Если бы об этом никто не знал — ещё куда ни шло, но разве она сама не замечает, что у Фан Жуна под началом есть толковые люди? Судя по тем документам, которые господин Фан беззаботно бросал ей на просмотр, его информационная сеть просто поразительна!
☆
Сто двадцать первый: Дом Сы
Фан Жун, похоже, как-то связан с Ночными странниками. Разузнать нужные сведения для него — раз плюнуть. Зачем же тогда ей, чужестранке, лезть в это дело?
К тому же, если даже Фан Жун не может добыть нужную информацию, разве она, затворница, воспитанная в глубинах гарема, сумеет это сделать?
Сюй Вэйшу пристально посмотрела на него.
Фан Жун усмехнулся:
— Не волнуйся, это совсем пустяк. Род Сы в Минчжоу, хоть и не является главной ветвью клана, всё же часто общается с ней — они близкие родственники. Господин Сы Хуайту, если разобраться, приходится дальним двоюродным братом твоей матери… Раз уж ты приехала в Минчжоу, разве не стоит навестить родных?
Сюй Вэйшу нахмурилась.
— Когда пойдёшь в гости, заодно постарайся выяснить, не случилось ли чего в доме Сы в последнее время. Например, не задолжали ли они кому-нибудь.
Задолжали?
Сюй Вэйшу была совершенно озадачена, хотя, по сути, просьба и вправду была невелика. Однако она заподозрила, что Фан Жун замышляет что-то против рода Сы.
Фан Жун сразу прочитал её мысли и вздохнул:
— Шу-нянь, я всего лишь хочу защитить… Дом герцога. Защитить любой ценой.
Врёт! В прошлой жизни он вовсе не проявил особого рвения, когда Дом герцога конфисковали. А теперь вдруг такие речи?
И всё же Сюй Вэйшу чувствовала: он говорил искренне. Просто тот Дом герцога, который он стремился защитить, принадлежал Сюй Цзинълану, а не нынешнему владельцу.
Взгляд Фан Жуна, лёгкая тень в уголках глаз — всё выдавало, что если он не выяснит эту мелочь, она может разгореться в искру, способную уничтожить нечто для него бесконечно важное.
Сюй Вэйшу подумала и кивнула в знак согласия, хотя пообещала лишь навестить родственников. Остальное зависело от удачи.
Правда, в последнее время в доме Сы царила неразбериха. Её двоюродная сестра Сы Жун всё ещё находилась в даосском храме на покаянном уединении. Визит в такой момент вряд ли будет встречен с радостью.
В тот день погода стояла прекрасная. Сюй Вэйшу велела Фан Жуну подготовить богатый подарок — настолько щедрый, что его можно было бы смело преподнести даже настоящей родне со стороны матери. Затем она села в карету и отправилась прямиком в дом Сы.
Подъехав к воротам, она передала визитную карточку. Вскоре главные ворота распахнулись, и навстречу ей вышла хозяйка дома в сопровождении двух дочерей.
Положение Сюй Вэйшу само по себе требовало уважения: она была придворной дамой пятого ранга, назначенной императором, да ещё и дочерью Сы Янь. К тому же подарок, который она принесла, был столь щедрым, что семья Сы не могла не принять её с подобающими почестями.
Хозяйка дома была женщиной мягкой и спокойной, лет сорока, но выглядела моложе — лет тридцати пяти, не больше.
Дочери же, в отличие от типичных южных красавиц, казались несколько заторможенными. Но, подумав, Сюй Вэйшу поняла: обе девушки были рождены наложницами и лишь формально записаны в доме госпожи. Их не избаловали воспитанием — уже хорошо, что вырастили прилично. Не то что дочерей главной жены, которых с детства обучали «Четырём книгам» и «Пяти канонам».
Сюй Вэйшу помнила, что учителем законнорождённой дочери Сы был друг господина Сы Хуайту, с которым тот познакомился во время учёбы. Позже, когда Сы Хуайту стал чиновником, этот друг стал его советником. А когда господин Сы ушёл в отставку, советник последовал за ним домой. Хотя формально он и оставался советником, за столько лет их связь стала крепче, чем у кровных братьев.
Удивительно, но две нелюбимые наложницами дочери были в полном порядке, тогда как тщательно воспитанная законнорождённая дочь внезапно слегла с болезнью, причины которой никто не мог установить.
Когда они вошли в главный зал и уселись по рангам, хозяйка не сдержала слёз:
— Шу-нянь, ты так похожа на сестру Янь… Как же несправедлива судьба! Почему она так рано ушла из жизни?.. О, небеса, за что?!
Стоявший рядом старший слуга поспешил подать ей платок:
— Госпожа, не плачьте. Молодая госпожа наконец-то приехала — это же радость!
Сюй Вэйшу тоже поспешила утешить:
— Мама, будь она жива, не хотела бы видеть вас в печали.
Когда хозяйка немного успокоилась, Сюй Вэйшу преподнесла подарки для братьев и сестёр.
Тем, кого не было дома — включая невидимого двоюродного брата — она отправила чернильницу. Даже больной двоюродной сестре она подарила образцы каллиграфии.
Разговор постепенно стирал неловкость. Вскоре они уже общались как настоящие родственники, и даже откровенные темы не вызывали смущения.
— Что случилось с Ажун? Мы сами толком не знаем… Увы, беда одна за другой! Ажун всё время возится со своими драгоценными антикварными безделушками, хотя в них ни капли не разбирается. Неизвестно, скольких мошенников он уже накормил!
Хозяйка вдруг осознала, что сболтнула лишнего, и осеклась, лишь тяжело вздохнув.
Сюй Вэйшу редко пользовалась своим особым даром — ей казалось, что это похоже на лёгкий гипноз и может вызывать дискомфорт у собеседника.
На самом деле это была всего лишь способность воды — принимать и располагать к себе.
Побеседовав немного, Сюй Вэйшу поняла: положение семьи Сы, возможно, не так уж и хорошо. Подавали старый чай, на столе стояли безвкусные поделки, большинство «антиквариата» оказалось подделками. Одежда и обувь дочерей выглядели небрежно сшитыми, даже украшения на голове хозяйки были не первой свежести.
Вскоре вернулся и сам Сы Хуайту.
Жена поспешила представить гостью. Услышав, что перед ним дочь прежнего герцога Дайиня Сюй Цзинълана и Сы Янь, он побледнел, задрожал всем телом, губы задрожали, а со лба хлынул холодный пот. Он пытался сохранять спокойствие, но даже его супруга заметила неладное и, решив, что мужу стало плохо, закричала, чтобы слуги немедленно вызвали врача.
Сюй Вэйшу не стала подходить ближе — вдруг её присутствие ещё больше взволнует господина Сы, и он в самом деле потеряет сознание? Это только усугубит ситуацию.
Врач осмотрел Сы Хуайту и успокоил всех: с ним всё в порядке, достаточно выпить успокаивающего отвара. Лишь тогда хозяйка с облегчением выдохнула и с извинениями проводила Сюй Вэйшу к выходу.
……………………………
— Зачем тебе это? Неужели мой дешёвый двоюродный дядя в ссоре с отцом?
Вернувшись на постоялый двор, Сюй Вэйшу подробно рассказала Фан Жуну обо всём, что увидела в доме Сы. Хотя она и не выяснила, есть ли у них долги, но в том, что денег им не хватает, сомневаться не приходилось.
Однако что-то её всё же тревожило.
Насколько она помнила, между Сюй Цзинъланом и Сы Хуайту не было никаких связей, кроме тех, что возникли благодаря Сы Янь. В лучшем случае они обменивались подарками на праздники.
К тому же один был высокопоставленным герцогом, другой — всего лишь бывшим уездным начальником. Какой уж тут серьёзный конфликт?
— Просто интересно, — уклончиво ответил Фан Жун с лёгкой улыбкой. Вскоре он вновь исчез — был постоянно занят и даже на обед не появлялся.
Но любопытство Сюй Вэйшу уже было пробуждено. Она не страдала навязчивыми идеями, но раз дело касалось её семьи, не узнать правду было бы крайне неприятно.
Раз Фан Жун не желал отвечать, Сюй Вэйшу решила обратиться к местным знатокам — Ашэну и его людям — и поручила им выяснить, не задолжал ли кто-нибудь в роде Сы.
Анский князь упомянул об этом не просто так.
Ашэн, как и Баоцинь, явно обладал даром к сбору сплетен. Уже через пару дней он разузнал почти всё.
Оказывается, в доме Сы не слышали о каких-то непогашенных долгах, но недавно господин Сы Хуайту попался на удочку нескольким иноземцам, которые продали ему две поддельные антикварные вещицы и выманили огромную сумму.
По слухам, убыток составил пятьсот тысяч гуаней.
Для некоторых богачей такая сумма — сущие копейки, но для семьи Сы это была катастрофа. Говорят, хозяйка даже распродала приданое, чтобы хоть как-то покрыть долг. Однако им всё равно пришлось заложить лавки и земли. Как они будут жить дальше — бог весть.
— Господин Сы — добрый человек. Многие в нашем ремесле кормятся за счёт его щедрости, — с сожалением сказал Ашэн. — Надеюсь, он не разорится окончательно.
Сюй Вэйшу лишь горько усмехнулась. Если «многие в их ремесле кормятся за его счёт», значит, его обманывают постоянно. Пятьсот тысяч гуаней — это, скорее всего, лишь верхушка айсберга.
— А ещё господин Сы любит дружить и щедр до расточительности, — добавил Ашэн.
Переводя на понятный язык: он расточителен и безалаберен с деньгами!
…Но почему расточительность Сы Хуайту должна как-то касаться Дома герцога? И почему его реакция на встречу со мной была столь необычной?
Сюй Вэйшу гадала и гадала, но так и не смогла найти ответа. Она уже смирилась с тем, что, возможно, правда раскроется лишь позже, когда события выйдут наружу.
Изначально она воспринимала это лишь как любопытство и не придавала особого значения: род Сы — не её настоящая родня со стороны матери.
Однако вскоре произошёл неожиданный поворот.
Из-за этого, на первый взгляд незначительного эпизода, она вступила на путь, полный либо терний, либо головокружительных приключений — кто знает?
Если бы Сюй Вэйшу могла предвидеть исход этого дела, она не знала бы, поступила бы тогда так же.
Всё началось лишь потому, что Анскому князю было удобно использовать её.
В тот день Фан Жун рано вернулся домой, подозвал Сюй Вэйшу и, нахмурившись, тихо спросил:
— Ты помнишь, как герцог при жизни часто делал белые фарфоровые куклы?
Сюй Вэйшу удивилась. Под «герцогом» Фан Жун, конечно же, имел в виду не нынешнего герцога Дайиня Сюй Цзинъяня, а её отца — самого выдающегося герцога Дайиня своего времени, Сюй Цзинълана.
Она припомнила: Сюй Цзинълан действительно увлекался изготовлением фарфора. Его белый фарфор превосходил изделия даже лучших мастеров — белоснежный, нежный, гладкий, словно кожа красавицы. Однажды император, увидев его, был так поражён, что назвал его «фарфором красавицы».
Говорят, в столице даже купцы приходили во Дворец герцога, чтобы подкупить слуг и получить хотя бы осколок фарфора, сделанного его руками. Даже осколки ценились на вес золота.
Конечно, будучи высокопоставленным чиновником, он не мог продавать свои изделия — это было бы ниже его достоинства. Но для жены он часто делал белые куклы-матрёшки: одна вкладывалась в другую, и всего их насчитывалось более десятка. Самая маленькая была размером с ноготь большого пальца — чрезвычайно милая.
Среди вещей, оставленных матерью, у Сюй Вэйшу была такая пара: одна — с ноготь, другая — чуть побольше.
Она очень любила их и часто доставала для любования. Даже шила им крошечные наряды, получая удовольствие от игры в куклы.
Няня У даже испугалась, как бы она не разбила их, и заказала специальный деревянный ящик, выстланный плотным бархатом.
Сюй Вэйшу кивнула.
☆
Сто двадцать второй: Взаимные визиты
Фан Жун выдохнул:
— Не знаешь ли ты, не отправила ли госпожа какие-нибудь фарфоровые изделия герцога в подарке в Минчжоу, в дом Сы?
Этого она не знала.
Когда Сы Янь была жива, Сюй Вэйшу не интересовалась хозяйственными мелочами. Её мать считала, что у них ещё много времени, и не торопила дочь с обучением.
— Если хочешь узнать об этом, это легко. В доме остались старые слуги. Няня У наверняка всё помнит.
Сюй Вэйшу была уверена в памяти няни У: та помнила даже, в какие дни у госпожи были нарушения менструального цикла, какие лекарства она пила, к какому врачу обращалась, сколько длился приём, кто готовил отвары и кто подавал их.
К тому же именно няня У всегда составляла списки подарков.
Фан Жун улыбнулся:
— Писать в столицу — слишком долго. Пока письмо дойдёт и придёт ответ, пройдёт много времени. Лучше начни с дома Сы. Постарайся незаметно выяснить, не сохранились ли там фарфоровые куклы. Главное — чтобы никто не заподозрил, что ты специально их ищешь.
Сюй Вэйшу: «…»
Разглашать семейные тайны посторонним казалось неправильным, но Сюй Вэйшу решила довериться интуиции.
Этот Анский князь, похоже, знал гораздо больше её самой. Помогать ему или нет — он всё равно добьётся своего. Лучше уж сотрудничать и, возможно, сохранить инициативу за собой.
Вернувшись, Сюй Вэйшу сразу написала письмо няне У, сообщив, что император поручил ей задание, и ей предстоит некоторое время прожить в Цзяннани вместе с Анским князем.
http://bllate.org/book/5640/551985
Готово:
