Сюй Айся с изумлением смотрела на стопку листов, перебирая их снова и снова:
— Неужели кто-то решил все задачи господина? Даже Амань полмесяца над ними билась и так и не справилась с добрую четвертью!
На каждом литературном собрании или частной встрече именно она занималась оформлением рукописей, а иногда и отдавала их на просмотр учителям. И сейчас, разумеется, поступила точно так же.
— Этот почерк…
Ей показался знакомым.
Господин Ли, до этого погружённый в чтение, услышав шорох, подошёл поближе и тоже заметил:
— Действительно знакомый.
Учителя в домашней школе особняка герцога Дайиня всегда были добросовестны, а учеников загружали обильно. Даже если он сам вёл лишь арифметику, он, безусловно, знал почерки своих учеников. Однако на сей раз он лишь ощущал смутную знакомость и, наконец, хлопнул ладонью по столу:
— Это написала Сюй Вэйшу!
— Сюй Вэйшу? — Сюй Айчунь швырнула в сторону то, чем занималась, подошла ближе и, взглянув, нахмурилась, сердито посмотрев на сестру. — Зачем ты подаёшь господину такие каракули? Быстро выброси, нечего позориться!
— Сестра!
Сюй Айся была совершенно бессильна перед характером старшей сестры и лишь аккуратно собрала листы.
— Да что там собирать! Она же ничегошеньки не понимает, только мешает! Такую хорошую бумагу на неё тратить — просто преступление!
Раз уж это работа той самой наследницы герцогского дома, господин Ли сразу потерял интерес. Этот кусок гнилого дерева лучше не трогать арифметикой — даже если бы сам его предок сошёл с небес, вырезать из него что-то путное не вышло бы.
Хотя… за три года её каллиграфия заметно улучшилась.
Господин Ли не был знатоком, но различить хорошее письмо от плохого умел. Раньше почерк Сюй Вэйшу был изящным, но слабым и безжизненным, лишённым внутреннего стержня. А теперь в нём появилась душа — и весьма своеобразная душа.
Сюй Айчунь самодовольно взглянула на сестру.
В этот момент дверь распахнулась, и в покои вошла знатная дама с подносом чая. Пройдя к столу и увидев бумаги, она оживилась и долго разглядывала их, наконец сказав:
— Отлично, отлично! Нежность — как вода, плавность — как вода, и даже сила — как вода!
— Госпожа наставница!
Госпожа Ли поставила поднос рядом с мужем и, глядя на изящные иероглифы, с удовольствием кивнула:
— Как будто свежая волна хлынула прямо в лицо. Поистине прекрасное письмо.
Сюй Айчунь не поверила своим ушам:
— Да неужели она?! — хотела было что-то добавить, но сестра вовремя наступила ей на вышитую туфельку, и та умолкла.
Госпожа Ли вздохнула:
— По структуре почерка кажется, будто за ним стоит многолетний опыт… хотя местами чувствуется некоторая неловкость. Странно!
Её род — семейство Вэнь — славился мастерами каллиграфии: отец и братья были признанными знатоками, а она сама считалась одной из немногих женщин-каллиграфов в государстве Дайинь.
Увидев столь достойное произведение, она не смогла удержаться и взяла его в руки. Сначала оценила почерк, затем взглянула на задачи. Прочитав первые несколько, улыбнулась:
— Ого! Да она ещё и мастер арифметики!
Будучи супругой господина Ли, специалиста по вычислениям, и прожив с ним всю жизнь в любви и согласии, она, конечно, кое-что понимала в этом деле.
Видя, как жена расхваливает нерадивую ученицу, будто ту венчает венец славы, господин Ли фыркнул, но всё же подошёл ближе. Лист за листом он перелистывал работу, и чем дальше читал, тем серьёзнее становилось его лицо.
Она решила всё правильно!
Вообще-то, правильно решить — не так уж и удивительно. Господин Ли, конечно, давал задачи с расчётом на то, чтобы затруднить учеников, но они не были настолько сложными, чтобы их никто не мог осилить. Однако три года назад Сюй Вэйшу была полным нулём в математике! Более того, её методы решения отличались необычайной простотой и эффективностью. Сам господин Ли не смог бы решить эти задачи так быстро и изящно.
Он прищурился, аккуратно собрал листы и спрятал их в свою книгу, затем взглянул на ошеломлённых сестёр Сюй Айчунь и Сюй Айся.
— Айся, Сюй Вэйшу ведь послезавтра возвращается в домашнюю школу?
Сюй Айся растерянно кивнула.
Господин Ли задумчиво прищурился.
Сюй Айчунь чуть не взорвалась от возмущения и уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но младшая сестра не дала ей заговорить и поспешно попрощалась с учителем, уводя старшую прочь.
— Милая сестрица, не будем мешать господину и госпоже наставнице…
Сюй Вэйшу и не подозревала, что её скучное занятие — решение задач для развлечения — вызвало такой переполох у учителя арифметики, который всегда её презирал.
Вернувшись из покоев Цзывэйцзюй в покои Цюйшанчжай, она устроилась в спальне с книгой, а затем растянулась на постели и начала клевать носом.
…………
Ещё не наступило время ужина, как няня У поспешно вошла из внешнего двора и увидела Баоцинь, сидящую верхом на круглой ароматической решётке и увлечённо вышивающую платок. Подойдя ближе, она увидела, что на ткани изображён бамбук — идеально прямой, с ветвями и листьями, расположенными с математической точностью.
— Ладно уж…
Эта девчонка такая же, как её госпожа — таланта к вышивке у них нет и в помине. Если когда-нибудь семье придётся выживать за счёт иглы, на этих двоих не стоит рассчитывать.
— Госпожа ещё спит? Сходи, доложи: прибыл евнух Цзоу из Дома герцога Жуй. Просит нашу госпожу немедленно приехать во дворец герцога.
Баоцинь удивилась и нахмурилась:
— Приглашает госпожу? Уже так поздно? Зачем?
В особняке герцога Дайиня, где герцог отсутствовал, госпожа Сяо, узнав о прибытии евнуха Цзоу из Дома герцога Жуй, сильно встревожилась.
Тем не менее, она приняла гостя с почестями, угостив лучшим чаем.
Евнух Цзоу улыбался, ловко отвечая на завуалированные вопросы госпожи Сяо. Будучи служащим при герцогском дворе, он легко справлялся с подобными ситуациями. Заметив, как у неё расширились глаза, когда он объяснил, что прибыл за госпожой Сюй, чтобы та вылечила наложницу Ли, он мысленно усмехнулся, хотя и сам был слегка раздосадован.
Наложница Ли, любимая герцога Жуй, тяжело заболела. С тех пор как она потеряла ребёнка, она не вставала с постели, пребывая в полубессознательном состоянии. Герцог Жуй боготворил эту женщину: ради неё он годами отказывался брать себе законную супругу, несмотря на давление императрицы-матери и самого императора. Разумеется, он был вне себя от тревоги.
Но даже в таком отчаянии он не стал бы прибегать к помощи первой попавшейся знахарки. Герцог Жуй — младший брат нынешнего императора, воспитанный как родной сын, — мог без труда вызвать в свой дом самых уважаемых придворных врачей, даже для лечения простой служанки. Зачем же ему девчонка без опыта?
Бывшая наследница особняка герцога Дайиня когда-то была весьма известной в столице. Даже он, простой слуга герцогского двора, слышал о ней: дерзкая, своенравная, с дурной славой.
В Доме герцога Жуй даже самый низкий слуга заслуживает уважения от Сюй Вэйшу. Нынешний особняк герцога Дайиня уже не тот, что прежде, а статус Сюй Вэйшу упал ещё ниже. Если она осмелится проявить хоть каплю прежней гордости и обидеть кого-то из слуг герцога, ей самой придётся расплачиваться.
Госпожа Сяо в полном недоумении велела позвать Сюй Вэйшу и, стараясь сохранить вежливое выражение лица, сказала:
— Вот наша Шу-нянь. Не ошиблись ли вы, господин?
Евнух Цзоу проигнорировал её и вежливо обратился к Сюй Вэйшу:
— Наложница Ли нездорова. Его светлость герцог Жуй услышал, что госпожа обладает выдающимся врачебным даром, и лично поручил мне пригласить вас для осмотра наложницы. Хотя это и дерзость с нашей стороны, надеемся на ваше милосердие.
При этом он и виду не подал, что ещё минуту назад про неё так плохо думал.
Сюй Вэйшу немного подумала, велела Баоцинь взять медицинскую шкатулку и отправилась вслед за евнухом Цзоу.
Её решительность заставила побледнеть госпожу Сяо, которая нахмурилась ещё сильнее. Евнух Цзоу тоже невольно бросил на неё пару взглядов.
Двадцать вторая глава. Дом герцога Жуй
Хотя солнце ещё не село, во дворце герцога Жуй уже зажгли фонари — повсюду царило яркое освещение.
Люди в государстве Дайинь верили, что свет отгоняет злых духов.
Перед покоем Хуэйцзюй стояли шестеро придворных врачей — от пожилых, за шестьдесят, до совсем юных, едва окончивших обучение и получивших доступ ко двору. Все они стояли, не смея поднять глаза на почерневшее от гнева лицо герцога Жуй.
— Вон!
Врачи, несмотря на зимнюю стужу, обливались потом и, пятясь задом, покинули покои. Лишь выйдя за ворота Хуэйцзюй, они облегчённо переглянулись и тяжело вздохнули.
Служба придворного лекаря — не сахар.
Старший из них покачал головой и горько усмехнулся:
— В будущем пусть мои потомки лучше торгуют травами на базаре!
Такие слова мог позволить себе только он, ветеран с многолетним стажем.
К счастью, они выбрались целыми и невредимыми. Врачи не стали задерживаться, торопливо разошлись по домам, чтобы выпить чашку чая и успокоить нервы.
Наблюдая, как они спешат прочь, Фан Минчэн фыркнул и разъярённо прорычал:
— Толпа никчёмных болванов!
Он резко развернулся и вошёл во внутренние покои.
Герцог Жуй, Фан Минчэн, был далеко не из тех, кого можно назвать мягким и уступчивым.
Он был рождён в преклонном возрасте императора-отца и являлся младшим братом нынешнего государя. Ему было всего тридцать пять лет — расцвет сил. Как и большинство представителей рода Фан, он имел квадратное лицо, правильные черты, густые брови и большие глаза. Его внешность на пять-шесть десятых напоминала императора. Если бы не излишний вес, его можно было бы назвать красавцем.
Возможно, именно из-за внешности, а может, и по иным причинам, император всегда особенно любил этого младшего брата — не просто баловал, а по-настоящему доверял ему. Герцог Жуй уже несколько лет возглавлял Министерство финансов и пользовался безграничным доверием государя.
Он действительно обладал талантом, хотя его недостатки были столь же очевидны. Герцог Жуй прославился тем, что «любовницу возвысил, а законную жену унижал».
Его супруга была дочерью знаменитого конфуцианского учёного Цзи и славилась своей кротостью, умением играть на цитре, сочинять стихи и писать картины. Она считалась одной из самых образованных женщин в Дайине. Однако герцог Жуй, получив в наложницы некую Ли Су, забыл обо всех женщинах, включая собственную супругу, и отдал всё своё сердце этой одной красавице. Более того, он даже просил императора пожаловать ей титул наложницы высшего ранга.
Если бы Ли Су была из знатного рода, ещё можно было бы понять. Но она была простой служанкой во дворце, которую чуть не высекли до смерти за связь со стражником. Лишь благодаря вмешательству герцога Жуй она попала в его дом.
Уже пять лет прошло, а герцог по-прежнему держал при себе только её. Более того, из любви к ней он даже попросил императора даровать их дочери титул наследной принцессы — честь, полагающуюся лишь детям законной жены.
Хотя указа ещё не было, во дворце уже называли младшую дочь Фан Инин наследной принцессой.
Внутри покоев свет лампад был слабоват.
Служанки Пинъань и Жуси стояли у постели, излучая полное отчаяние.
— Как наложница? — спросил Фан Минчэн.
— …Всё ещё ничего не ест и не говорит. Только спрашивала о нашей маленькой госпоже. Я не сказала ей, что та уехала во дворец.
Лицо Пинъань побледнело. Она колебалась, затем робко произнесла:
— Ваша светлость, а госпожа Сюй… действительно ли она так искусна в медицине? Сможет ли вылечить наложницу?
Фан Минчэн тяжело вздохнул, на лице читалась тревога:
— Сейчас лишь остаётся цепляться за любую надежду. Ходят слухи, будто в деревне Давань она даже мёртвую беременную женщину вернула с того света. Значит, наверняка обладает даром…
В такой ситуации нужно пробовать всё.
Он ещё говорил, как евнух Цзоу уже ввёл Сюй Вэйшу в покои.
Фан Минчэн прищурился. Перед ним стояла девушка, совсем не похожая на ту дерзкую и своенравную особу из слухов. Напротив, она обладала благородной осанкой и спокойной красотой. В столь юном возрасте в ней уже угадывались черты будущей красавицы, способной свергнуть царства.
Но сейчас было не время восхищаться. Фан Минчэн смягчил выражение лица и тихо сказал:
— Если госпожа спасёте мою супругу, я непременно щедро вознагражу вас.
Супругу?
Сюй Вэйшу мысленно закатила глаза, кивнула, взяла свою шкатулку и вошла во внутренние покои. Фан Минчэн последовал за ней, но наложница Ли упорно отказывалась открывать занавески. Герцог метался в отчаянии:
— Су-су, что с тобой? Кто тебя обидел? Скажи мне!
Из-за занавесок не доносилось ни звука.
Фан Минчэну ничего не оставалось, кроме как выйти. Он оставил Сюй Вэйшу одну и начал нервно расхаживать перед закрытой дверью.
Сначала внутри не было слышно ни звука. Вскоре Пинъань и Жуси тоже были выдворены наружу, и дверь вновь плотно закрылась.
Пот лил градом с лица Фан Минчэна.
Прошло неизвестно сколько времени. Солнце уже давно село, ноги герцога онемели от долгого стояния, как вдруг из покоев донёсся лёгкий, звонкий смех — такой радостный и искренний. Фан Минчэн пошатнулся, лицо его побледнело, но тут же озарилось надеждой.
Он узнал этот смех — это смеялась его любимая наложница.
Ещё немного спустя Сюй Вэйшу вышла из покоев и тут же написала два рецепта. Лекарь из Дома герцога Жуй поспешно их принял.
— А? — Фан Минчэн вздрогнул. — Что случилось? Рецепты неправильные?
http://bllate.org/book/5640/551913
Готово:
