Только вот Баоцинь вовсе не считала свою госпожу богатой. Как только молодая госпожа выйдет из траура и снова появится в светском обществе в нынешнем виде, ей не избежать унижений.
«Хозяйка в беде — слуга должен умереть за неё!» — сжимая кулачки и потирая ладони, служанка уже готова была броситься в бой за свою госпожу.
А та самая госпожа, ради которой, по мнению Баоцинь, стоило ринуться в сражение, спокойно убрала свои вещи, погладила серебряные слитки с изящным узором облаков и подумала: не обменять ли ещё часть на медяки? Те становились всё дороже.
Лишь на миг задумавшись, она устроилась в шезлонге, прижав к себе котёнка Цюйцюй, и, пока светило солнце, наслаждалась его тёплыми лучами.
Баоцинь питала глубокую неприязнь к тому, кого считала бывшим женихом своей госпожи. Сюй Вэйшу, однако, думала иначе: Цзюнь Чжуо, расторгнув помолвку, не вернул громоздкие и бесполезные обручальные дары, а прислал вместо них серебро. Каким бы ни было его истинное настроение, такой поступок оказался сейчас как нельзя кстати.
Правда, прежняя память тела всё ещё хранила сильную обиду на него, хотя в последующие долгие годы эта злоба постепенно сменилась скорее грустью и тоской.
Прижав к себе Цюйцюй, она чувствовала себя так тепло, что даже зимний ветер перестал казаться пронизывающим. Сюй Вэйшу не хотелось напрягать ум, и вскоре она начала клевать носом. В полудрёме вдруг раздался стремительный топот шагов.
Четвёртая глава. Хорошее лекарство
Сюй Вэйшу нахмурилась. Только несколько служанок, оставленных ей матерью, осмеливались так бесцеремонно врываться к ней.
Она открыла глаза и, как и ожидала, увидела знакомую фигуру, которая, спотыкаясь, подбежала и рухнула прямо к её коленям, громко рыдая:
— Молодая госпожа, спасите юного господина! Вы же его родная сестра — неужели оставите его в беде? Рабыня умоляет вас, рабыня кланяется вам в ноги!
Девушка была растрёпана, вся в грязи, одежда промокла насквозь, лицо посинело от холода, голос хриплый — казалось, она вот-вот потеряет сознание и дрожала всем телом, распростёршись на полу.
Сюй Вэйшу приподняла бровь:
— Юйчжэнь?
Служанка, продолжая кланяться, сквозь слёзы вымолвила:
— Юный господин подрался с младшим принцем из дома герцога Жуй и выбил ему передний зуб! Герцог пришёл в ярость, приказал дать юному господину десять ударов бамбуковыми палками и отправил его на колени в храм предков! Его здоровье и так слабое — после порки и холода в храме он непременно умрёт!
Говоря это, Юйчжэнь выглядела так, будто вот-вот лишится чувств от страха. Сюй Вэйшу вздохнула и собственноручно подала ей чашку тёплой воды — просто чистой, без примесей.
— Не волнуйся, выпей воды, — мягко сказала она.
Не то от нежности в её голосе, не то от самой воды, которая казалась необычной, сердце Юйчжэнь, до того сжатое узлом тревоги, немного успокоилось, хотя слёзы всё ещё текли по щекам.
Сюй Вэйшу внутренне сокрушалась: в нынешнее время её способность управлять водой сильно ослабла. Настоящая вода удачи, способная принести полное умиротворение телу и духу, теперь появлялась лишь в виде тонкой струйки — едва хватало на полив овощей и лекарственных трав в саду. А теперь ради утешения маленькой служанки она потратила полкапли впустую.
Юный господин, о котором говорила Юйчжэнь, был её сводным братом.
Для прежней хозяйки тела он всегда оставался болезненной раной, которую нельзя было трогать.
Бывший герцог Дайиня, Сюй Цзинлань, был человеком благородным и прекрасным, любящим жену и дочь, и в доме не было ни наложниц, ни даже служанок-фавориток. Но шесть лет назад он вдруг привёл в дом ребёнка, объяснив, что это сын от наложницы, умершей при родах, и теперь ему не с кем оставить мальчика.
Сюй Вэйшу была слишком горда: её глаза не терпели ни малейшей пылинки. Как она могла допустить, чтобы сын наложницы, да ещё и не имеющий даже статуса ребёнка служанки, внезапно вошёл в дом и даже пытался быть записанным в родословную под именем её матери?
Но страннее всего было то, что её мать, не задумываясь, согласилась.
Не думайте, будто супруга герцога была обычной покорной женой. В молодости она слыла знатной красавицей и отважной дамой, ездила верхом по улицам столицы, свободной и независимой. Именно поэтому Сюй Вэйшу никак не могла понять, почему вдруг у неё появился сводный брат. Все хвалили её мать за великодушие и добродетель, даже те, кто раньше упрекал её в ревнивости, изменили своё мнение. Но Сюй Вэйшу не могла полюбить этого мальчика и всегда игнорировала его, словно воздуха.
Когда же в тело вошла новая душа, она хотела позаботиться о последнем отпрыске своего отца, но ребёнок сам не желал сближения и предпочитал общество своей тётушки. Кроме того, живя в уединении и соблюдая траур, она не могла заставить пятилетнего малыша делить с ней все тяготы.
Прошло три года. После первой встречи они больше не виделись.
— Когда я уходила, юный господин всё ещё стоял на коленях в храме предков, — всхлипывая, сказала Юйчжэнь. — Молодая госпожа, прошу вас, окажите милость, великую милость!
Сюй Вэйшу вздохнула:
— Ты говоришь, он подрался с другим ребёнком?
Юйчжэнь энергично кивнула.
— В таком случае второй дядя и вторая тётушка, будучи старшими в роду и нынешними герцогом и герцогиней, имели полное право применить семейное наказание. Это вполне уместно, — холодно произнесла Сюй Вэйшу.
От этих слов лицо Юйчжэнь побледнело, и она обессиленно осела на пол. Но что она могла поделать? Неужели Сюй Вэйшу должна была возразить, что нынешний герцог Дайиня, глава рода Сюй, не имеет права наказывать провинившегося юного члена семьи? Где бы то ни было, такого права не существовало.
В комнате повисло тягостное молчание.
Сюй Вэйшу нахмурилась. Хотя, насколько она помнила, этот мальчик вырастет и переживёт упадок дома герцога, постоянно доставляя прежней хозяйке тела неприятности, всё же он остаётся единственной кровью её отца и, по сути, невиновен. Кроме того, совершать добрые дела ради накопления добродетели всё же лучше, чем ничего не делать.
Она подошла к лекарственному сундучку на столе, взяла два нефритовых флакона и передала их Баоцинь:
— Напиши записку и приготовь подарок. Один флакон отнеси в дом герцога Жуй, а другой отдай маленькому Бао.
Баоцинь кивнула. Юйчжэнь уже почти отчаялась, но, увидев флаконы в руках служанки — без излишеств, лишь с вырезанной на боку полой золотой иероглифической «золотой» меткой размером с ноготь большого пальца, — вдруг озарилась радостью.
По всей столице, даже уличные торговцы знали: чудесные лекарства с метками «золото» и «серебро» появились два года назад и с тех пор стали легендой. Они исцелили генерала Суня, получившего двадцать три смертельные раны, и спасли от чумы князя Пиннаня Гэна Ли. Эти снадобья с золотой или серебряной меткой стали несметно дороги, и даже во дворце их было крайне мало.
Говорили, будто лекарства поступали из даосского храма Цзыюнь на горе Дунсяо. Храм возглавлял отшельник, почитаемый мудрец и советник Небесного Учения, который два года назад случайно встретил на горе странствующего даоса. После долгой беседы на следующий день он трижды громко рассмеялся и решил открыть «дело» под названием «Золото» и «Серебро» — самые обыденные слова в мире. Хотя он и называл это торговлей, на деле выпускал лишь по одному виду лекарства в месяц — то для ран, то от тяжёлых болезней, и редко когда больше трёх флаконов за раз.
Из-за потрясающей эффективности и крайней редкости эти лекарства стали недоступны даже за любые деньги. Подарок с таким флаконом наверняка убедит дом герцога Жуй забыть об обиде из-за детской драки.
Баоцинь, держа флаконы, вместе с Юйчжэнь вышла из поместья и направилась к дому герцога. Через восточные боковые ворота они вошли во владения. С самого входа обе держали головы опущенными и быстро шли вперёд. Все встречные слуги смотрели на них исподлобья, и Юйчжэнь чувствовала, как ладони покрываются холодным потом, тогда как Баоцинь оставалась спокойной и невозмутимой.
Такого поведения слуг они ожидали. В первые дни, когда молодая госпожа только переехала в поместье, её чуть не довели до смерти именно эти люди. Лишь благодаря её твёрдому характеру и суровым мерам слуги были усмирены. Но злоба осталась, и последствия не заставили себя ждать.
…
Зал Мингуан
Госпожа Сяо сидела за столом, переписывая буддийские сутры.
Юйжунь тихо вошла и, опустив голову, доложила:
— Госпожа, Баоцинь пришла… отнести лекарство тому, кто в Сунъюане.
Госпожа Сяо не ответила и даже не подняла глаз, но нажим пера стал резче. Сутры, которые должны были излучать спокойствие, теперь напоминали сцену битвы. Она взглянула на написанное и, наоборот, сочла это удачным, решив отнести текст в храм — ведь Будда не только милосерден, но и воплощается в образе гневного Вайрочаны, карающего злых духов.
Госпожа Сяо улыбнулась:
— О, значит, она проявила заботу. Если кто-то хочет послать лекарство, разве мы можем этому помешать? Пойди, посмотри.
Юйжунь почтительно поклонилась и вышла, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.
Госпожа Сяо подняла глаза на стоявшую на столе простую белую керамическую чашу для кистей и с лёгкой гримасой сказала:
— Служанка твоей дочери всё ещё предана ей и уговорила её послать лекарство этому маленькому ублюдку. Думает, что так вернёт его расположение? Да ей и во сне такого не приснится! После стольких лет полного безразличия разве он не ненавидит её всей душой?
Она покачала головой, мысленно смеясь:
— Твоя драгоценная дочь, которую ты баловала все эти годы, упрямая и заносчивая, ничего не умеет, кроме как есть, пить и развлекаться. Учится от случая к случаю, да и выглядит хуже собственной служанки — лицо покрыто жёсткими волосками. А сама воображает себя гениальной красавицей, а всех остальных — ничтожествами у её ног. С таким характером неизвестно, как она ещё погубит себя. Жаль только, что тебе не суждено увидеть этого дня.
Даже тогда, когда она сама была никем в доме герцога, госпожа Сяо Вань никогда не воспринимала всерьёз Сюй Вэйшу, дочь Сы Янь, которую та обожала до безумия.
Ведь по сравнению с Сы Янь она, Сяо Вань, хоть и была из скромной семьи, но прекрасно понимала: с таким характером Сюй Вэйшу могли любить только её отец и мать. Всем остальным она была лишь в тягость!
Пятая глава. Воспитание
Баоцинь, конечно, не знала, как низко госпожа Сяо оценивает её молодую госпожу. Даже если бы знала, она давно научилась бы этому не придавать значения. Сюй Вэйшу, вероятно, тоже было всё равно. Прежняя хозяйка тела действительно была некрасива: не то чтобы черты лица были плохи — она унаследовала изящные черты от своего красивого отца, — но кожа была грубой, тусклой и желтоватой, поры широкие, да и растительность на лице густая. Никакие уходы не помогали.
Теперь же всё изменилось. Её внешность становилась всё ближе к прежнему облику, и с каждым днём она становилась всё прекраснее.
Иногда Баоцинь даже пугалась, глядя на то, как стремительно меняется красота её госпожи.
Узнав, что герцогиня лично ходатайствовала перед герцогом и юного господина уже бережно перенесли из храма предков обратно в Сунъюань, Баоцинь поспешила туда.
Раньше она, как и её госпожа, с презрением относилась к этому внезапно появившемуся юному господину. Но теперь всё иначе: герцог ушёл из жизни, и в роду остались лишь молодая госпожа и юный господин. В будущем ей больше не на кого будет опереться, кроме этого сводного брата.
Едва войдя в Сунъюань, Баоцинь услышала громкий звон разбиваемых вещей. Она замерла на месте, и её лицо исказилось.
Все слуги шептались, что юный господин дерзок, груб, ничему не учится, держит вокруг себя двенадцать прекрасных служанок, целыми днями кутится среди женщин, любит носить женскую одежду и обладает ужасным характером — его все боятся и избегают.
Баоцинь всегда думала, что это просто сплетни, ведь три года назад мальчик был всего лишь капризным ребёнком, но довольно сообразительным. Теперь же… похоже, слухи были не так уж далеки от истины.
У дверей стояли две служанки. Одна из них — Шилиу, служанка госпожи Сяо, другая — незнакомая, вероятно, новая. Увидев Баоцинь, они вежливо преградили ей путь. Шилиу поклонилась и с улыбкой сказала:
— Сестра Баоцинь!
Баоцинь ответила на поклон, но не успела сказать ни слова, как изнутри раздался пронзительный визг:
— Вторая тётушка, спасите! Умираю! Умираю от боли! Вы, мерзкие слуги, хотите убить своего господина?!
Сразу же из комнаты выскочил слуга, на лице которого были две кровавые царапины, глаза опухли и покраснели — он выглядел совершенно жалко.
http://bllate.org/book/5640/551903
Готово:
