Сюй Вэйшу даже захотелось заболеть. Вовсе не то чтобы она не любила ездить в Цзяннань — на самом деле, с удовольствием бы туда отправилась. Но нынешняя южная инспекция казалась ей чересчур подозрительной. Император вдруг объявил о поездке — и сразу потребовал выступать в путь. Слишком уж внезапно! В душе у неё всё ныло от тревоги.
Не случится ли чего-то важного по дороге?
Или, может, в столице у него приготовлены какие-то особые распоряжения, и потому он уезжает в Цзяннань?
Но симулировать болезнь сейчас было бы слишком прозрачно. Царские лекари всё равно не станут подыгрывать ей. А уж тем более она не собиралась по-настоящему себя доканывать, лишь бы не ехать с императорским сопровождением — с ней же не случилось ничего подобного!
Пришлось покорно готовиться к отъезду.
Императорская южная инспекция — даже если его величество и велел «путешествовать с минимумом багажа» — всё равно требовала колоссальных приготовлений. Одних только сборов заняли больше месяца. Придворные дамы из Дворца Цзычэнь помогали составлять списки, а через руки Сюй Вэйшу прошло столько вещей, что ими можно было заполнить три больших комнаты. Лекари, повара, служанки и слуги, отвечающие за конкретные дела, — всех этих людей набралось никак не меньше нескольких тысяч.
И это только те, кто из дворца.
К ним ещё прибавлялись двадцать тысяч гвардейцев и множество министров, сопровождающих императора… Один только быт такого количества людей требовал невероятных усилий!
Раньше Сюй Вэйшу слышала, что императорские инспекции — дело затратное и обременительное для народа, но не представляла масштабов. А теперь, оказавшись в самой гуще событий, она вдруг подумала: если бы государь реже выезжал в подобные поездки, на сэкономленные средства можно было бы вооружить целую армию в сто тысяч человек!
Глядя на эту роскошь, ей даже стало казаться: «Да что там Цянская держава, что там Яньская — у нас в Дайине денег хоть отбавляй! Просто золотом их засыплем!»
Правда, тут же одёрнула себя: всё это лишь мечты простой придворной дамы. На деле же Дайинь уже не мог подобрать ни одного полководца, способного устоять перед цянскими всадниками. Большинство так называемых «знаменитых генералов» полагались лишь на прочные городские стены, а кто осмеливался вступать в полевые сражения, встречался крайне редко.
А ведь при жизни великого полководца Цяну было не до гордости: цянский правитель охотно предлагал ему возы золота и серебра, несметное количество красавиц — лишь бы подкупить. Тот брал и то, и другое, но всё отправлял в столицу, пополняя казну, а потом без малейших колебаний отправлял цянцев обратно туда, откуда пришли. Вот это было по-настоящему вдохновляюще!
А теперь цянский посол спокойно выбирает себе дайиньскую красавицу в жёны и рассчитывает получить к ней богатое приданое.
Раз уж Сюй Вэйшу должна была ехать с императором, ей следовало подготовить и свои личные вещи. Всё прочее было не так важно, но вот два пункта она решила продумать особенно тщательно.
Во-первых, ей нужно было изготовить новый ящик для лекарств.
Раньше, на горе Дунсяо, такой ящик у неё был, но в дворец она его не взяла. Подобные предметы считались подозрительными — их нельзя было вносить извне. А внутри дворца не было случая выйти на улицу и лечить простых людей, так что ящик временно не понадобился.
Но сделать его заново не составляло труда: чертежи остались, и она просто передала их в Императорскую мастерскую.
Во-вторых, женские принадлежности ей следовало заготовить с запасом. В особняке герцога или во дворце всегда найдутся служанки, которые смастерят всё необходимое. Но стоит выехать за пределы столицы — и придворные дамы, включая её саму, будут заняты службой, а служанки — своими обязанностями. Некогда будет шить.
Уж чего-чего, а ежемесячных гигиенических средств ей точно следовало приготовить впрок — иначе в пути их не сыскать.
Пользоваться старинными тряпичными повязками она, конечно, не собиралась. Пусть даже это уже не первый её опыт жизни в древности, но Сюй Вэйшу всё равно не могла смириться с таким неудобством.
Цзюйвэй в своё время тоже, как только наступало время, самостоятельно шила себе удобные прокладки из ваты и хлопковой ткани, даже не глядя на те примитивные «месячные пояса».
Сюй Вэйшу принялась суетиться, изготавливая разные мелочи, и приказала нескольким служанкам помочь ей.
— Госпожа Сюй такая искусная! — восхищённо воскликнула Сяохун.
Та была недавно переведена в швейную мастерскую. Руки у неё были ловкие, но характер ещё не обтёсан — очень живая и разговорчивая. Увидев, что делает Сюй Вэйшу, она не удержалась от похвалы: ведь, будучи женщиной, сразу понимала, насколько удобны эти приспособления.
— Жаль только, что это слишком расточительно! — горько усмехнулась она. — Для наложниц и госпож такое подойдёт, а нам, простым служанкам, и мечтать не стоит.
Юйхэ тут же закатила глаза.
Служанкам выдавали строго ограниченное количество хлопковой ткани — даже обрезки берегли, а тут вдруг шить такие роскошные вещи! Лучше уж пользоваться старыми повязками.
Про себя Юйхэ подумала: не зря же госпожа Сюй родом из Дома герцога — в ней чувствуется изысканная роскошь.
Однако сами служанки замечали, что у Сюй Вэйшу быт наполнен скромной, но истинной роскошью. А сама Сюй Вэйшу всё чаще ощущала недостаток удобств.
Даже если вокруг тебя толпа слуг, некоторые вещи остаются неудобными. Например, туалет во дворце — хоть и с благовониями, но всё равно просто паршивое корыто.
Хм… Сюй Вэйшу даже подумывала о том, чтобы изготовить фарфоровый унитаз. На горе Дунсяо в своём поместье она уже пробовала обжигать керамику. Её мастера отлично справлялись с этим ремеслом — даже стекло научились делать! Но пока их технологии не позволяли создать фарфор нужной прочности и упругости. Они упорно трудились над улучшениями, но когда именно получится — зависело от умения ремесленников.
На самом деле, унитаз — мелочь.
Если очень захотеть, можно сделать деревянный — пусть и придётся часто менять.
Главной проблемой были бумажные изделия.
Сюй Вэйшу теперь горько жалела: раньше, на горе Дунсяо, ей было лень заводить бумажную мастерскую. Бумага в Дайине стоила баснословно дорого. Даже если бы она находилась в трауре и не могла предпринимать крупных шагов, всё равно стоило бы хотя бы сотрудничать с какой-нибудь бумажной фабрикой, чтобы разработать разные сорта бумаги. Главное — добиться появления туалетной бумаги!
Она тяжело вздыхала, сетуя на свою упущенную возможность.
Юйхэ, услышав это, покраснела до корней волос и остолбенела.
Во-первых, из уст такой благовоспитанной девушки — да ещё и прославленной по столице красавицы и талантливой поэтессы, которую все придворные дамы хвалили за изящество, — звучали такие… непристойные слова о том, чем пользоваться в уборной! Во-вторых, вместо того чтобы стремиться создать бумагу, прославляющую её имя в веках, она думала лишь о собственном удобстве. Неужели это не слишком… мелочно?
Но, подумав ещё немного, Юйхэ не удержалась от смеха.
Пожалуй, «мелочно» — не то слово. Просто её госпожа куда смелее и решительнее других девушек!
Юйхэ потихоньку посмеивалась, но тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не слышала. Пусть лучше в её сердце госпожа Сюй останется той же изысканной, благородной и величественной особой.
Предстояло долгое отсутствие — вряд ли скоро вернутся.
Сюй Вэйшу собрала всё необходимое и передала ключи от своих покоев Сюэ Линь. Та на этот раз избежала поездки — её не включили в список сопровождающих.
— Не волнуйся, — сказала Сюй Вэйшу. — Как только император уедет, во дворце станет тихо. Ничего не случится.
Сюэ Линь тоже не расстроилась. До объявления списка она, конечно, старалась попасть в свиту — вдруг представится шанс засветиться перед государем. Но раз не получилось — значит, не судьба. Впереди ещё будут другие возможности.
Сюй Вэйшу подумала, что такой характер как раз подходит для жизни во дворце. Если всё пойдёт гладко, Сюэ Линь, возможно, и вправду надолго останется здесь и добьётся неплохого положения.
Какой бы правитель ни взошёл на трон, люди вроде неё, умеющие держать себя в руках, вряд ли станут близкими доверенными лицами, но и падать им не грозит.
Сюй Вэйшу считала, что собрала всё необходимое, но, заглянув домой к госпоже Сюэ, та одним взглядом окинула её список и кивнула:
— Ладно, всё пригодится.
И тут же составила новый список — как минимум втрое длиннее.
Сюй Вэйшу только руками развела.
Одних только нарядов — тёплых и лёгких — госпожа Сюэ велела взять пять больших сундуков.
— Бери побольше! Лучше перебрать, чем потом не хватит. Всё равно не тебе таскать — чего стесняться!
Она упаковала все новые платья Сюй Вэйшу. Если бы не нехватка времени, госпожа Сюэ наверняка сшила бы ей целый гардероб заново.
— Во дворце это неважно, но за пределами столицы ты представляешь лицо императора. Всегда должна быть безупречной.
Сюй Вэйшу вздохнула:
— Хоть бы Цюйцюй можно было взять с собой…
Но это было невозможно. Ни её любимцу Цюйцюй, ни Сяобаю не разрешали сопровождать хозяйку.
Цюйцюй, похоже, чувствовал, что Сюй Вэйшу уезжает: несколько дней подряд он не отходил от неё ни на шаг, даже перестал дразнить своего щенка и загорать на солнце.
Юйхэ не раз хвалила Цюйцюй за ум. В отличие от Сяобая, которого долго учили, и который, хоть и был нормальной собакой по меркам других питомцев, рядом с Цюйцюй казался глуповатым и ничего не понимающим.
После месяца сборов, наконец, настал день отъезда.
Ещё не рассвело, когда придворные дамы заняли свои места в каретах.
Сюй Вэйшу не знала, как выглядят экипажи других, но её собственная карета стала ещё просторнее и устойчивее по сравнению с той, что была во время охоты.
Её личная карета давно оснащалась пружинами — правда, делали это мастера с поместья, и она никому об этом не рассказывала, не успев даже наладить подобный бизнес. Но теперь и императорские кареты имели подвеску, почти не уступающую её собственной.
Завернувшись в тёплый плед, Сюй Вэйшу сидела в карете и смотрела на звёздное небо. Холодно не было, но вокруг стояла странная тишина: несмотря на тысячи повозок и лошадей, слышались лишь приглушённые шаги и редкие цокоты копыт. Никакого шума, никакой суеты — лишь зябкая пустота, от которой на душе становилось тоскливо.
— Пора, — сказала Юйхэ.
Она тоже ехала с госпожой — Сюй Вэйшу взяла с собой только её одну служанку. От ответственности девушка нервничала и дрожала.
— Госпожа, скоро выезжаем. Может, перекусите лепёшкой?
Утром, чтобы успеть вовремя, придворные дамы лишь слегка перекусили лепёшками и почти не пили воды — боялись неудобств в пути.
Горло пересохло. Сюй Вэйшу сделала глоток свежевыжатого фруктового сока из бамбуковой фляги и улыбнулась:
— Мне не нужно. А ты, если голодна, ешь пирожное.
Юйхэ сейчас и деликатесы не оценила бы — в голове вертелась только одна мысль: а вдруг что-то забыли? Кажется, точно что-то не взяли…
Сюй Вэйшу невольно улыбнулась, но в душе стало грустно. Юйхэ — девушка ещё юная. Если бы она осталась дома, наверняка была бы окружена заботой и лаской. А здесь ей приходится трудиться в услужении.
На самом деле, до поступления во дворец Юйхэ была из хорошей семьи. У них было несколько десятков му земли — вполне достаточное состояние для земледельческой семьи, где учили грамоте. У неё был старший брат, младший брат и сестра, на год младше её.
Попасть во дворец ей пришлось случайно: как раз в их деревню прибыл императорский чиновник, отбиравший девушек для службы. В округе нашлось мало подходящих кандидаток, и если бы Юйхэ не пошла, пришлось бы идти её сестре.
Хотя по правилам родители должны были дать согласие, никто не осмеливался отказать чиновнику императора. Кто знал, какие последствия могут быть?
Юйхэ подумала: раз уж так вышло, почему бы не рискнуть? Вдруг повезёт стать придворной дамой — это же величайшая удача для семьи! А если нет — в двадцать с лишним лет её отпустят, и она выйдет замуж. Ну а если совсем не сложится — можно остаться при дворе в качестве старшей служанки. Женская судьба всегда трудна — лучше уж попытать удачу.
Так она и собрала узелок и ушла с чиновником.
Кареты двора выехали первыми. Когда императорское сопровождение покидало столицу, весь город был закрыт: улицы очищены, лавки закрыты.
Сюй Вэйшу даже хотела полюбоваться оживлением, но на улицах не было ни души — только гвардейцы на конях или пешком. Ни одного горожанина.
Лавки плотно закрыты.
А тех сцен, что показывают в пьесах — когда кто-то бросается под колёса императорской кареты с жалобой, — и подавно не наблюдалось.
http://bllate.org/book/5640/551975
Готово:
