Юэ-гэ’эр сильно изменился по сравнению с прежними годами. Раньше он был застенчивым, робким и избалованным. Однажды во дворце наследная принцесса Ли поймала гусеницу и бросила её ему на голову — бедняжка так испугался, что заревел до хрипоты.
Дворцовые служанки растерялись и не знали, как его утешить. Никакие уговоры не помогали.
Только Юэ-гэ’эр, обняв его и долго уговаривая, а потом ещё и отвесив наследной принцессе Ли пару шлепков, смог рассмешить малыша сквозь слёзы.
Прошло в мгновение ока уже более десяти лет… Юэ-гэ’эр наконец повзрослел.
Побеседовав немного с императрицей-вдовой, Фан Жун вышел из покоев и направился по галерее. Вдруг он увидел, как Ли Цяоцзюнь стоит в павильоне неподалёку и любуется хризантемами.
Фан Жун на миг замер. Поколебавшись, всё же не остановился и медленно пошёл дальше.
Ли Цяоцзюнь холодно уставилась ему вслед:
— Это ты подстроил всё, чтобы третий принц отказался брать меня в жёны?
Фан Жун лишь усмехнулся и покачал головой:
— У меня сейчас очень много дел.
Голос Ли Цяоцзюнь стал ещё ледянее, будто она вовсе не услышала его слов — или просто не захотела слушать:
— Даже если я не выйду замуж за Гу Чаннаня, я всё равно выйду за Гу Ляна. А если и за него не получится — в Цянской державе полно знатных принцев, из которых можно выбирать. Но никогда — за тебя.
Фан Жун промолчал.
Вдруг издалека донёсся насмешливый голос:
— …Наследная принцесса, разве у тебя нет других способов выяснить причину смерти Сюэ Юэ и попасть в Цянскую державу, кроме как выходить замуж? Ты думаешь, что твоё тело — лучшее оружие, и любой мужчина непременно влюбится в тебя, станет твоим клинком или мечом, которым ты будешь управлять по своему усмотрению? Честно говоря… откуда у тебя такие странные мысли?
Лицо Ли Цяоцзюнь мгновенно потемнело, словно дно котла, но лишь на миг. Уже в следующее мгновение уголки её губ изогнулись в презрительной усмешке.
— А насчёт того, поддаются ли мужчины управлению, почему бы тебе не спросить об этом у Фан Жуна?
Юань Ци на секунду замолчал, а потом расхохотался так, что чуть не упал, вздыхая:
— Ах, я ведь и правда думал, что наследная принцесса Ли — женщина необыкновенных способностей… А оказывается, тебе даже стыдно не бывает! Ладно, зачем спорить с больной, одержимой женщиной!
Не договорив, он уже удалялся, и его голос становился всё тише.
Спина Фан Жуна тоже исчезла в конце коридора.
Ли Цяоцзюнь вдруг резко схватила целый пучок хризантем «Любовники-лебеди».
Лепестки осыпались. Две придворные служанки, которые постоянно находились рядом с ней — то ли присматривая, то ли прислуживая, — про себя вздохнули: неужели садовник, ухаживающий за цветами, не расплачется, увидев это?
Им самим стало жаль этих хризантем.
Аромат цветов в саду был слишком сильным, и Фан Жуну захотелось кашлянуть, но он сдержался. Лишь выйдя за ворота дворца и вернувшись во двор, он увидел, как Юань Ци сидит под огромным баньяном, и всё лицо его сморщено от отвращения.
— Что делаешь?
— …Да неужели у этого врача Суня глаза на затылке? — Юань Ци пару раз с трудом сглотнул, обернулся и уставился на Фан Жуна с изумлением.
Фан Жун не удержался от смеха:
— Осторожнее, а то вдруг он услышит твои слова.
Слуги Ян Му и Го Ань стояли в отдалении, опустив глаза и не осмеливаясь даже взглянуть в их сторону.
Кто, как не приближённые слуги, умеют быть осторожными?
Юань Ци, опершись на ствол, поднялся и начал отрывать кору, бормоча себе под нос:
— Врач Сунь сказал, что наследная принцесса Ли — редчайшая в мире женщина, и вы с ней созданы друг для друга!
Голос его дрожал от обиды — слёз не было, но нос заложило.
Слухам, конечно, верить нельзя.
Фан Жун снова рассмеялся. Ему казалось, что с тех пор, как он взял Юань Ци к себе, он смеётся чаще, чем за все предыдущие годы вместе взятые.
— Хочешь молочного пирожного?
Он вынул из рукава два кусочка, завёрнутых в масляную бумагу, и протянул один Юань Ци. Богатый аромат молока мгновенно развеял мрачное настроение.
Юань Ци блаженно прищурился, услышав мягкий голос Фан Жуна:
— Кажется, врач Сунь также сказал, что ты и третий принц Гу Чаннань — редчайшие люди на свете, просто небесная пара, идеально подходящая друг другу.
— Пф-ф-ф…
Юань Ци остолбенел.
В глазах Фан Жуна плясали искорки:
— Да, я считаю, что всё, что говорит врач Сунь, — величайшая истина.
Только Юань Ци не понимал, что этот человек с самого начала издевается над ними. Он никогда не говорит ничего хорошего, а лишь так и норовит придушить их всех своими колкостями, что братьям-ученикам хочется схватить иголку с ниткой и зашить этому негодяю рот.
К счастью, появился генерал Юань — с умным лицом, но без ума в голове. Врач Сунь нашёл себе новую игрушку и теперь направлял всю свою энергию на него, почти не трогая остальных.
Юань Ци снова присел у дерева — ему явно нужно было ещё раз хорошенько вырвать.
Глядя на своего потрясённого телохранителя, Фан Жун на самом деле немного тревожился. Он знал характер Ли Цяоцзюнь: упрямая, из тех, кто не остановится, даже врезавшись в стену, а уж если врезалась — всё равно не свернёт.
Раньше, когда она докучала Сюэ Юэ, Фан Жун с удовольствием наблюдал за этим представлением и даже использовал их перепалки как закуску к вину. Но теперь, когда проблема коснулась его самого, смеяться было не до смеха.
Тогда он приложил столько усилий, чтобы Гу Лян посчитал её ещё полезной и не спешил избавляться от неё. А теперь, из-за малейшей оплошности, Ли Цяоцзюнь сама бросается в пасть волку.
Хотя, в сущности, это не так уж страшно, — вздохнул Фан Жун и осторожно откусил кусочек молочного пирожного.
Пока жив генерал-наместник Ли Юй, император никогда не позволит ей выйти замуж за кого-то из Цянской державы. Возможно, уже скоро ей подыщут подходящую партию.
Пусть бы только немного успокоилась.
— Не хочешь прогуляться до сада Чуньхуэй?
Фан Жун наклонился и с улыбкой спросил.
Юань Ци мгновенно вскочил на ноги, полный энергии.
Сегодня в саду Чуньхуэй Явочная палата ставила «Хуа Мулань».
Они не понимали, что такое «сценическая пьеса» — для них это просто театр. Актёры из Явочной палаты раньше пели по-разному в зависимости от региона, и их исполнение редко приходилось по вкусу Фан Жуну.
Ему больше нравились северные постановки.
Если не было возможности послушать любимые арии, он предпочитал музыку гусянь и сяо, а не шумные танцы и песни Явочной палаты, которые казались ему слишком суетливыми.
Красиво — да, но не хватало величия.
Однако эта новая «сценическая пьеса» оказалась необычной и свежей.
Фан Жун даже попросил у Явочной палаты экземпляр текста, чтобы перечитать после представления.
Хотя история и о женском подвиге, ему показалось, что она вполне достойна внимания.
В павильоне Ициу наложница Чэнь упорно отказывалась играть роль, зато Явочная палата уже начала ставить «Хуа Мулань».
Сюй Вэйшу не могла не признать: в Явочной палате действительно полно талантливых людей — не зря они служат при дворе!
Раз уж кто-то согласился играть, Сюй Вэйшу решила не упускать случая и вместе с Сюэ Линь и несколькими служанками отправилась на представление.
Явочную палату пригласила сама императрица, поэтому придворным дамам не требовалось особого приглашения.
Что до прочих наложниц — им лучше было не надеяться. Даже наложница Чэнь не скрывала лёгкой обиды.
Хотя в павильоне Ициу и так привыкли к постоянной мрачности, сейчас её уныние не производило никакого впечатления.
— Возьмите с собой немного сладостей, — подумав, сказала Сюй Вэйшу. — Наверняка встретим Фан Сыци и остальных малышей.
Дети, долго смотрящие спектакль, быстро проголодаются — сладости помогут утолить голод.
Юйхэ кивнула и пошла за коробкой свежеиспечённых молочных пирожных и баночкой сладкого красного бобового супа с кусочками льда.
Захватив заодно Цюйцюя и Сяобая, они отправились в сад Чуньхуэй. Императрица ещё не прибыла, но внутри уже шумела толпа придворных дам и наложниц — все, у кого было свободное время, собрались здесь. Все разместились на втором этаже, пили чай и весело беседовали.
С первого взгляда казалось, будто все эти наложницы — давние подруги по платку.
Сюй Вэйшу случайно услышала, как одна молодая наложница с улыбкой сказала:
— Служанки у сестры Дун такие красивые, что мне даже завидно становится.
С ней разговаривала наложница Нин, Дун, давно лишённая милости императора и снятая с зелёной таблички. Однако на лице её не было видно особой печали — просто она немного пополнела.
Сюй Вэйшу прикинула: весит, наверное, не меньше ста шестидесяти цзиней, и второй подбородок виден даже без нажима.
Но её служанки были поистине неотразимы. Юйхэ, хоть и считалась красивой среди служанок — черты лица у неё чёткие и приятные, — рядом с той, что сидела чуть ниже наложницы Нин в зелёном служаночном платье и выглядела как небесная фея, она казалась простой деревенщиной.
Наложница Нин, похоже, совсем не заметила лёгкой кислинки в словах молодой наложницы и улыбалась, как Будда Майтрейя:
— И мне они нравятся! Получаю лучшую косметику — сразу делюсь с ними. Так приятно смотреть!
Она тяжело вздохнула:
— С годами всё труднее радоваться жизни, да и детей у меня нет… Остаётся только эта маленькая радость.
Молодая наложница тут же замолчала.
Даже другие наложницы, у которых тоже не было ни детей, ни милости императора, при этих словах поникли и выглядели обеспокоенными.
Даже те, кто сейчас пользовался милостью, не могли не думать о том, каково будет в старости, когда красота увянет.
Наложница Нин, напротив, смеялась от души:
— В последнее время Явочная палата молодцы! Эти сценические пьесы — слушать не устаёшь, очень приятно. Раньше, когда слушала другие постановки, всё казалось таким скрипучим и раздражающим, что голова болела.
Остальные тоже засмеялись.
Сюй Вэйшу сидела внизу и внимательно ловила каждое слово. Ей казалось, что каждый человек во дворце — словно отдельная пьеса. Если бы эти старые наложницы, прожившие здесь всю жизнь, написали мемуары, то в современном мире они наверняка стали бы бестселлерами.
Вскоре прибежали Фан Сыци и компания и сразу же уселись рядом со Сюй Вэйшу, заставив придворных дам встать и поклониться — им было неловко.
К счастью, вскоре прибыла императрица, и мальчишки тут же побежали к ней, ведя себя тихо и примерно, чтобы та могла хорошенько их потискать.
Нынешняя императрица в девичестве была женщиной с сильным характером. Хотя после замужества у неё так и не родилось детей и милость императора была невелика, со временем она стала мягче, но всё ещё сохраняла прямоту и щедро относилась к детям и внукам, поэтому всегда была любима маленькими принцами и принцессами.
Появилась и Ли Цяоцзюнь.
По крайней мере треть присутствующих знала о её недавнем конфузе, но все делали вид, будто ничего не знают, и, как обычно, приветствовали эту знаменитую по всему столичному городу наследную принцессу.
Даже Сюй Вэйшу пришлось обменяться с ней парой вежливых фраз.
Этикет Ли Цяоцзюнь был безупречен, хотя она и держалась чересчур холодно. Все привыкли и не обращали внимания.
Однако вряд ли кто-то мог её полюбить.
Кто захочет сталкиваться с женщиной, которая смотрит на людей так же безразлично, как на кошек или собак?
Пусть даже она и знатного рода, и красива — большинство здравомыслящих людей при виде неё постараются держаться подальше.
Даже настоящие императорские принцессы никогда не вели себя с таким надменным высокомерием!
Сюй Вэйшу даже подумала, не подмешивали ли ей в детстве особого удобрения, чтобы дочь генерала-наместника Ли выросла именно такой.
Зазвучала флейта, загремели барабаны!
«Цзи-цзи, цзи-цзи…
Мулань ткёт у двери.
Не слышно стука челнока —
Лишь вздохи девы в тишине.
Спроси её: о чём мечты?
О чём тоскует в глубине?
Она ответит: „Нет мечты,
Нет в сердце скорби, нет печали.
Но вчера в дом принесли указ:
Хань собирает всех на бой…“»
Сюй Вэйшу, увидев, как Хуа Мулань в женском наряде вышла на сцену, невольно воскликнула про себя: «Прекрасно!» — и больше не думала о наследной принцессе Ли.
Вокруг все затаили дыхание.
Когда занавес опустился после первого акта, в зале раздалось множество вздохов — зрители, наконец, смогли выдохнуть.
Сюй Вэйшу потёрла лицо. В прошлые разы, когда она смотрела постановки Явочной палаты, ей постоянно хотелось смеяться: актёры, хоть и владели боевыми искусствами, в актёрском мастерстве были ещё очень неуклюжи. Но всего за короткое время они так продвинулись!
Только что вышедшая на сцену Хуа Мулань была одновременно нежной и мужественной, и её тревога за отца передавалась зрителям с потрясающей глубиной.
http://bllate.org/book/5640/551959
Готово:
