К этому времени она уже слегка опьянела, и на щеках у неё заиграл нежный румянец. Сюй Айли как раз отвечала сегодня за вина и напитки и теперь, наконец, получила передышку. Ей захотелось отыскать кого-нибудь из родных, чтобы поболтать, но тут же взгляд её упал на Сюй Вэйшу — и на мгновение она замерла, не в силах отвести глаз.
В небе вспыхнули фейерверки, и их искрящийся свет окутал всё озеро Тайе. Вода, подобная нефриту, отражала девушку в павильоне, чьё совершенное лицо словно окуталось таинственным, призрачным дымом.
Сюй Айли не могла выразить словами, что именно она почувствовала.
Та сестра, которую она считала знакомой с детства, вдруг стала недосягаемо далёкой — словно молодой месяц на девятом небе: его может видеть каждый, но никто не сможет дотронуться до лунной корицы или белоснежного нефритового зайца.
Её красота, чистая и ясная, как луна, достойна даже императора. Интересно, пожалеет ли об этом Цзюнь Чжуо?
Сюй Айли впервые почувствовала лёгкое злорадство.
В доме герцога сейчас никто не упоминал Цзюнь Чжуо, но при жизни прежнего герцога тот был частым гостем. Не зря ведь говорят: «Красавицу ищет благородный юноша, а изящного юношу — все девушки». Цзюнь Чжуо по праву считался образцовым джентльменом. Сюй Цзинълан долго присматривался к нему, прежде чем обручить с ним дочь, — разве мог он оказаться плохим?
Когда Цзюнь Чжуо приходил в герцогский дом, вокруг него собиралась вся молодёжь. Сюй Айли, однако, всегда его недолюбливала — и очень сильно.
На самом деле, дело было не столько в нём самом, сколько в его личной служанке, которая с детства была при нём и пользовалась его особым расположением. Та служанка была прекраснее любой знатной девушки, обладала глубокими знаниями и превосходила всех в учёности, особенно в игре на цитре.
Сюй Айли с детства славилась своим мастерством на цитре. Однажды, по просьбе сестёр, она исполнила несколько мелодий — просто ради веселья. Но служанка Цзюнь Чжуо нашла в её игре множество ошибок.
Это ещё можно было бы простить — Сюй Айли не была мелочной. Однако служанка тихо шепнула своему господину, что боится, как бы его уши не осквернились, и по возвращении домой придётся хорошенько их «промыть».
Голос её был тих, и обычно Сюй Айли не услышала бы таких слов. Но в тот день, закончив играть, она отдыхала за каменной глыбой и услышала всё дословно. От злости у неё заболело сердце. А когда она потом услышала, как служанка льстит своему господину, стало ещё хуже. После этого она несколько дней пролежала больной…
— Айли?
Сюй Айли очнулась от задумчивости и поспешила подойти, мягко удержав Сюй Вэйшу, чтобы та не вставала, и села рядом.
При свете луны она с любовью разглядывала прекрасные черты сестры, и её выражение лица стало заметно теплее:
— Мне действительно нужно лично поблагодарить тебя, Вэйшу. Твой подарок сослужил мне огромную службу.
Она искренне была благодарна. Когда Сюй Вэйшу подарила ей ту драгоценную тёплую нефритовую плитку, Сюй Айли даже засомневалась — неужели та так легко расстаётся с таким сокровищем? Но она всегда была реалисткой: даже если Вэйшу утратила прежнее положение, Сюй Айли всё равно ничем не могла ей помочь.
Она прекрасно понимала: даже если станет придворной дамой, далеко не пойдёт — максимум, что получит, это выгодное замужество. Старшая дочь покойного герцога, выросшая в роскоши и любви, вряд ли станет строить какие-то козни такой, как она.
Поэтому Сюй Айли решила, что Вэйшу просто не придаёт значения ценности вещей. Но теперь она поняла: та нефритовая плитка буквально спасла ей жизнь.
Когда её случайно толкнули в ледяную воду, она вынуждена была изображать героиню, спасающую кого-то. Но, выбравшись на берег, почувствовала такую боль во всём теле, будто сердце, печень и лёгкие выворачивало наизнанку.
Несколько жаровен в комнате не помогали. В императорском дворце никто не станет заботиться о тебе специально. Сюй Айли была уверена: если бы не вспомнила вовремя о подарке Вэйшу, она бы точно не выжила.
Увидев искренность в глазах старшей сестры, Сюй Вэйшу лёгкой улыбкой ответила:
— Главное, что пригодилось.
Они сидели в павильоне и беседовали. Взгляд охватывал всё озеро Тайе — повсюду царило оживление. Мужчины звали друг друга, угощали вином, пели песни, сочиняли стихи, а иногда и вовсе устраивали громкие ссоры. Женщины тоже веселились: одни играли в тоуху, другие рисовали, третьи подносили бокалы фавориткам императора, стараясь угодить.
Разнообразие человеческих характеров и судеб, наблюдаемое со стороны, порождало ощущение возвышенного одиночества — будто ты один трезв среди всеобщего опьянения.
Она смотрела на людей, но и другие смотрели на неё.
Сюй Вэйшу оперлась на перила. Над головой взрывались один за другим фейерверки. Внимание гостей должно было быть приковано к этому зрелищу, но она, словно божественная красавица, восседающая среди облаков, затмевала всё вокруг. Даже самое великолепное небесное шоу меркло перед её красотой.
Посреди этого шумного праздника, окутанная огненно-рыжей лисьей шубой, она выглядела настолько чистой и неземной, что вся картина будто застыла — и этот миг навсегда отпечатался в сердце Фан Жуна.
— Кхе-кхе…
Выражение лица Фан Жуна стало мечтательным. Он сдержал кашель, и на белоснежном платке проступила алая кровь. Даже несмотря на острую боль в лёгких, будто там резали ножом, он не мог отвести глаз.
Лунный свет озарил Сюй Вэйшу. Она вдруг вспомнила что-то и мягко улыбнулась. От этой улыбки сердце Фан Жуна стукнуло и, наконец, успокоилось. Всё вокруг вновь ожило, и по телу разлилась приятная теплота.
Такая красавица, без сомнения, создана для земных радостей.
— Какая красота! — воскликнул не только Фан Жун.
Юань Ци, который всегда держался рядом с ним и не смел отлучаться, тоже не удержался:
— Я ошибался. Ли Цяоцзюнь — что она такое? Пусть даже и красива, но всё же всего лишь земная красавица, которую можно встретить и завоевать. А вот эта…
Фан Жун бросил на него короткий взгляд, но не стал возражать.
— Вэйшу!
Сюй Вэйшу и не подозревала, что кто-то восхищается ею, как редкостной диковинкой. Она только что сделала глоток вина, как вдруг услышала, как Амань машет ей рукой:
— Иди скорее! Посмотри, какую «Лошу» получила Ли Цзюньчжу!
Сюй Айли нахмурилась и тихо сказала:
— Я слышала во дворце: Ли Цзюньчжу три года разгадывала эту «Лошу». Она всегда увлекалась древними схемами, девятидворными магическими квадратами и гексаграммами. Сейчас, наверное, какая-то девица решила угодить наследной принцессе и выставила «Лошу» для игры, но Ли Цзюньчжу, скорее всего, не заинтересована — обычно она холодно отвечает на такие попытки.
Амань продолжала энергично махать. Сюй Вэйшу пожала плечами и, не особенно желая, направилась туда.
Едва она подошла, Амань схватила её за руку и потащила в самую гущу толпы. Сюй Вэйшу стало неловко: она и не подозревала, что Амань, которую считала тихой и покладистой, на самом деле такая живая и дерзкая.
Она окинула взглядом собравшихся: вокруг стола стояло больше десятка девушек, а прямо перед доской сидели двое юношей.
Справа — полноватый юноша, пятнадцатый императорский сын, обычно незаметный даже во дворце.
Слева… Цзюнь Чжуо.
Он вернулся из армии? Ну конечно, ведь сейчас праздники — он обязан быть в столице.
Внезапная встреча застала её врасплох. Сюй Вэйшу нахмурилась и подавила в груди всплеск непонятных чувств. Она бросила взгляд на Амань и увидела, что та смотрит прямо на Цзюнь Чжуо с совершенно непроницаемым выражением лица. Сюй Вэйшу надеялась, что это просто случайность — впечатление от Амань до сих пор было хорошим, гораздо лучше, чем от её безвольной матери.
Она неторопливо подошла ближе. Девушки бросили на неё взгляды, полные скрытого осуждения и даже презрения.
Правда, находясь во дворце, никто не осмеливался открыто вызывать на конфликт, но вполголоса уже шептались:
— Амань, зачем ты её позвала? Эту каменную доску «Лошу» не смог разгадать даже наш зhuанъюань, а она тут явится и опозорится!
Амань вскинула брови и фыркнула:
— Вы ничего не понимаете! Вэйшу отлично разбирается в математике — даже господин Ли её хвалит!
В её голосе звучала искренняя гордость. Другая девушка, примерно её возраста, холодно усмехнулась:
— Математика? Да кто из нас здесь плохо считает? Какое отношение математика имеет к «Лошу»?
Их разговор был тихим, но девушки стояли близко, и большинство всё слышало.
Амань закатила глаза и, не обращая внимания на насмешки, потянула Сюй Вэйшу за руку:
— Вэйшу, посмотри скорее! «Лошу» Ли Цзюньчжу так интересна! Если правильно расположить символы, доска откроется, и внутри окажется подарок от наследной принцессы.
Девушки снова зашептались.
Сюй Вэйшу не придала этому значения.
Их недоверие было вполне объяснимо. Ведь говорят: «Из Хуанхэ вышла карта, из Ло — книга, и мудрец последовал за ними». Такова значимость «Лошу».
Как же такая, как она, может разгадать загадку?
Однако постоянное пренебрежение начинало раздражать, да и ночное пиршество было скучным — ей действительно стало любопытно. Она подошла к доске, которую держали две придворные служанки.
Её появление загородило обзор Цзюнь Чжуо и пятнадцатому принцу.
Цзюнь Чжуо лишь улыбнулся и промолчал. Пятнадцатый принц тоже не обиделся. Но девушки были поражены: неужели Сюй Вэйшу действительно осмелилась пройти мимо зhuанъюаня и принца, чтобы самой разгадывать загадку?
Какая наглость!
Все девушки, хоть и мечтали попробовать, ограничивались лишь размышлениями про себя — никто не хотел публично опозориться.
На мгновение вокруг воцарилась тишина.
«Хм… Думала, будет сложнее. Обычный девятидворный квадрат средней сложности — и то не самый трудный».
Сюй Вэйшу моргнула и, поддавшись внезапному озорству, подошла и легко передвинула плитки на доске.
Две служанки скромно опустили глаза и даже не посмотрели на неё — они были уверены, что ничего не выйдет.
Им даже стало немного жаль эту наивную девушку. После сегодняшнего вечера по всему городу пойдут слухи, что Сюй Вэйшу возомнила себя умнее всех и решила бросить вызов Ли Цзюньчжу. Ведь слава Ли Цяоцзюнь в столице основана не на красоте.
Сам император однажды сказал: «Если бы Ли Цзюньчжу была мужчиной, она непременно совершила бы великие дела».
Знатные семьи, конечно, не пренебрегали женщинами, но похвала от самого императора — это уже нечто особенное.
Все с нетерпением ждали, когда Сюй Вэйшу опозорится. Но прошло не более десяти секунд, как раздался щелчок — доска сама сдвинулась, открывая записку.
Служанки изумились.
Цзюнь Чжуо вскочил на ноги. Остальные девушки и юноши замерли в изумлении. Всё озеро Тайе словно выдохнуло — наступила полная тишина.
Сюй Вэйшу вынула записку, взглянула и невольно рассмеялась, но тут же смутилась и постаралась принять серьёзный вид. Внутри оказался портрет.
Это был автопортрет Ли Цзюньчжу. Картина была прекрасной: девушка смотрит на своё отражение в реке, и чувство томной грусти передано с поразительной выразительностью.
Увидев этот рисунок, Сюй Вэйшу подумала, что Ли Цзюньчжу вряд ли найдёт себе мужа — даже императору будет трудно подыскать ей супруга.
Конечно, она не стала говорить это вслух, чтобы не смущать наследную принцессу, и не позволила другим увидеть портрет — быстро спрятала его обратно в углубление.
Но, убирая рисунок, она вдруг заметила одну деталь: хотя сам квадрат был простым, создатель загадки явно хотел похвастаться — после разгадки доску невозможно вернуть в исходное состояние, если не задать новую загадку.
Проблема в том, что если она задаст новый девятидворный квадрат, сможет ли наследная принцесса быстро его разгадать? И стоит ли вообще прятать туда портрет?
Сюй Вэйшу горько усмехнулась: из-за простого любопытства навлекла на себя неприятности. Подумав немного, она всё же спрятала рисунок на место и задала самый простой возможный вариант загадки — такой, что разгадать его сможет даже ребёнок.
Она надеялась, что гордая Ли Цзюньчжу, даже если и разозлится, не станет её наказывать — ведь игру затеяла она сама.
С чувством вины Сюй Вэйшу обернулась и, избегая любопытных и изумлённых взглядов юношей и девушек, кивнула Амань и тихо вернулась в угол, чтобы дождаться окончания пира.
Однако покоя ей больше не было — вокруг неё постоянно витали чужие взгляды. Вскоре Ли Цзюньчжу получила известие и лично пришла забрать свою «Лошу». Уходя, она бросила на Сюй Вэйшу холодный взгляд, который другим показался бы просто отстранённым, но Сюй Вэйшу ясно почувствовала в нём настороженность.
— Вот и навлекла на себя беду без причины!
http://bllate.org/book/5640/551928
Готово:
