Сюй Вэйшу насторожилась. С похитителями пока ничего не поделаешь, но за братом и невесткой Эрья нужно обязательно присмотреть.
— Баоцинь, сходи разузнай, кто такие брат и невестка Эрья. Как всё выяснишь — сразу сообщи мне, но ни в коем случае не действуй без моего разрешения.
Баоцинь молча кивнула, хотя в глазах всё ещё пылал праведный гнев.
Сюй Вэйшу тихо вздохнула и велела кухне готовить для Эрья побольше укрепляющих отваров и супов по её лечебным рецептам.
Девочка пострадала не только глазами — тело её было покрыто ранами, а душевные травмы, возможно, окажутся самыми глубокими. Полное выздоровление займёт немало времени.
Всю ночь она спала беспокойно.
Утром Сюй Вэйшу встала совсем без сил. Баоцинь тут же дала ей две пилюли с мятой.
— Госпожа, сегодня вы идёте на цветочный банкет Ли Цзюньчжу! Надо хорошенько принарядиться!
Служанка явно радовалась больше своей хозяйки.
Цветочный банкет Ли Цзюньчжу — событие, на которое мечтали попасть все знатные девушки столицы. В этом году даже сама старшая принцесса получила приглашение. Те, кто удостаивался чести присутствовать, были далеко не простолюдинами. Для юных госпож это был шанс — будь то накануне экзамена на должность придворной дамы, чтобы заранее завязать полезные знакомства и заявить о себе, или просто в поисках достойного жениха из подходящей семьи. Участие в таком банкете всегда шло на пользу.
Сюй Вэйшу спокойно позволила своей служанке уложить волосы и одеться.
Баоцинь выбрала наряд, который Сюй Вэйшу недавно сшила себе ради забавы: алый плащ с капюшоном, опушённый по краю белоснежным лисьим мехом без единого пятнышка. Под ним — простая кофта из лунно-белого атласа, тёплая юбка цвета молодой зелени и прочные кожаные сапоги на нескользящей подошве.
Выглядело это неожиданно удачно. Особенно после того, как на лоб наклеили цветочную наклейку в виде сливы — лицо стало казаться особенно маленьким, подбородок заострённым, а вся внешность — нежной и обаятельной, что добавляло образу трогательной хрупкости по сравнению с обычной величавостью.
Сюй Вэйшу взглянула в зеркало и кивнула. Сегодня на банкете ей действительно следовало выглядеть моложе и менее броско. Ведь это её первое появление в обществе после окончания траура. На банкете соберётся столько знати, а особняк герцога Дайиня сейчас в такой нестабильной ситуации, что может рухнуть в любой момент. Высокомерие было бы крайне неуместно.
Госпожа Сяо специально выделила карету герцогского дома, чтобы отвезти Сюй Вэйшу. Несмотря на внутреннее недовольство, она прекрасно понимала, что поступает правильно. Сюй Вэйшу представляет лицо всего дома — если бы она поехала в потрёпанной колымаге, госпожа Сяо сама бы опозорилась.
Перед отъездом госпожа Сяо с ехидной улыбкой напомнила:
— Шу-нянь, сегодня не забывай, что прежние замашки тебе больше не к лицу. Это банкет Ли Цзюньчжу, и даже принцессы из дворца могут пожаловать. Если опозоришься, скажется и на репутации твоих сестёр.
Раньше такие колкости заставили бы Сюй Вэйшу закипеть от злости, но теперь она просто пропустила слова мимо ушей.
Госпожа Сяо очень хотела отправить с ней Амань, но Сюй Цзинъянь был против. Хотя этот герцог порой и вёл себя неразумно, в вопросах этикета и придворных правил он разбирался отлично. В отличие от своего старшего брата Сюй Цзинъланя, которого лично воспитывал старый герцог, Сюй Цзинъянь всё же получил всё необходимое образование. Возможно, именно чувство обиды от того, что всю жизнь оставался в тени отца и брата, и подстегивало его стремление проявить себя с тех пор, как он занял герцогский титул.
Цветочный банкет Ли Цяоцзюнь проходил в саду Чуньхэ.
Это был императорский парк, куда нередко наведывались сами наложницы и императрицы, поэтому сад славился своей роскошью и обилием редких цветов и трав.
Сюй Вэйшу, проходя по аллеям, то и дело замечала целебные растения, но, увы, не имела при себе подходящих инструментов. Даже если бы захотела собрать их, всё равно пришлось бы оставить на кустах — пусть уж лучше радуют глаз своей красотой.
На юге империи Дайинь нравы становились всё более строгими, и девушкам редко позволялось гулять на воле, тем более вместе с мужчинами. Но в столице было проще — юноши и девушки свободно собирались группами под цветущими деревьями. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать свежесть и энергию молодости, отчего на душе становилось легко.
По пути Сюй Вэйшу улыбалась и обменивалась любезностями со знакомыми и даже с теми, с кем раньше не ладила. Сегодня все девушки вели себя особенно вежливо и мило — ведь каждая стремилась показать себя с лучшей стороны.
В таких местах никто не осмеливался вести себя вызывающе или грубо. Каждая юная госпожа старалась продемонстрировать только самое прекрасное в себе.
Несмотря на все усилия Сюй Вэйшу оставаться незаметной, внимание к ней было неизбежно. Во-первых, все интересовались судьбой дома герцога Дайиня. Во-вторых, она давно не появлялась в обществе, а потому была новым лицом. И, конечно, нельзя не учитывать её ослепительную красоту.
К счастью, вскоре появилась Ли Цяоцзюнь.
Как только она вошла в сад, все взгляды мгновенно обратились к ней. Сегодня она была одета в чёрное — глубокий, безупречный чёрный цвет. Её лицо казалось холодным и отстранённым, словно прозрачный лёд, а даже улыбка выглядела сдержанной и отстранённой.
Тут же прибыла и старшая принцесса — пожилая женщина лет пятидесяти, чьё лицо, несмотря на тщательный уход, уже выдавало возраст. Она положила руку на локоть Ли Цяоцзюнь и весело сказала:
— Как мило, что ты вспомнила о старой тётушке! Дети, развлекайтесь от души! Сегодня никто не должен стесняться. Ли Цяоцзюнь специально попросила у императорского двора лучших поваров, чтобы угостить вас. Не церемоньтесь!
Юноши и девушки дружно закивали.
Атмосфера стала ещё живее.
Сюй Вэйшу спокойно гуляла по саду, время от времени перебрасываясь словами с другими девушками. Всё было очень приятно и безмятежно, но вдруг она услышала мягкий, детский голосок:
— Почему Чуньхэ тоже кривой? Инин, ты всё время стоишь криво!
— Юань Дуньэр, хватит выдумывать! Ещё немного — и пожалуюсь бабушке-императрице, пусть накажет тебя! — последовал ответ, уже более твёрдый.
Сюй Вэйшу обернулась и увидела в укромной беседке двух детей.
Девочка была лет двенадцати–тринадцати, с длинными бровями и миндалевидными глазами, черты лица — изысканные. Мальчик же был гораздо младше, всего лет семь–восемь: круглое личико, круглые глаза, круглый носик и пухлый двойной подбородок. Из-за тёплой одежды он выглядел особенно пухленьким и милым.
Сюй Вэйшу обожала детей и невольно улыбнулась. Этот комочек счастья был куда симпатичнее её сводного братишки, маленького Бао.
Но тут мальчик серьёзно надул губы:
— Я не вру! Папа говорил: настоящий мужчина никогда не лжёт. Я всегда говорю правду. Ты и правда стоишь криво! И братья с сёстрами тоже кривые. И даже стол криво стоит!
Он всхлипнул и крупные слёзы покатились по щекам.
Сюй Вэйшу удивилась и невольно шагнула ближе. Дети почувствовали тень и подняли головы. Девочка тут же ахнула:
— Я тебя знаю! Ты Шу-нянь! Ты спасла жизнь моей маме!
Сюй Вэйшу внимательно взглянула на девочку и сразу всё поняла. Это была младшая наследница дома герцога Жуй — Фан Инин. Ходили слухи, что она избалована, своенравна и ничему не учится — в чём-то напоминала прежнюю репутацию самой Сюй Вэйшу.
Однако при встрече Фан Инин оказалась просто немного избалованным ребёнком. Впрочем, в свои двенадцать–тринадцать лет она всё ещё сохраняла детскую непосредственность.
Сегодня Фан Инин не проявила ни капли своенравия. Она смотрела на Сюй Вэйшу мягким, тёплым взглядом, в глазах сверкали искорки восхищения:
— …Я тебя видела.
Голос её тоже звучал нежно.
Фан Инин покраснела, вспомнив тот день, когда она с матерью молилась в даосском храме Байюнь на горе Дунсяо. Ей стало скучно, и она уговорила няню Су погулять по горе. Там они наткнулись на фазана и стали за ним гоняться. Няня не посмела остановить госпожу и бежала следом. В погоне они случайно вышли за пределы храма и забрели в лес. Там Фан Инин, увлёкшись игрой, сама попала в волчье логово. Две зверюги с зеленеющими глазами оскалились и зарычали. Няня Су от страха обмочилась и не могла пошевелиться, а сама девочка замерла, думая, что больше никогда не увидит родителей. И тут с неба прилетела стрела — одна пронзила ухо первого волка, а вторая — вонзилась прямо в голову другого.
Оба зверя пали мгновенно.
Фан Инин никогда не забудет, как она, вся в слезах и соплях, подняла глаза и увидела перед собой девушку — гораздо более отважную и величественную, чем дядя Цзюнь. Дома она два дня подряд снилась себе в тех же изумрудно-зелёных конных одеждах — так красиво!
Фан Инин прикусила губу, вспомнив свой тогдашний жалкий вид, и ещё сильнее покраснела:
— Сестра Шу-нянь…
Сюй Вэйшу улыбнулась:
— Значит, тебя зовут Инин? А как зовут этого малыша?
Она села на каменную скамью в беседке и похлопала по месту рядом.
Фан Инин взяла за руку своего спутника и, стараясь держаться прямо и величаво, как настоящая благовоспитанная девица, уселась рядом.
Но малыш не дал ей сказать и слова — он тут же протянул ручонку и возмутился:
— Я не малыш! Меня зовут Фан Сыци! «Видя достойного, стремись сравняться с ним; видя недостойного — исправляй себя». Я уже настоящий мужчина!
Он важно покачал головой, и голос его звучал громко и уверенно. Сюй Вэйшу кивнула с улыбкой и спросила:
— Значит, ты уже настоящий мужчина? А я слышала, что настоящие мужчины пьют из больших чаш и едят большие куски мяса. Ты умеешь пить?
Фан Инин закатила глаза:
— Он просто маленький пьяница!
Мальчик широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубки:
— Конечно умею! Дядя говорит: все мужчины рода Фань могут выпить тысячу чаш и не опьянеть!
Сюй Вэйшу снова улыбнулась:
— Значит, и ты можешь выпить тысячу чаш?
Фан Инин фыркнула:
— Да ну что ты! Этот мелкий пьёт так много, что постоянно пьяный и катается по полу, как мячик!
Мальчик обиженно нахмурился, замолчал и вытащил из-за пазухи изумрудно-зелёную фляжку. Он бережно поднял её и прижал к груди:
— А что плохого в вине? Вино — душа зерна, прекрасная вещь!
Фляжка была вырезана из цельного куска нефрита — прозрачная, блестящая, очень красивая.
Сюй Вэйшу приподняла бровь и сняла с пояса мешочек. Как только она его достала, в воздухе разлился тонкий, сладкий аромат.
Дети глубоко вдохнули и невольно сглотнули слюну.
Сюй Вэйшу покачала мешочком и с улыбкой сказала:
— Фан Сыци, этот мешочек — редчайшее сокровище. Если ты дашь мне свою фляжку, я позволю тебе хоть немного подержать его. Хочешь?
Мальчик замялся, но нос его задрожал от запаха, и в глазах загорелось желание. Он стиснул зубы и решительно протолкнул фляжку вперёд.
Сюй Вэйшу улыбнулась, вложила мешочек ему в руки и взяла фляжку. Откупорив её, она поднесла к носу и с наслаждением вдохнула аромат.
В беседке царило оживление, а неподалёку, за её пределами, Фан Жун беседовал с нынешним императором.
Император с годами стал всё более ребячливым и любил тайно разъезжать по городу. Сегодня он, очевидно, решил наведаться в сад Чуньхэ инкогнито.
Старый император взглянул на беседку и фыркнул:
— Этот глупый Сыци совсем не похож на своего отца — тот умён как лиса. Да он и понятия не имеет, сколько стоит его нефритовая фляга, а сколько — этот жалкий мешочек!
Фан Жун рассмеялся:
— Ваше Величество, даже если Сыци ещё мал и не разбирается в ценности вещей, разве девушка станет обманывать чужого ребёнка прямо здесь, в Чуньхэ?
— О?
Император бросил взгляд на Фан Жуна, а затем перевёл глаза на Сюй Вэйшу. Та с полной серьёзностью нюхала вино, закрыв глаза, и её лицо выражало сосредоточенность и уважение к напитку.
Хорошо выглядеть — всегда преимущество. Даже если эта девушка, возможно, и обманула его внука, император, глядя на её прекрасное лицо, лишь задумчиво нахмурился, не выказывая гнева, а лишь лёгкое сожаление.
http://bllate.org/book/5640/551924
Готово:
