Она лишь смутно догадывалась, что со всей этой заварухой в Цзяннане Фан Жун, вероятно, проявляет нешуточную активность. Скорее всего, дело движется куда быстрее, чем кажется.
Самому Фан Жуну, впрочем, было совершенно всё равно. Те люди лишь старались подбросить ему хлопот, чтобы выиграть немного времени и хоть на миг перевести дух.
Днём она немного вздремнула, а проснувшись и не найдя себе занятия, Сюй Вэйшу велела постоялому двору подготовить экипаж — решила прогуляться по городу.
Люди с постоялого двора подали лучшую лошадь и карету, которую обычно никому не доверяли. Сюй Вэйшу вошла в экипаж и сразу заметила: всё внутри — низенький столик, сиденья, подушки — устроено точно по её вкусу.
Видимо, служанки все очень постарались.
Карета неторопливо катилась по улице, и Сюй Вэйшу сквозь окно видела, как по городу патрулируют отряды стражников — их стало раза в три больше, чем раньше.
— Того разбойника всё ещё не поймали, — тихо сообщила служанка. — Сейчас богатые семьи Минчжоу живут в страхе, боясь, что он явится убивать и грабить. Все нанимают дополнительных охранников, а власти испытывают огромное давление. Говорят, сам наместник обошёл несколько знатных домов и велел быть особенно осторожными.
Внезапно навстречу им выехал целый обоз. Увидев на карете знак Анского князя, встречные немедленно свернули в сторону, уступая дорогу.
Сюй Вэйшу мельком взглянула на них и нахмурилась — да ведь это же люди из дома Ма! Что они делают в Минчжоу?
Она недоумённо покачала головой. В то же время в карете напротив Цзинь пристально смотрела на экипаж Сюй Вэйшу. Ма Сян, заметив это, подал сестре чашку яблочного сока:
— Попей, освежись… Ничего не поделаешь — по правилам мы обязаны уступить дорогу.
Цзинь опешила и долго молчала.
На самом деле, в столице она тоже иногда выезжала и не впервые сталкивалась с тем, что приходится уступать кому-то дорогу. На важных мероприятиях, хоть многие и заискивали перед ней, всё равно находились дочки мелких чиновников, которые за спиной шептались, будто она раздаёт деньги и помощь лишь для того, чтобы хвастаться своим богатством.
Цзинь опустила голову, лицо её потемнело. Ей было всё равно. Её семья действительно богата, и если ей нравится покупать чужую благодарность и похвалу — почему бы и нет? У каждого есть свои преимущества; разве она обязана отказываться от своих?
Покинув переполненную знатными особами столицу, она редко сталкивалась с необходимостью уступать дорогу. А тут снова пришлось.
— Пошли, — сказал Ма Сян, и обоз тронулся. Он прибыл сюда ради крупной сделки — очень крупной и совершенно секретной. Лучше бы ему вообще не пересекаться с Анским князем.
Улицы по-прежнему кипели жизнью, прохожие толпились плечом к плечу. Сюй Вэйшу выбрала один старинный магазинчик и купила целый ящик домашнего вина.
Это были слабые домашние напитки — рисовое и фруктовое вино, скорее напоминающие освежающие напитки, чем алкоголь. Их разливали в маленькие тыквы величиной с ладонь — даже просто смотреть на них было приятно.
Она собиралась привезти их в подарок родным и друзьям.
Побродив по городу, она немного прояснила мысли и закупила ещё множество мелочей, чтобы упаковать в сундуки. Только подарков для друзей и родных, которых она хотела привезти в столицу, набралось почти три сундука. Интересно, не сочтёт ли Фан Жун их обузой при отъезде?
Ночью она спала спокойно, но едва начало светать, как служанка постучала в дверь:
— Госпожа Сюй, просыпайтесь скорее! Случилось несчастье!
Сюй Вэйшу, ещё сонная, позволила умыть себя и привести в порядок, села на постели и услышала, как служанка, запыхавшись от волнения, торопливо заговорила:
— Прошлой ночью господин Сы скончался в своей постели!
Что?
Она остолбенела.
— Наверняка это сделал Люй Саньлан! Рядом с подушкой господина Сы нашли цветок туми.
Сюй Вэйшу мгновенно пришла в себя и велела подать траурное одеяние. Даже если покойный не был близким родственником, всё равно нельзя являться в дом в ярких нарядах.
В Минчжоу она привезла мало одежды, а местные покупки оказались в основном красными, жёлтыми и другими очень яркими нарядами.
Полдня ушло на поиски чего-нибудь подходящего, пока не нашлась лунно-белая длинная юбка с золотой вышивкой на рукавах и воротнике.
Сюй Вэйшу сама взяла ножницы и аккуратно удалила всю золотую отделку, случайно проколов при этом рукав.
Служанки тут же бросились помогать, и наконец платье было приведено в порядок, выглажено и надето на неё. Все золотые украшения с головы сняли, заменив серебряными. К счастью, она никогда не любила тяжёлые и вычурные украшения и всегда возила с собой много простых серебряных шпилек. Мелкие безделушки, купленные на улице, тоже пригодились.
Люй Саньлан убил… дядю?
Невозможно.
Другие могли не знать, но Сюй Вэйшу прекрасно понимала: вся эта история с разбойником, нацелившимся на дом Сы, — не более чем ложь.
Она всего лишь узнала, что Люй Саньлан совершает кражи, и придумала простую ловушку.
А насчёт первоначальных слухов, будто именно дом Сы стал целью разбойника, — разве трудно было распустить такие слухи? В то время весь город только и говорил о загадочном воре, и вдруг начали появляться сообщения, что его видели поблизости от дома Сы.
Откуда бы ни пошёл первый слух, люди всё равно поверили бы. Особенно если бы парочка маленьких нищих заявила, что некий человек в чёрном, с густой бородой и широкополой шляпой, закрывающей переносицу, дал им деньги, чтобы те рассказывали, какие события происходят в доме Сы.
Такой слух показался бы ещё более правдоподобным.
Но всё это было ложью.
Сюй Вэйшу получила известие довольно рано и поспешила в дом Сы. Там царила полная неразбериха — даже стражники ещё не успели собраться.
На самом деле, сегодня страже предстояло изрядно потрудиться.
В Минчжоу погибли не только господин Сы, но и Ма Сян — старший сын императорского торговца, остановившийся в лучших покоях крупнейшей гостиницы города. Его горло перерезали.
Лицо Сюй Вэйшу потемнело. Она поддержала госпожу Сы, которая сидела, словно окаменевшая. Служанка, дрожа всем телом, тихо доложила:
— Ма Сяна убили ужасно. Говорят, перед смертью его пытали, а все десять пальцев… отрезали ножом.
Она явно не хотела рассказывать госпоже такие жуткие подробности, но, взглянув на выражение лица Сюй Вэйшу, не посмела ничего утаить.
Сюй Вэйшу спокойно кивнула, и служанка вышла.
Госпожа Сы выглядела совершенно опустошённой. Ещё вчера она была женщиной цветущей, величественной и молодой для своего возраста, а теперь её волосы будто за одну ночь поседели.
Сюй Вэйшу открыла рот, но так и не нашла слов. Она умела утешать людей, но только тех, кто сам не хотел отчаиваться.
В комнате стояла гробовая тишина.
Все в доме Сы были охвачены ужасом. Вскоре штора дрогнула, и в комнату тихо вошёл господин Чжэн. Он подал госпоже чашку чая и укутал её плащом.
Сюй Вэйшу внимательно посмотрела на этого человека.
Он не походил на обычного советника — держался свободно и уверенно, и в нём чувствовалась особая аура.
Если бы требовалось описать точнее, то он выглядел скорее как высокопоставленный чиновник, чем сам наместник Минчжоу.
Неужели… он влюблён в мою тётю?
Сюй Вэйшу моргнула. В такой момент думать об этом — неуважительно к покойному.
— Тётушка, отдохните немного. Скоро придётся заниматься множеством дел, — сказала она.
Стражники наверняка скоро придут допрашивать.
Затем она повернулась к господину Чжэну:
— Можно мне взглянуть на дядю?
Господин Чжэн замялся:
— Это…
— Пусть господин Чжэн проводит Шу-ню до него, — хрипло произнесла госпожа Сы. — Вчера Ату ещё говорил, что Шу-ню становится всё больше похожа на свою мать. Как только он видел её, сразу вспоминал Ань и её мужа… Теперь, когда он ушёл, наверняка захочет увидеть её.
На самом деле, Сюй Вэйшу больше походила на отца, чем на мать.
Сы Хуайту умер в своём кабинете.
Комната осталась нетронутой. У двери стояли стражники. Когда Сюй Вэйшу вошла, ей показалось, будто она попала не на место преступления, а в уютную обстановку.
На столе стоял горшок с цветком неизвестного сорта — без запаха, но ярким и красивым.
Шторы были задернуты наполовину, и утреннее солнце мягко освещало пол, ложе и письменный стол, словно обычное утро, когда хозяин вот-вот откроет глаза.
Сюй Вэйшу подошла ближе. Он спокойно лежал на ложе, лицо его было умиротворённым, лишь на виске виднелась крошечная красная точка.
Его укрыли одеялом с ног до головы. Рядом на полу стояла бутылка светлого вина и бокал.
С тех пор как врачи обнаружили проблемы с печенью, Сы Хуайту почти не пил — лишь в самые радостные моменты позволял себе немного.
На письменном столе стояла античная нефритовая чаша. Сюй Вэйшу не знала, сколько она стоит, но выглядела она восхитительно и изысканно — именно такую Сы Хуайту особенно ценил.
У окна горела благовонная палочка — огонь ещё не погас. Это был аромат, составленный самой Сюй Вэйшу; она подарила коробочку госпоже Сы.
Запах был настолько лёгким, что люди обычно его не замечали, считая просто фоновым. Благовоние предназначалось для успокоения духа.
Госпожа Сы недавно упоминала, что и её муж, и сын обожают эти смеси.
Сюй Вэйшу вдруг стало грустно.
Ещё вчера это была счастливая семья. Пусть господин Сы и тратил деньги направо и налево, увлекаясь антиквариатом и почти разоряя дом, зато он был предан жене и не держал наложниц. Пока он был рядом, его супруга могла справиться с любой бедой — даже когда их дочь тяжело заболела, она не теряла надежды.
— А где кузен? — нахмурилась Сюй Вэйшу.
Господин Чжэн вздохнул:
— Ацю поехал за Жун-ню. Ей пора вернуться.
Стражники ещё не прибыли, но Фан Жун прислал Юань Ци проверить обстановку. У того был знак императорской гвардии, так что дом Сы не посмел его задерживать.
Едва войдя, Юань Ци схватил Сюй Вэйшу и потащил прямиком в тот самый сгоревший небольшой кабинет.
Внутри вещи лишь слегка привели в порядок, большинство осталось нетронутым. Юань Ци обошёл комнату и остановился в восточном углу.
Сюй Вэйшу подошла и увидела там деревянный ящик, полный осколков белого фарфора. Она сразу узнала — это изделия её отца.
— Вань-вань, у-у-у…
За дверью поднялся шум.
Сюй Вэйшу обернулась и увидела мальчика лет тринадцати–четырнадцати, который стоял на коленях и тихо всхлипывал, обнимая тонконогую собаку.
Миска с едой на полу была полной.
Собака лежала на земле и жалобно скулила.
Сюй Вэйшу вышла наружу и увидела, как господин Чжэн подошёл и погладил пса по спине — тот сразу успокоился.
— Его зовут Афэй. Господин держал его больше года и никому не позволял кормить, — пояснил господин Чжэн.
Сюй Вэйшу кивнула, взяла миску и велела мальчику принести миску, которой пользовался Сы Хуайту. Тот вскоре вернулся, рыдая, с нужной посудой.
Когда еду переложили в знакомую миску, пёс начал есть, хотя и без особого аппетита — но это уже лучше, чем совсем отказываться.
Вскоре прибыли стражники, и Фан Жун даже прислал людей забрать Сюй Вэйшу.
Она не стала задерживаться в доме Сы, чтобы не мешать, и послушно вернулась на постоялый двор — позже приедет помочь с похоронами.
Сидя в карете, она чувствовала, как мысли путаются. Вернувшись на постоялый двор, Сюй Вэйшу вдруг вспомнила что-то важное и схватила Фан Жуна за руку:
— Кто ещё умер в Минчжоу в последнее время?
Фан Жун моргнул:
— Два соляных торговца, бывший министр ритуалов… и теперь твой дядя, а также Ма Сян — тот самый перспективный наследник дома Ма.
Он и сам не ожидал, что Ма Сян погибнет так внезапно. Узнав о его приезде, Фан Жун даже собирался с ним встретиться.
http://bllate.org/book/5640/551989
Готово:
