Сюй Вэйшу не могла понять: этот молодой господин явно неприхотлив и его легко накормить — отчего же на кухне всё твердят, будто за ним ухаживать — сплошная мука?
Они ещё ели, когда снаружи послышались голоса: во двор въехала молодая пара, похоже, недавно обвенчанная и до сих пор погружённая в сладкую влюблённость. Мужчина бережно держал жену за руку, вёл её, а та, словно стесняясь, опустила голову и даже прикрыла лицо лёгкой вуалью.
Постоялый двор обычно принимал путников, да и торговцы составляли главный источник дохода для местных стражников. Но сегодня здесь находилось высокое лицо, и оставлять чужаков они не смели.
Несколько телохранителей насторожились.
Сюй Вэйшу заметила молодого стражника, который, держа в руках миску, уселся прямо перед их столом так, чтобы прикрыть Фан Жуна. Даже когда Юань Ци бросил на него презрительный взгляд, тот упрямо не сдвинулся с места — служил преданно и честно.
— Прочь! Быстро уходите!
Стражники не шевельнулись, руки не отпускали рукояти мечей. Один из чиновников грубо толкнул мужчину. Тот слегка нахмурился и, вынув слиток серебра, сунул его в руку служителю:
— Добрый господин, простите великодушно… Смеркается, мы с женой случайно пропустили ночлег. Мне-то ничего — кожа грубая, не боюсь холода, но жена моя слаба здоровьем. Если ей придётся ночевать под открытым небом, непременно простудится. Умоляю вас, окажите милость…
Чиновник сначала отказал, но Сюй Вэйшу взглянула на Фан Жуна. Тот тихо что-то сказал своему стражнику.
Тот подошёл и произнёс:
— Ладно, отдадим вам одну из боковых комнат. Только ночью никуда не выходите. Иначе сами виноваты будете — заранее предупреждаем.
Мужчина тут же засыпал его благодарностями.
Чиновник получил лишнее серебро и, значит, мог позволить себе выпить и закусить получше — тоже обрадовался.
Фан Жун не был человеком жестоким или властным. Раз уж гостей пустили, он пригласил их присоединиться к трапезе.
Молодые люди отказывались, но в конце концов, покраснев от смущения, сели рядом.
Они явно понимали: раз даже стражники так почтительно себя ведут, то перед ними, без сомнения, важное лицо, возможно, высокопоставленный чиновник. Потому чувствовали себя скованно.
Но Фан Жун всегда умел находить общий язык с людьми и мог в считаные минуты расположить к себе почти любого собеседника.
Всего через несколько фраз мужчина уже представился.
Он рассказал, что раньше торговал мелочами в Минчжоу, ходил по улицам и переулкам, а теперь возвращается с молодой женой в её родной дом.
Фан Жун воспользовался случаем и спросил, какие новости в Минчжоу. Мужчина воодушевился и принялся болтать обо всём подряд. Сюй Вэйшу не услышала в его рассказах ничего полезного, но Фан Жун, казалось, внимательно слушал.
Впрочем, в Минчжоу действительно случилось нечто примечательное.
И это событие имело кое-какое отношение к самой Сюй Вэйшу.
У одной из боковых ветвей семьи Ши из Цзяннани месяц назад дочь упала в воду и внезапно сошла с ума. Теперь она целыми днями устраивала истерики, требовала расторгнуть помолвку и даже заявила, что хочет уйти в Небесное Учение и стать даосской монахиней.
Как такое допустить? Хотя семья и принадлежала лишь к побочной линии клана Ши, всё равно была уважаемой в округе. А жених, которого выбрали для девушки, — настоящий красавец и талант, местный знаменитый учёный, которому, несомненно, предстояло блестяще сдать государственные экзамены. Подруги невесты завидовали ей безмерно.
— В доме Ши чуть с ума не сошли, — продолжал рассказчик. — Наняли за большие деньги самых известных мастеров даосизма и буддизма, чтобы вылечили девушку. Но стоило появиться даосскому наставнику, как она тут же цеплялась за него, требуя взять её в ученицы. Просто беда!
Сюй Вэйшу удивилась: не ожидала, что в её родном городе случится нечто подобное. Пока что это, вроде бы, их не касалось, поэтому она не стала расспрашивать подробнее.
После ужина пара ушла отдыхать.
Фан Жун незаметно кивнул двум своим телохранителям, чтобы последовали за ними, а сам снова склонился над своей миской с кашей.
Сюй Вэйшу взглянула на него и спросила:
— Как думаешь, в чём дело?
— Либо беглецы, либо похитители, — вздохнул Фан Жун. — Лучше бы первое.
Ему сейчас совсем не хотелось ввязываться в неприятности, но раз уж столкнулись — нельзя делать вид, что ничего не происходит.
Сюй Вэйшу кивнула.
Внешне пара выглядела вполне правдоподобно, но аромат, которым пахла девушка, был «цяньань».
Сколько в Минчжоу знатных девиц могут позволить себе такой редкий и дорогой агаровый ладан? Обычно даже качественный сандал уже считается роскошью.
А те немногие, кто может позволить себе «цяньань», вряд ли выйдут замуж за человека с грубыми руками и явными навыками боевых искусств.
Едва они не доели ужин, как снаружи раздался шум и суматоха.
Вскоре телохранитель доложил: действительно, поймали похитителей. Но девушка только рыдала и упорно отказывалась говорить, из какой именно семьи её украли.
У Фан Жуна и Сюй Вэйшу было мало времени, поэтому они передали дело местному уездному управлению и, отдохнув одну ночь, на следующее утро отправились дальше.
В пути Фан Жун вдруг прибавил скорость и уже через два дня они достигли Минчжоу.
Сюй Вэйшу думала, что они остановятся либо в правительственных покоях, либо в постоялом дворе, а может, и в одном из особняков знатных семей, которые наверняка с радостью приняли бы свежеиспечённого Анского князя.
Но вместо этого они вошли в ювелирную лавку.
Лавка располагалась на самой оживлённой улице Минчжоу, среди множества банков, ресторанов, чайных и трактиров — вокруг царило оживление.
Фан Жун повёл Сюй Вэйшу внутрь. Все приказчики и хозяин магазина тут же вышли встречать их. Хозяин был полноват, с круглым добродушным лицом и манерами настоящего купца, но, увидев Фан Жуна, сразу стал серьёзным, и в его осанке появилось что-то от полководца — явно не обычный торговец.
— Мы пробудем здесь несколько месяцев, — коротко сказал Фан Жун. — Устройте комнату для госпожи Шу. В этом году она займётся проверкой счетов.
Хозяин вместе со слугами преклонил колени перед Сюй Вэйшу и тихо ответил:
— Господин может быть спокоен.
Сюй Вэйшу: «…»
Было уже поздно, оба сильно устали, и у неё не было сил задавать вопросы. После знакомства с прислугой она поела, искупалась и переоделась.
Служанки в лавке оказались очень сообразительными. Одна из них мягко и осторожно помассировала ей спину, и Сюй Вэйшу почти сразу уснула.
Неважно, насколько трудной была жизнь женщин в империи Дайинь, в плане комфорта и обслуживания современным женщинам было не сравниться с тем, что получала она сейчас. Даже самые состоятельные дамы нашего времени, имея деньги и свободное время, вряд ли найдут таких искусных слуг, как эти служанки. Ведь в Дайини жизнь и судьба служанки полностью зависели от воли хозяйки — разве можно было не угождать ей, не унижаясь? Для них госпожа была буквально небом над головой. В наши дни, как бы ни старались люди, никто не окажется в такой полной зависимости от другого.
Сюй Вэйшу провалилась в глубокий сон и проспала до самого полудня следующего дня.
Еда ещё была горячей. Она встала и съела то, что не знала, как назвать — завтрак или обед.
Затем её провели в кабинет.
Фан Жун просматривал письма, пришедшие из столицы. Увидев её, он протянул два конверта.
Сюй Вэйшу заглянула: одно письмо было от старой госпожи, второе — от Амани.
Неужели случилось что-то важное?
Она и не думала, что получит письма из дома герцога.
В письме старой госпожи был вложен ещё один листочек — маленький Бао жаловался, что учителя стали задавать всё больше и больше уроков, и теперь друзьям некогда веселиться вместе.
Сюй Вэйшу улыбнулась — похоже, в столице неспокойно. Раньше маленький Бао уже привык к нагрузке, и если теперь снова усилили давление, значит, там происходят какие-то события.
Действительно, старая госпожа намекнула, что не хочет выпускать внука на улицу и держит его дома за книгами.
В письме, которое проходило через множество рук, конечно, не могло быть ничего чувствительного — только бытовые новости.
Письмо Амани, напротив, вызвало у неё тревогу. Та писала, что Сюй Айли заболела. Сначала просто простудилась и немного кашляла, но потом стало хуже. Посмотрели несколько врачей, госпожа Сяо даже вызвала императорского лекаря. Однако, несмотря на горькие отвары, выпитые несколько дней подряд, состояние не улучшилось — Айли всё так же лежала в полусне.
— Зять на этот раз проявил себя неплохо, — писала Амань с досадой. — Его кузина хотела ухаживать за Айли, но он отказал ей.
«Пусть ухаживает! — возмутилась Амань. — Тогда Айли точно не выздоровеет!»
Сюй Вэйшу задумалась и тут же написала короткое письмо, чтобы госпожа Сюэ навестила Айли и составила список: какие лекарства ей дают, что ест, каков её ежедневный распорядок — всё должно быть записано и прислано ей.
Она всё ещё волновалась.
По здравому смыслу, Сяо Вэнь не мог причинить вреда своей законной жене. Он женился на Сюй Айли ради влияния особняка герцога Дайиня, а пока герцогский дом стоит крепко, ему невыгодно желать жене зла.
В этом мужчины и женщины различаются: мужчина может любить одну женщину, но жениться на другой — для выгоды или положения.
Сюй Вэйшу не боялась Сяо Вэня, но интриги в женских покоях ей были чужды, и потому она склонна была преувеличивать опасность.
А вдруг болезнь Айли — не случайность? Может, кто-то втихомолку подмешивает в лекарства что-то вредное? Не обязательно яд — достаточно испортить качество трав, сделать отвар менее действенным или специально выводить её из себя. А ведь Айли ещё и беременна, ей нельзя пить много лекарств, и режим строже обычного. Если бы Сюй Вэйшу была рядом, она бы лично всё проверила. Но сейчас ей оставалось лишь убеждать себя: она слишком мнительна, в доме Сяо не осмелятся на такое! Сяо Вэнь наверняка защитит жену и ребёнка.
Глубоко вздохнув, она увидела, что Фан Жун сидит и читает доклады, присланные снизу, а ей самой хозяин лавки уже принёс целый стол счетов.
Тут были не только книги самой ювелирной лавки, но и зерновой лавки, ресторана, ткацкой мастерской, лавки диковин, извозчичьей конторы и новой мастерской, построенной при Императорской мастерской.
Всё это — за один год, но объём был огромен.
Пришлось работать.
К счастью, у Сюй Вэйшу были неплохие математические способности, и она кое-что понимала в ведении дел, так что не выглядела совсем уж беспомощной.
Хозяин сразу решил, что она профессионал, и даже начал относиться к ней с особым уважением. Видимо, он испытывал глубокое восхищение Фан Жуном, и раз тот рекомендовал эту госпожу Шу, все — от приказчиков до хозяина — стали относиться к ней с особым почтением.
Два дня она усердно работала и наконец бегло просмотрела все годовые счета. В целом всё было в порядке.
Все предприятия приносили прибыль или, по крайней мере, не несли убытков. Похоже, у Фан Жуна было немало денег.
Говорили, будто эти дела принадлежат Императорской мастерской, но Сюй Вэйшу сразу поняла: скорее всего, это лишь прикрытие. Большинство людей здесь — люди Фан Жуна. Правда, неизвестно, не затесались ли среди них чужие.
Пока Сюй Вэйшу разбиралась со счетами, Фан Жун оставил ей записку, что уезжает по делам, и исчез.
Она не волновалась: каждый день слуги приносили ему еду, значит, он жив и здоров.
Сюй Вэйшу поселили во внутреннем дворике за лавкой — типичный миниатюрный сад Цзяннани с извилистыми ручьями, каменными горками и прудиками. Жилось удобно, но стало скучно.
Когда она покидала дворец, готовилась к тяжёлой борьбе и даже набила аптечку мощными лекарствами и средствами.
А теперь оказалось, что приказчики и хозяева только и делают, что развлекают её. Ни одного визита от местных дам, как она ожидала, — ни единого признака.
Хозяин лавки быстро понял, что госпожа Шу скучает. Учитывая особое отношение к ней Фан Жуна — он даже разрешил ей входить в свой кабинет! — и учитывая наставления самого Фан Жуна и Юань Ци («Обращайтесь с ней с величайшим уважением!»), он предложил:
— Госпожа Шу, почему бы вам не прогуляться по Минчжоу? У нас прекрасные пейзажи, а озеро Юньху славится с древних времён. Жаль будет, если вы не увидите его.
Сюй Вэйшу: «…»
Оказывается, можно выходить на улицу.
http://bllate.org/book/5640/551982
Готово:
