Занавес опустился, и пока готовили следующую сцену, в зрительном зале разносили чай, фрукты и сладости, а некоторые зрители воспользовались паузой, чтобы выйти.
К Сюй Вэйшу подошёл маленький евнух с добродушным лицом и протянул ей блюдо сочных красных вишен.
Она их обожала. Вэйшу с детства любила вишни, но в этом году их привезли в столицу совсем немного. Император разделил урожай лишь между ближайшими родственниками. Даже наложницам досталось немного, а придворным дамам и вовсе не подобало тратить серебро на покупку таких редкостей — это могло вызвать зависть и недовольство.
Теперь же перед ней лежали свежие, сочные ягоды, словно хрустальные капли, от одного вида которых на душе становилось радостно. Вэйшу с наслаждением съела сразу несколько штук, лишь потом замедлив темп.
Вдруг она невольно подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Цяоцзюнь. Та пристально смотрела на неё уже добрую четверть часа, даже когда снова началась пьеса «Хуа Мулань», не отвела глаз.
От этого пристального взгляда по спине Вэйшу пробежали мурашки. Даже Юйхэ почувствовала неладное:
— Похоже, наследная принцесса Ли смотрит в нашу сторону? Что там такого?
Ли Цяоцзюнь сидела ближе к центру и впереди, а придворные дамы — слева и сзади, так что расстояние между ними было немалым.
— Может, ей вишен захотелось?
Вэйшу тоже не могла понять, чего хочет эта наследная принцесса, и лишь усмехнулась, вернувшись к пьесе.
Ли Цяоцзюнь действительно смотрела на вишни. Она долго всматривалась в них, пока вдруг не опомнилась и резко отвела взгляд. На губах мелькнула холодная усмешка, и она бросила взгляд на Фан Жуна, сидевшего неподалёку с безупречно прямой осанкой. Её глаза остановились на его прозрачно-белом подбородке.
Она узнала блюдо цвета «небо после дождя».
На первый взгляд оно походило на императорскую посуду, но на самом деле было создано самим Фан Жуном: глубже обычного блюда, с узорами и оттенками, лишёнными привычной для дворца пышности.
Когда Сюэ Юэ только ушёл, она день за днём рыдала и отказывалась есть. Тогда Фан Жун как раз использовал такое блюдо, меняя фрукты каждый день, чтобы хоть как-то её утешить.
Среди них были и такие же крупные вишни — алые, сочные, с лёгким ароматом сладости.
Но она не съела ни одной.
Вместе с блюдом швырнула всё на пол. Осколки разлетелись, сок брызнул во все стороны, и красные пятна на плитке напомнили разбавленную кровь.
Когда сейчас евнух принёс блюдо, она на миг подумала, что Фан Жун прислал ей вишни. И тут же в душе вспыхнуло: «Кому они нужны!»
Разве ей не хватает вишен? Да и кроме Сюэ Юэ, никто не имел права дарить ей что-либо!
А потом она с изумлением наблюдала, как маленький евнух по имени Ян Му незаметно прошёл сквозь зал и поставил блюдо перед одной из придворных дам.
Среди разноцветных фруктов и сладостей алые вишни не выделялись особо.
Придворным дамам всегда оказывали щедрое внимание, и император не был скуп. Даже если наложницы порой платили за редкие плоды, дамы всё равно регулярно наслаждались подобными лакомствами.
Ли Цяоцзюнь не знала, почему, но в груди вдруг стало тесно. Наверное, просто пьеса плохая!
Что за глупость — ставить женщину-полководца! Какой смех! Дочь простого солдата, деревенская девчонка — и вдруг генерал?
А ведь она, наследная дочь герцога Чжэньнаня, с детства изучала военные трактаты, усердно тренировалась в верховой езде и стрельбе из лука, владела парными мечами… Когда ей доведётся сражаться на поле боя?
Даже если бы император позволил, согласился бы её отец?
А если бы и отец согласился, разве позволили бы её многочисленные сводные братья?
Так она и томилась в этом ледяном дворце, не в силах даже найти убийцу Сюэ Юэ — все, казалось, стояли на пути!
Та придворная дама, кажется, зовут… Фан Жун?
Ли Цяоцзюнь помнила её. Не могла не помнить — именно эта женщина разгадала её «Лошу».
Ей было противно от одного упоминания этого имени, от одного взгляда на неё — внутри всё сжималось от раздражения.
Но Ли Цяоцзюнь не собиралась опускаться до ссоры с простолюдинкой. К тому же… Кто знает, сколько ещё просуществует дом герцога Дайиня? Какой смысл ненавидеть дочь бывшего герцога, чья судьба и так висит на волоске?
— Видимо, Фан Жун наконец научился выбирать игрушки? Жаль, вкус у него по-прежнему ужасен.
Может, ради блага этой девушки, ей стоит предупредить: не стоит слишком близко общаться с этим несчастливцем — иначе сожрут без остатка, и никто не пожалеет.
Она холодно усмехнулась и с отвращением отвернулась от арбуза, который служанка уже аккуратно нарезала и наколола на бамбуковые шпажки, ожидая, когда хозяйка удостоит его вниманием.
А пьеса «Хуа Мулань» в Явочной палате и правда прекрасна!
После спектакля, вернувшись в павильон Ициу, Юйхэ не переставала болтать, расхваливая певицу за чистоту голоса, танцовщицу — за изящество движений, а Хуа Мулань — за храбрость и благородство!
Она даже с жадностью поглядывала на комикс «Хуа Мулань», который держала в руках наложница Чэнь.
Наложница Чэнь тут же спрятала книжку в рукав.
Сюй Вэйшу улыбнулась.
Комикс был нарисован вручную, и экземпляр был всего один. Все в павильоне Ициу уже вместе его просмотрели, а оригинал отдали наложнице Чэнь — во-первых, потому что она старшая по стажу, а во-вторых, кто осмелится спорить с «сумасшедшей»?
Юйхэ теперь крутилась вокруг неё, то плечи помассирует, то ноги разомнёт, лишь бы та в хорошем настроении одолжила комикс.
Вэйшу с улыбкой наблюдала за этим спектаклем, а потом спокойно взяла комикс и отнесла в Императорскую мастерскую.
Она попросила евнухов напечатать несколько экземпляров в красивом переплёте, и рисунки получились вполне приличными.
Конечно, не сравнить с теми книжками, что она делала в Бездне, но для Дайиня это был настоящий шедевр.
Эти комиксы она решила вручать в качестве годовой премии.
Слуги и евнухи павильона Ициу могли соревноваться: кто наберёт больше баллов по итогам года, тот и получит награду. Если комикс не нужен — можно взять пять лянов серебром. Так или иначе, служащие вдруг стали работать с невиданным рвением.
Сюэ Линь смеялась про себя: к Новому году они с Сюй Вэйшу, возможно, уже не будут нести дежурство в Ициу! Может, их переведут в другое место.
Но, с другой стороны, это не имело значения: в Ициу хотели уйти все, а прийти — никто. Пока Вэйшу довольна, она может оставаться хоть два года — все будут только рады.
Слуги так усердствовали, что порой не хватало дел.
Ведь в павильоне Ициу и так было немного обязанностей — в основном уборка да стирка. Четыре наложницы не были требовательны, а наложница Чэнь в последнее время почти перестала «сходить с ума».
Так что Вэйшу часто видела, как трое-четверо слуг с расчёсками ухаживают за Цюйцюем и Сяобаем.
Сяобай лежал на подушке, позволяя им нежно расчёсывать его белоснежную шерсть от макушки до кончика хвоста.
Даже Цюйцюй слетел с ветки и устроился на большом каменном помосте, иногда переворачиваясь на спину, чтобы служанки почесали ему живот и подбородок. Его прекрасные кошачьи глаза прищуривались от удовольствия.
И всё равно находились те, кому не хватало занятий.
Вэйшу весело наблюдала за этим рвением. Лучше уж такая бодрость, чем уныние и апатия у совсем ещё юных людей, которые будто уже на пенсии. К тому же павильон стал ещё чище и уютнее.
С похолоданием погоды у Сюй Вэйшу возникло ещё одно, не очень большое, но приятное событие.
Подошёл срок свадьбы её двоюродной сестры Сюй Айли.
Вэйшу специально вернулась в особняк герцога Дайиня. Многие вещи из дворца нельзя было выносить, но безымянная посуда, шёлковые ткани и прочие подарки подойдут.
Айли в последнее время кашляла, и Вэйшу даже осмотрела её, составив список целебных блюд.
В августе праздновали Праздник середины осени.
Особняк герцога Дайиня устроил пышную свадьбу — не «десять ли приданого», но очень торжественно. Женихом был родственник со стороны матери герцогини, и даже лицо госпожи Сяо озарилось радостью.
После свадьбы Айли даже Амань смогла навестить дом. Её обучение завершилось, и теперь она официально работала придворной дамой, так что покинуть дворец стало гораздо проще.
Сёстры с грустью провожали Айли. Глаза Сюй Айчунь и Сюй Айся слегка покраснели.
Амань тоже заплакала. Она долго смотрела на Сяо Вэня, приехавшего на высоком коне за невестой, и вдруг спросила:
— Вы хотите выйти замуж?
Айчунь и Айся замерли. Наконец Айся тихо ответила:
— Всё равно ведь. Где бы ни жить — жизнь одна и та же.
Дома, конечно, вольготнее, чем в чужом доме в качестве невестки, но разница невелика. Как дочери-наложницы, они и дома должны были ходить на цыпочках перед главной женой. А замужем, если умны и умелы, жизнь может сложиться даже лучше.
Губы Амани дрогнули:
— Даже если выйти замуж за самого лучшего…
Она не договорила, но Вэйшу сразу поняла: Амань вовсе не так простодушна, как кажется. Она умна, многое обдумывает… Жаль, что родилась в таком времени и в таком доме.
Неудивительно, что Амань тревожилась. Едва свадьба Айли закончилась, госпожа Сяо с новым рвением принялась присматривать женихов.
Репутация Амани в столице была хорошей, а теперь она ещё и служила во дворце. Госпожа Сяо мечтала найти для неё идеального мужа — ни на йоту хуже быть не должно.
В зале Мингуан
Две служанки принесли альбом с образцами одежды и молча ждали, пока госпожа Сяо выберет узоры. Та долго рассматривала страницы и выбрала платье из дымчатого шифона с цветочным принтом.
— Сшейте по этому образцу. Оно подойдёт Амань — сделает её выше.
Затем ей понравилось платье с мотивом «Бабочки и нарциссы».
— То слишком простое, а это весёлое.
Служанки обрадовались: чем больше выберет госпожа, тем лучше для их швейной мастерской, которая часто шила для императорского двора. Такие заказы были очень выгодными.
Госпожа Сяо также выбрала несколько простых, но изящных украшений. Она хотела бы что-нибудь более роскошное, но помнила: Амань служит при дворе, и выделяться не следует.
Гранат помогла хозяйке упаковать выбранные ткани в мешочек и проводила портних. Вернувшись, она увидела, что госпожа Сяо сидит на диване, погружённая в раздумья.
Она знала, о чём думает хозяйка.
Госпожа Сяо хотела, чтобы дочь вышла замуж за простого человека и жила спокойно и счастливо. Но в то же время не желала, чтобы замужество Амани оказалось хуже, чем у Вэйшу.
А сейчас положение Вэйшу стало даже выгоднее, чем у Амани. Хотя госпожа Сяо и старалась проявлять заботу о Вэйшу, надеясь найти ей влиятельного жениха, на самом деле она изводила себя тревогами. От стресса у неё постоянно появлялись язвочки во рту, лекарства от жара пила пачками, но сегодня проходило, а завтра снова начиналось. Еда казалась горькой, а по ночам не спалось.
Особенно после того, как герцог тайно примкнул к лагерю принца Чжуна и задумал политическое бракосочетание. Раньше Вэйшу могла бы стать женой какого-нибудь незначительного сына принца, занятого лишь пиршествами и развлечениями. Но теперь даже наследный принц обратил на неё внимание.
Его нынешняя супруга при смерти — лишь дни считает. Принц Чжун решил подыскать сыну достойную вторую жену и прямо намекнул Сюй Цзинъяню, что Вэйшу входит в число кандидаток.
Сюй Цзинъянь был рад такой перспективе, но госпожа Сяо — категорически против. Она всё ещё надеялась выдать Вэйшу за второго сына рода Цзюнь — Цзюнь Хая.
Ведь если принц Чжун взойдёт на трон, его наследник станет наследным принцем, а Вэйшу, даже будучи второй женой, станет наследной принцессой.
И тогда ей с Амань придётся кланяться этой девчонке!
Лицо госпожи Сяо исказилось от ярости — этого допустить нельзя ни в коем случае!
Гранат тихо успокаивала:
— Госпожа, не стоит так переживать. Среди кандидаток на место наследной принцессы Вэйшу не в фаворе.
http://bllate.org/book/5640/551960
Готово:
