со мной, увидит тот же пейзаж и разделит со мной наслаждение высшей властью», — писал господин Чжэн.
«Я хотел и дальше жить рядом с госпожой… с юной госпожой и молодым господином».
Он разрушил прежнюю жизнь Сы Хуайту, чтобы направить его, помочь ему достичь лучшего.
Это была ставка.
И господин Чжэн был уверен в победе.
Сы Хуайту никогда не был сильным человеком. Когда его план сработал, он должен был понять: такого слабовольного человека вряд ли захотят принять в организацию, которую императорские власти стремились уничтожить любой ценой.
Но именно из-за своей слабости Сы Хуайту жаждал хорошей репутации и роскошной жизни. Он не выносил бедности и тем более не мог смириться с тем, что вынужден жить на приданое жены и выплачивать долги. В приступе отчаяния он совершил поступок, от которого у господина Чжэна зубы заломило от злости, — и притом проявил неожиданную решимость, осуществив всё в одиночку.
Он решил продать полученные сведения и те самые «свидетельства» — белые куклы — кому-то другому.
Разве он не понимал, что покупатель, поверив ему, непременно захочет узнать происхождение кукол?
Ведь эти куклы были столь узнаваемы — сразу было видно, что их сделал Сюй Цзинълан! Какие беды могли разразиться, если об этом станет известно?
И всё это ради денег! Ради тех денег, которые, по мнению господина Чжэна, вообще не стоили и гроша. Сы Хуайту так и не знал, что стоило господину Чжэну лишь сказать слово — и все утраченные средства вернулись бы в дом Сы. Но разочарованный, господин Чжэн уже решил всё прекратить и вернуть семье нормальную жизнь.
Увы, одна ошибка — и вся партия проиграна. Те, кто получил информацию, были не безымянными фигурами вроде Сы Хуайту, а особо важными персонами, за которыми велось пристальное наблюдение. Чтобы сохранить тайну, по правилам организации был отдан приказ об устранении всех причастных. В том числе и самого виновника — Сы Хуайту.
Он не мог нарушить правила. Не мог отказаться от выполнения задания. Правила — есть правила, и никакие личные чувства не могут их отменить.
Всё, что он мог сделать, — это постараться не вовлечь в беду остальных членов семьи Сы и как-то увести Сы Жун подальше.
Когда Сюй Вэйшу дочитала до этого места, в её голове не возникло ни скорби, ни жалости — только мысль: «Да он же придурок!»
Способов защитить Сы Жун было множество, а он выбрал самый глупый: заставил хорошую девушку притвориться сумасшедшей, чтобы та разорвала помолвку и ушла в даосский монастырь! Ну и…
Неужели в той организации есть правило — не трогать тех, кто ушёл в монахи?
Сюй Вэйшу угадала. Конечно, сейчас это было не главное.
Господин Чжэн колебался. Но всё же не мог оставить Сы Хуайту в живых. Всё, что он смог сделать, — это дать ему умереть достойно.
http://bllate.org/book/5640/551992
Готово:
