Сюй Вэйшу тоже чувствовала себя не в своей тарелке. На самом деле, ей и не требовалось быть особенно собранной: наследная принцесса Ли одна затмила всех — мчалась по полю, будто вихрь, и превратилась в самую яркую звезду зрелища, совершенно поглощённая собственной удалью. Если бы кто-то другой проявил себя слишком удачно, она, пожалуй, даже обиделась бы.
Однако Сюй Вэйшу незаметно шагнула назад и ловко ушла от широкого замаха клюшки своей «союзницы» по команде — наследной принцессы Ли.
Эта принцесса явно желает ей зла!
Если тебя сбросят с коня прямо во время игры — беды не миновать. Может, ноги переломать, и полгода не встать с постели.
К счастью, для Сюй Вэйшу подобные ситуации были делом привычным. Она лукаво улыбнулась, свистнула — и лошадь Ли Цяоцзюнь вдруг понеслась вприпрыжку, весело подскакивая и уносясь на восток. Та еле успела остановить коня и развернуть его обратно.
Сюй Вэйшу метко подкатила мяч прямо под клюшку Ли Минь. Та, всё ещё оглушённая происходящим, машинально взмахнула — и попала! Первый гол!
— А-а-а!
Трибуны взорвались ликованием.
Ли Минь глупо улыбалась целую минуту, прежде чем до неё дошло: ведь она даже не пыталась гнаться за мячом!
Император тоже рассмеялся:
— Дочери нашей Дайиньской державы — настоящие героини! Когда цянские послы снова захотят сыграть в поло, пошлём именно их — чести нам не убавят!
— …Ох.
Голова Гао Шана всё ещё кружилась.
Внизу все радовались, толпа ликовала. Все были в восторге, но Сюй Вэйшу вдруг затаила дыхание и прикрыла рот с носом рукой.
— Сс… сссс…
— А-а-а!
Все обернулись — и увидели, как у края поля внезапно взбесились четыре коня и, неистово мчась, ворвались прямо на игровое поле. В мгновение ока несколько всадников были сброшены на землю с криками боли. Один из жеребцов вздыбился и занёс передние копыта прямо над головой императора.
Сразу же бросились стражники, но почему-то этот конь обладал невероятной силой. Гао Шан всем телом навалился на него, но лошадь одним ударом сбила его наземь. Раздался глухой стук — клюшка сломалась, и её острый обломок вонзился ему в бедро. Однако он, не обращая внимания на рану, вырвал обломок и бросился защищать императора.
Все остолбенели.
Снаружи уже спешили стражники, но бешеные кони оказались не по зубам даже нескольким воинам сразу. Император был внутри, и никто не осмеливался стрелять из луков — вдруг задеть государя? Кто тогда ответит за такое?
Сюй Вэйшу тоже на секунду замерла. Взглянув вниз, она увидела, как бедро Гао Шана окрасилось алым — кровь хлестала фонтаном, явно задета артерия, и времени даже перевязать нет.
Бешеный конь отбросил четырёх-пять стражников и в миг оказался перед императором. Казалось, вот-вот его копыта раздавят государя. Даже если Гао Шан и другие стражи бросятся наперерез, вряд ли смогут хоть что-то изменить.
— А-а-а!
На трибунах несколько наложниц в обморок упали.
Если с императором что-то случится — начнётся кровавая расправа, и никому из присутствующих не видать спасения.
Всё кончено!
Мозг Вань Баочюаня словно заволокло туманом. Удастся ли ему хотя бы сохранить целое тело после казни?
— Ну-ну!
Все зажмурились, ожидая ужасного крика… Но вместо этого — тишина. Открыв глаза, зрители увидели, что на спине бешеного коня внезапно появилась всадница. Жеребец всё ещё бился и прыгал, но седок держался крепко, будто врос в седло.
— Ну-ну, — тихо уговаривала Сюй Вэйшу, поглаживая шею коня и прикрывая ему глаза рукавом. — Не бойся, всё хорошо.
На мгновение воцарилась тишина. Только теперь стражники опомнились и поспешили вывести императора с поля.
К счастью, государь, привыкший ко всяким испытаниям, не растерялся.
Как только император отошёл в безопасное место, стража бросилась усмирять бешеных коней. Сюй Вэйшу не стала помогать — она первым делом потащила Гао Шана к краю поля.
Хотя всё произошло очень быстро, одежда Гао Шана уже пропиталась кровью. Кровотечение не удавалось остановить. Рядом дрожал молодой стражник, пытавшийся зажать точку, чтобы остановить кровь, но ничего не получалось.
«Летающий генерал» уже терял сознание, лицо побелело, и перед глазами мелькало лишь смутное очертание прекрасного лица.
На поле царил хаос. Сюй Вэйшу нахмурилась, оглядываясь вокруг, и заметила подарочный поясной нож Гао Шана — инкрустированный драгоценными камнями, словно произведение искусства. Она быстро выхватила его и вынула клинок. К счастью, это был не просто украшение. Подняв лезвие, она провела им по бедру раненого!
— Ты что… делаешь?! — закричала Ли Цяоцзюнь, которая незаметно подобралась поближе. Её глаза вылезли из орбит от ужаса и ярости.
Сюй Вэйшу не стала отвечать. Раскрыв мышцы, она нащупала сосуд и зажала его. Кровотечение начало ослабевать — она перевела дух.
Вокруг всё ещё бушевали бешеные кони, многие люди корчились под копытами. Молодой стражник дрожал, как осиновый лист.
Сюй Вэйшу поморщилась. Прятаться в сторонке было нельзя.
— Есть кто-нибудь, кто поможет?! — крикнула она.
— Что делать? — раздался сдержанный голос.
Она лишь на всякий случай спросила, не ожидая ответа, но тут же услышала отклик.
Это был третий сын принца Фу — Фан Жун.
Сюй Вэйшу обернулась. Фан Жун сжимал губы, лицо его было серьёзным, но дыхание — ровным и глубоким.
Она не стала терять времени на слова, взяла его руку и положила на рану Гао Шана.
Его пальцы были почти прозрачными, сквозь кожу чётко просвечивали вены. Сюй Вэйшу моргнула:
— Сейчас слишком много суматохи, вряд ли быстро найдут лекаря. Если ты не удержишь сосуд, он, скорее всего, не выживет.
Фан Жун кивнул и без колебаний зажал артерию. Движения его были точными и уверенными — очевидно, он разбирался в медицине, и не на уровне дилетанта.
Сюй Вэйшу быстро дала ему несколько наставлений: не шевелиться и не позволять другим накладывать повязку бездумно — иначе Гао Шан может потерять ногу.
А это было вполне реально. Ли Цяоцзюнь уже бросилась вперёд, чтобы перевязать рану своим поясом. Сила у неё оказалась немалой, и в эту минуту она, казалось, совсем не боялась — глаза покраснели, будто она сражалась в бою, полная решимости.
Но Сюй Вэйшу и Фан Жуну было не до неё. Лучше спасти ещё кого-нибудь, чем объяснять.
Поле всё ещё было в хаосе. Сюй Вэйшу услышала, как кто-то весело шепнул:
— Отличный шанс, господин! Может, «случайно» промахнётесь?
……………………………
Сюй Вэйшу ринулась в самую гущу событий, решив, что лучше не слышать таких слов. Она хватала то одного, то другого, вытаскивая из-под копыт и катя в сторону поля. Так повторялось снова и снова — она уже потеряла счёт, скольких людей спасла.
Обычных бешеных коней ей удавалось успокоить простым рывком или ласковым словом. Потом она давала им кусочек сахара — и те послушно позволяли стражникам увести себя, даже когда вокруг продолжалась паника.
Прошло совсем немного времени, но одежда Сюй Вэйшу уже промокла насквозь. Когда наконец подоспела основная стража и усмирила всех коней, она почувствовала сильную слабость. Но внутри её тела разливалось странное, насыщенное тепло.
Давно она так хорошо не «питалась». Честно говоря, ей даже понравилось.
Вань Баочюань тут же принялся распоряжаться: отправил наложниц прочь, вызвал придворных врачей для раненых, разослал служанок и, конечно, облил Сюй Вэйшу благодарностями, называя её «госпожа Сюй» с такой нежностью, будто хотел признать её своей матерью.
В сердце старого евнуха она уже давно заменила десятки стражников — одна девушка оказалась ценнее сотни воинов.
Он даже готов был пасть перед ней ниц и признать своей приёмной матерью — и сделал бы это с радостью.
Но Сюй Вэйшу вовсе не горела желанием заводить такого сына.
Вернувшись в павильон Ициу, она как следует выкупалась, плотно поела — и вскоре получила приглашение от императрицы.
Императрица, как оказалось, была женщиной тактичной: она даже дала Сюй Вэйшу время отдохнуть перед встречей.
Когда та вошла в павильон Пэнлай, это уже не было обычной формальной аудиенцией. Её не вели в боковые покои, а сразу провели в главный зал. Придворные дамы императрицы вели себя с ней исключительно вежливо.
— Госпожа Сюй пришла! Прошу, садитесь.
Не дожидаясь поклона, императрица поспешила освободить её от церемоний и пригласила сесть поближе.
Это был первый раз, когда Сюй Вэйшу так близко видела государыню. Та не отличалась особой красотой — ведь на троне сидят не только благодаря внешности. Возраст уже брал своё: императрице было под сорок, и морщинки у глаз выдавали годы. Но в ней чувствовалась доброта и мягкость — будто перед тобой обычная соседка.
Императрица действительно вела беседу как с близкой подругой, не упоминая прямо благодарностей и не обещая наград. Но каждое её слово говорило: «Ты спасла моего мужа, и я благодарна тебе от всего сердца».
Поболтав довольно долго и даже угостив гостью обедом, императрица вручила ей множество подарков. В шутку она даже предложила:
— Если захочешь остаться в павильоне Пэнлай, я назначу тебя женой-секретарём.
Сюй Вэйшу даже вздрогнула. Хотя, возможно, это и была шутка, она встала и официально отказалась.
В Дайиньской державе только два дворца — Цзычэнь и Пэнлай — имели право иметь жену-секретаря, чей статус равнялся канцлеру. Придворные называли её «женой-канцлером».
После того как последняя жена-секретарь — Гао Я, сестра полководца Гао Вэньюаня и супруга маркиза Лу — покончила с собой из-за дела о заговоре принца Ци, в дворце больше не назначали на эту должность. Все боялись, что никто не сравнится с величием Гао Я.
С тех пор любые упоминания о ней были запрещены. Последующие придворные дамы знали о ней лишь по слухам от старших — рассказы были преувеличены, но правда давно забылась.
Сюй Вэйшу думала, что ей придётся выслушивать благодарности от всех наложниц, но оказалось, что те вели себя разумно: прислали подарки и выражения сочувствия, но не стали беспокоить лично.
Через пару дней она заметила: все наложницы заперлись в своих покоях. Прогулки по саду, поэтические вечера, музицирование — всё прекратилось. Никто не пытался привлечь внимание императора.
Во дворце царила видимость спокойствия, но на самом деле повсюду витал страх.
Даже слуги в павильоне Ициу чувствовали напряжение. Каждый день кого-то вызывали на допрос.
Молодые служанки и евнухи возвращались бледные и растерянные. К счастью, в холодном павильоне почти никто не имел связей с другими частями дворца — иначе бы не избежали беды.
Юйхэ выдохнула с облегчением и пробормотала несколько раз «Амитабха», тайком приготовив воду с цедрой для всех — чтобы смыть несчастье.
В других павильонах дела обстояли куда хуже. В отличие от инцидента в Цзычэньском дворце, который обошёлся малой кровью, на этот раз расправа была жестокой. По крайней мере, весь персонал конюшен — каждый последний человек — был уведён под покровом ночи и больше не вернулся.
Сюй Вэйшу не стала расспрашивать. Она приказала слугам павильона Ициу вести себя тихо и мирно.
Подумав, она собрала всех и стала ежедневно учить их чтению, письму и рассказывать истории — чтобы отвлечь от тревожных мыслей и благополучно переждать это трудное время.
Она должна была сразу понять: то, что случилось на поле для поло, не могло быть случайностью.
Конюшни императорского двора находились под строгим надзором. Там не бывает бешеных коней — даже если лошадь простудится, слуг накажут.
Такая катастрофа не могла остаться без последствий. Император наверняка был в ярости!
Когда гневают князья — проливается кровь. Когда гневает государь — реки крови текут. Сюй Вэйшу не знала, станут ли реки действительно красными, но одно было ясно: гнев императора заставил трепетать весь дворец, весь город и всю империю.
http://bllate.org/book/5640/551962
Готово:
