К тому же эти украшения были сделаны из золота и серебра — грубых, обыденных металлов.
Теперь оба родителя умерли, дядя стал главой рода Сюй, а её жених… жених исчез невесть куда.
Как она могла вынести, что те, кто раньше смотрел на неё снизу вверх, теперь осмеливаются взирать на неё с жалостью и сочувствием?
Прошло всего два с лишним месяца с тех пор, как умерли родители, она всё ещё в глубоком трауре, а те люди — включая самого императора, восседающего на драконьем троне, а также дядю и тётю, её кровных родственников — открыто заявили ей, что её детский возлюбленный Цзюнь Чжуо больше не принадлежит ей.
Что ей оставалось делать? Император сказал: её жених — не Цзюнь Чжуо, и быть им уже не может.
Кто виноват? Отец слишком её баловал и не спешил закрепить помолвку. Теперь же глава семьи — её дядя. А она, как бы ни была горда, всего лишь дочь.
Раньше, когда родители были живы, даже Сюй Вэйшу должна была склонять голову перед императором. Что уж говорить о нынешнем положении?
Девушка смирилась с судьбой.
Она перестала появляться перед людьми, позволяя тёте издеваться над собой, и даже покорно вышла замуж за того, кого ненавидела больше всех — за младшего брата Цзюнь Чжуо, сына наложницы рода Цзюнь. Каждый день её жизни превратился в адские муки.
В этом «доме» она стала всего лишь бесполезным украшением. Затворившись в глубине покоев, она безмолвно наблюдала, как некогда величественный дом герцога Сюй рушится, словно дерево, лишившееся корней. Она должна была радоваться его падению, но не могла выдавить ни капли смеха.
Слёзы текли рекой, и этим слезам не было конца.
Даже наложить на себя руки она не решалась: ведь тогда получалось, что все эти почти двадцать лет жизни прошли впустую. Если уж умирать, то лучше было умереть в самые прекрасные годы — в юности, когда всё ещё было впереди.
Прошло неизвестно сколько времени. Каждый день тянулся бесконечно, и она почти утратила ощущение времени. Наконец настал момент, когда её жизнь подошла к концу. Ещё один шаг — и наступит вечное освобождение. Но в сердце её кипела ненависть: за то, что добрые не получают награды, а злодеи процветают; за то, что Небеса несправедливы!
— Мысли и правда сплошной сумбур, — пробормотала Сюй Вэйшу.
Она махнула рукой, и тьма перед её глазами начала рассеиваться. Открыв глаза, она совершенно не пострадала, но, обернувшись, увидела, что под действием чего-то пострадали все вокруг — паломники, пришедшие в храм. Кто плакал, кто смеялся, кто скрежетал зубами — все потеряли рассудок.
Даже Баоцинь впала в оцепенение, застыв как статуя. Сюй Вэйшу вздрогнула. Если бы не то, что она — не настоящая хозяйка этого тела, а её душа была собрана и устойчива, и если бы она только что не наблюдала воспоминания прежней Сюй Вэйшу со стороны, она бы тоже не смогла прийти в себя.
Весь Байюньгуань погрузился в хаос.
Сюй Вэйшу подняла глаза и увидела перед статуей богини Хоуту толстую, как детская рука, благовонную палочку — она только-только разгорелась и сгорела лишь чуть-чуть.
В воздухе витал тонкий аромат трав. Девушка быстро подошла и задула свечу. Как только пламя погасло, атмосфера в боковом зале немного улучшилась.
Но прошло совсем немного времени, и все присутствующие начали терять сознание.
Даосы, заклинатели и слуги, ожидавшие снаружи, в панике ворвались внутрь. Сюй Вэйшу незаметно надавила на точку у Баоцинь — та мгновенно пришла в себя.
— Тише! — прошептала она.
Быстро оглядевшись, Сюй Вэйшу потянула служанку за руку, и обе притворились без сознания.
Люди из Байюньгуаня действовали быстро и решительно. Вскоре всех потерявших сознание или находящихся в замешательстве паломников отнесли в гостевые покои. Там их осматривали даосы, разбиравшиеся в медицине.
Видимо, действие яда ослабевало, и некоторые паломники на миг приходили в себя, но едва успевали сказать пару слов, как снова бледнели, их пульс становился еле уловимым, а состояние — крайне опасным.
Однако медицинские познания даосов оказались весьма ограниченными. Они долго осматривали больных, но так и не смогли определить, в чём дело.
Слуги пришли в отчаяние: одни рыдали и требовали немедленно отвезти господ домой, другие боялись, что по дороге случится беда, третьи бросились докладывать весть.
Среди всей этой неразберихи Сюй Вэйшу лежала с закрытыми глазами, как вдруг кто-то наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Где указ императора?
Она на миг замерла, но не ответила.
— Где указ императора? Указ…
Голос был низким, но обладал особой ритмичностью, почти гипнотической. Он повторялся снова и снова.
— Не знаю, — машинально ответила Сюй Вэйшу.
На самом деле Баоцинь чуть не подпрыгнула от страха. Если бы её госпожа вовремя не сжала ей руку, служанка наверняка бы вскрикнула. К счастью, незнакомец был полностью сосредоточен на Сюй Вэйшу и, видимо, был уверен в действии своего яда, иначе они бы точно раскрылись.
Услышав ответ, человек отошёл прочь. Лёгкие шаги затихли вдали.
Сюй Вэйшу почувствовала, как по спине струится холодный пот. Баоцинь дрожала всем телом, но госпожа не дала ей заговорить. Только что, когда незнакомец приблизился, девушка даже не осмелилась открыть глаза — настолько густыми были исходившие от него аура убийцы и запах крови.
Если бы она была одна, возможно, и не испугалась бы так сильно. Это тело с каждым днём, проведённым в этом мире, становилось всё совершеннее благодаря накапливающейся добродетели от нефритовой таблички. Оно постепенно приближалось к телу бессмертной Цзюйвэй. Даже если бы она не смогла одолеть врага, уж точно сумела бы скрыться.
Но сейчас с ней была целая свита служанок — о них тоже надо было думать.
«Как вернёмся домой, сразу заставлю Баоцинь и остальных учиться стойке на конях и боевым искусствам! Никаких поблажек!»
Что до указа императора — Сюй Вэйшу не стала об этом размышлять. В двадцать первом веке она и в обычной жизни была немного рассеянной и склонной откладывать дела на потом. Если что-то не требовало немедленного решения, она редко зацикливалась на этом.
Эта привычка не измелилась и здесь.
Она понятия не имела, о каком указе идёт речь, поэтому решила делать вид, что ничего не знает. Если дело дойдёт до того, что ей действительно нужно будет в нём разобраться, причины и следствия сами станут ясны.
Ведь ей так повезло попасть в этот мир и обрести драгоценную свободу! Столько интересного предстоит испробовать — зачем же ввязываться в бессмысленные интриги императорского двора?
Хотя… раз речь зашла об императорском указе, вряд ли можно утверждать, что это не связано с властью.
В это время в Байюньгуане царил полный хаос. Даже старейшина Цанмин был вынужден выйти из уединения. Хотя он и не пользовался такой славой, как его младший брат-даос Цанцин, даже император, желая пригласить его во дворец для наставлений, должен был делать это с величайшей осторожностью.
Появление Цанмина сразу же успокоило всех. Люди обрели опору, даже слуги, находившиеся на грани истерики, немного пришли в себя.
Сюй Вэйшу почувствовала, что старейшина несколько раз внимательно посмотрел на неё. Его взгляд был осязаемым, но не враждебным — скорее, любопытным.
Она уже задумалась, не знакома ли прежняя хозяйка тела с этим даосом, как вдруг в боковой зал вбежал маленький даос, едва не падая. Цанмин взмахнул рукавом — и мальчик встал на ноги.
— Что случилось? — спросил старейшина.
— Кто-то… кто-то говорит, что чтобы вылечить всех отравившихся паломников, нужно сбросить статую богини Хоуту со склона горы!
Все даосы в Байюньгуане остолбенели.
Правда, статуя была глиняной, но происходила она не из простого места — её пожаловал сам император.
За этим стояла целая история. Двадцать лет назад ныне покойный император вместе с герцогом Сюй Цзинъланом беседовал здесь, в Байюньгуане, о дао. Герцог в одиночку сразил в споре обоих великих даосов — Цанмина и Цанцина, причём последний после этого ушёл в затворничество. Император был в восторге и предложил наградить герцога. Тот же, заметив, что статуя Хоуту в храме обветшала, попросил государя повелеть придворным мастерам воссоздать её заново.
Это была всего лишь шутка между государем и его вельможей, которую народ позже окрестил прекрасной легендой. Но для Байюньгуаня эта статуя имела огромное значение. Сбросить её со склона — решение, которое не мог принять ни один обычный даос.
Цанмин нахмурился, задал несколько вопросов лекарям-даосам, но те лишь качали головами. Он сам осмотрел больных, но тоже не смог определить, каким ядом они отравлены. Видя, как толпа паломников снаружи перешёптывается, а слуги впадают в панику, старейшина наконец громко произнёс:
— Хорошо. Но сначала докажи, что ты действительно хочешь помочь. Пришли нам одну пилюлю-противоядие — мы проверим её.
Едва он договорил, как из ниоткуда в зал влетела стрела. На её наконечнике был завязан красный шёлковый лоскут, в котором лежали две чёрные пилюли и записка: «Принять обе одновременно».
Маленький даос передал лекарство Цанмину. Тот кивнул, и мальчик дал пилюли одному из паломников. Действие оказалось мгновенным: человек тут же пришёл в себя, оглядываясь с недоумением:
— Что произошло?
Все вздохнули с облегчением.
Теперь сомнений не осталось. Даосы Байюньгуаня действительно сбросили статую со склона. Но странно — Цанмин ждал, ждал, а в ответ — ни звука. Сколько бы они ни звали, сколько бы даосов ни посылали на поиски, найти того, кто требовал уничтожить статую, так и не удалось.
Все: «……»
Сюй Вэйшу: «……»
Видя, как даосы в отчаянии метаются, а родственники и слуги больных уже сходят с ума от страха, Сюй Вэйшу наконец поднялась с пола. Притворившись слабой, она прислонилась к стене и вздохнула:
— Господа, я немного разбираюсь в медицине. Только что приняла семейное противоядие, и мне немного полегчало. Но без самого лекарства и не зная его состава, я не осмелюсь лечить других. Прошу, дайте мне взглянуть на тот красный шёлковый лоскут, в котором пришли пилюли.
Цанмин кивнул, и маленький даос тут же передал ей ткань. Сюй Вэйшу притворно понюхала её и кивнула:
— Тогда я постараюсь. Не беспокойтесь — сначала я вылечу саму себя.
Глава шестьдесят четвёртая. Книга
Паломники повернулись к ней.
Сюй Вэйшу порылась в кармане рукава и вынула маленький флакон с инкрустацией в виде иероглифа «Серебро».
— Мы же в Байюньгуане! — улыбнулась она. — Сам старейшина Цаньюэ — один из величайших врачей нашего времени. Мне посчастливилось несколько месяцев учиться у него. Пусть он сейчас и в странствиях, но лекарственные травы, оставленные им в храме, вполне подойдут для моих целей. Если бы я не была уверена хотя бы на семь-восемь десятых, не взялась бы за такое дело.
Люди вдруг вспомнили: да ведь Байюньгуань славится именно медициной! Именно поэтому сюда стекаются толпы паломников.
Теперь они смотрели на Сюй Вэйшу с куда большим доверием. Некоторые даже отказались уезжать и решили остаться в храме, дожидаясь лекарства.
Цанмин улыбнулся и вежливо предложил ей свою алхимическую мастерскую. После кратких распоряжений он сам повёл людей вниз по склону — вероятно, искать статую Хоуту.
В мастерской оказалось множество редких и драгоценных трав. Сюй Вэйшу без труда собрала почти всё необходимое. Лишь нескольких обыденных ингредиентов не хватало — их она велела даосам сходить купить внизу.
Кстати, три года она прожила на горе Дунсяо и успела подружиться с несколькими старшими даосами Байюньгуаня. Но за год до окончания траура старейшина Цаньюэ, сославшись на желание странствовать и совершенствовать медицинское искусство, внезапно исчез.
На самом деле все понимали: его слава и доходы росли с каждым днём, император сам приезжал, расспрашивая о бессмертии, а принцы Чжун и И то и дело пытались использовать его в своих интригах. Не выдержав давления и опасаясь за учеников, он просто сбежал — чтобы жить вольной жизнью.
Сюй Вэйшу взяла с собой только Баоцинь. Остальных слуги сами отослали — Байюньгуаню совсем не хотелось подозрений в том, что они пытаются украсть секреты алхимии. Особенно ученики такого великого даоса, как Цанмин, дорожили репутацией своего учителя.
Сюй Вэйшу открыла окно и дважды тихонько свистнула. К ней тут же подпрыгнула золотистая обезьяна ростом до колена человека и бросила к её ногам пожелтевшую от времени книгу.
http://bllate.org/book/5640/551937
Готово:
