Она даже начала смутно подозревать: не подшутила ли Сюй Вэйшу, подделав документы?
На следующее утро двое придворных дам второго ранга с торжественным эскортом и пышной свитой направились прямо в особняк герцога Дайиня, чтобы лично вручить Сюй Вэйшу одежду придворной дамы пятого ранга. То был багряно-фиолетовый наряд, украшенный нефритовыми подвесками и поясом из золотой нити — не слишком вычурный, но чрезвычайно изящный.
Обычно для получения такого звания требовалось пройти экзамены и провести ночь во дворце, но ей присвоили ранг напрямую — высшая честь, о которой мечтали все лучшие девицы столицы.
Старая госпожа и обитатели покоев Цюйшанчжай были вне себя от радости, а сама Сюй Вэйшу тоже искренне обрадовалась.
Две придворные дамы вели себя весьма учтиво, но задерживаться не стали — судя по всему, им предстояло развезти такие же почести и в другие дома.
Весть быстро разнеслась по городу.
Особняк герцога мгновенно заполнился гостями: множество девушек, которые раньше общались с Сюй Вэйшу лишь поверхностно, теперь одна за другой приходили поздравить её, всячески проявляя нежность и расположение.
Причиной такой внезапной популярности было то, что в этом году только двум девушкам сразу присвоили пятый ранг. Одной из них была Сюй Вэйшу, а второй — племянница императрицы, единственная дочь её младшего брата.
Младший брат императрицы был на пятнадцать лет моложе неё и почти воспитывался как сын; его дочь, к тому же, поразительно походила на тётю, так что их близкие отношения никого не удивляли. Награда для неё казалась вполне ожидаемой.
А вот Сюй Вэйшу стала настоящей неожиданностью — «чёрной лошадкой», которая буквально оглушила всех знатных девиц столицы.
Разумеется, теперь все стремились наладить с ней отношения.
Выставлять напоказ зависть или злость — такое глупое поведение было недостойно благородных девушек Дайиня.
Самым важным предметом в их обучении всегда была светская жизнь. Если девица всерьёз принимала кого-то в свой круг, она умела сделать так, что собеседник чувствовал себя как под тёплым весенним ветерком.
Чем больше у девушки качественных подруг по платку, тем выше её ценность — это учитывалось даже при выборе жениха.
Сюй Вэйшу с радостью принимала гостей. Прежняя хозяйка тела почти не завела друзей, и ей самой нужно было срочно восполнить этот пробел. Времени на поиски искренней подруги не было, но хотя бы довести всех до уровня доброжелательных знакомых стоило попытаться.
Только к вечеру всё успокоилось. Вернувшись в свои покои, Сюй Вэйшу услышала:
— Молодая госпожа, скорее примерьте! Как красиво!
Лицо Баоцинь выражало почти волчий голод…
Сюй Вэйшу: «…Вытри слюни! Неужели так сильно?»
А как иначе? Пятый ранг! Многие придворные дамы всю жизнь карабкались с седьмого-восьмого ранга и так и не добирались до пятого!
Няня У, однако, лучше понимала ситуацию и строго велела всем в покои Цюйшанчжай вести себя скромно и ни в коем случае не хвастаться.
Хотя придворные дамы в Дайине отличались от служанок прежних времён — большинство из них не жили во дворце, а оставались дома и ходили на службу лишь днём, — опасения няни У были не напрасны. Госпожа Сяо не отличалась великодушием, и если Сюй Вэйшу будет целыми днями отсутствовать, та легко может начать издеваться над слугами покоев Цюйшанчжай.
Кабальные договоры Баоцинь и других девушек действительно хранились у самой Сюй Вэйшу, но в любом доме старшие имели полное право распоряжаться судьбой слуг, и младшим не полагалось вмешиваться. Если молодая госпожа ради горничной вступит в конфликт с тёткой, кто потом станет уважать её?
Да и если слугу всё-таки убьют, а госпожа в гневе отомстит — разве это вернёт погибшую?
Сюй Вэйшу сразу поняла мысли няни У и сама задумалась об этом. Сейчас ещё не время волноваться, но как только она войдёт во дворец, в покои Цюйшанчжай не останется ни одного авторитетного человека.
Няня У, сколь бы способной она ни была, всё равно оставалась слугой особняка герцога — и в этом заключался её главный недостаток.
Сюй Вэйшу улыбнулась, заметив, как у двери робко выглядывает маленький Бао, и поманила его к себе.
Весь вечер брат и сестра провели вместе: ужинали и читали книги.
— Маленький Бао, ты — сын нашего отца и матери, единственный мужчина в покои Цюйшанчжай. Тебе пора учиться быть опорой для дома, — с полной серьёзностью сказала Сюй Вэйшу, обращаясь с ним как со взрослым. — В нашем доме одни старики да слабые женщины — если случится беда, никто не сможет защититься. Маленький Бао, они служат тебе, рассчитывают на тебя — значит, ты обязан суметь их защитить.
Мальчик растерянно кивнул, но выражение его лица постепенно стало решительным.
За короткое время он уже сильно изменился: теперь он искренне считал покои Цюйшанчжай своим домом.
Этот ребёнок уже научился защищать своих — он твёрдо решил, что Юйчжэнь и остальные — его люди, и он обязан их беречь.
Сюй Вэйшу невольно улыбнулась и усадила своего сводного брата у печки, велев Баоцинь испечь им обоим жёлтых рыбок.
Пока они ели, она подробно объяснила ему, на что следует обратить внимание, боясь, что госпожа Сяо, пока её нет дома, испортит всё, чего она добилась за эти дни.
Неизвестно, поможет ли это, но мальчику уже десять лет — в эту эпоху в десять лет ребёнка считали наполовину взрослым и вполне способным понять, кто на самом деле заботится о нём.
— Чаще бывай в домашней школе и слушайся учителей, — наставляла она.
Если он запомнит хотя бы это, всё будет не так плохо. Домашнюю школу особняка герцога Сюй Вэйшу лично проверила — качество обучения там было на высоте.
Если же госпожа Сяо ради того, чтобы испортить мальчика, осмелится вмешаться в работу школы, Сюй Вэйшу сможет только восхититься её наглостью!
В тот день они проговорили до поздней ночи, и лишь когда Юйчжэнь увела маленького Бао спать, Сюй Вэйшу смогла отдохнуть.
На следующее утро она снова встала ни свет ни заря, сообщила старой госпоже, что собирается на кладбище помолиться за родителей, и, если станет поздно, останется ночевать в поместье.
Старая госпожа растрогалась и, лишь напомнив взять побольше людей, согласилась.
На самом деле Сюй Вэйшу ехала не только помянуть родителей, но и забрать одну очень важную и полезную вещь.
Информацию об этом она получила из записей, найденных внутри статуи в даосском храме Байюньгуань.
Сначала она думала, что лучше вообще ничего не предпринимать — так безопаснее. Но потом решила: если она совсем не воспользуется той книгой, весь риск окажется напрасным, и никакой выгоды она не получит.
К тому же, если ей удастся укрепить своё положение во дворце благодаря этим знаниям, даже те невидимые враги, которые, возможно, уже заподозрили неладное, будут вынуждены действовать осторожно.
Сюй Вэйшу никогда не была слабой женщиной. Приняв решение, она больше не колебалась.
До дня, когда ей предстояло остаться на ночь во дворце, оставалось всего три дня — гораздо меньше, чем обычно. Времени почти не было.
Сюй Вэйшу лично приготовила множество блюд, которые, по воспоминаниям прежней хозяйки тела, особенно любили её родители. Даже тот вечный «нахлебник», который обычно без стеснения отбирал у неё еду, на этот раз, видимо, понял, что это подношение родителям, и не посмел прикоснуться.
Подготовив благовония, свечи и бумажные деньги, Сяо Линь повёз её на семейное кладбище рода Сюй.
Рядом с могилами всё ещё стояла хижина, где Сюй Вэйшу жила в трауре. Маохай и другие, должно быть, регулярно за ней ухаживали — всё было чисто и ухожено.
Сюй Вэйшу задумчиво смотрела на хижину, как вдруг за спиной раздался громкий голос:
— Приехала, Шу-нянь? Я думал, с таким счастьем обязательно навестишь родителей.
Она обернулась и улыбнулась:
— Дядя Пятый, вы всё так же здоровы!
Перед ней стоял высокий, не ниже метра восьмидесяти, крепкий и смуглый мужчина.
Дядя Пятый, дальний родственник рода Сюй, с давних времён заботился о семейном кладбище. Его предки ещё со времён прапрадеда были хранителями могил и редко общались с другими членами рода.
Он не стал много говорить, помог перенести благовония к могилам и молча ушёл.
Глава семьдесят четвёртая. Любопытно
Сюй Вэйшу сожгла бумажные деньги, зажгла благовония и принесла три комплекта одежды, которые сама вырезала и раскрасила из бумаги (правда, шёлк использовать не стала). Тем не менее, каждая деталь — от кроя до окраски — была безупречна.
С таким мастерством, отточенным за две жизни, она легко стала бы народным мастером, вернись в двадцать первый век.
Когда Сюй Вэйшу впервые очутилась здесь, она отрезала прядь волос и закопала рядом с могилами родителей — символ того, что прежняя хозяйка тела наконец воссоединилась с ними. Теперь, каждый раз приходя сюда, она приносила жертвы всем троим, желая, чтобы в мире ином они жили счастливо и свободно, без тех тревог и забот, что преследовали их при жизни.
Помолившись, она заметила, что ещё рано.
Слуги, приехавшие с ней, конечно, не торопили её, и Сюй Вэйшу отправилась бродить по окрестностям, исследуя самые глухие тропинки.
Баоцинь думала, что, будь она обычной изнеженной горничной, давно бы отстала — хозяйка шагала так быстро, что за ней еле поспевали.
Пройдя около получаса, Сюй Вэйшу наконец остановилась у одинокого тополя, возвышавшегося на пологом склоне.
— Фух! Отдохнём немного, а потом зайдём к дяде Пятому, выпишем ему рецепт и поедем домой, — сказала она с улыбкой.
Баоцинь облегчённо вздохнула.
— Эх? Здесь растёт тополь?
Но, подумав, решила, что ничего странного нет: такое могучее дерево, если бы не стояло на территории кладбища и не было бы труднодоступным, давно бы срубили на балки.
Баоцинь расстелила на земле подстилку и весело сказала:
— Молодая госпожа, можно отдыха…!
Она обернулась — и замерла.
Её благородная, изящная, только что назначенная придворной дамой пятого ранга, самая выдающаяся девица столицы — задрав рукава, уже карабкалась на дерево и каталась по веткам!
Баоцинь: …QAQ!
— …Вид отсюда прекрасен, — смущённо пробормотала Сюй Вэйшу, делая вид, что любуется пейзажем. Конечно, она не собиралась признаваться служанке, что знает: здесь спрятана полезная и интересная вещь, бесхозная — и вполне можно присвоить!
В углублении ствола она нащупала белый шёлковый свёрток, спрятала его в карман и больше не обращала внимания на свою ошеломлённую горничную, полностью погрузившись в созерцание окрестностей.
Далекие горы сливались с небом, река блестела на солнце.
— …Взойду на высоту, взгляну на восток: море облаков сливается с небесами, волны несутся сквозь пространство на тысячу ли, отражая вспышки заката и мерцающий свет радуги, — процитировала она, стараясь изобразить задумчивую поэтессу.
Но терпение Баоцинь лопнуло, и она, лаская и убеждая, всё-таки заставила хозяйку спуститься.
На самом деле Сюй Вэйшу сама уже хотела слезть — она заметила вдалеке фигуру человека с бумажными фигурками, явно пришедшего на кладбище. Раз здесь находились только могилы рода Сюй, незнакомец, вероятно, был как-то с ними связан.
Они вернулись к дяде Пятому как раз вовремя, чтобы увидеть, как чужая свита уезжает. Он ничего не сказал.
Сюй Вэйшу без промедления осмотрела его, выписала рецепт и сказала:
— Вашему старому ревматизму нужно особое внимание. Не прекращайте приём лекарств и берегитесь холода.
Место это было сырым и холодным — совсем не подходящим для больного. Она уже много раз советовала ему переехать, но упрямый старик не слушал. Что ж, врач делает всё возможное, но если пациент упрямится, ничем не поможешь.
— Сегодня ночуем в поместье, завтра вернёмся, — сказала Сюй Вэйшу, поболтав немного с дядей Пятым.
Хижина хоть и была в порядке, но зачем мучиться, если есть удобный дом?
Солнце уже клонилось к закату, а перед отъездом они предупредили старую госпожу, так что Баоцинь не возражала. Наоборот, она обрадовалась: давно не бывала в поместье и скучала по своим кроликам и паре жёлтых щенков.
Целая процессия направилась в поместье.
Слуги там немедленно зашевелились: всё вымыли, вычистили, даже листья на деревьях казались свежевыкрашенными, покрытыми каплями росы.
Каждый уголок был тщательно убран.
http://bllate.org/book/5640/551943
Готово:
