Фан Жун вспомнил одну из тех пошловатых цитат, что ходят по рукам у книжников: «Приходит — громом усмиряет ярость; уходит — и реки с морями застывают в прозрачном сиянии».
Лишь когда Сюй Вэйшу изящно замерла, барабанный бой постепенно стих, а мягкий, как шёлк, меч вновь опустился перед своей хозяйкой, зрители наконец пришли в себя и взорвались ликованием!
Овации, подобные грозовому раскату, разнеслись над площадью.
В глазах Фан Сыци замигали звёздочки.
— Сюйшушу-цзецзе! — воскликнул он и бросился к ней, уткнувшись в её колени. — Научи меня, пожалуйста! Ну, пожалуйста!
Сюй Вэйшу ласково погладила его по голове, учтиво поклонилась собравшимся и удалилась. От начала и до конца её лицо оставалось спокойным, дыхание ровным, и даже капельки пота на лбу не было.
Наследная принцесса Хуаруэй смотрела на неё, словно окаменев.
И другие зрители молчали — все они будто попали в завораживающий сон, и в их сознании ещё звенели отблески клинка.
Никто не мог сказать наверняка, был ли это танец с мечом или нечто большее — возможно, нечто, уже вышедшее за пределы самого понятия «танец».
На лицах нескольких стражников невольно проступило замешательство. Они считали себя знатоками боевых искусств, полагали, что достигли немалых высот — пусть и не сравнялись с великими мастерами Поднебесной, но уж точно не были посредственными. Однако сегодня, увидев «танец с мечом» скромной придворной дамы, они вдруг почувствовали, будто сами не умеют держать клинок.
Девушка на первый взгляд казалась хрупкой и нежной, с тонкой талией, которую, казалось, можно переломить одним движением. Как в такой слабости могла скрываться столь грозная сила?
Сама Вэйшу вернулась в покои, переоделась и попросила Юйхэ поправить причёску. Пока служанка расчёсывала ей волосы, она задумалась о только что исполненном танце. Это было то, чему её когда-то научил Цзысюй. В юности она увлекалась игрой «Цзяньван III», особенно школой Цисюйфан, и решила освоить мечевой танец.
В голове у Цзысюя водились вещи, достойные восхищения во всём Поднебесном. Он без труда преподнёс ей целый комплект танца с мечом — наверняка с глубокими корнями и великой историей. Но в те времена она училась лишь ради развлечения, из любопытства, и не стала выяснять подробностей.
Сегодняшний танец был скорее импровизацией. Физическая форма, правда, уже почти вернулась к прежней — гибкость и выносливость постепенно приближались к уровню прошлой жизни. Но тренировок было слишком мало, навыки давно притупились, и она продемонстрировала не более одной десятой от своего прежнего мастерства.
И всё же этого оказалось достаточно, чтобы затмить наследную принцессу Хуаруэй.
Ведь та училась танцевать лишь ради забавы и вряд ли прилагала серьёзные усилия.
Возможно, принцесса Хуаруэй действительно испугалась, а может, ей просто надоело ежедневно досаждать Сюй Вэйшу — в любом случае, в последующие два дня она не устраивала никаких сцен.
Зато число придворных дам, желавших поболтать с Вэйшу, заметно возросло. Она даже почувствовала себя знаменитостью: служанки, чиновницы, даже сопровождающие стражники — все провожали её взглядами и перешёптывались за спиной.
Ли Минь даже пошутила:
— Теперь во всём дворце, пожалуй, нет ни одной придворной дамы, даже среди старших по рангу, кто был бы так знаменит, как ты, Сюй Вэйшу.
Сюй Вэйшу лишь покачала головой и улыбнулась:
— Только бы не стала слишком знаменитой… А то ведь можно и «покраснеть до фиолетова», а там и вовсе почернеть.
Город Вэньчжоу уже маячил впереди.
Наследная принцесса Хуаруэй со своей свитой рассталась с императорским эскортом — она явно не хотела задерживаться в Вэньчжоу.
Ей предстояло отправиться в Цянскую державу.
Сюй Вэйшу облегчённо вздохнула, но в душе невольно закралась зависть.
Ей тоже хотелось в молодости побывать повсюду, насладиться жизнью. У неё теперь было достаточно денег, людей, можно было бы устроить удобные повозки, сделать путешествие комфортным…
Всё это достижимо. Но только не мир на дорогах.
Надвигалась эпоха смуты, и женщине в пути было особенно небезопасно. Даже сейчас, когда ещё не началась настоящая смута, без отряда в тысячу стражников, подобного тому, что имелся у принцессы Хуаруэй, выехать в дорогу было крайне рискованно.
Так что Вэйшу могла лишь завидовать издалека.
За окном кареты сияло весеннее солнце. Конные стражники тоже расслабились — то и дело кто-нибудь скакал вперёд или назад.
Придворные дамы вроде Сюй Вэйшу были первыми, кто въезжал в Вэньчжоу: они должны были прибыть раньше императора и подготовить всё необходимое.
Не пристало, чтобы, едва государь ступит в резиденцию, там не нашлось бы ни горячего супа, ни тёплой воды.
Хотя, конечно, такое маловероятно. Но эта резиденция много лет не принимала императора, и неизвестно, насколько хорошо подготовлены местные служанки и евнухи. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет именно на них, придворных дам.
Карета устремилась прямо к городским воротам. Перед ними толпилось невиданное количество людей. За всё путешествие, где города обычно закрывали ворота перед въездом императорской свиты, подобной давки они ещё не встречали.
Неизвестно, постарались ли чиновники Вэньчжоу, но толпа у ворот, хоть и не сияла здоровьем, всё же не состояла из оборванных и измождённых нищих. Более того, в Вэньчжоу славились красавицами — и среди толпы можно было разглядеть немало женщин, чья внешность по меркам дворцовых служанок была, по крайней мере, средней и выше.
А ведь стандарты Сюй Вэйшу были высоки — она оценивала по меркам придворных девушек, каждая из которых, хоть и незаметна во дворце, в народе считалась красавицей.
Пройдя через ворота, они увидели, что вдоль улиц выстроились мелкие торговцы, но их не пустили внутрь — все стояли аккуратными рядами, не создавая беспорядка.
Карета ускорилась и вскоре достигла императорской резиденции.
Сначала внутрь ворвались стражники. Сюй Вэйшу видела, как они тщательно обыскали всё здание — от подвала до чердака.
Местных служителей собрали в одном из боковых павильонов — там, вероятно, их допрашивали.
А повседневные обязанности взяли на себя прибывшие с императором слуги. Сюй Вэйшу тоже повела своих людей распаковывать вещи, а затем отправилась на кухню, чтобы велеть повару приготовить горячую воду.
Государь наверняка захочет искупаться и переодеться сразу по прибытии.
Сама же она с трудом сдерживала желание принять горячую ванну. В дороге, конечно, можно было мыться, но лишь от случая к случаю — в основном она просто умывалась и мыла волосы. Сейчас же ей казалось, что кожа чешется от грязи.
Резиденция выглядела так, будто её только что отремонтировали. Но Ли Минь всё равно приказала переукомплектовать всё заново: постельное бельё заменили на привезённое из дворца, а в спальне государя особенно тщательно проверили каждый уголок.
Слуги, привыкшие к императорской службе, обладали острым глазом: даже иголка толщиной с волосок не ускользнула бы от их внимания.
Были даже специально обученные девушки для «прокатки постели»: их трижды купали, обильно курили благовониями и ухаживали за кожей до такой степени, что от малейшего прикосновения на ней оставался след. Только после этого их допускали к императорскому ложу.
Когда Сюй Вэйшу впервые узнала об этом обычае Дайиньской империи, она была поражена. Если бы это была она, то никогда не захотела бы, чтобы чужой человек спал на её постели. Неужели императору не было неприятно?
Но, подумав, она поняла: ведь эти девушки — настоящие красавицы, так что, наверное, государю и вправду не возбранялось.
Говорили даже, что многие служанки платили лекарям за рецепты, чтобы сделать кожу нежнее и получить право «прокатывать постель».
Сюй Вэйшу не понимала, зачем они это делают — ведь работа, казалось бы, не из почётных.
Вскоре пришла весть: государь прибудет в резиденцию лишь к ночи. Вэйшу успокоилась и велела кухне приготовить простую еду для слуг и стражников, чтобы все могли поесть горячего.
Сама же она вернулась в свои покои и пригласила Ли Минь разделить трапезу. Готовили сами, не беспокоя поваров: горячая чёрная рисовая каша, тарелка зелени, заправленной кунжутным маслом, и немного копчёной колбаски — вот и весь ужин.
Ли Минь съела две лишние лепёшки — видимо, сильно проголодалась.
Тем временем императорский лагерь расположился неподалёку от Вэньчжоу.
Государь ещё не встречался с чиновниками Вэньчжоу, жаждавшими засвидетельствовать преданность, а сначала пригласил к себе Фан Жуна. Дед и внук сели ужинать вместе.
На столе стояла чаша каши из серебряного уха и лотосовых зёрен.
Фан Жун взял её и неспешно выпил. Это блюдо любимо третьим сыном принца Фу с детства — государь, оказывается, знал об этом.
Несмотря на тёплый жест, сердце Фан Жуна оставалось спокойным, как озеро. Он лишь думал: «Государь, вероятно, заподозрил чиновников Цзяннани. Ведь в последние годы налоговые поступления оттуда резко сократились».
Цзяннань всегда был казной империи Дайинь, её важнейшим регионом. Умиротворение Цзяннани — одна из главных забот императора.
Государь не из тех, кого легко обмануть. Но в последние годы он состарился, силы иссякали, а принцы Чжун и И так ожесточённо боролись за влияние в Цзяннани, что их соперничество вышло из-под контроля.
☆
Фан Жун вышел из жёлтого шатра, и в тот же миг с неба хлынул дождь — мелкий, как шёлковая нить.
Юань Ци пристально смотрел на него.
Фан Жун улыбнулся:
— Не волнуйся. Это привычное дело — могу выполнить даже с закрытыми глазами.
— …
Юань Ци вздохнул, раскрыл бумажный зонтик и пошёл следом за своим господином. Они вскочили на коней и помчались в Вэньчжоу.
Да, с тех пор как он знал этого человека, тот всегда манипулировал людьми — и мелкими, и благородными.
Просто методы были разные: с благородными он говорил от имени справедливости, с подлыми — льстил, скрывая злой умысел. И потому всегда добивался своего.
Но нравилось ли ему самому быть таким?
Его здоровье слабело, а врач Сунь посоветовал… пить. Пить большими чашами крепкое вино, пока разум не станет мутным. Какая нелепость!
Юань Ци чувствовал раздражение, но не знал, как избавиться от него.
Хотя, если подумать, сейчас Фан Жун — не святой. В голове у него одни интриги, и именно поэтому он живёт так долго.
Как гласит пословица: «Добрые не живут долго, а злодеи — тысячу лет».
Кони неслись вперёд, дождь хлестал в лицо, холодя кожу. Главное — добраться до ворот Вэньчжоу.
Государь проводил взглядом внука — хоть тот и хрупок здоровьем, но надёжен и ответственен. Задумавшись, он спросил Вань Баочюаня:
— Как думаешь, послушают ли чиновники Цзяннани Фан Жуна?
Вань Баочюань не стал молчать, как обычно:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Молодой князь Фан Жун всегда умён и рассудителен — он непременно справится. К тому же недавно получил титул князя и теперь в почёте. Чиновники Цзяннани наверняка проявят уважение.
Государь кивнул:
— Принеси мне прошлогодние дела по Цзяннани.
Вань Баочюань поклонился и вскоре вернулся с папками — на всё ушло не больше времени, чем на путь туда и обратно.
Государь даже чашку чая не допил.
— Странно, — заметил он, — в последнее время ты стал работать гораздо быстрее.
Раньше, даже имея отсортированные архивы, поиск нужных документов занимал час или больше.
Вань Баочюань улыбнулся:
— Ваше Величество забыли? После того как придворная дама Сюй навела порядок в императорской библиотеке, мы все стали ей подражать. Теперь все дела помечены и расставлены по годам и месяцам — искать стало гораздо легче.
Государь припомнил:
— Да, теперь вспомнил.
Тогда он не придал этому значения — всё, что ему нужно, всегда находили слуги. А в последнее время забот было столько, что до подобных мелочей ли?
— Способ хорош, — сказал он, — повышает эффективность. Пусть и ведомства перенимают.
Он зевнул — начал клонить ко сну. Вдруг вспомнил: отец Сюй Вэйшу, Сюй Цзинълан, служил в Цзяннани, и у него там много знакомых. А мать Вэйшу — из рода Ши, одного из великих кланов Цзяннани.
— Говорят, она отлично разбирается в вычислениях? — усмехнулся государь. — Любопытно. Интересно, уживутся ли она и Фан Жун?
Сюй Вэйшу рано легла спать в резиденции и на следующий день тоже встала ни свет ни заря.
Государь в молодости любил строить резиденции. Хотя они и не превосходили дворец по размеру, в Цзяннани их оформляли особенно изящно.
http://bllate.org/book/5640/551980
Готово:
