Ещё при первом императоре всё, что предназначалось для личного пользования государя, строго запрещалось использовать кому-либо ещё. Даже владение фарфором, похожим на императорский, считалось величайшим оскорблением. Из-за этого чиновники Императорской мастерской ежедневно вывозили целые ящики прекраснейших изделий и уничтожали их — разбивали или сжигали, не оставляя ни единой вещицы.
Нынешний же государь оказался куда снисходительнее к своим подданным.
Однажды одна вышивальщица случайно испортила уголок когтя на драконе, вышитом на императорском одеянии. Девушка так испугалась, что чуть не решилась на самоубийство, опасаясь за жизнь своей семьи. Однако император лишь спокойно сказал:
— Просто распорите и вышейте заново. Не нужно шить новое — это слишком расточительно!
Ведь это же было императорское одеяние!
Вышивальщица не могла поверить своим ушам.
Государь улыбнулся:
— Признаюсь честно, мне самому это кажется невероятным. Но ведь это всего лишь одежда, которую я ношу. Неужели я настолько жесток, чтобы казнить человека за испорченную ткань? Ты же не хранила одеяние втайне.
Эти слова заставили девушку рассмеяться сквозь слёзы.
Позже она стала одной из наложниц императора, а затем — госпожой Ли, возвысившись до звания наложницы-наставницы. Увы, красота её оказалась недолговечной — она рано ушла из жизни.
Сюй Вэйшу, проведя во дворце уже немало времени, услышала множество подобных историй и слухов. Впечатление от государя у неё складывалось весьма противоречивое.
Он казался ей одновременно милосердным и жестоким, нежным и свирепым.
Возможно, те, кто взбирается на трон, редко остаются обычными людьми — особенно в Дайине.
Императоры Дайиня из поколения в поколение следовали мрачной традиции: братья убивали братьев. Путь к трону всегда был усыпан телами и залит кровью.
Сами императоры называли это «законом джунглей»: стая тигров и леопардов рвёт друг друга в клочья, и выживший оказывается наилучшим правителем.
Но неужели столько пролитой крови и отрубленных голов действительно желали такого царя?
Принцы, сражаясь за престол, истощали все свои силы, не обращая внимания на страдания народа. Годы подряд бушевали стихийные бедствия, но ни один из них не считал это важнее, чем сделать ещё один шаг к заветной цели.
Сюй Вэйшу усмехнулась. Зачем ей размышлять обо всём этом? Что до императора — это уж точно не её забота.
В последние дни, поскольку здоровье Гуйфэй заметно улучшилось, Сюй Вэйшу стала настоящей знаменитостью при дворе. К ней всё чаще стали заходить поболтать другие наложницы.
Низкоранговых наложниц отсеять было легко — их статус ниже, чем у самой Сюй Вэйшу, занимающей должность придворной дамы. Но с высокопоставленными дамами приходилось вежливо беседовать, и это начинало утомлять.
Что хуже всего — почти все эти дамы обнаружили в ней «незамужнюю жемчужину» и тут же вспомнили о своих неженатых сыновьях, племянниках, внуках и даже двоюродных братьях.
Будь Сюй Вэйшу простой служанкой, её либо давно убрали бы по приказу императора, либо включили бы в число наложниц — лишь бы избежать ссор между наследниками.
Но даже будучи придворной дамой и дочерью герцога, она всё равно оказалась в затруднительном положении. Пока дамы лишь намекали, не переходя к решительным действиям, и, похоже, просто хотели породниться и заручиться её поддержкой. Пока это не привлекло внимания самого императора, но… «Кто не думает вперёд, того настигнет беда!»
Сама по себе Сюй Вэйшу не возражала против замужества и не придавала особого значения происхождению или статусу будущего супруга. В отличие от героинь романов о путешественницах во времени, которые боятся запутаться в дворцовых интригах, она была уверена: как бы ни сложилась жизнь, главное — уметь сделать её достойной.
Но если уж выходить замуж, то только за того, кого она сама сочтёт достойным.
Какой смысл в браке, если муж вызывает презрение?
А большинство «идеальных женихов», которых намеками предлагали дамы, в её глазах оказались откровенно негодными.
Сюй Вэйшу вздохнула. Похоже, жизнь в Дайине не так уж и свободна, как ей сначала казалось.
Раньше, в Бездне, было хоть и скучно и тоскливо, но не приходилось ломать голову над подобными мелочами.
Недавно, побывав в Доме герцога, она даже заметила, как госпожа Сяо встретила её с необычной радостью и намекнула, что «рыночная стоимость» Сюй Вэйшу растёт, и стоит поторопиться с выбором. Та ещё и намекнула, что хорошо бы Сюй Вэйшу помогла Амани.
Сюй Вэйшу и сама хотела бы, но правила павильона Пэнлай были известны всей столице своей строгостью. Даже дама Фан, у которой, по слухам, были влиятельные покровители, всё равно была отправлена в холодный павильон, как того требовали правила.
Новые дамы, такие как Амань, должны были полгода обучаться придворному этикету под неусыпным надзором старших придворных. В это время покидать павильон Пэнлай было строго запрещено — правила для них почти не отличались от тех, что соблюдали простые служанки.
С момента своего прихода во дворец Сюй Вэйшу лишь дважды видела Амань на официальных мероприятиях — поговорить не удалось, не то что помогать.
Она лишь надеялась, что её «тётушка» Сяо не станет усугублять ситуацию.
Поразмыслив об этом немного, Сюй Вэйшу отвлеклась: Юйхэ принесла свежевыстиранное и тщательно выглаженное нижнее бельё. Девушка с радостью примерила его.
Ах, как приятно! Настоящее искусство придворных вышивальщиц — узоры изящны, а ткань настолько мягка, что не колется даже ниточкой.
Надев новое бельё, Сюй Вэйшу тут же забыла обо всех тревогах. Раз уж делать нечего, она села за письменный стол, расстелила бумагу и приготовила чернила, намереваясь немного порисовать для развлечения. Только она взяла кисть в руки, как в дверь постучали.
Сюй Вэйшу удивлённо обернулась.
Юйхэ поспешила открыть.
Вскоре она ввела в комнату главную няню из дворца Цзычэнь.
Сюй Вэйшу нахмурилась. Главная няня уже давно находилась на покое и последние годы только наслаждалась заслуженным отдыхом. Почему её вдруг потрудились прислать сюда?
Тем не менее, Сюй Вэйшу вежливо предложила гостье сесть и велела Юйхэ подать чай.
Чай у неё был обычный, такой же, как у большинства наложниц — не худший, но и не изысканный. Однако вода для заварки была превосходной, и любой ценитель сразу чувствовал разницу.
Главная няня явно разбиралась в чае: отведав глоток, она расслабила брови и слегка повеселела.
— Старая служанка пришла к госпоже Сюй не по великому делу, — начала она неторопливо. — В павильоне Ициу не хватает персонала. Ранее из павильона Пэнлай туда направили придворную даму, но та едва прибыла — как случилась беда. Её величество королева, как всегда бережливая, не желает увеличивать штат придворных дам, а выделить кого-то ещё — просто невозможно…
Она долго и подробно объясняла ситуацию.
Сюй Вэйшу наконец поняла суть.
Дело в том, что государь, узнав о трудностях, прямо сказал: «Во дворце Цзычэнь больше всего придворных дам, и их обязанности не столь обременительны. Не нужно выделять кого-то специально — пусть просто по очереди присматривают за павильоном Ициу в свободное время».
Это было устное повеление императора, и хотя официального указа ещё не поступило, слухи уже разнеслись. Среди придворных дам начало царить беспокойство.
Главная няня пришла именно для того, чтобы успокоить настроения.
Сюй Вэйшу моргнула. Получается, её первой сочли достойной такого «успокоения» — значит, она действительно пользуется особым доверием.
И вправду: сейчас она в большом фаворе. Её статус во дворце Цзычэнь весьма высок — по рангу она средняя, но получала подарки и от Гуйфэй, и от самого императора, королева с ней вежлива, происхождение безупречно, а многие высокопоставленные дамы проявляют к ней необычную дружелюбность.
Из-за этого даже новички вроде неё, только что пришедшие ко двору, уже слышат, как более опытные придворные дамы называют её «сестрицей» и заискивающе улыбаются.
Что до мелких служанок и евнухов — те исполняют её поручения без малейших возражений. Обычно новичков несколько недель «испытывают», создавая мелкие неудобства, но Сюй Вэйшу миновала эта участь.
Хотя статус придворной дамы и высок, их число невелико. На деле же всеми делами управляют именно служанки и евнухи.
Эти служанки внешне незаметны, но если захотят усложнить жизнь новой даме — найдут тысячу способов сделать так, чтобы ничего не ладилось.
Сюй Вэйшу спокойно выслушала объяснения главной няни, даже бровью не повела. Та втайне одобрительно кивнула: дочь знатного рода и вправду обладает благородной выдержкой. Похоже, среди придворных дам не будет беспорядков из-за такой мелочи.
В её возрасте уже не выносишь суеты. Гораздо приятнее иметь дело с тихими и послушными девицами.
Придворные дамы из дворца Цзычэнь сохраняли спокойствие, но мелкие служанки и евнухи вели себя так, будто у них умерли родители. Они метались по дворцу, совали серебро направо и налево, лишь бы не попасть в число тех, кого отправят в павильон Ициу.
Для придворных дам это всего лишь временная дополнительная обязанность — они всё равно останутся при дворце Цзычэнь. А вот для слуг всё может обернуться навсегда.
— Ах, павильон Ициу и павильон Чанцюгун… Всего одна иероглифическая черта разницы, а какая пропасть! — ворчала Юйхэ.
В павильон Чанцюгун все стремились попасть.
Гуйфэй, хоть и не самая мягкосердечная госпожа, пользовалась неизменной милостью императора. Слуги из её павильона, даже самые низкие по рангу, ходили гордо — их уважали и боялись. В других павильонах даже главные служанки не имели такого авторитета.
Служанки, конечно, тоже нервничали, но не до такой степени. А вот евнухи… Сюй Вэйшу за один день видела троих, которые, услышав, что их назначают в Ициу, разрыдались навзрыд — и даже угрозы тюремных камер не помогали.
Евнухи, в отличие от служанок, никогда не покидают дворец. Для них хороший пост — вопрос всей жизни. Попасть во дворец Цзычэнь — высшая удача, ради которой они годами старались и молились о счастливом стечении обстоятельств. А теперь — в одночасье из рая в грязь! Кто на их месте не заплакал бы?
Атмосфера среди придворных дам тоже изменилась.
Обычно в дворце Цзычэнь все держались вежливо и дружелюбно — даже если за глаза и строили козни, на лице всегда была улыбка. Те, кто не понимал этого правила, не задерживались здесь и полугода.
Но теперь в воздухе явственно пахло напряжением.
Многие придворные дамы приходят ко двору лишь для того, чтобы «позолотить» своё имя перед замужеством. Выпускница из дворца Цзычэнь — совсем не то же самое, что из павильона Ициу. Даже если формально она остаётся при Цзычэнь, само пребывание в Ициу оставит на репутации неизгладимый след.
К тому же, в столичных кругах Дайиня к подобным вещам относятся крайне серьёзно. Знатные девицы с детства учатся избегать «нечистых мест». А павильон Ициу, несомненно, считается таковым — хотя, разумеется, вслух об этом не говорят, ведь это всё же часть императорского гарема.
— Дама Лю простудилась. Прошу вас, госпожа Сюй, заменить её сегодня, — передала посланница госпожи Сунь, как раз когда Сюй Вэйшу собиралась навестить Дом герцога.
Юйхэ: o(╯□╰)o.
Ничего не поделаешь — пришлось идти на службу. Юйхэ ворчала:
— Может, и вам стоит прикинуться больной?
Сюй Вэйшу рассмеялась:
— С чего это я стану сама себя проклинать?
Хотя в последнее время во дворце Цзычэнь именно этим и занимаются — притворяются больными. Каждый день кто-нибудь «заболевает».
Уловки дам были изобретательны: одни просто белились, другие даже умудрялись пропитать одежду запахом лекарств.
По правилам, больная придворная дама не может исполнять обязанности.
А лекари, как водится, предпочитают перестраховаться: если дама говорит, что больна, они ни за что не станут оспаривать диагноз.
Сюй Вэйшу не возражала против дополнительных смен — всё равно делать особо нечего, можно просто сидеть и заниматься своими делами.
Но если все подряд станут «болеть», это бросит тень на репутацию всего дворца.
Видимо, задержка с назначениями затянулась слишком надолго, или же ситуация действительно вышла из-под контроля.
Госпожа Сунь решила положить конец этой комедии. Она велела изготовить жребий.
— Кому выпадет — тому и служить. Больше не нужно бегать ко мне с просьбами. Его величество лично отдал приказ — мы не можем ослушаться, — сказала она явно раздражённо.
В тот же день после полудня она собрала всех придворных дам — и без разбора, больны они или нет.
http://bllate.org/book/5640/551953
Готово:
