Сюй Вэйшу, однако, будто ничего не заметила и улыбнулась:
— Да, еда, конечно, простовата. Но я так долго жила в поместье, что уже отвыкла от изысканных блюд. Ладно, забирай всё это, Баоцинь. Хотя запах не очень приятный, да и мясо выглядит жёстким, но если подогреть и немного переделать — нам не есть, так хоть Цюйцюю дать можно.
— Есть! — радостно откликнулась Баоцинь, подхватила коробку и поспешила вслед за своей госпожой.
Мамка Ли и Сюйцинь остолбенели, ошеломлённо глядя, как те гордо удаляются. Ли долго не могла прийти в себя, наконец прижала ладонь к груди и мрачно произнесла:
— Не ожидала… Наша Вэйшу за три года не только обрела необычайную красоту, но и вовсе переменила характер.
Раньше Сюй Вэйшу ни за что бы не поступила так — унижать себя подобным образом.
Сюйцинь растерянно открыла рот:
— Мамка, думаю, нам лучше поскорее найти другое место. Эта Вэйшу… кажется, в ней что-то неладное.
— Да уж неладное, — с горькой усмешкой ответила мамка Ли. — Ведь она та самая, кто «отнимает отца и мать». Не строй глупых планов… Не забывай наставлений госпожи.
Тем временем Баоцинь, вспоминая глупо остолбеневшие лица мамки Ли и Сюйцинь, громко рассмеялась. Сюй Вэйшу лишь мягко улыбнулась. Правда, еду в коробке она и вправду презирала — даже её любимый кот Цюйцюй, скорее всего, не стал бы её есть.
Вернулась старая госпожа.
Днём весь дом герцога Дайиня ожил: слуги перешёптывались, а господа нарядились, достав из сундуков праздничные одежды и украшения, которые обычно надевали лишь на Новый год.
И Сюй Вэйшу получила извещение.
О той старой госпоже, своей бабушке, у неё осталось лишь смутное воспоминание. В памяти прежней Сюй Вэйшу существовала только их троица — родители и она сама. Бабушка казалась ей чем-то вроде глиняного идола в храме — лишь раз в год, отправляя новогодние дары в уезд Яо, она вспоминала, что у неё ещё есть бабушка, живущая там.
На этот раз возвращение старой госпожи сопровождалось невиданной пышностью. Впрочем, не из-за того, что старуха любила показную роскошь, а потому что Сюй Цзинъянь и госпожа Сяо, вместе со всеми детьми и слугами, выстроились у главных ворот встречать её. Ворота распахнули настежь, шум стоял такой, что переполошил всю улицу.
Даже Сюй Маочжу, старший сын госпожи Сяо, обычно учащийся в академии и не приезжавший домой, был вызван обратно. Здесь же стояли и те самые «прозрачные» дети от наложниц — сыновья и дочери, обычно незаметные в доме.
Раньше старая госпожа тоже возвращалась в особняк, но никогда не устраивали такого переполоха. Обычно отец Сюй Вэйшу вместе с дядей лично встречал её на пристани и тихо провожал домой. Бабушка не любила шума и не позволяла младшим кланяться и приветствовать её. Даже за едой она сидела одна и почти никогда не встречалась с другими.
Толпа торжественно двинулась к главным воротам. Сюй Вэйшу тоже отправилась туда. Хотя её положение в доме герцога было несколько неопределённым, по статусу она стояла высоко — прямо рядом с любимой дочерью госпожи Сяо, Амань.
— Сестра, — тихо окликнула Амань, её голос звучал мягко, нежно и звонко.
Сюй Вэйшу подняла глаза и почувствовала, как тело напряглось, а в груди вдруг вспыхнули чужие эмоции — зависть, презрение, насмешка… Всё это смешалось в непонятный комок.
Это был её первый за три года личный разговор с Амань. Амань была красива: черты лица мягкие, с лёгкой пухлостью щёк, кожа — безупречная, отчего хотелось её пожалеть. Характер у неё тоже был добрый — нежная и наивная. Раньше во всём доме, хоть слуги и боялись Сюй Вэйшу, к Амань многие относились с искренней симпатией.
— Сестра, теперь, когда вы вышли из траура, наверное, пойдёте учиться в домашнюю академию? — продолжала Амань. — Я недавно начала учиться играть в го, но так и не нашла себе партнёра. Если вы придёте, мне не будет скучно.
Сюй Вэйшу улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо, сыграем несколько партий.
Едва она улыбнулась, как почувствовала колючие взгляды, буквально жгущие лицо. Не глядя, она знала — это Сюй Маочжу.
Сюй Маочжу и был причиной сложных чувств прежней Сюй Вэйшу к Амань — ведь он был замечательным старшим братом, настоящим «сестрофилом».
В детстве каждый раз, когда Сюй Маочжу дарил Амань что-то вкусное или интересное, прежняя Сюй Вэйшу чувствовала укол в сердце. Просто зависть — у неё самого ничего подобного не было, и видя, как у других есть, ей становилось обидно. К тому же Амань всегда была популярнее неё, и это лишь усиливало раздражение.
Просто человеческая слабость. Сюй Вэйшу моргнула: прежняя хозяйка тела была избалованной девочкой, так и не повзрослевшей. В ней было всё — женская мелочность, зависть, даже капризность.
Однажды, когда Сюй Вэйшу было около пяти лет, Амань играла с клеткой для сверчка, которую ей купил старший брат. Сюй Вэйшу подошла посмотреть, но случайно разбила клетку. Амань тут же расплакалась.
Даже сейчас Сюй Вэйшу могла отчётливо вспомнить, как Сюй Маочжу в ярости стиснул зубы, его лицо исказилось от гнева.
Но тогда главой дома был отец Сюй Вэйшу, и родители постоянно внушали Сюй Маочжу, что он должен уступать своей двоюродной сестре. Поэтому он и не осмелился вспылить.
Однако с тех пор, как только Сюй Вэйшу приближалась к Амань, он превращался в ежа, готового уколоть каждым колючим волоском, и тут же брал сестру под защиту. Кроме того, каждый раз, покупая Амань что-то новое, он вежливо дарил и Сюй Вэйшу точно такой же подарок. Но искренность ли в этом? Все прекрасно понимали.
Прежняя Сюй Вэйшу каждый раз брала подарок и тут же отдавала слугам или просто выбрасывала. В доме даже пошли слухи, что она презирает эти «простецкие игрушки». Сюй Маочжу же это нисколько не заботило — лишь бы его сестрёнка была в безопасности.
Вспомнив прошлое, Сюй Вэйшу подняла глаза и, ухмыльнувшись, бросила взгляд на Сюй Маочжу. Тот, юноша всего на год старше неё, широко раскрыл глаза, весь взъерошился и едва сдерживался, чтобы не броситься и не спрятать сестру за спину, словно от дракона. От этого зрелища настроение Сюй Вэйшу неожиданно смягчилось.
На самом деле после инцидента с клеткой для сверчка и самой Сюй Вэйшу было не по себе. Позже она купила несколько таких клеток, чтобы загладить вину перед Амань, но Сюй Маочжу всякий раз отбирал их и не позволял ей даже увидеть сестру.
А Сюй Вэйшу была ведь дочерью герцога Дайиня, любимой и балованной, — ей казалось, что её несправедливо обижают, и она не желала оправдываться. К тому же Амань, кроме происхождения, превосходила её во всём: была красивее, милее… Отсюда и маленькая зависть. С тех пор отношения с этой парой брата и сестры окончательно испортились.
По мнению Сюй Вэйшу, прежняя хозяйка тела, конечно, вела себя эгоистично, но вины в этом большой не было — ведь ей тогда было всего четыре-пять лет. Она просто не была той изящной и проницательной девушкой, что «умнее Биганя на одно отверстие».
Сюй Вэйшу покачала головой: наверное, им просто не суждено было ладить. Лучше держаться подальше от двоюродных брата и сестры, чтобы не раздражать друг друга.
Госпожа Сяо явно не собиралась долго стоять на морозе. Едва её плащ успел слегка промокнуть от снега, как из-за поворота показалась процессия, везущая старую госпожу.
Госпожа Сяо почтительно подошла, чтобы приветствовать бабушку, но не успела даже приготовиться или откинуть занавеску кареты, как оттуда уже сошла седовласая старушка.
Лицо у неё было доброе, а улыбка обнажала ровный ряд белоснежных зубов. Возраст, конечно, давал о себе знать, но было видно — здоровье крепкое. Даже няня Ван, прослужившая ей уже двадцать лет, не спешила подавать руку.
Старая госпожа сошла с кареты и, увидев перед собой строй младших родственников, почтительно кланяющихся на коленях, радостно засмеялась:
— Ну-ну, вставайте скорее! Не простудитесь! Ох, как же вы все подросли!
Сначала она взяла за руку Сюй Маочжу, погладила его ладонь и весело сказала:
— Это же Чжу-гэ? Уже семнадцать? Пора подумать о женитьбе.
Сюй Маочжу покраснел и растерянно замолчал.
К счастью, бабушка лишь шутила. Она обошла всех по очереди и, наконец, остановилась перед Сюй Вэйшу. Внимательно осмотрев внучку, она широко улыбнулась:
— А это наша маленькая Вэйшу? Какая красавица! Точно в отца.
Госпожа Сяо незаметно нахмурилась.
Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа поприветствовала всех младших и направилась в свои покои.
Сюй Вэйшу удивлялась: в семье Сюй было не так уж много людей, но младших набралось больше десятка. А бабушке, которой за семьдесят, удалось безошибочно узнать каждого! Это действительно впечатляло.
Только вот она не спросила о маленьком Бао.
Сюй Вэйшу не знала, забыла ли старая госпожа о том ребёнке или просто не хотела спрашивать при всех.
Вся процессия проводила бабушку в павильон Вэйцаотан, где она обычно и жила.
Поскольку старая госпожа устала после долгой дороги, все сообразительные гости не задерживались и спешили преподнести свои дары няне Ван.
Подарки младших были скромными — просто знак внимания. Амань подарила вышитый своими руками мешочек: на лазурном фоне изображён фрагмент сливового сада на горе Дунсяо. Вышивка получилась на удивление изящной.
Другие дарили переписанные сутры, сшитую одежду или обувь. Настала очередь Сюй Вэйшу.
Она протянула няне Ван бамбуковый рис — только что испечённый, ещё тёплый, который она собиралась съесть по дороге и забыла оставить дома.
Все: o(╯□╰)o!!
Что вообще означает дарить бамбуковый рис?
Сюй Вэйшу тоже было неловко. Она ведь не знала, что сегодня вернётся старая госпожа! Ей никто специально не сообщил, да и о подарке она просто забыла. В конце концов, она не местная, прожила в одиночестве десятилетиями и совершенно не привыкла к подобным светским условностям.
Старая госпожа, сославшись на усталость, ушла в покои, устроилась на ложе и велела няне Ван показать ей подарки внуков.
— Отлично! Амань — молодец, Чжу-гэ тоже хороший мальчик. Завтра отдай им мои два комплекта кистей, чернил, бумаги и чернильниц.
Няня Ван с улыбкой кивнула:
— Конечно! Посмотрите, как будто сливовый цветок прямо перед глазами — даже запах чувствуется! Маленькая Амань — настоящий мастер вышивки.
Старая госпожа была доброй и ценила искренность. Няня Ван, прослужившая ей столько лет, умела говорить так, что даже простые подарки казались драгоценными.
Бабушка весело хохотала в ответ.
Но потом няня Ван добралась до подарка Сюй Вэйшу — э-э… маленькой бамбуковой трубки. Она растерялась и никак не могла подобрать лестных слов.
Старая госпожа бросила взгляд, сначала села прямо, а потом в её глазах блеснули слёзы.
Через некоторое время она взяла из рук няни Ван тёплую трубку, взяла нож для бумаги с изголовья и аккуратно соскребла чёрную корку. Постучав по бамбуку, она наконец открыла его.
Няня Ван в ужасе смотрела, как её госпожа делает это, и даже не смела остановить:
— Госпожа, это же… еда?
Старая госпожа глубоко вдохнула аромат и радостно рассмеялась:
— Вот он, тот самый вкус! Как же вкусно… Ты не поймёшь, не поймёшь!
Ей не доводилось есть бамбуковый рис уже десятилетиями. Когда-то её любимый муж часто тайком уводил её ночью готовить это блюдо.
Странно, но за все эти годы, оставшись одна, она ни разу не захотела приготовить то, о чём так мечтала. А сейчас, почувствовав знакомый запах, в животе зашевелился голод, будто тысячи червей затеяли бунт.
………
Снаружи никто не знал, что старая госпожа не только не отдыхает, но и с удовольствием наслаждается «изысканным блюдом».
— Ладно, расходитесь, — сказала госпожа Сяо, бросив на Сюй Вэйшу многозначительный взгляд. — Не мешайте старой госпоже отдыхать.
Сюй Вэйшу ничего не сказала и направилась обратно в покои Цюйшанчжай. Только перед выходом ей стало немного жаль свой бамбуковый рис.
Когда она готовила, всего получилось восемь трубок. Но почему-то половина исчезла — осталось лишь четыре. Теперь, похоже, не хватит даже на обед.
Сюй Вэйшу никак не могла понять: в доме герцога полно слуг, готовых лизать сапоги у сильных и топтать слабых, — с чего бы им интересоваться несколькими бамбуковыми трубками?
Если бы хотели просто насолить, украли бы все сразу!
Баоцинь уже в бешенстве прыгала и бормотала об этом с самого полудня.
http://bllate.org/book/5640/551910
Готово:
