Гао Шан махнул рукой, велев двум подручным налить воды в таз. Он дрожал от ярости, сдавленно кашлянул пару раз, и из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
Слуги не посмели медлить: тут же высыпали из деревянного таза весь снег и залили туда горячую воду. Гао Шан прижал к себе девочку и попытался опустить её ноги в воду, но едва он двинулся, как Сюй Вэйшу резко пнула таз ногой.
Гао Шан побледнел:
— Госпожа?
Он явно рассердился, но, взглянув на лицо Сюй Вэйшу, так и не смог вымолвить упрёка. Сюй Вэйшу присела на корточки, осторожно ощупала ступни девочки и, увидев, что та совершенно не реагирует — ноги окаменели, а лицо стало мертвенно-бледным, — сама побледнела. Она подняла ноги ребёнка и положила их себе на колени, затем взяла горсть свежего снега и начала растирать ступни.
— Нет! — Гао Шан испугался и резко схватил Сюй Вэйшу за плечи.
Сюй Вэйшу упрямо продолжала растирать и громко сказала:
— Её нельзя сейчас класть в горячую воду! Иначе ноги спасти не удастся! Генерал, прошу вас, выслушайте меня. С таким обморожением я сталкивалась много раз.
Рука Гао Шана замерла.
Сюй Вэйшу заметила, что этот человек почему-то особенно доверяет ей, и поспешила добавить:
— Я — Сюй Вэйшу из особняка герцога Дайиня. Мой дядя — нынешний герцог Дайиня. Я не стану вас обманывать.
За то короткое время, пока они говорили, ступни девочки начали краснеть. Сюй Вэйшу быстро сняла с себя верхнюю одежду, завернула в неё ноги ребёнка, подтащила таз, проверила температуру воды, сочла её слишком горячей, добавила немного снега и лишь тогда осторожно опустила в воду ступни девочки.
— …Больно.
Девочка покраснела от слёз, её ноги слегка дёрнулись. Сюй Вэйшу, напротив, облегчённо выдохнула. Она уложила ребёнка на напряжённые руки Гао Шана и, не оглядываясь, вышла.
Гао Шан, прижимая к себе девочку, долго смотрел ей вслед, но не сделал ни шага, чтобы остановить. Даже его серебряные воины остались неподвижны.
«Значит, „летающий генерал“ Гао Шан вовсе не так бездушен, как о нём говорят! Похоже, этим детям повезёт».
Сюй Вэйшу улыбнулась, подняла уже остолбеневшего маленького Бао и, выбежав за ворота, помчалась навстречу Юйчжэнь обратно в покои Цюйшанчжай.
Там её ждал ещё один больной, которого, возможно, удастся спасти.
Вернувшись в Цюйшанчжай, она обнаружила, что всё уже готово. Баоцинь выглядела ужасно бледной, но всё равно помогла своей госпоже переодеться и подала ей раствор для мытья рук, не удержавшись от слов:
— Госпожа, это ведь не игрушка! Перед вами живой человек, девочка, а не животное!
Сюй Вэйшу прекрасно понимала: когда-то она тренировалась на животных, делая операции, и тогда напугала свою служанку до полусмерти. Она и сама не хотела рисковать, но у девочки ещё оставался шанс спасти зрение, и она не могла просто стоять в стороне и позволить ей ослепнуть.
К тому же за последние три года она почти полностью воссоздала все свои прежние хирургические инструменты. Неужели всё это было зря?
Баоцинь не могла переубедить госпожу и лишь с отчаянием смотрела, как та вошла в подготовленную чистую комнату. Тогда она сердито обвела взглядом прислугу:
— Вы знаете, что делать?
— Не волнуйтесь, Баоцинь-цзе. Здесь одни свои люди. Никто не узнает, чем занимается наша госпожа.
Суцзюань, хоть и боялась не меньше других, держалась куда твёрже и спокойнее.
Служанки и слуги нервно толпились у двери. Баоцинь особенно переживала, что вдруг госпожа Сяо надумает устроить очередную сцену и начнёт искать свою племянницу. Если это дело всплывёт перед посторонними, последствия будут ужасны.
К счастью, всё прошло гладко.
Едва начало темнеть, как Сюй Вэйшу вышла из комнаты, обливаясь потом, потянулась и пробормотала:
— Мне всё же нужна медсестра.
Баоцинь облегчённо выдохнула:
— Госпожа, всё в порядке? Как больная?
— Ничего страшного. Осталось посмотреть, насколько восстановится зрение.
Сюй Вэйшу улыбнулась. Она чувствовала, будто весь застоявшийся воздух вырвался из тела — хоть и устала, но ощущала прилив сил и ясность.
— Баоцинь, твоя операционная устроена отлично.
Баоцинь закатила глаза. Как ей было не постараться? Она сделала всё возможное, строго следуя указаниям госпожи: тщательно продезинфицировала комнату, прокипятила все инструменты, даже промыла кишечную нить лекарственным раствором и, преодолев страх, принесла в чистую комнату тот волшебный ледяной зеркальный прибор, на котором, по словам госпожи, видны маленькие духи, живущие на вещах.
Сюй Вэйшу похлопала служанку по плечу:
— Ладно, уложи девочку в гостевые покои, свари просошную кашу и добавь туда побольше зелени. Я приготовлю для неё лечебный раствор.
Баоцинь кивнула. Сюй Вэйшу размяла запястья и направилась в свои комнаты, чтобы отдохнуть и перекусить.
Маленький Бао сидел на земле и перекатывал камешки. Увидев Сюй Вэйшу, он поднял глаза, но тут же опустил голову:
— Я сегодня всё сделал. Посадил овощи, собрал урожай, помог дедушке Чжао принести ведро воды и вместе с братом Сяо Линем вымыл жеребёнка. Очень много всего сделал.
— …И я больше не трачу еду. Все булочки съел, всю кашу выпил.
Сюй Вэйшу на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась. Маленькому Бао уже девять лет, но он всё ещё ребёнок. Она взяла его за руку и подняла:
— Молодец, Бао. Пойдём поедим вместе.
Лицо мальчика покраснело, но он не вырвал руку и послушно пошёл за ней.
Тридцать девятая глава. Жестокость
Повар Чжао приготовил казанок на ужин для своей госпожи. Из-за простоты и вкуса Сюй Вэйшу, маленький Бао и вся прислуга три дня подряд ели одно и то же.
Сначала варили разные мясные ломтики, потом добавляли немного лапши. Хотя это и не изысканное угощение, но в желудке становилось тепло и уютно — настоящая зимняя радость.
Старая госпожа любила насыщенную еду и тоже обожала казанок. Несмотря на возраст, аппетит у неё был отменный: она съедала большие куски мяса, ничуть не беспокоясь. Только няня Ван тревожилась и постоянно пыталась ограничить её рацион.
Мода на казанок в покоях Цюйшанчжай создала большие трудности Юаню Ци.
Повар Чжао готовил бульон по своему усмотрению, лишь слегка подсказав госпоже. Получалось очень вкусно, но без воды удачи бульон явно не устраивал хозяина Юаня Ци.
Уже третий день его господин Фан Жун ел только те сладости, что готовила лично Сюй Вэйшу. Юань Ци даже заказывал лучшие пирожные из пекарни «Тяньсянлоу» в столице, но обмануть не удавалось. Проблема была в том, что Сюй Вэйшу не каждый день соглашалась печь, а он не мог «украсть» слишком много — нужно было оставить и ей что-нибудь.
Сам Юань Ци давно утратил всякую совесть, но думал о будущем: его господину предстоит есть блюда этой девушки ещё десять, двадцать, может, и всю жизнь. Если сейчас перегнуть палку и рассердить госпожу Сюй, она может вовсе отказаться готовить — и тогда его господин, чего доброго, уморит себя голодом!
Раньше, до появления этих божественных яств, Фан Жун, хоть и был привередлив, всё же ел, чтобы выжить. А теперь, распробовав то, что для него стало настоящим небесным деликатесом, он не желал и смотреть на чужую стряпню, как бы тщательно её ни готовили.
Юань Ци вздохнул.
Он бросил взгляд на своего господина, который лениво читал книгу, прислонившись к софе, и снова тяжело вздохнул.
Фан Жун усмехнулся, закрыл книгу, сделал глоток вина и, смягчив боль в груди, спросил:
— Завтра я пойду на цветочный банкет Ли Цзюньчжу. Пойдёшь со мной?
Юань Ци, раздражённо плюхнувшись на стол, буркнул:
— Пойду.
«Ли Цзюньчжу, Ли Цзюньчжу… Так официально! Ведь вы же росли вместе, были неразлучны с детства. Кто тогда отказался от брака с царевной перед самим царём Цян, заявив, что „никакая принцесса не сравнится с Цяоцзюнь“? Из-за твоего упрямства принцесса не только отказалась лечить тебя, но и отравила, усугубив болезнь!»
— Господин Сюэ умер много лет назад. Ли Цяоцзюнь вправе выйти замуж снова. Если вы её любите, попросите императрицу-вдову устроить свадьбу. Сейчас и императрица, и император очень вас жалуют — в такой мелочи точно не откажут.
Фан Жун покачал головой:
— С моим здоровьем не стоит тащить за собой другого человека.
Юань Ци резко вскочил, не в силах сдержать гнев:
— Ладно, не хочешь жениться на Ли Цяоцзюнь — женись на Сюй Вэйшу! Её тётушка, похоже, уже строит козни и неизвестно кому её выдаст. Лучше пусть выйдет за вас! Да и потом — этот мерзавец Гао Шан явно в неё влюблён. Давайте перехватим у него невесту и насолим ему!
Фан Жун онемел:
— Не шути так над репутацией девушки… Ладно, принеси мне горшок «Лоянских шёлков». Завтра подарю его Ли Цзюньчжу.
Юань Ци, разозлённый до невозможности, всё же послушно кивнул, но сердце его болело. Он тут же выскочил в окно и, перепрыгивая по крышам, помчался в особняк герцога Дайиня проверить, не захочет ли госпожа Сюй сегодня приготовить что-нибудь.
Сюй Вэйшу действительно готовила, но еду она делала исключительно для больной. Неизвестно, хватит ли наглости у Юаня Ци украсть даже еду для пациентки.
Девочка, которую спасла Сюй Вэйшу, уже пришла в себя. Послеоперационное восстановление шло неплохо: хотя швы ещё не сняли и требовалось ежедневное перевязывание, сама она держалась бодро, была в сознании и терпеливо переносила боль, не жалуясь.
Сюй Вэйшу осмотрела её пульс и немного успокоилась:
— Хорошо. Но лекарства пить обязательно, нельзя прекращать.
Девочка закусила губу, попыталась встать на колени и поклониться Сюй Вэйшу. Та, боясь, что швы разойдутся, не стала сильно сопротивляться, лишь мягко обняла её за плечи и начала массировать точки, чтобы расслабить.
— Малышка, не бойся. Скажи, как тебя зовут и где твой дом? Не волнуйся, как только ты поправишься, я отправлю тебя домой.
Тело девочки напряглось, она съёжилась и долго молчала, прежде чем прошептать:
— Госпожа добра… Эрья не вернётся. Эрья не может вернуться… Уууууу!
Она не договорила и разрыдалась, лицо её перекосилось от горя. Сюй Вэйшу нахмурилась, нажала на затылок девочки и уложила её на софу:
— Не плачь, береги глаза.
Под лёгким нажимом девочка постепенно успокоилась, хотя всё ещё всхлипывала от страха.
Сюй Вэйшу не стала больше расспрашивать и кивнула Баоцинь:
— Не торопи её. Если не хочет домой — останется здесь, в Цюйшанчжае.
Она уложила девочку, заставила закрыть глаза, а сама тихо вышла и шепнула:
— Узнай, что случилось. Пусть не плачет — это вредно для глаз.
Баоцинь была для этого делом как нельзя лучше: перед служанкой девочка чувствовала себя менее напряжённо.
И правда, не прошло и получаса, как Сюй Вэйшу, только расстелившая бумагу для рисования, услышала, как Баоцинь ворвалась в комнату, забыв даже о приличиях, схватила чайник и жадно выпила два больших глотка, после чего плюхнулась на стул и уставилась в пол, дрожа от злости.
— Что случилось?
Баоцинь скрипнула зубами:
— Я никогда не видела таких подлых людей! Госпожа не знает, но Эрья недавно попала в руки нищих. Однажды она случайно встретила свою старшую невестку и стала умолять о помощи. Но та, считая, что Эрья только обременяет старшего брата, не только не подала властям, но даже продала её похитителям за деньги! Те, злясь, что Эрья сбежала, выкололи ей глаза…
Сюй Вэйшу нахмурилась, сердце её сжалось от жалости. Теперь понятно, почему девочка не хочет возвращаться домой.
Лицо Баоцинь исказилось от горя:
— Эти похитители — хуже зверей! По словам Эрья, они делят похищенных детей на категории: лучших продают в бордели, а худших ослепляют или калечат — отрезают руки и ноги, чтобы те нищали на улицах. Это просто чудовищно!
Сюй Вэйшу кивнула. Она и сама это знала: увидев подвал, сразу поняла, чем занимаются похитители.
Раньше она слышала, что некоторые похитители связывают ноги детей и оставляют их в снегу, потом бьют палками, пока конечности не онемеют, и лишь тогда отрезают.
Неужели такое творится прямо в столице?
http://bllate.org/book/5640/551923
Готово:
