Баоцинь на мгновение замерла. Сквозь щель в двери она увидела, как слуги повсюду падали на колени, дрожа и пряча головы в пол, не смея издать ни звука. Вокруг валялись осколки фарфора, а из-за занавесей доносился пронзительный крик молодого господина.
Юйчжэнь побежала за помощью, но теперь и не скажешь, кому именно нужна помощь! Пусть его и наказали розгами — в этом герцогском доме он всё равно остаётся барином!
Баоцинь лишь безмолвно вздохнула.
— Сестра Баоцинь, — произнесла Гранат с горькой улыбкой, — госпожа всегда особенно любит молодого господина. Посмотри сама: в таком виде нас точно не пустят внутрь.
Баоцинь тяжело вздохнула про себя и сказала:
— Тогда я пойду.
Даже лекарство она так и не передала. Лекарства нельзя доверять чужим рукам — вдруг что-то пойдёт не так? Тогда и объясниться будет невозможно.
Она, конечно, не верила, что нынешняя герцогиня искренне любит этого ребёнка. Если бы действительно любила, разве позволила бы ему вырасти таким избалованным? Ведь собственных детей госпожа Сяо воспитывала совсем иначе: старшего сына ещё в детстве отправили учиться в Императорскую академию, где он мог возвращаться домой лишь раз в десять дней; старшую и вторую дочерей с ранних лет обучали грамоте и этикету под надзором строгих нянь и учителей — их воспитывали почти как сыновей.
А этот мальчик к своим годам даже одеваться и есть самостоятельно разучился — всё делают за него. За три года не только не прибавил в самостоятельности, но, напротив, стал ещё беспомощнее.
Но в глазах других госпожа Сяо, конечно, кажется самой заботливой матерью. Раньше установленные ею правила считались жёсткими и несправедливыми.
Даже если кто-то и понимал истинную подоплёку происходящего, выбор всё равно был очевиден: с одной стороны — сирота без родителей, с другой — хозяйка герцогского дома. Кому отдать предпочтение?
Баоцинь нахмурилась, чувствуя лёгкое раздражение на Юйчжэнь. Когда-то госпожа Сяо выбрала именно её — свою самую надёжную служанку — для ухода за молодым господином, а не за маленькой госпожой. Но ведь она явно не хотела получить такого бесхарактерного «сына»! Однако, подумав ещё немного, Баоцинь поняла: как можно винить простую служанку?
Юйчжэнь уже три года выживает в этом доме, не была продана и не перешла на сторону второй госпожи — в этом её настоящее искусство.
Баоцинь последний раз обернулась на хаос внутри комнаты и заметила лицо молодого господина, выглянувшее из-за занавесей: тёмные круги под глазами, бледно-зелёный цвет лица — явные признаки нездоровья. Глаза покраснели и опухли, взгляд украдчивый, выражение лица — жалкое и подленькое.
Вернувшись в особняк, Баоцинь с запинками рассказала обо всём Сюй Вэйшу. Та не рассердилась — подобное развитие событий она и ожидала. Лёгким движением она погладила покрасневшие от злости щёки Баоцинь:
— Ничего страшного. Мой дядя и тётушка уже три года изображают добродетельных благодетелей. Если вдруг мой братец умрёт прямо сейчас, им будет очень невыгодно!
С этими словами Сюй Вэйшу отбросила мысли о герцогском доме и со смехом добавила:
— Подожди, сейчас точно придёт няня Сюэ.
— Ха! — фыркнула Баоцинь. — У второй госпожи, похоже, осталось всего три приёма: либо сократить нам содержание, либо прислать няню Сюэ учить тебя «Четырём книгам для женщин». Больше ей и делать нечего!
Сюй Вэйшу ничего не ответила. Она направилась в свой кабинет и уселась за стол, заваленный чертежами, чтобы продолжить работу над своими проектами.
Когда-то, будучи милой и беззаботной студенткой медицинского факультета, она не особенно отличалась в учёбе. Пока другие корпели над учебниками и тряслись за экзамены, она спокойно зависала в онлайн-играх.
В «Цзяньвань Сань» она подружилась с целой компанией верных товарищей. Позже, попав в Бездну, где повсюду простиралась лишь вода, её медицинские знания оказались совершенно бесполезны. От скуки и безысходности она завела себе странное хобби — проектирование.
Какое-то время по обеим сторонам — среди бессмертных и демонов — ходили слухи, что Цзюйвэй изменила ремеслу и стала мастером-строителем.
Правда, строила она не обычные дома или сады, а такие места, как Замок Цзаньцзянь, Долина Ваньхуа, Крепость Тан, Обитель Чунъян и прочие загадочные локации из игровых подземелий.
Иногда её фантазия бурлила настолько, что создаваемые ею механизмы поражали даже Цзысюя.
Сейчас этим увлечением не займёшься: нет ни могущественных помощников, ни неограниченного времени, ни бескрайних земель. Остаётся лишь рисовать эскизы и проектировать небольшие механические устройства — просто ради удовольствия и душевного равновесия.
Начертив несколько линий, Сюй Вэйшу уютно устроилась на диване с шариком в руках. Зимой нет ничего приятнее, чем поспать под тёплым одеялом. Её кабинет был недавно переоборудован по собственному проекту: здесь было светло и просторно, в отличие от остальных комнат, и именно это место она больше всего любила для отдыха.
Вскоре Баоцинь провела в кабинет няню Сюэ — строгую наставницу, специально приглашённую нынешней герцогиней, которая когда-то обучала принцессу.
Зал Мингуань
Сюй Цзинъянь сидел за письменным столом, выводя иероглифы с безупречной чёткостью. Его окружение единодушно хвалило каллиграфию, но сам он чувствовал лишь раздражение и тревогу.
Вчера его супруга сообщила, что нашла подходящую партию для старшей дочери — второго внука генерала Цзюня, Цзюнь Хая.
Старшей дочери исполнилось шестнадцать — возраст вполне подходящий для помолвки в Дайине. Да и семья Цзюней сейчас в фаворе у императора, тогда как их собственный герцогский дом давно утратил прежнее влияние. В общем, союз выглядел выгодным.
Но раньше старшая дочь была обручена с первым внуком Цзюнем, Цзюнь Чжуо. Хотя этот факт официально замяли, все влиятельные семьи прекрасно знали правду. А теперь снова сватать её за другого внука того же рода? Это выглядело крайне неприлично.
К тому же Цзюнь Хай — сын наложницы, хоть и воспитывается под крылом главной супруги. Говорят, совсем недавно он на улице избил своего слугу до полусмерти, и тот через пару дней скончался — даже скрыть не успели.
Его старший брат погиб рано, оставив после себя сына и дочь. Даже если император и держит злобу против покойного, дети-то ни в чём не виноваты.
Сюй Цзинъянь тяжело вздохнул, отложил кисть и вышел из кабинета.
Слуга Сюй Чжэн тут же поднёс фонарь и тихо доложил:
— Госпожа в малом храме переписывает сутры. Только что ушла настоятельница Юаньхэн из храма Миюэ.
Сюй Цзинъянь слегка замедлил шаг, кивнул и направился в заднюю часть дома. В душе он не одобрял связи жены с монахинями из Миюэ. Он не возражал против веры — будь то буддизм или даосизм, это лишь способ укрепить дух. Но храм Миюэ… Сюй Цзинъянь презрительно усмехнулся: это место скорее гнездо разврата, чем обитель святых.
Малый храм был наполнен густым благовонным дымом. Едва войдя, Сюй Цзинъянь почувствовал удушье и нахмурился. Гранат, заметив это, испуганно приоткрыла окно и помогла госпоже Сяо подняться.
— Господин, — приветствовала его Сяо, кланяясь.
Она усадила мужа на ложе и лично налила ему чашку чая. Пар над чашкой мягко клубился в воздухе.
Выражение лица Сюй Цзинъяня смягчилось. Перед ним стояла женщина, подарившая ему детей, — разве можно не уважать и не любить её?
Однако, немного подумав, он всё же нахмурился и сказал:
— Те монахини из Миюэ — не настоящие отшельницы. Не водись с ними слишком близко.
— Господин, не волнуйтесь, — поспешила заверить его Сяо. — Я лишь поддерживаю вежливые отношения. Ведь настоятельница Миюэ связана с одной из императриц во дворце — нам неудобно открыто игнорировать их.
Это было справедливо, и Сюй Цзинъянь кивнул, больше не настаивая. Он закрыл глаза и удобно устроился на ложе, пока два служанки начали массировать ему ноги.
— Ещё одно, — добавил он. — Насчёт старшей дочери… Не спеши соглашаться на брак с Цзюнь Хаем. Посмотрим ещё.
Глаза Сяо на миг блеснули, но лицо осталось спокойным:
— Господин, вы сами понимаете: наша старшая дочь, конечно, прекрасна в наших глазах, но её репутация… Из-за упрямого характера страдает даже наша Амань. Я же думаю только о благе герцогского дома.
Сюй Цзинъянь замолчал, нахмурившись ещё сильнее.
Улыбка Сяо стала шире:
— Не волнуйтесь. Я специально пригласила няню Сюэ, чтобы исправить её упрямый нрав. За три года она наверняка повзрослела. А если её обучала сама няня Сюэ, никто не посмеет упрекнуть нас в плохом воспитании.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием.
— …«Глава третья: О почтительности». Мужчины и женщины различны по своей природе. Мужская добродетель — в силе, женская — в мягкости. Поэтому говорится: «Родив сына, бойся, что он окажется слабым; родив дочь, опасайся, что она станет властной». Потому главное в жизни женщины — почтительность, а лучший способ избежать конфликта — покорность…
Няня Сюэ спокойно читала текст, не обращая внимания на то, что перед ней сидела сонная Сюй Вэйшу. Взглянув на эту юную девушку, цветущую, как весенний цветок, няня Сюэ не могла сдержать лёгкой усмешки — и в душе глубоко презирала мнение нынешней герцогини.
Как можно называть эту девочку безобразной, дерзкой, высокомерной и неисправимо своенравной? Как можно утверждать, будто она с детства не любила учиться, знает лишь несколько иероглифов и совершенно лишена ума? Что без изучения «Четырёх книг для женщин» её будущее безнадёжно?
По мнению няни Сюэ, если эта девушка не красавица, то в столице вообще нет красивых женщин. Да, она прямолинейна, её чувства всегда на лице, и она ленива — что не соответствует идеалу знатной девицы. Но в ней столько искренности, доброты и живого ума! Именно таких людей няня Сюэ считала самыми приятными в общении.
Госпожа Сяо щедро заплатила, чтобы няня Сюэ три года обучала племянницу. Хотя прямо она ничего не сказала, но няня Сюэ, прожившая всю жизнь в аристократических домах, прекрасно понимала её замысел.
Во-первых, показать всем, какая она заботливая и добродетельная тётушка. Во-вторых, использовать авторитет няни Сюэ, чтобы ещё больше очернить и без того плохую репутацию девушки.
Но няня Сюэ не была обычной наставницей. Если ученица оказывалась безнадёжной, она смело уходила, не церемонясь с репутацией хозяев. Поэтому, несмотря на свои непревзойдённые навыки, в среде наставниц она пользовалась спорной славой.
План госпожи Сяо был хорош, но она ошиблась в своей племяннице.
Няня Сюэ чуть насмешливо улыбнулась про себя. Ей тридцать пять лет. С восьми лет она служила во дворце, вышла в двадцать восемь и с тех пор многое повидала. Если бы она была глупа или слепа, давно бы уже лежала в общей могиле, как многие её подруги.
Да, она могла взять деньги и сделать грязную работу для заказчика, но никогда не согласилась бы на такое ради никчёмной, потерявший влияние герцогини, если от этого нет пользы, а только вред её собственной репутации. Госпожа Сяо явно переоценила себя.
Нынешний герцогский дом, возможно, не доживёт и до завтрашнего дня.
Няня Сюэ закончила чтение, заставила Сюй Вэйшу написать два листа иероглифов и снова задумалась: хороший ли у неё почерк? В конце концов она с трудом выдавила:
— Есть… характер!
Неудивительно. Прежняя хозяйка тела была нетерпеливой и заботилась лишь о внешнем виде: лучшие чернила, лучшая бумага, изящная осанка — вот и всё. На качество письма ей было наплевать.
А Цзюйвэй в Бездне хоть и читала серьёзные книги, но писать не утруждалась — лишь бы другие могли прочесть.
Няня Сюэ указала на несколько слишком жёстких иероглифов, заставила переписать их дважды и, наконец, осталась довольна. Баоцинь принесла свежий чай, Сюй Вэйшу поправила осанку, и они вместе выпили по чашке.
Сюй Вэйшу не возражала. В конце концов, этикет и правила поведения тоже могут пригодиться.
http://bllate.org/book/5640/551904
Готово:
