Её учительница географии когда-то училась у её матери.
Поэтому бедняжка — совсем юная педагог, только начавшая карьеру, — ловила каждый свободный миг, чтобы заниматься с ней дополнительно: даже десятиминутные перемены не оставались без пользы. Вложив неимоверные усилия, она всё же добилась того, что Сюй Вэйшу еле-еле набрала проходной балл и как-никак сдала обязательный экзамен.
Иногда Сюй Вэйшу даже мечтала: а что, если бы она вдруг оказалась снова в двадцать первом веке? Тогда бы она могла насладиться жизнью красивой и умной отличницы.
Правда, сейчас она и впрямь выглядела как образцовая ученица, но привычку бояться учителей преодолеть было не так-то просто.
С няней Сюэ, пожалуй, ещё можно было смириться — та скорее напоминала университетского куратора, чем настоящего педагога.
А вот старый Конфуций безусловно принадлежал к разряду почтенных профессоров с многолетним стажем.
— Сюй-цзецзе, сегодня расскажешь ещё про «Беспредел Сунь Укуня»?
Фан Сыци потянул её за рукав и уставился большими глазами. Ух, до чего же мило!
Э-э… Старый Конфуций уже сверлит её взглядом.
Неужели боится, что она помешает детям учиться?
— Как обычно: если все получат красные цветочки и никто не наделает глупостей, после уроков я вам расскажу одну главу.
Сюй Вэйшу, стараясь сохранять серьёзное выражение лица, сунула Фан Сыци остатки абрикосового крема из коробки и поспешила уйти, прихватив свои записи, императорский журнал и коробку для еды.
Ей отчётливо чудилось, как позади горячо пылают глаза старого Конфуция.
Старый Конфуций: «Забрала… хнык-хнык… Забрала! Разве нельзя было оставить мне хотя бы пару кусочков?
Он весь день читал лекции до хрипоты, одежда промокла от пота, силы совершенно истощились, живот урчал от голода — разве никто не может проявить каплю заботы к старику?»
Жгучий взгляд позади стал ещё интенсивнее.
Шаги Сюй Вэйшу невольно ускорились.
Вернувшись в покой придворных дам, Сюй Вэйшу сразу же сняла головной убор. Юйхэ принялась энергично обмахивать её веером.
Ли Минь тут же подала ей платок и положила в рот кусочек только что доставленного из императорской кухни охлаждённого арбуза.
Прохлада пронзила до самых костей — какое блаженство!
Сюй Вэйшу глубоко вздохнула:
— Пусть теперь кто-нибудь скажет, что быть придворной дамой — лёгкое занятие! Пусть попробует надеть этот наряд и постоит в нём несколько часов.
Несмотря на то что она исполняла обязанности уже больше двух месяцев, до сих пор не могла привыкнуть работать в полном официальном облачении.
Сейчас уже наступила осень, и на улице дул прохладный ветер, но внутри павильона Цанлань царила жара, словно в преисподней. Проведя там всего полдня, Сюй Вэйшу пропотела насквозь.
Неудивительно, что фруктов от императорской кухни никогда не хватало — даже наложницы получали их лишь при особом расположении Императора.
Видимо, всё съедали маленькие принцы и принцессы.
А вот придворные дамы из обеспеченных семей спокойно заказывали через императорскую кухню свежие фрукты и овощи — ешь сколько душе угодно.
Съев пару ломтиков арбуза и немного остыв, Сюй Вэйшу усмехнулась:
— Почему никто не протестует? Ведь в павильоне Цанлань слишком рано включили подогрев полов. До зимы ещё далеко, зачем уже сейчас создавать здесь духоту?
Она вспомнила, как недавно видела третьего принца из Фу-ванфу — тот, сидя в комнате, был одет в тёплую одежду и обливался потом.
Похоже, здоровье у него и правда слабое.
Ли Минь вздохнула и тихо сказала:
— Ничего не поделаешь. Когда-то двенадцатый принц достиг десятилетнего возраста и уже почти стал взрослым. Император очень его любил и часто хвалил перед чиновниками, говоря, что сын весь в отца. Но стоило мальчику пару дней походить в учебную аудиторию — как он простудился, тяжело заболел и вскоре умер.
При воспоминании об этом Ли Минь невольно вздрогнула.
В те дни во дворце едва хватало соломенных циновок, чтобы заворачивать трупы, а запах крови долго не выветривался. Все жили в страхе.
С тех пор везде, где находились принцы, при малейшем намёке на холод немедленно включали подогрев полов — кроме разве что летних месяцев.
Сюй Вэйшу: «...»
Ей стало искренне жаль этих несчастных малышей.
— Теперь перед тем, как покинуть павильон Цанлань и вернуться домой, всех маленьких господ обязательно купают и переодевают, — добавила Ли Минь, не зная, смеяться или плакать. — Да ещё и отправляют домой на императорских колясках.
Правила во дворце были настолько причудливыми: люди предпочитали действовать педантично, лишь бы избежать ответственности за возможные происшествия.
Хотя на самом деле, если случалась беда, власть имущие всё равно наказывали кого попало — не важно, хотел ты этого или нет.
Арбуз был почти съеден, осталась лишь половина. Сюй Вэйшу велела Юйхэ раздать остатки мелким служанкам и евнухам.
В это время две другие писарши из Дворца Цзычэнь пришли на смену, и Сюй Вэйшу вместе с Ли Минь отправилась обратно.
Сегодня вечером Сюй Вэйшу должна была дежурить, поэтому решила остаться ночевать во дворце, а не возвращаться в Дом герцога. К её удивлению, она уже вполне привыкла к жизни при дворе.
Павильон Юньцуйгун, где проживали придворные дамы, располагался к северу от озера Тайе и представлял собой отдельный ансамбль. Кроме главных ворот, он не соединялся ни с одним другим дворцом. По дороге повсюду встречались женщины в парадных одеждах, шагающие с достоинством и сдержанностью.
Вернувшись в свою комнату, Сюй Вэйшу только успела переодеться, как к ней явился маленький евнух с сообщением: наследный принц из Дома принца И и девятнадцатый принц ждут её в павильоне Сысянь.
Пришлось снова переодеваться в повседневную одежду, повесить опознавательную табличку на пояс и позвать с собой Юйхэ и Сяо Лицзы.
Павильон Сысянь, где проживали принцы, находился прямо рядом с Дворцом Цзычэнь.
Как только она пришла, Фан Сыци, к её удивлению, не стал сразу требовать сказку, а послушно вытащил тетрадь с домашним заданием:
— Сюй-цзецзе, проверь, пожалуйста. На днях проверял мой двоюродный брат Жун, но у него дома поселилась сумасшедшая, и я больше не хочу туда ходить.
Говоря это, Фан Сыци надул щёки и изобразил испуганное лицо.
Девятнадцатый принц тоже достал своё задание, слегка покраснел от смущения, но при этом явно согласился с товарищем и даже выглядел встревоженным.
За последние месяцы Сюй Вэйшу уже успела разобраться в характерах нескольких принцев и принцев-внуков. Девятнадцатый принц был застенчивым, вовсе не таким, как Фан Сыци, который целыми днями лазал по крышам. Его любовь Императора объяснялась не только юным возрастом. То, что даже такой скромный мальчик выглядел обеспокоенным, заинтересовало Сюй Вэйшу.
— Сумасшедшая?
— Это та служанка, которую Император лично подарил моему двоюродному брату.
Фан Сыци многозначительно подмигнул. Мальчишка уже прекрасно понимал, что значит «Император дарит служанку», и, надо признать, дети, выросшие в княжеских домах, рано взрослеют.
☆ Седьмая глава. Удивление ☆
Как только Сюй Вэйшу задала вопрос, Фан Сыци загорелся и начал сыпать жалобами без остановки.
Он говорил сумбурно, и Сюй Вэйшу пришлось собрать воедино все детали, чтобы понять суть.
Дело в том, что Фан Жун всегда был слаб здоровьем и редко бывал дома, поэтому никогда не принимал служанок, которых ему подбирала принцесса Фу.
Но полгода назад Император вдруг решил, что пора обучить юношу взрослой жизни, и лично выбрал красивую служанку, чтобы отправить её в Фу-ванфу.
Так в гарем третьего молодого господина вошла служанка Чжао Лань, ныне известная всему дому своими эксцентричными выходками.
Чжао Лань была красива, и поначалу многие думали, что она станет фавориткой. Говорили, что во дворце она слыла тихой, послушной девушкой, специально обученной для того, чтобы стать первой женщиной юных господ.
Однако едва переступив порог Фу-ванфу, она начала устраивать странные представления.
Эта женщина, будучи простой служанкой безо всяких прав и статуса, вдруг отказалась есть пищу из кухни Фу-ванфу и завела себе маленькую кухоньку. Принцесса Фу проигнорировала её выходки, и тогда та стала перед каждым приёмом пищи тайком кормить кошек и собак, чтобы проверить еду на яд.
Хотя она делала это исподтишка, у неё не было ни связей, ни влияния, да и сам Фу-ванфу находился под пристальным наблюдением — кому она могла что-то скрыть?
Кроме того, она разобрала все одеяла, чтобы осмотреть их внутренности, но так и не смогла зашить обратно — ведь пока Фан Жун официально не примет её, никто не будет за ней ухаживать.
Все чашки и тарелки она кипятила по нескольку раз. В комнате не позволяла держать никаких цветов, отказывалась от благовоний, а за столом не хотела есть разные блюда вместе. В общем, вела себя совершенно хаотично.
И даже имя своё сменила: больше не Чжао Лань, а Чжао Сянжун.
— Пусть она сама с собой возится — это беда моего двоюродного брата, не моя. Но она не дала мне съесть пирожное! Говорит: «На улице нельзя есть ничего подозрительного». Что за «подозрительное»?!
Фан Сыци возмущённо фыркал. Будучи маленьким и любимым всеми, он свободно разгуливал по всем княжеским домам столицы. Служанки обычно угощали его вкусностями и игрушками, но ни одна ещё не осмеливалась отказать ему в еде!
— Я пришёл к своему двоюродному брату, а его не было. Какое право имеет какая-то служанка мне указывать? Она вообще не понимает человеческой речи! Только и делает, что шепчет мне на ухо всякую чушь. От её слов становится страшно — будто дворец превратился в логово дракона и тигра! И ещё постоянно расспрашивает о моём брате Жуне и о тебе. Как будто это её дело!
Сюй Вэйшу: «...»
Неужели это та самая путешественница во времени?
Информации пока мало, нельзя делать выводы.
Даже если она и не путешественница, то явно страдает паранойей.
Разве можно думать, что все дворцовые господа отравляют друг друга напрямую и открыто? Если бы они были такими глупцами, давно бы их всех истребили до последнего рода.
Да и вообще, отравить кого-то во дворце практически невозможно.
Когда наложницы говорят: «Я сама приготовила немного еды», на самом деле они лишь дают указания, а готовят за них повара и служанки императорской кухни.
За каждым блюдом наблюдают десятки глаз. Каждый, кто прикасался к еде, записан. В случае отравления виновных найдут мгновенно — и казнят всех, кто хоть как-то соприкасался с блюдом, даже если доказательства не совсем точны.
Разве кто-то действительно держит тайных убийц ради того, чтобы устранить маленького ребёнка, не являющегося принцем, чья смерть никому не принесёт выгоды, а только разозлит принца И?
Если такие глупцы существуют, их стоит посадить в клетку и выставить на выставку — одни билеты принесут целое состояние.
Конечно, во дворце хватает тёмных интриг. Некоторые всем известны, но о них молчат; другие навсегда остаются погребёнными во тьме, и те, кто знает правду, уже мертвы. Но точно не бывает таких вещей, какие воображает эта маленькая служанка.
Сюй Вэйшу не стала придавать значения этой предполагаемой путешественнице во времени и сначала проверила домашние задания Фан Сыци и Фан Си.
Оба мальчика, несмотря на юный возраст, показывали знания, достойные самых прославленных вундеркиндов внешнего мира.
Если бы они когда-нибудь вышли на государственные экзамены, то, возможно, не стали бы первыми в списке, но получить степень цзюйжэнь или даже сюйцай было бы для них делом пустяковым.
Неудивительно: у них были лучшие ресурсы. Сам старый Конфуций давал им первые уроки, а нужные книги были всегда под рукой.
Проверив задания и исправив небольшие ошибки, Сюй Вэйшу весело продолжила рассказывать «народные сказания».
Чередуя эпизоды «Беспредела Сунь Укуня» с историческими анекдотами и пояснениями идиом, она увлекла обоих слушателей.
Когда настало время уходить, прибыли слуги из дворца и из Дома принца И, чтобы забрать детей. Сюй Вэйшу проводила их до выхода.
До заката ещё оставалось время, и, проводив малышей, Сюй Вэйшу отправилась дальше работать над своей странной повозкой.
Тем временем Сюй Вэйшу не придавала значения служанке из Фу-ванфу, но та, Чжао Сянжун, очень хотела «прокачать отношения» с госпожой Сюй.
Она и вправду была путешественницей во времени, но не такой, какой её представляла Сюй Вэйшу. Чжао Сянжун прибыла из будущего именно этого параллельного мира.
В её эпохе только начинали набирать популярность романы о путешествиях во времени. Перед тем как очутиться здесь, она прочитала несколько книг, где героиня, попав в прошлое, ещё до появления первой женщины-императрицы в истории, забрала Сюй Вэйшу себе в младшие сёстры.
Если бы главным героем был мужчина, он бы непременно стал императором и взял Сюй Вэйшу в свой гарем.
http://bllate.org/book/5640/551947
Готово:
