Она убрала руку и тихо рассмеялась:
— Вы сами лишились единственного оберега, утратили опору… Значит, все оставшиеся стрелы — и открытые, и скрытые — придётся ловить вам одному.
— Хмф, — холодно фыркнул Фэн Тяньцин и начал медленно приближаться к её величественному, изысканному личику, пока их дыхания не переплелись. Он остановился вплотную, и во взгляде его бушевала тьма. — Я уже говорил: я занял этот трон собственными силами, а не благодаря наставнику. Без наставника я всё равно справлюсь с управлением Поднебесной.
— Правда? — усмехнулась Вань Гуйфэй, равнодушная к его упрямству. Опершись на руку Дунсюэ, она изящно поклонилась, сохраняя безупречное достоинство. — В таком случае позвольте мне удалиться. Не забудьте прийти на вечерний пир во дворце.
Фиолетовая фигура величаво и неторопливо вышла и вскоре исчезла за соснами у двери. Цзи Ушван вышел из покоев и увидел Фэн Тяньцина, стоящего с сжатыми кулаками; кровь уже пропитала рукава до тёмно-красного цвета. Взглянув на дверь, он не выдержал и тихо напомнил:
— Ваше Величество, вашу руку ещё не перевязали. Нельзя затягивать — лучше быстрее закончить дело.
Фэн Тяньцин слегка шевельнул глазами, но не ответил ни «да», ни «нет», просто развернулся и вошёл обратно в комнату.
Выйдя от Фэн Тяньцина, Вань Гуйфэй взглянула на развилку дорог перед собой. Вокруг всё было покрыто белоснежной пеленой. Она повернулась к служанке:
— А та госпожа Бай, что всё ещё во дворце… она уже пришла в себя?
Дунсюэ склонила голову:
— Да, государыня. Она уже очнулась.
— Очнулась… — Вань Гуйфэй улыбнулась. — Отлично. До пира ещё несколько часов, а скучать мне не хочется. Самое время навестить её.
— Государыня, подождите, — Дунсюэ встала у неё на пути. — Правый канцлер строго наказал: до рождения наследного принца вы должны проявлять терпение. Госпожа Бай мастерски притворяется — если она вас оскорбит и прольёт пару слёз, все сразу встанут на её сторону. Это нам невыгодно. Прошу, подумайте.
— Чего бояться? — брови Вань Гуйфэй изящно приподнялись. — Я всего лишь зайду к ней, покажу ей свой живот и позволю хорошенько разозлиться. К тому же, говорят, она так ослабела, что даже с постели встать не может. Не сможет же она причинить вред мне или ребёнку!
— Государыня… — Дунсюэ попыталась возразить снова, но выражение глаз хозяйки ясно давало понять: сегодня она пойдёт туда обязательно. Служанка неохотно отступила, но на всякий случай послала одну из младших горничных в павильон Ланьюэ за Миньюй.
Тем временем Бай Хэ лежала в постели, бледная как бумага, хмурясь под натиском истеричных воплей Системы у неё в голове.
Когда та наконец замолчала, Бай Хэ устало бросила:
— Я потеряла сознание сразу после входа в деревню — разве ты сама хоть что-то сделала? Не сваливай всю вину на меня.
Система:
[Я же просила быть осторожнее! Как тебя вообще умудрились увести? Ты пропустила все ключевые события главных героев! Ты хоть понимаешь, насколько упал уровень симпатии Сяо Цинъяо к тебе?]
— Ну и что с того? — Бай Хэ села, потирая болезненный лоб, и поморщилась. — Всё равно один Сяо Цинъяо… его легко обмануть. Как только почувствую себя лучше, верну симпатию обратно. Чего ты так нервничаешь? Лучше скажи, какой сейчас уровень симпатии у Сяо Баньциня?
Система раздражённо фыркнула:
[Минус триста! За всю мою жизнь я не видел такого низкого показателя!]
Бай Хэ ожидала плохого результата, но не настолько. Она не поверила:
— Не может быть! Точно ошибка?
— Ошибка у тебя в голове! — Система, видя, как её изначально лидирующий рейтинг уже вылетел из первой пятёрки, чуть не вышла из строя от ярости и уже не церемонилась с Бай Хэ. — Твой рейтинг вот-вот упадёт ниже проходного! Подумай сама, что делать. Если провалишься — последствия будут катастрофическими. Ты ведь знаешь, как наша компания относится к провалам.
С этими словами Система резко оборвала связь.
Проснувшись и сразу получив нагоняй, Бай Хэ была не в духе и готова была наорать на любого, но её образ не позволял этого. Поэтому, встречая знатных дам, пришедших проведать её, она вынуждена была улыбаться до судорог в лице.
Скоро должен был начаться Праздник Стоцветья: помимо иностранных послов, на пир приглашались жёны всех знатных господ Цианя. Где соберутся женщины — там и ссоры. В её покоях уже толпилась почти половина гостей, и через пару фраз дамы начали язвить друг в друга, заставляя Бай Хэ сжимать кулаки от раздражения.
И тут в комнату вошла Вань Гуйфэй, беременная наследником. Как только она появилась, все замолкли — кроме поклонов никто не осмеливался произнести ни слова. Пространство мгновенно осталось только для неё и Бай Хэ.
Вань Гуйфэй вошла, распевая «сестричка» да «сестрёнка», будто они давние подруги. Обе были лисами тысячелетнего возраста, отлично владевшими искусством лицемерия. Она взяла руку Бай Хэ и принялась колоть её словами прямо в сердце.
То рассказывала о своём ребёнке, то просила совета у уже родивших дам, полностью затмив Бай Хэ, которая должна была быть здесь главной.
А Бай Хэ оставалось только улыбаться.
Хотя она и была в фаворе у императора, стоящей в иерархии сразу после него, но сейчас ветер переменился. А в животе у этой женщины — живой щит от наказания. Если Бай Хэ причинит хоть малейший вред ребёнку, Фэн Тяньцин, возможно, уже не сможет её защитить.
Разговор плавно перешёл к теме взятия новых жён. Вань Гуйфэй крепко сжала руку Бай Хэ и с притворной заботой сказала:
— Сестричка, поскорее вступай в дворец, составь мне компанию. Пусть формально тебя ещё и не ввели в число наложниц, но по сути ты уже здесь живёшь. Жаль, что без официального статуса тебя так обсуждают.
Она вздохнула, и даже брови её, казалось, скорбели за Бай Хэ:
— Император совсем не торопится… Такую красавицу держит в этом захолустном крыле, не давая титула. Из-за этого на тебя столько сплетен!
И, словно утешая, она похлопала Бай Хэ по руке, будто искренне переживала за неё.
«Живёшь здесь, как наложница», «нет официального статуса», «сплетни»…
Эти три фразы вонзились в колени Бай Хэ, как ножи. Теперь она даже улыбнуться не могла.
Выражения дам в комнате тут же изменились. Теперь они смотрели на Бай Хэ с лёгким презрением.
Жить во дворце без титула — разве не то же самое, что быть наложницей? Все присутствующие были законными супругами, прошедшими через восемь носилок и свадебные обряды. Каждая из них терпела капризы наложниц — и вот теперь среди них появилась ещё одна. Да ещё и связанная помолвкой с канцлером! По сути, император забрал у своего «брата» невесту. Хотя в Циане и царили свободные нравы, подобные почти кровосмесительные связи всё равно вызывали отвращение. В деревнях за такое женщину сжигали заживо.
Ощутив резкую перемену в настроении комнаты, Бай Хэ опустила голову, впиваясь ногтями в ладонь. В голове мелькали подходящие реплики, слёзы уже навернулись на глаза — она собиралась, как обычно, взять вину на себя и перетянуть сочувствие на свою сторону… Но Вань Гуйфэй не дала ей и слова сказать. Та уже встала, прощаясь.
— Ах, какая я рассеянная! — на лице Вань Гуйфэй появилось изящное сожаление. — Я ведь знала, что сестричка только очнулась и ей нужно отдыхать, а сама засиделась! Император опять будет меня бранить.
Она прикрыла живот и печально улыбнулась, мастерски изобразив униженную, но терпеливую законную супругу. Осторожно поправила волосы и бережно прикрыла живот рукой.
Теперь дамы смотрели на Вань Гуйфэй так, будто видели самих себя в положении. Разве не так они сами когда-то страдали от наложниц, хоть и сохраняли достоинство? А эта Бай Хэ просто топчет в прах честь законной жены!
Убедившись, что цель достигнута, Вань Гуйфэй встала, не давая Бай Хэ возможности ответить:
— Сестричка устала. Лучше не мешать ей отдыхать, а то император рассердится.
Едва она это сказала, дамы одна за другой поспешили кланяться и уходить, не раздумывая ни секунды. Весь Циань знал, как император балует эту госпожу Бай. Ради неё он даже отказался от Государственного Наставника! Если она пожалуется императору, карьера их мужей тут же закончится.
Бай Хэ смотрела, как дамы выходят из комнаты, избегая даже взглянуть на неё, и сжимала бёдра под одеялом, чтобы не выдать ярости.
Вань Гуйфэй — мастер своего дела! Не дала ей сказать ни слова, да ещё и увела всех слушателей! Теперь и отомстить не получится!
Эта женщина действительно поднаторела!
Тем временем Ши Хуань давно уже пришла в императорскую библиотеку. Ей всё не давал покоя странный вид Миньюй, но вспомнить, в чём именно дело, не удавалось. Раз уж все заняты подготовкой к пирам, она решила воспользоваться моментом и поискать нужные книги.
Цзи Ушван вошёл и увидел, как маленький комочек на цыпочках тянется к книге на верхней полке. Крошечная фигурка, кругленькая, с ручками, похожими на лотосовые побеги, отчаянно тянулась к томику над головой.
Неожиданно сердце его сжалось, и мрачность, навеянная состоянием Фэн Тяньцина, мгновенно рассеялась. Подойдя ближе, он легко снял книгу и протянул ей, погладив по пучку на голове. Его голос звучал мягко, как весенний лёд, тающий под лучами солнца:
— Ты искала вот эту книгу?
Тёплая ладонь коснулась макушки, и тело Ши Хуань мгновенно покрылось мурашками. Она подняла глаза. Ледяные голубые глаза мужчины сияли, словно в них были заключены звёзды и океаны. Взглянув в эти глаза, она вдруг почувствовала, как тошнота, давно забытая, с неимоверной силой накрыла её. Нахмурившись, она резко отстранилась от его руки, глядя на него с настороженностью.
Ей не страшно было раскрытие личности — просто не хотелось объясняться. А перед Цзи Ушваном, почти выращенным ею на горе Цинцзяньшань, ей и вовсе не хотелось ни смотреть, ни разговаривать. Объяснять ему было тяжелее всего.
Под ладонью исчезло мягкое тепло. Цзи Ушван почувствовал пустоту и разочарование. Его взгляд похолодел, но, заметив милый завиток на макушке девочки и упрямую чёлку рядом, лёд в сердце снова растаял. Он не стал касаться её больше, а присел на корточки, глядя на её белоснежное личико:
— Ты прочитала книгу, которую я тебе подарил в прошлый раз? У меня есть ещё несколько томов, если хочешь.
Его белоснежные пальцы держали ту самую книгу, к которой она тянулась:
— Эту тебе ещё рано читать. Сначала нужно освоить основы. Хочешь, я принесу подходящие?
Его голос и манеры стали гораздо мягче, чем раньше, но Ши Хуань нахмурилась ещё сильнее. Ей не нравилось это притворство — будто он надел маску.
Не ответив, она решила проигнорировать его полностью, сохраняя свой холодный нрав, и собралась молча обойти его. Но вдруг её запястье сжали.
Рука сжала крепко. Ши Хуань обернулась и холодно посмотрела назад, встретившись взглядом с его глубокими, ледяными глазами.
Лицо его побледнело, губы сжались в тонкую линию, уголки глаз покраснели. Он пристально смотрел на неё, и голос его дрожал, хотя он и пытался это скрыть:
— Старшая сестра?
Автор хотел сказать:
Сегодня получилось слишком мало текста, не успела дойти до описания пира.
Пожалуйста, поддерживайте легальную публикацию!
Благодарю ангелов, которые поддержали меня с 2020-08-02 14:04:12 по 2020-08-03 22:31:29, отправив «Боевые билеты» или «Питательные растворы»!
Особая благодарность за «Гранату»:
20320270 — 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ши Хуань не ответила. Она молча смотрела ему в глаза, не зная, что сказать.
Последний раз она видела его так давно…
Его не было на её день рождения, когда Сяохэ попала в беду. Его не было, когда её толкнули в пруд с лотосами. Его не было и на церемонии Циань. Получается, они не виделись полгода. Но ей казалось, что прошла целая жизнь.
Он забыл её день рождения — она не винила его. В конце концов, в горах Цинцзяньшань её учили всегда ставить интересы других выше своих. Но она не могла простить ему того, что, когда Сяо Цинъяо столкнула её в пруд, он не только не пришёл, но и прислал гонца с посланием: «Не вини Сяохэ. Она невинна. Ты и так причинила ей достаточно страданий. Не упрямься».
Когда она говорила, что винит её? Когда она считала её виновной? Какие страдания она ей причинила — разве что отдала ему, своего ученика и младшего брата по культивации, в руки?
Она всю жизнь была холодной и сдержанной, но тогда не сдержала гнева.
Она прекрасно знала, что упрямится не она… Но в сердце всё равно кололо тупой болью.
Ведь это он сам растоптал помолвку, утверждённую наставником. А виноватой почему-то оказалась она…
http://bllate.org/book/5638/551799
Готово:
