— Нет, нет, — вытер лоб лекарь Гао. — Рецепт совершенно верный, очень тонкий.
Он сам когда-то служил в Императорской лечебнице и обладал превосходным врачебным искусством — иначе бы его и не взяли на службу в Дом герцога Жуй.
Правда, этот рецепт, хоть и выглядел изящно, по действию почти не отличался от тех, что он сам выписывал ранее. Возможно, составлен чуть точнее, но если его собственные снадобья не помогли, разве подобный же рецепт — пусть даже немного улучшенный — действительно окажет чудодейственное влияние?
Лекарь Гао бросил взгляд на Сюй Вэйшу, спокойно стоявшую у двери и тихо беседовавшую с Пинъань и Жуси, а затем перевёл глаза на второй рецепт — и окончательно растерялся.
Чеснок, сера, увуля… Что это за состав?
На мгновение лекарь Гао заколебался.
Фан Минчэн покраснел от волнения.
Сюй Вэйшу не дала ему разозлиться и первой сказала:
— Уже поздно. Ваше сиятельство, я возвращаюсь домой, чтобы приготовить лекарство по рецепту. Примите его три дня. Если улучшения не будет, тогда ваше сиятельство сами найдёте меня.
Фан Минчэн взглянул на неё и хотел было удержать, но вдруг из комнаты донёсся слабый, тихий голос:
— Благодарю тебя, девочка. Раз тебе не нравится моя жемчужина ночного света, я попрошу герцога подыскать тебе подарок, достойный твоего изящества, и отправить в твой дом.
Сюй Вэйшу невольно рассмеялась.
Фан Минчэн на миг оцепенел, а затем переполнился радостью: впервые за столь долгое время Су Су заговорила именно так.
— Я сейчас же отправлюсь!
Когда Сюй Вэйшу вновь собралась уходить, её, конечно, никто не задерживал. Евнух Цзоу даже настоятельно поручил конвою доставить девушку домой в полной безопасности.
Провожая взглядом эту всё более странную наследницу особняка герцога Дайиня, чьё поведение так не совпадало с городскими слухами, евнух Цзоу недоумевал:
— Неужели ей и правда всего шестнадцать? Даже если бы она с пелёнок изучала медицину, разве смогла бы превзойти придворных лекарей, чьи семьи веками занимались врачеванием? Да и вообще, в особняке герцога Дайиня никогда не слышали, чтобы кому-то учили их дочерей искусству врачевания!
— И впрямь странно! — покачал головой евнух Цзоу. — Но если только госпожа Ли пойдёт на поправку, пусть ей и шесть лет — мы всё равно признаем её мастерство.
Такие, как они, слуги, держатся лишь за счёт милости господ. Если с господами что-то случится, их собственная жизнь окажется под угрозой.
Сюй Вэйшу благополучно доставили обратно в особняк герцога Дайиня. В её покоях Цюйшанчжай всё ещё горел свет.
Увидев хозяйку, Баоцинь наконец перевела дух.
Двор наполнился оживлёнными голосами — в доме вновь появилась жилая атмосфера. Без хозяйки весь Цюйшанчжай будто замирал, превращаясь в холодную пустоту.
Старик Ван поспешил принести Баоцинь уже давно сваренную рисовую кашу, которую всё это время томили на малом огне. Каша была приготовлена из отборного персикового риса: зёрна тщательно промывали и перетирали, пока не стали рассыпчатыми, но мягкими и нежными на вкус.
Сюй Вэйшу отведала глоток — и всё тело её наполнилось теплом. На лице заиграла улыбка. Баоцинь, широко раскрыв глаза, с тревогой спросила о результатах, но хозяйка лишь мягко ответила:
— Не волнуйся, всё хорошо.
Госпоже Ли вовсе не было никакой опасной болезни — просто душевная хворь.
Допив кашу, Сюй Вэйшу обняла Цюйцюя и растянулась на ложе, взяв в руки книгу. Её взгляд стал рассеянным.
Женщины в эту эпоху, казалось, полностью отдавали свои мысли мужчинам, вечно сражаясь со всеми женщинами вокруг своего возлюбленного. Возьмём ту же Ли Су: её муж исполнял любое желание, но она всё равно оставалась лишь наложницей. Если законная жена пожелает, чтобы она не могла родить, для этого достаточно малейшего усилия. Чтобы выжить и жить достойно, Ли Су приходилось цепляться за сердце мужчины ещё отчаяннее.
Даже получив все милости и ласки, женщина продолжала тревожиться: ведь красота увядает, а любовь угасает. Из-за мертворождения и обычных женских недугов, часто возникающих после родов, она потеряла аппетит, впала в уныние и почти умерла.
Чтобы вернуть ей жизненные силы, достаточно было лишь сказать: «Твои недуги излечимы. Ты скоро поправишься, и даже станешь ещё прекраснее и желаннее, чем раньше».
В современном мире тоже немало женщин заботятся о красоте тела и качестве интимной жизни. Но чтобы доводить себя до отчаяния и почти смерти из-за этого — тут уже не обойтись одним визитом к психологу!
Сюй Вэйшу нахмурилась и, подперев подбородок ладонью, подумала: «Я ни за что не допущу, чтобы со мной случилось нечто подобное. Даже если я больше не Цзюйвэй из Бездны, а обычная девушка двадцать первого века, я всё равно не стану такой, как Ли Су».
И даже если не повторять её судьбу, попасть в чужой дом и каждый день чувствовать на себе завистливые взгляды других женщин, быть для них вечной соперницей… Эх, лучше об этом не думать!
Впервые с тех пор, как она покинула Бездну и погрузилась в радостное ощущение новой жизни, Сюй Вэйшу осознала: этот мир тоже непрост.
Обняв Цюйцюя, она перекатилась по ложу. В комнате пахло нежной гвоздикой — аромат успокаивал и способствовал сну. Вскоре она уже крепко спала.
Люди из Дома герцога Жуй несколько раз приезжали за Сюй Вэйшу.
Она не отказывалась и продолжала ходить на приём. Серебро и подарки от герцогского дома она принимала без колебаний.
Когда главный управляющий увидел, как она совершенно спокойно спрятала в карман огромный вексель, он был поражён.
Сюй Вэйшу прекрасно понимала его недоумение. Всем в столице было известно о её характере.
Три года назад, во времена падения наследного принца, все причастные лица надолго запомнились высшим кругам. Особенно — наследница особняка герцога Дайиня Сюй Вэйшу: гордая, надменная, презирающая мирских людей, по слухам, она должна была относиться к деньгам с презрением, как к пыли.
Наверняка в записях влиятельных особ значилось именно это.
Но она вовсе не считала, что деньги — оскорбление. Это честный платёж за лечение, и она имела полное право его принять. Ведь госпожа Ли, получившая от неё немного воды удачи, теперь была прекрасна, как цветок, и полна сил.
Правда, законной жене, вероятно, это совсем не понравится.
Сюй Вэйшу не желала втягиваться в чужие семейные интриги, но всё же оставалась врачом. Раз герцог Жуй сам пришёл к ней, она не могла отказать больному — даже ради накопления добродетели. В итоге пришлось следовать течению.
Хотя… Сюй Вэйшу усмехнулась. По её воспоминаниям, отношения с законной женой Цзи Сяоянь и раньше были откровенно плохими.
Ну что ж, можно лишь сказать: у прежней хозяйки репутация была ужасной.
В зале Мингуан
Госпожа Сяо уже три дня не могла сосредоточиться на чтении сутр и молитвах.
Гранат, массируя плечи своей госпоже, тоже тревожилась и думала, не велеть ли кухне приготовить что-нибудь лёгкое: дёсны у госпожи Сяо всё время опухали, но она упорно отказывалась вызывать лекаря.
Если бы Сюй Вэйшу осмотрела её, она бы сразу сказала: госпожа Сяо просто злится.
Каждый день она наблюдала, как слуги из Дома герцога Жуй везут в Цюйшанчжай ящики с золотом и драгоценностями. Само серебро её мало волновало — её по-настоящему тревожило то, что Сюй Вэйшу завязала связи с герцогским домом. Но нравилось ли это госпоже Сяо или нет — Сюй Вэйшу было совершенно безразлично.
Странно было другое: старшая госпожа особняка никак не отреагировала — невозможно было понять, радуется она или огорчена.
Ещё одна загадка: за все дни, что Сюй Вэйшу бывала в Доме герцога Жуй, молодая наследница Фан Инин так и не вернулась из дворца.
В один из редких тёплых зимних дней настало время Сюй Вэйшу идти в семейную школу.
Ещё с утра старик Ван специально приготовил для своей хозяйки разные сладости — те самые, что она ещё в поместье научила его делать. За эти годы рецепты были многократно улучшены и теперь достигли совершенства.
Баоцинь едва сдерживала слюнки: фруктовые пирожные с разными джемами, кексы с цукатами и изюмом, миндальные печенья, хрустящие слоёные пирожки и множество других лакомств вроде мёдовых ромбов — всё это заполнило целый пищевой ящик.
Но когда его несли хозяйке, нижние два яруса исчезли. Похоже, вор сочёл, что украсть всё — чересчур нагло, и оставил взамен два слитка золота.
Даже при этом Баоцинь не могла не волноваться за безопасность кухни: ведь за едой постоянно кто-то присматривал, но всё равно еда пропадала. Хорошо ещё, что вор не имел злого умысла. А если бы пришёл кто-то с ядом?
Сюй Вэйшу улыбнулась, наблюдая за тревогой служанки. Неужели та думает, что такие мастера, как тот вор, встречаются повсюду?
Подобный мастер, если захочет убить, и ядом пользоваться не станет!
Семейная школа особняка герцога Дайиня находилась в саду Бамбуковой Тишины. Ещё при жизни Сюй Цзинлань особое внимание уделялось образованию рода, поэтому для школы создали отдельное крыло с собственным входом, чтобы детям было удобно ходить.
Здесь, в отличие от многих других семей, учеников не смешивали всех в одну кучу. Школа делилась на три класса:
Первый — для детей от пяти до семи лет,
Второй — от восьми до четырнадцати,
Третий — для старше четырнадцати.
Кроме возраста, учитывался и уровень знаний. Например, Амань в десять лет уже получила разрешение учиться вместе с четырнадцатилетними.
Когда Сюй Вэйшу пришла в школу, учитель поэзии и письма господин Ци усадил её в задней части класса. Сюй Айчунь бросила на неё взгляд и язвительно пробурчала:
— Не ошиблась ли дорогой? Не закончив даже среднего класса, уже лезешь в старший? Завтра, если твои оценки окажутся ужасными, позор пойдёт не только по дому, но и за его пределы!
Её слова привлекли всеобщее внимание.
Сюй Айся едва сдерживалась, чтобы не наброситься на сестру и не заткнуть ей рот. Зачем здесь унижать Вэйшу? Разве это сделает её саму умнее? Совершенно бессмысленно!
— Это тебя не касается, — лениво ответила Сюй Вэйшу и спокойно села, ожидая начала урока.
Юань Ци, наблюдавший за происходящим с ветки дерева, усмехнулся и откинулся назад. После стольких бурь и тревог наблюдать за перепалкой двух девочек — вполне приятное развлечение.
Его взгляд упал на чёрный пищевой ящик на столе. Юань Ци задумался, но всё же не решился вновь «покупать» угощения у хозяйки.
Хотя… даже ему захотелось сладкого.
День в семейной школе Сюй Вэйшу понравился. Учителя были очень учёны, и большинство из них не были зашоренными книжниками: лекции были живыми, интересными и насыщенными примерами. Любой ученик, не будучи совершенно безнадёжным лентяем, несомненно, многому научился бы.
Только учитель вычислений господин Ли постоянно придирался к ней. На вид он был добродушным: квадратное лицо, густые брови, большие глаза, внушающий доверие вид. Но на деле оказался человеком, любящим досаждать детям.
Сюй Вэйшу не раз видела, как он язвительными замечаниями доводил учеников до слёз.
В целом же ей в школе было комфортно. Несколько учеников, вероятно, имели с ней старые счёты или получили указания от родителей, поэтому вели себя холодно и иногда устраивали мелкие пакости. Но большинство сосредоточилось на учёбе и не тратило время на интриги.
Видимо, решили, что Сюй Вэйшу, чей дом уже попал в поле зрения императора, не представляет угрозы и не стоит на неё тратить силы.
Однако на первой же контрольной
на красном списке имя Сюй Вэйшу стояло на самом верху — рядом с Амань.
«Просто удача! Наверняка удача! Не видишь разве, что по каллиграфии и игре в го она получила лишь „хорошо“!»
Игра в го — ладно, но каллиграфия — главное для придворной дамы. Если в этом предмете нет «отлично», то все прочие успехи теряют блеск.
На второй контрольной
имя Сюй Вэйшу снова возглавляло список.
На этот раз она чуть опередила Амань.
Ученики школы недоумевали. Неужели за три года траура Сюй Вэйшу съела волшебную пилюлю и просветлилась?
На третьей контрольной
ученики уже спокойнее восприняли результат: Сюй Вэйшу и Амань шли вровень, а то и вовсе первая была чуть лучше.
Амань смотрела на Сюй Вэйшу с лёгким удивлением. Какой бы ни была девочка — наивной, искренней или милой, — в ней всё равно жила соперническая жилка.
Она знала: учителя больше любят сочинения Сюй Вэйшу.
Будучи в хороших отношениях с господином Ци и господином Ли, Амань часто ходила к ним за советами. Несколько раз она слышала, как господин Ци вздыхал: «Характер у Сюй Вэйшу слишком упрямый. Её сочинения порой чересчур вольнодумны. Не знаю, к чему это приведёт в будущем».
Даже в этих вздохах Амань улавливала скрытую похвалу от этого высокомерного, но талантливого учителя.
http://bllate.org/book/5640/551914
Готово:
