Она даже сама проводила Сюй Вэйшу до ворот — в голосе её звучало искреннее сожаление:
— Шу-нянь приехала в Минчжоу, а мы не только не угостили тебя как следует, но и столько неприятностей случилось… Прости меня. В следующий раз, когда ты снова приедешь, я непременно угощу тебя своими лучшими блюдами.
Сюй Вэйшу подняла глаза и увидела на двери ещё не убранные лепестки цветка туми. Она замерла на миг и нахмурилась.
Госпожа Сы решила, что племянница просто устала, и тут же оборвала речь, торопя её скорее вернуться отдыхать.
Попрощавшись с тётей по отцовской линии, Сюй Вэйшу села в карету и сразу же закрыла глаза, чтобы отдохнуть. До самого постоялого двора она не обмолвилась ни словом с горничными.
Вернувшись во двор, она увидела Фан Жуна, сидевшего на каменной скамье с маленькой обезьянкой на руках. Обезьянка явно не желала оставаться у него — то и дело вырывалась, но едва успевала сделать несколько прыжков, как он снова ловко хватал её и возвращал к себе.
Ничего удивительного: на шее у неё болталась железная цепочка, и как бы ловко ни прыгала обезьянка, убежать не получалось.
Сюй Вэйшу подошла, расстегнула кожаный ошейник на шее зверька и сунула ему целую горсть грецких орехов.
Обезьянка радостно завизжала, подпрыгнула — и мгновенно исчезла из виду. Похоже, она по-настоящему боялась этого Фан Жуна.
Фан Жун улыбнулся. Пока Сюй Вэйшу ушла в покои, чтобы искупаться и переодеться, он сбегал на кухню и приготовил простое блюдо — кипячёную капусту и тарелку грецких орехов в сахаре. Затем принёс всё на стол, налил вина и, подмигнув, произнёс:
— Думаю, белая фарфоровая кукла из дома Сы к этому времени уже превратилась в ничтожные осколки, и никто больше не обратит на них внимания. Даже если кто-то вспомнит дело Люй Саньлана, все будут думать лишь о похищённой знаменитой картине «Дождливый пейзаж Цзяннани». Никто не станет замечать разбросанные повсюду обрывки каких-то ненужных, дешёвых вещей. Хотя… картина-то не похищена. Пустить обезьянку на свободу — это незаметно, но полотно «Дождливый пейзаж» размером с половину стены… даже свёрнутое займёт немало места. Значит, единственный выход…
Он на миг замолчал, но потом снова рассмеялся:
— Молодец! Решительно и щедро. Недаром ты дочь герцога Сюй.
Картина не могла покинуть дом Сы, но чтобы создать видимость кражи, оставалось лишь уничтожить её. А уничтожить — проще простого: ведь это всего лишь картина. Один спичечный огонёк — и она обратится в пепел. Даже если какие-то обугленные клочки уцелеют, их легко смешать с другими порванными, никчёмными полотнами — никто и не заметит. В крайнем случае, потом всё уберут.
Кто бы мог подумать, что «Люй Саньлан» специально открыл шкатулку с «Дождливым пейзажем Цзяннани», лишь чтобы сжечь эту знаменитую картину?
Сюй Вэйшу положила в рот орешек, проглотила и подняла глаза на Фан Жуна:
— Так ты и есть великий вор Люй Саньлан… Не может быть!
Она сама рассмеялась.
Ведь только тот, кто абсолютно уверен, что дело не в настоящем Люй Саньлане, мог сразу понять, что исчезновение картины — всего лишь отвлекающий манёвр, и разгадать её уловку с дикой обезьяной.
А если он так уверен… возможно, он и есть сам Люй Саньлан.
Но Фан Жун — точно нет. Значит, Люй Саньлан — его человек. Не зря же несколько дней назад Ашэн упоминал, что корабли дома Ма всё чаще появляются в этих водах.
Раньше, когда в доме Ма случился пожар и вскрылось тайное хранение зерна, они понесли огромные потери. Естественно, они не собирались сидеть сложа руки. Сначала заподозрили предателя в доме, но потом обнаружили, что их посетил великий вор Люй Саньлан и унёс нечто очень важное. С этого момента все подозрения легли на него.
Всё это Сюй Вэйшу вывела из разговоров Маохая и его людей, а также из того, что дом Ма тайно назначил награду в три тысячи золотых за любую информацию о великом воре.
Конечно, это лишь предположения… но даже если реальность немного отличается, она угадала как минимум наполовину.
— Только бы этот вор хорошо прятался, — прошептала она себе под нос. — Чтобы его не поймали… и чтобы никто посторонний не пострадал.
Фан Жун вдруг наклонился и пристально посмотрел ей в глаза. В его взгляде естественным образом промелькнуло восхищение:
— Должен признать, Шу-нянь, с каждым днём ты становишься всё привлекательнее. Всегда удивляешь чем-то новым.
— Спасибо, — ответила Сюй Вэйшу, надув щёки. — Но мне не нужны твои сюрпризы. Лучше вообще не говори мне одну фразу — и я буду счастлива.
— О? Какую же? — Фан Жун был в прекрасном настроении, аппетит разыгрался, и он с удовольствием ел и пил, не переставая двигать палочками.
Сюй Вэйшу кашлянула, приняла строгий вид и бросила на него взгляд, полный угрозы:
— Ты слишком много знаешь!
— Ха-ха-ха-ха!
Фан Жун смеялся так громко, что грудная клетка задрожала, и он даже начал кашлять:
— Ладно, ладно… Мы квиты.
Юань Ци, притаившийся за искусственной горкой позади, глотал ветер и пыль, глядя, как эти двое пьют вино и весело поддразнивают друг друга. Он лишь безнадёжно махнул рукой:
— Господин хочет быть на равных с ней? Да он же не может есть ничего, кроме того, что приготовила Шу-нянь! Откуда у него такая наглость?
Он тяжко вздохнул. Юань Ци чувствовал себя несправедливо обиженным. Ведь изначально он хотел быть всего лишь скромным воришкой.
Не то чтобы он был хорошим человеком — раньше даже собирался заняться убийствами. Но Фан Жун не одобрил, и пришлось сменить род занятий. Ведь без денег не начнёшь честного дела, а честное дело требует стартового капитала.
Но зачем вору оставлять подпись? Зачем оставлять следы? Это же безумие! Юань Ци всегда был вполне нормальным человеком, но не повезло — в доме жил так называемый «божественный лекарь» по фамилии Сунь, у которого явно не всё в порядке с головой. Ради забавы он потребовал, чтобы Юань Ци при каждом «визите» оставлял свой знак. Иначе…
Юань Ци предпочитал даже не думать, что будет «иначе». Лучше уж быть дураком.
— Сколько же на свете великих воров по имени Люй Саньлан? — горестно вздохнул он. — Я уже давно не убивал никого… Кто же осмелился присвоить себе имя «великого вора»?
Дело принимало скверный оборот!
☆ Сто двадцать пятая глава. Траурные одежды
— Даже если убивать, ты хотя бы убил бы только Фэн Шилана! Зачем резать всех слуг подряд? Теперь выглядишь как настоящий маньяк!
Юань Ци был крайне недоволен.
Теперь, когда Люй Саньлан убил столько людей, слухи быстро разнесутся, и начнутся большие неприятности. По меньшей мере, ему самому станет гораздо труднее использовать это имя — сопротивление усилится, и многие схватки, которых можно было избежать, станут неизбежными.
А ведь имя «великого вора» пока ещё очень полезно! Отказываться от него рано!
Юань Ци выглянул из-за камней и бросил взгляд на Сюй Вэйшу, но тут же отмел мысль, что это она совершила убийства.
Не то чтобы он особенно доверял этой девушке и считал её неспособной убивать. Наоборот, по его интуиции, Сюй Вэйшу — женщина непредсказуемая, и в будущем способна сотворить нечто такое, что поразит даже его господина.
Именно такие женщины и интересны.
Но в данном случае она точно не причём. В Минчжоу она чужая, у неё нет надёжных людей, вокруг одни чужаки, да и он сам всё это время внимательно следил за ней — взглядом, конечно, чуть менее пристальным, чем за господином.
— Если бы она сумела провернуть нечто подобное прямо у меня под носом, — пробормотал он, — я бы сам признал своё поражение.
Когда Фан Жун и Сюй Вэйшу закончили ужин и разошлись по своим покоям, Юань Ци наконец потянулся, выбрался из-за скалы и неспешно зашёл в комнату господина.
— Опять через окно лезешь? У тебя что, мания какая-то?
Фан Жун покачал головой, устроился на мягком ложе и налил Юань Ци чашку чая, а себе — вина.
— …Спроси у этого Суня!
Юань Ци уныло опустился на стул. Когда-то он был великим генералом. Не то чтобы он был образцом добродетели, но всё же держался прямо и честно — если убивал, то в лицо, без тайн и уловок. А теперь, с тех пор как последовал за господином, его постоянно унижают. Даже мелкие кражи перестали казаться позором.
Имя «Люй Саньлан»… он терпел его лишь потому, что Сунь заявил, будто благозвучное имя поднимает ему настроение.
— Когда же я стал таким жалким? — вздохнул Юань Ци.
Фан Жун промолчал.
— Пришли вести, — продолжил Юань Ци, нахмурившись. — Император издал указ: расследованием дела о соляных налогах в Цзяннани займётся лично наследный принц Чжуна.
Он явно недоумевал:
— Что задумал Его Величество?
Ведь император специально оставил принца Чжуна и принца И в столице во время своей южной инспекции, будто опасаясь, что они вмешаются в дела Цзяннани.
Но теперь он берёт с собой наследного принца Чжуна и старшего сына принца И — правда, того, по слухам, считают тихим и безынициативным юношей, ещё учится и не занимался делами управления.
Зато наследный принц Чжуна — совсем другое дело. В доме принца он играет ключевую роль, часто помогает отцу советами и пользуется особым расположением императора. В детстве Его Величество даже лично заботился о нём.
В столице его тайно зовут «Восьмитысячелетним» — настолько он влиятелен.
— Если император поручил вам всё дело в Цзяннани, зачем посылать наследного принца? Неужели это приманка… или испытание?
Юань Ци так и не мог понять логики этих людей.
Фан Жун усмехнулся:
— Наверное, и то, и другое.
Дедушка-император уже состарился. Он уже не тот, что десять лет назад! Теперь он постоянно сомневается в своих сыновьях — и делает это так открыто, что все это видят.
Если бы десять лет назад он был таким, дела в доме Ма давно бы прикончили. А теперь из-за страха нарушить стабильность зерновых путей он колеблется и не решается действовать.
* * *
Несмотря на все внешние тревоги, дни Сюй Вэйшу в постоялом дворе проходили довольно спокойно.
Сценические пьесы из столицы уже добрались и до Цзяннани.
Это место и так все считали желанным, а мода оттуда распространялась особенно быстро. Тем более сейчас, во время южной инспекции императора, сюда прибыли целые труппы столичных артистов.
Фан Жун, боясь, что ей станет скучно, неизвестно откуда привёл целую группу актёров.
Даже «Хуа Мулань» ставили.
Правда, Сюй Вэйшу видела лучшую столичную постановку «Хуа Мулань» и теперь смотрела на всё свысока, поэтому велела им играть новые пьесы.
Даже банальные истории о влюблённых казались ей терпимыми. К тому же с сопровождавшими её дамами легко находились темы для разговоров.
Люди действительно быстро приспосабливаются.
Сюй Вэйшу с удовольствием смотрела представления и даже пригласила свою «тётушку» провести время вместе. Но Сы Хуайту внезапно заболел — видимо, от испуга. Госпожа Сы была очень обеспокоена и не хотела никуда выходить.
Из-за этого у Сюй Вэйшу в душе невольно поселилось беспокойство.
Вчера в пригороде столицы нашли тело Фэн Шилана, который, как говорили, бежал туда за помощью.
Его убили топором.
Убийцу поймали — это оказался дровосек, который якобы хотел ограбить. Но странно: Фэн Шилан отправился в путь один, без охраны, и его убили… слишком уж подозрительно.
Сюй Вэйшу отмахнулась от тревожных мыслей и снова уставилась на сцену, слушая болтовню соседок.
Чем больше она общалась, тем больше узнавала.
Недавно среди дам ходил слух: Анский князь на улице увидел жену одного купца, влюбился и захотел силой увести её к себе. Купец умолял, но его избили. Многие обсуждали этот случай.
Но те, кто понимал толк в таких делах, не верили ни слову.
Какой же красавицей должна быть эта женщина, чтобы привлечь внимание князя? В конце концов, в императорском дворце и так не было недостатка в женщинах. Там видели столько красавиц, изощрённо выпрашивающих милости, что привыкли ко всему.
Сама Сюй Вэйшу даже подарила двоих таких девушек — обе пропитаны изящной грацией Цзяннани. Ни одна из них не вызвала у князя и тени интереса, не говоря уже о чужой жене!
Но простой народ обожает подобные сплетни, особенно если в них замешан князь. А уж если бы речь шла об императоре — слухи разнеслись бы ещё быстрее.
Сюй Вэйшу мельком услышала эту историю и не придала ей значения.
http://bllate.org/book/5640/551988
Готово:
