Ведь даже если бы Ли Цяоцзюнь обладала тремя головами и шестью руками, на улице ей всё равно ничего бы не грозило!
Перед ней возвышалось Чжуанъюань-лоу — знаменитое заведение столицы, расположенное прямо на Императорской улице. Говорили, раньше оно называлось «Саньси-лоу», но однажды государь повстречал здесь нового чжуанъюаня, и между ними возникло взаимное уважение. Тот даже написал для заведения новое название, после чего его и переименовали в «Чжуанъюань-лоу».
В праздники здесь всегда царило особое оживление. Хотя всё это, конечно, было лишь легендой, многие учёные люди всё равно приходили сюда, надеясь ухватить немного удачи.
Раз в три года проводились императорские экзамены — ступени к небесам. Чжуанъюани появлялись один за другим, но лишь немногие достигали настоящего величия. Большинство вскоре растворялось в толпе. Однако сыновья бедняков по-прежнему мечтали о том мгновении славы, когда их будут возить по улицам на коне.
Сюй Вэйшу поднялась наверх и увидела Фан Жуна, сидящего у окна с бокалом вина.
На столе стояли закуски, но ни одна из них не была тронута — всё оставалось в том же виде, что и при подаче. А вот на полу уже лежало два пустых кувшина. Очевидно, он уже порядком выпил.
Он был одет просто, как обычный болезненный студент. Ничего примечательного, кроме чёрных, как смоль, глаз. Одиноко сидел в углу, будто вовсе не в этом мире. А напротив него шумела компания из дюжины молодых людей в одежде конфуцианцев, а посреди них стояла Ли Цяоцзюнь с кистью в руке, словно звезда, окружённая свитой.
Хотя, по правде говоря, самой яркой звездой здесь должен был быть старый Конфуций. Вот только молодёжь, вероятно, не узнала его и не обратила внимания. Он, как и Фан Жун, сидел в углу, тихо потягивая вино и уплетая красное тушёное мясо.
Сюй Вэйшу помнила рацион старого Конфуция — императорский врач строго запрещал ему есть жирное. Обычно ему подавали только постное мясо, чаще всего нарезанное тонкими полосками, или же паровую рыбу и тушёную утку. Красное тушёное мясо, ставшее в последнее время модным блюдом, точно не должно было появляться на его столе.
Не ожидала она, что такой великий учёный тоже умеет искать лазейки и тайком выходит полакомиться запретным.
Увидев, как старик отворачивается, делая вид, что никого не замечает, Сюй Вэйшу решила не подходить — не стоит вызывать раздражение.
— Госпожа Сюй, и вы здесь! — раздался голос.
Рядом с Ли Цяоцзюнь стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати. Внешность у неё была не дурная, но глаза слишком маленькие, рот чересчур большой, хотя зубы белые и ровные — явно за ними хорошо ухаживали. Однако кожа имела нездоровый желтоватый оттенок, а фигура была слишком худощавой. Стройная — да, но вовсе не привлекательная.
Сюй Вэйшу вспомнила её. Девушку звали Линь Сяся, она происходила из знатного рода Линь династии Инь, хотя её отец был лишь префектом и принадлежал к побочной ветви клана. Недавно она вдруг стала неразлучной подругой наследной принцессы Ли и повсюду следовала за ней, восхищаясь и защищая её. Даже при дворе многие придворные дамы уже знали эту Линь Сяся.
Увидев Сюй Вэйшу, Линь Сяся радостно улыбнулась:
— Пойдёмте взглянем на новые пары куплетов!
Сюй Вэйшу послушно подошла и бегло ознакомилась.
«В крике кукушек кукушки поют — звук есть, цвет есть».
Верхняя строка была несложной. Под ней уже появился ответ:
«Во сне бабочки бабочки танцуют — тени нет, формы нет».
По почерку было ясно, что нижняя строка принадлежала Ли Цяоцзюнь — очень аккуратно и чётко.
Было ещё несколько пар куплетов, и все они уже получили ответы, причём весьма изящные.
По крайней мере, три из них были сочинены самой Ли Цяоцзюнь.
И именно эти три были самыми трудными из всех.
Сюй Вэйшу не могла не улыбнуться, увидев это.
Линь Сяся весело блеснула глазами:
— Сейчас осталась лишь одна пара без ответа. Госпожа Сюй, вы же настоящая женщина-чжуанъюань! Помогите нам разгадать её!
— Хозяин «Чжуанъюань-лоу» ждёт от нас самую трудную верхнюю строку, чтобы повесить её как вывеску и привлечь посетителей. Ведь вести дела нынче нелегко! Если не предложим что-то достойное, будет обидно перед хозяином за угощение.
При этом она бросила многозначительный взгляд на управляющего.
Тот вежливо кивнул:
— Жду ваших великолепных строк для открытия!
Не успела Сюй Вэйшу ответить, как Линь Сяся уже взяла свиток и разложила его на столе, приглашая подойти.
Ах, видимо, чтобы прославиться в столице, как Ли Цяоцзюнь, обязательно нужны преданные последователи.
В такой ситуации, если бы у наследной принцессы не было бы красноречивой и уважаемой подруги, которая ненавязчиво расхваливала бы её, разве сама Ли Цяоцзюнь пошла бы вперёд и сказала: «Моя верхняя строка настолько гениальна, что даже талантливому учёному понадобится немало времени, чтобы подобрать ответ, а то и вовсе не справится»?
Но теперь отказываться было бы слишком неловко. Сюй Вэйшу подошла и склонилась над свитком.
Верхняя строка гласила: «Под скалой Янь сухое дерево — это дерево есть дрова».
Действительно любопытно. Хотя и не предельно сложно, но придумать ответ на ходу — задача не из лёгких.
К тому же почерк сразу выдавал автора — это была работа Ли Цяоцзюнь. Её каллиграфию даже императрица хвалила, и мало кто в столице её не знал.
Во дворце многие придворные дамы учились писать именно по её образцам.
Очевидно, молодые учёные либо действительно не обладали быстрой сообразительностью, либо просто хотели сделать приятное наследной принцессе.
Линь Сяся с улыбкой посмотрела на Сюй Вэйшу:
— Как вам? Может, запишете и подумаете дома? Уверена, с вашим талантом вы быстро найдёте ответ!
Сюй Вэйшу не придала этому значения и спокойно взяла кисть. На листе бумаги она написала:
«В шатре Чжан среди женщин — дева Хао: дева и есть чудо».
Она не стала писать ещё несколько вариантов ради эффекта, но выражение Ли Цяоцзюнь на миг всё же исказилось — едва заметно. Наследная принцесса всегда держалась холодно, и даже если бы Сюй Вэйшу блестяще ответила, она вряд ли стала бы хвалить вслух.
Зато лицо Линь Сяся стало мрачным.
Сюй Вэйшу подумала, что такой преданной подруге, как Линь Сяся, наверное, не всегда приятно находиться рядом с Ли Цяоцзюнь — порой это скорее обуза.
В «Чжуанъюань-лоу» воцарилось мгновенное молчание. Лишь через некоторое время один из учёных с улыбкой воскликнул:
— Верхняя строка наследной принцессы прекрасна, а ответ госпожи Сюй — великолепен! Эта пара куплетов, пожалуй, лучшая за последние месяцы в «Чжуанъюань-лоу»!
Поднялся шум и гомон. Так и рождаются слава и репутация — все вместе подкидывают дрова в огонь. Сюй Вэйшу это было не в новинку. Не только по воспоминаниям прежней жизни, но и по опыту в Бездне: даже самые прославленные богини обретали известность благодаря толпе восхищённых последователей.
Пока учёные склонились над куплетами, насытившийся старый Конфуций неожиданно подошёл поближе.
Он заглянул и вдруг фыркнул от смеха.
Старик в поношенной одежде, с седыми волосами, морщинистым лицом и пятнами от вина и соуса на одежде — выглядел он как настоящий нищий. Его внезапный смех вызвал недовольство у учёных.
Один из них сердито посмотрел на слугу:
— Что это за пьяный старик? Почему его ещё не вывели? Если он испортит нам настроение, ответишь головой!
Слуга растерялся — в чём тут его вина?
Но гость всегда прав. Он вежливо подошёл:
— Уважаемый старец, вы наелись и напились?
Старик кивнул:
— Да, вкусно и сытно.
— Тогда позвольте проводить вас?
— Не торопись, не торопись, — усмехнулся старик. — Раз уж вышел, гляну, что тут пишут молодые люди.
Слуга растерялся окончательно.
Учёный же, наконец, разозлился:
— Ты вообще понимаешь, что читаешь?
Одежда и вид старика явно не соответствовали статусу учёного в Дайине — здесь все заботились о внешнем виде, и никто не стал бы ходить с пятнами еды и вина.
Сюй Вэйшу моргнула и, не дав ему продолжить, весело сказала:
— Учитель Конфуций, а знают ли об этом няня Юнь и другие, что вы вышли тайком полакомиться красным тушёным мясом?
Старик тут же опустил голову, делая вид, что ничего не слышит.
Ли Цяоцзюнь удивилась, резко повернулась и, нахмурившись, вгляделась в лицо старика. Поняв, кто перед ней, она грациозно подошла и поклонилась:
— Оказывается, это вы, учитель Конфуций! Цяоцзюнь виновата в невежливости.
Но старик уже увлечённо разглядывал куплеты, будто ничего не слышал.
Ли Цяоцзюнь ничего не оставалось делать — такой уж у него характер. Даже императорские слова он игнорировал, если не хотел слушать.
Остальные учёные сначала недоумевали, но те, кто понял по реакции Ли Цяоцзюнь, кто перед ними, покраснели от возбуждения.
А старик тем временем пробежался глазами по всем куплетам и остановился на том, что написала Сюй Вэйшу. Он кивал, всё больше одобрительно улыбаясь.
Сюй Вэйшу была озадачена.
Эта пара куплетов, конечно, неплоха и, возможно, даже дойдёт до потомков, но вряд ли заслуживает особого восхищения. Учитель Конфуций за свою жизнь обучил бесчисленных талантов и видел столько пар куплетов, что вряд ли мог восхититься простым ответом девушки на вызов другой девушки.
Однако старик сиял:
— Шу-нян, твой почерк прекрасен! Даже лучше, чем у Третьего господина.
Сюй Вэйшу: «...»
Это, должно быть, сарказм.
Из воспоминаний прежней жизни каллиграфия была её слабым местом — никогда не хватало терпения заниматься.
Но старик, похоже, вовсе не шутил:
— Шу-нян, в следующем году я собираюсь отреставрировать Шуцзай «Ваньдэ». Сегодня же прошу тебя написать пару куплетов для входных ворот — чтобы я мог любоваться ими каждый день.
Сюй Вэйшу остолбенела.
В «Чжуанъюань-лоу» воцарилась тишина. Учёные с изумлением смотрели на неё.
Старик же, будто не замечая их реакции, уже принёс кисть, разложил бумагу и даже собрался растирать тушь...
Что делать девушке, которую так чествует сам старый Конфуций, которого даже император ублажает?
Сюй Вэйшу не знала, как поступают другие, но её первой реакцией было быстро схватить кисть и чернильницу, опередив старика.
Многие учёные всё ещё стояли в оцепенении.
Старик явно не издевался над ней.
Если бы он дал верхнюю строку и попросил ответить — это было бы испытание. Но он просил её саму сочинить пару куплетов!
А выражение его лица было столь торжественно, что даже Ли Цяоцзюнь побледнела.
Неужели почерк Сюй Вэйшу настолько хорош, что тронул самого учителя Конфуция? Невозможно!
Ли Цяоцзюнь сжала губы и бросила взгляд на Фан Жуна, всё ещё сидевшего в углу. Видимо, он старается приукрасить свою новую фаворитку. В её глазах мелькнула неприкрытая ненависть.
Сюй Вэйшу слишком уж везло — только за красоту лицо Фан Жун ослеп?
Ли Цяоцзюнь, хоть и считалась почти его невестой с детства, знала: старый Конфуций и Фан Жун были близки. Именно учитель Конфуций обучал Фан Жуна грамоте в детстве.
Из-за этого в то время даже случился инцидент в резиденции наследного принца.
Взгляд Ли Цяоцзюнь теперь был полон затаённой злобы, о которой она сама, возможно, и не подозревала.
Сюй Вэйшу вздохнула и перестала обращать внимание на наследную принцессу.
Сочинить пару куплетов — не проблема. Но написать такую, что повесят у входа в Шуцзай «Ваньдэ» учителя Конфуция — это уже совсем другое дело.
Это место — святыня для всех учёных Дайиня.
Кто только не бывал в этом шуцзае?
Даже его старший сын, наставник императора, заставлял всех относиться к этому месту с благоговением.
Сюй Вэйшу задумалась. Но десятки глаз смотрели на неё, и медлить было нельзя. К счастью, у неё действительно была способность быстро сочинять — под давлением в голове вдруг всплыла пара куплетов, которую она когда-то запомнила.
http://bllate.org/book/5640/551972
Готово:
