Сюй Вэйшу всё ещё не чувствовала себя спокойно и приказала запереть ворота павильона Ициу. Кроме ежедневного получения пищи, всем было строго запрещено выходить наружу.
Только Юйхэ всё равно не могла удержаться и то и дело отправлялась выведывать новости. Сюй Вэйшу не стала её останавливать — делать вид, будто ничего не происходит, тоже было бы неправильно.
Впрочем, император не предпринимал ничего явного, и, возможно, даже придворные чиновники толком не знали, что творится во дворце.
Прошло уже десять дней, как вдруг из Дворца Цзычэнь явились главная няня и несколько евнухов, чтобы допросить обитателей павильона Ициу: не завели ли они с кем-нибудь из других покоев сухое родство.
Главная няня держалась весьма вежливо, не хмурилась и даже улыбнулась, отхлебнув глоток чая:
— Просто хотим кое-что уточнить, госпожа Сюй, прошу вас, не думайте лишнего. Если кто-то завёл сухое родство — скажите прямо. В худшем случае придётся разорвать эту связь, но государь вовсе не собирается казнить за такое.
Сюй Вэйшу, конечно, не могла отказать.
Няня собрала всех слуг павильона Ициу и ласково задала вопрос.
Едва она произнесла его, во дворе воцарилась тишина, а затем один из мелких евнухов, дрожа всем телом, рухнул на землю.
Он пытался что-то сказать, но голос его сорвался, и слова не вышли.
Няня бросила взгляд — и двое слуг утащили его прочь. Сюй Вэйшу нахмурилась и тут же подала знак Юйхэ передать няне мешочек с деньгами.
Юйхэ, отлично понимая намёк, подошла и тихо спросила:
— Матушка няня, как вам угодно?
— Ничего страшного, просто пара вопросов, — улыбнулась та, не отказавшись от подарка, и снова тщательно обошла всех, записав ответы, после чего ушла.
Как только они исчезли, Сюй Вэйшу перевела дух, окинула взглядом двор и строго сказала:
— Я не стану вникать в то, что было раньше, но теперь слушайте внимательно: если я узнаю, что кто-то из вас тайно завёл сухое родство с обитателями других покоев или передаёт им вести, — отправляйтесь сами в тюремные камеры. У меня не будет места таким людям!
Слуги впервые видели Сюй Вэйшу в гневе и испугались, заверяя, что никогда не посмеют так поступить.
На самом деле, в империи Дайинь давно существовал запрет на сухое родство среди слуг. В прежние времена евнухи, связываясь таким образом, создавали тайные группировки и даже вмешивались в дела двора, вызвав немало бед. Поэтому в Дайине это стало строго запрещено.
Для служанок это было не так критично.
Однако со временем этот запрет стал пустой формальностью. Мелкие евнухи по-прежнему искали себе «сухих отцов» или «дедушек» — ведь у них не было денег, чтобы купить землю или усыновить ребёнка, и они надеялись лишь на то, что в старости кто-то позаботится о них. Хозяева обычно закрывали на это глаза: ведь все эти люди были несчастны.
Иногда даже сами господа посылали своих слуг завязывать такие связи с влиятельными евнухами — ведь в дворцовой жизни важна была каждая весть.
Сюй Вэйшу не могла понять, почему вдруг вспомнили об этом запрете. Возможно, кто-то из слуг оказался замешан в каком-то деле из-за таких связей. Подумав, она успокоила слуг:
— Не паникуйте. Продолжайте заниматься своими делами. Если кто-то завёл сухое родство — больше не общайтесь и не признавайтесь. Пока вы не совершили других проступков, с вами ничего не случится.
Юйхэ тоже нахмурилась и тут же отправилась проверить всех. Вернувшись, она выглядела уже спокойнее — похоже, никто из павильона Ициу не был замешан.
Когда в покоях наконец воцарилась тишина, Сюэ Линь подошла и вздохнула:
— Сюй Вэйшу, ты слишком добра. Мы ведь совсем недавно во дворце. Когда пришла главная няня, тебе следовало не выходить самой, а просто передать всех слуг в её распоряжение.
Сюй Вэйшу улыбнулась, поблагодарила Сюэ Линь за заботу и потянула её рисовать.
Сюэ Линь искренне переживала за Сюй Вэйшу.
Во дворце империи Дайинь, особенно в самом дворце, те, кто слишком много вмешиваются в дела, редко живут долго. Но некоторые вещи нельзя избежать, просто прячась от хлопот.
Если бы Сюй Вэйшу совсем отказалась заботиться о слугах павильона Ициу, она не только не смогла бы спокойно смотреть самой себе в глаза, но и лишилась бы хоть какой-то поддержки в будущем. Ей нужны были люди, которым можно доверить спину. А ведь сейчас ей даже не требовалось совершать ничего грандиозного — если бы слуги действительно провинились серьёзно, она бы и слова не сказала в их защиту.
Павильон Ициу оказался затронут меньше всего.
Не потому, что слуги в других покоях все как один оказались замешаны в интригах — не смешите! В подобных делах даже трёх-четырёх осведомлённых слуг было бы достаточно, чтобы секрет не сохранился. Император не дурак, и охрана во дворце не настолько халатна.
Однако раз император приказал провести тщательное расследование, то выживут только те, чьи хозяева за них заступятся. У большинства слуг, особенно у тех, кто занимает хоть какое-то положение, руки не чисты. Даже если кто-то невиновен, палачи в тюремных камерах всегда найдут способ вытянуть нужные признания. Если хозяин заступится — с ними будут церемониться, а если нет — тогда уж как повезёт.
Павильон Ициу считался холодным павильоном. Слуги здесь мечтали уйти отсюда, но втянуть их в дворцовые интриги никто не собирался — им просто не стоило тратить на это время и деньги. Поэтому именно здесь всё оставалось спокойным.
— У головы разве такой размер?
Сюэ Линь, следуя пропорциям, заданным Сюй Вэйшу, нарисовала фигуру, которая выглядела всё страннее и страннее.
У Сюй Вэйшу та же техника давала живые и милые образы, а у Сюэ Линь — что-то нелепое.
— Линии слишком жёсткие. Ничего, рисуй ещё — обязательно получится. У тебя неплохая база.
В последнее время Сюэ Линь захотела научиться рисовать у Сюй Вэйшу — вероятно, после того, как увидела комикс про Хуа Мулань.
Обычно такие навыки держат в секрете и никому не передают, но Сюэ Линь часто видела, как Сюй Вэйшу, вооружившись палочкой, учила мелких служанок рисовать. Похоже, та не возражала делиться знаниями.
Во дворце произошло подозрительное покушение, и Сюй Вэйшу ожидала, что император усилит охрану, введёт карантин и отправит дополнительные патрули. Но едва допросы слуг не закончились, как государь издал указ: он собирался вместе с младшим сыном, внуком и любимыми наложницами отправиться на охоту в горы Цзиншань.
Сюй Вэйшу немного удивилась, но куда больше всех поразило то, что в списке сопровождающих значилась наложница Чэнь из павильона Ициу.
Наложница Чэнь не покидала павильон Ициу уже более десяти лет!
Сюй Вэйшу и Сюэ Линь переглянулись.
Прочие наложницы решили, что император, вероятно, включил Чэнь в список из уважения к Сюй Вэйшу. Так придворные дамы павильона Ициу получали законное основание сопровождать её. Если бы государь прямо приказал Сюй Вэйшу ехать с ним, это вызвало бы сплетни.
Как бы то ни было, участие наложницы Чэнь в охоте было решено окончательно.
В павильоне Ициу сразу началась суматоха. Если бы не две строгие придворные дамы, все растерялись бы окончательно.
— Нужно срочно шить новые наряды для наложницы!
Наложница Чэнь давно не заказывала новой одежды. С приходом Сюй Вэйшу ей и другим наложницам сшили несколько удобных домашних платьев — но в них можно было ходить только по покою. А ещё сделали костюмы для сценической пьесы — роскошные и красивые, но носить их за пределами павильона было невозможно!
Были и парадные наряды — их выбрала Сюэ Линь, и шить их собирались к Новому году. Однако швейная мастерская не спешила: у них хватало заказов от любимых наложниц, а на павильон Ициу никто не обращал внимания.
Юйхэ даже заплатила взятку, но даже работая день и ночь, швеи не успевали.
Теперь мастерицы в панике: раньше можно было лениться, но теперь, если наложница Чэнь поедет на охоту в старом платье, это будет преступлением.
Однако взять готовые наряды других наложниц тоже нельзя — ткани учтены по реестру, и их нельзя перераспределить без разрешения.
Форменная одежда для служанок есть в изобилии, но разве можно в ней одеть наложницу?
Мастерица из швейной мастерской прибежала в павильон Ициу и бросилась Сюй Вэйшу в ноги, рыдая. Та не знала, что делать — не могла же она из-за этого довести женщину до смерти. Пришлось открыть складские помещения павильона Ициу. Там царила пустота, разве что мыши шныряли повсюду.
Нашлись два сундука с одеждой — но это были наряды пятнадцатилетней давности, выцветшие и местами повреждённые.
Сюэ Линь перебрала их и нахмурилась:
— Всё это носить невозможно!
— Нет другого выхода. Возьмём мои вещи.
Швейная мастерская просто не успевала, даже если бы работала без сна и отдыха. К тому же наложница Чэнь высокого роста, и мало кто из наложниц подходил по фигуре.
Император был человеком нетерпеливым: сегодня издал указ — завтра уже выезжаем.
Сюй Вэйшу перерыла весь свой гардероб и выбрала для наложницы Чэнь конный костюм. Она сама была высокой, разве что чуть ниже Чэнь, так что наряд подошёл.
Швейная мастерская срочно сшила вишнёвый плащ — очень красивый, отлично подчёркивающий светлую кожу наложницы.
Когда наряд был готов, Сюй Вэйшу велела служанкам заново уложить Чэнь причёску — аккуратную, собранную в узел, и украсила её простой серёжкой с серебряным листком и нефритом. Более сложные украшения она не стала надевать — боялась, что наложница сочтёт их тяжёлыми и снимет.
Служанки павильона Ициу недавно учились у Сюй Вэйшу гриму для сценической пьесы. Девушки с удовольствием осваивали это искусство, и теперь их навыки были лучшими во всём дворце.
Они окружили наложницу Чэнь и нанесли макияж — та сразу помолодела. За последние дни её кожа стала сияющей, а сама она никогда не была некрасивой. Теперь же она выглядела на двадцать семь–восемь лет — в империи Дайинь это уже не юность, но в ней чувствовалась зрелая женская прелесть, которой не сравниться с юными девушками.
Все метались, собирая вещи. Сюй Вэйшу с изумлением наблюдала, как Юйхэ грузит в повозку разные припасы.
Ну ладно, коробки с едой и сладостями — это ещё можно понять, ведь они едут на весеннюю охоту. Лекарства — тоже нормально: вдруг кто-то заболеет в дороге?
Но Юйхэ упаковала также кастрюли, сковородки, одеяла, два сундука сменной одежды, целую шкатулку платков, игрушки для Цюйцюя, подстилку для Сяобая, две миски для питомцев, любимую подушку Сюй Вэйшу и мольберт Сюэ Линь…
— Мы что, на охоту едем или переезжаем?
Сюй Вэйшу была поражена.
Юйхэ же искренне не понимала, чему удивляется госпожа, и даже нахмурилась:
— Времени мало, приходится упрощать.
«Упрощать!» — Сюй Вэйшу закрыла лицо руками и горько улыбнулась. Сюэ Линь же и вовсе не видела в этом ничего странного.
Теперь ей стало ясно: когда она в своё время уезжала на охоту с поместья, взяв лишь лук и стрелы и, в лучшем случае, собаку, это было просто нищенское путешествие.
Когда наконец отправились в путь, Сюй Вэйшу увидела экипажи императора и наложниц — и сразу почувствовала себя жалкой!
Павильон Ициу действительно «упростил» сборы: у других наложниц только для личных вещей было по три повозки!
Раз уж она ничего не понимала в этом деле, Сюй Вэйшу решила не вмешиваться. На плече у неё сидел Цюйцюй, у ног бежал Сяобай, а сама она помогала наложнице Чэнь сесть в карету.
У Сюй Вэйшу была собственная карета, но она и Сюэ Линь договорились по очереди сопровождать наложницу Чэнь в пути.
Эта наложница обычно не видела государя и любила напевать в павильоне Ициу странные песни, лишь бы напомнить о себе. А вдруг, увидев императора, она запоёт какие-нибудь «чувственные песенки»? Кто выдержит такое?
http://bllate.org/book/5640/551963
Готово:
