Чжао Сянжун считала себя вовсе не такой уж поверхностной. Она — первокурсница факультета информатики, ничего не умеет ни в музыке, ни в шахматах, ни в каллиграфии, даже писать аккуратно не научилась. А тут ещё и беда: очнувшись в этом теле, она не получила ни единого воспоминания прежней хозяйки и сразу же оказалась во внутренних покоях Фу-ванфу — в гареме самого знаменитого третьего принца.
От такого поворота её бросило в дрожь.
Целых несколько дней подряд ей снились кошмары: то её разоблачали и сжигали заживо, то она оказывалась втянутой в придворные интриги и погибала насильственной смертью.
Тогда она твёрдо решила: быть незаметной — и только так! Надо подружиться с Сюй Вэйшу, крепко держаться за неё и прожить спокойную, безбедную жизнь. Никаких авантюр и глупостей!
Но вот беда — она, технарь до мозга костей, почти ничего не знала об истории. О Сюй Вэйшу слышала лишь из сериала. А насколько эти сериалы достоверны — кто знает! Полагаться на них было себе дороже.
Более того, ходили слухи, что Сюй Вэйшу — великая прорицательница, ученица какого-то отшельника, и даже способна вызывать дождь и ветер по своему желанию. Высокопоставленные монахи Небесного Учения не скупились на похвалу в её адрес.
Если это правда, сумеет ли она скрыть своё происхождение от такой личности?
К счастью, прошло уже больше двух недель, а слухов о том, что Сюй Вэйшу — полубогиня или провидица, не было. Видимо, даже если у неё и есть такие способности, она не станет ими пользоваться без нужды.
Чжао Сянжун полторы недели ломала голову, как бы ненавязчиво приблизиться к Сюй Вэйшу и заручиться её поддержкой, но ничего не придумала. Пришлось утешать себя: «Главное — выжить. Пока буду держаться в тени, а там посмотрим».
Если бы Сюй Вэйшу знала, о чём думает эта девушка, она бы только покачала головой и поставила ей в лоб огромное «выражение крайнего недоумения». Какое там «держаться в тени»! Всё, что та делает, — это вопиющая ненавязчивость! Настоящая незаметность — это когда ведёшь себя как все служанки Фу-ванфу, а не шумишь и не привлекаешь внимания.
Видимо, действительно, ненадёжные сериалы и романы могут погубить любого перенесённого в прошлое.
Пока же всё шло спокойно.
Сюй Вэйшу усердно исполняла свои обязанности и не особенно задумывалась о появлении новой «землячки». В последнее время она была занята двумя делами: следила за мелкими проблемами императорских отпрысков и проводила всё свободное время в библиотеке павильона Цанлань.
В императорском дворце было четыре главные книгохранилища — восточное, западное, северное и южное. Библиотека Цанланя была самой скромной из них, но даже здесь книг было больше, чем Сюй Вэйшу собрала за три года своих поисков. Её собрание казалось каплей в море.
Жаль только, что большинство томов пылилось без дела. Ведь каждое новое издание, напечатанное в стране, обязано было поступать в императорскую библиотеку. В Академии Ханьлинь трудились сотни писцов, составлявших книги специально для императорских детей. И это только те, кто состоял в официальном штате! А сколько ещё было тех, кто мечтал попасть туда хоть на время!
Библиотека была в полном беспорядке. Только в личной библиотеке императора в Зале Верховной Гармонии книги расставляли по полкам и систематизировали. В остальных хранилищах тома зачастую даже не распаковывали — просто складывали ящиками, горами. Сюй Вэйшу провела там два месяца, но прочитала лишь малую часть одного стеллажа.
Всё дело в том, что книги лежали в хаотичном порядке. То она находила том с… эээ… эротическими гравюрами, то сразу за ним — строгое толкование классических текстов. Прочитать что-то подряд было почти невозможно.
А в последние дни ей и вовсе не удавалось укрыться в библиотеке. В Дворце Цзычэнь три придворные дамы подали прошение об отставке — выходили замуж. А поскольку Цзычэнь — не какое-нибудь захолустье, новых служащих набирали не сразу. Из-за нехватки персонала всем остальным приходилось работать сверхурочно.
Не могли же они из-за этого запускать дела! Пусть даже статус придворных дам в Цзычэнь и высок, но за ними всё равно следили и оценивали. Плохая оценка могла стоить места в этом престижнейшем учреждении.
Хотя Сюй Вэйшу и не особенно стремилась служить именно здесь, быть уволенной за неуспеваемость — совсем другое дело, чем перевестись по собственному желанию. Поэтому она решила не сбавлять темп и продолжать быть отличницей.
— Бах!
В тот день дежурство не досталось Сюй Вэйшу, и она пригласила швею, чтобы заказать пару нижних рубашек.
Она хотела простую хлопковую ткань, но во дворце такой не было — слишком грубая. Швея предложила несколько отрезов однотонного шёлка. Один из них — нежно-бирюзовый — особенно понравился Сюй Вэйшу. Она уже собиралась решиться на роскошную трату, как вдруг снаружи раздался звон разбитой чашки и тихие всхлипы.
Сюй Вэйшу вздрогнула. Выглянув наружу, она увидела, что соседние комнаты тоже покинули другие придворные дамы. Те держались спокойно, но несколько служанок дрожали всем телом, лица у них были мертвенно-бледные.
— Не смей плакать! Как ты смеешь так себя вести! — вышла из комнаты няня и, увидев служанку, сидящую на каменных ступенях и роняющую слёзы, строго прикрикнула: — Ты что, хочешь накликать беду на павильон Юньцуйгун? У тебя хватит смелости вынести наказание?
Во дворце строго соблюдали правила: даже если у тебя умерли родители, надо улыбаться. Плакать нельзя. Здесь, в Юньцуйгуне, ещё снисходительно относились к слабостям, но в других местах — например, в самом Цзычэнь или в покоях какой-нибудь наложницы — такую служанку немедленно бы высекли десятью ударами бамбуковой палки.
Девушка была настолько напугана, что сдерживала рыдания изо всех сил, но всё равно икала и дрожала.
Остальные знали правила и не задавали лишних вопросов. Няня увела служанку на «воспитательную беседу».
— Что случилось? — собрались придворные дамы, чтобы обсудить происшествие.
Выяснилось, что служанка раньше работала в павильоне Пэнлай, у самой императрицы. Сегодня она случайно облила водой одежду одной из дам-летописцев и в наказание целый день стояла под палящим солнцем с цветочным горшком в руках.
— Это же дама Фан, верно? — сразу поняла Ли Минь.
Остальные тоже всё осознали.
Дама Фан недавно была переведена в павильон Ициу.
С начала эпохи Дачжэн Ициу использовали как холодный дворец — туда отправляли провинившихся наложниц обоих поколений.
Каждый раз, когда туда назначали новую даму, та рыдала и умоляла о пощаде. Но даже в холодном дворце должны быть свои служащие — ведь там живут настоящие наложницы! Обычно туда переводили местных служанок, не желая посылать туда благородных девушек из знатных семей. Однако в прошлом месяце одна из дам плохо управляла персоналом, и одна из наложниц сошла с ума — устроила пожар! Огонь бушевал так сильно, что если бы не удачное расположение Ициу в глухом уголке дворца и не вовремя подоспевшие патрульные, беда могла бы затронуть и другие павильоны. Хотя сгорела лишь половина Ициу, императрица была в ярости и ввела новое правило: теперь все дворцы по очереди направляли туда своих придворных дам.
Первой не повезло даме Фан из Пэнлай.
Ли Минь улыбнулась и, заметив задумчивость Сюй Вэйшу, успокоила её:
— Нам не стоит волноваться. Мы служим во внешнем дворе Цзычэнь, нам неудобно входить во внутренние покои. Императрица милостиво освободила нас от этой обязанности.
Все понимали, что на самом деле императрица Инь не хотела вмешиваться в дела Цзычэнь. Ведь придворные дамы Цзычэнь формально находились под началом самого императора. Хотя императрица и управляла всеми делами гарема, она никогда не переходила черту и не лезла в дела императора. Императрица Инь была умной женщиной — она даже с фаворитками императора старалась не ссориться, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в дела Цзычэнь.
Поговорив, дамы разошлись. Во дворце все учились быть слепыми и глухими. Что значило для них, если какая-то дама обидела служанку? Да и к тому же это не касалось Цзычэнь.
Сюй Вэйшу могла творить добрые дела — заботиться о больных служанках, посылать им лекарства, проявлять доброту к подчинённым. Её запас добродетели позволял такие траты. Но лезть в чужие дела — себе дороже.
Однако на следующий день даже Цзычэнь оказался втянут в эту историю.
Была глубокая ночь. Сюй Вэйшу должна была дежурить рано утром, поэтому осталась ночевать в павильоне Юньцуйгун и уже почти заснула, как вдруг кто-то постучал в дверь.
Звук был тихий, но за дверью горели два факела, и их красное пламя отражалось на стенах и двери.
Юйхэ сильно испугалась и поспешила помочь Сюй Вэйшу одеться. Открыв дверь, она увидела, что вошла сама старшая няня Цзычэнь — та, что с детства служила императору. Сюй Вэйшу тоже вздрогнула.
— Старшая няня?
Она поспешила встать и поклониться.
Но няня оказалась необычайно вежлива — ответила на поклон и сказала:
— Простите, госпожа, что будим вас в такую пору. Но императрица издала указ: всех дам, дежурящих сегодня в Цзычэнь, просят явиться в павильон Пэнлай. Экипажи уже поданы.
Сюй Вэйшу нахмурилась и тихо ответила:
— Хорошо. Прошу подождать немного, я сейчас оденусь.
Няня не возражала и вежливо вышла.
Сюй Вэйшу перевела дух. Похоже, дело не дошло до катастрофы. Когда она увидела старшую няню, то даже подумала, не покушались ли на императора. Но тут же сообразила: если бы это было так, пришли бы не няни, а императорская гвардия, и приказ исходил бы не от императрицы. Да и снаружи не было слышно тревоги или криков.
Она долго думала, в чём могла провиниться в Цзычэнь, но так ничего и не вспомнила. Велела Юйхэ надеть парадное платье и вышла.
Юйхэ была на грани слёз.
Экипаж ехал быстро и плавно. По дороге Сюй Вэйшу встретила ещё двух придворных дам из Цзычэнь. Их тоже сопровождали няни — кто пешком, кто в экипаже.
Увидев их, Сюй Вэйшу немного успокоилась.
В Пэнлай императрицу, конечно, не показали. Всех собрали в одном из боковых залов, где подавали чай и сладости, а потом одна из старших нянек вывела одну из дам.
Та больше не вернулась.
К счастью, большинство присутствующих были девушками из знатных семей, тщательно воспитанными. Даже те, кто происходил из скромных домов, за несколько месяцев службы во дворце сильно изменились. Все сохраняли спокойное выражение лица, никто не впадал в панику.
Сюй Вэйшу вызвали примерно десятой. Её повели в соседний зал, где старшая няня сразу же спросила, где она была сегодня, во сколько, чем занималась и кто может подтвердить её слова.
Это не составило для неё труда, но она нарочно немного помедлила, прежде чем ответить.
Сегодня утром она была в Доме герцога, а после обеда, едва переступив порог дворца, вместе с Ли Минь и двумя другими дамами руководила слугами, которые вручную собирали вредителей с деревьев вокруг Цзычэнь. Во дворце редко применяли яды — предпочитали трудоёмкий, но безопасный ручной сбор.
Няня выслушала, успокоила её парой слов и отпустила.
Вернувшись в свои покои, Сюй Вэйшу сняла одежду и крепко заснула. Юйхэ же ворочалась всю ночь, как будто её укусили блохи.
На следующий день
Сюй Вэйшу отправилась на дежурство. Всё в Цзычэнь было подавленным и мрачным. Даже болтливая Ли Минь выглядела убитой горем.
Многих знакомых служанок и евнухов не было — по крайней мере, треть пропала. Остальные ходили, как в тумане, растерянные и напуганные.
Никто не мог сосредоточиться на работе.
Сегодня дежурил и Фан Жун. Он принёс с собой коробку с едой и сел обедать во дворе, прямо напротив Сюй Вэйшу, за соседним каменным столиком.
Едва усевшись, он уставился на пирожки с мясом в её коробке.
http://bllate.org/book/5640/551948
Готово:
