Линь Хуа бросил пирожное в рот и удивлённо распахнул глаза:
— Ням! Восхитительно!
Он обернулся — на столе уже почти ничего не осталось. Сяо Баньцинь и его слуга, поочерёдно откусывая, с наслаждением доедали последние кусочки. Лицо Сяо Цинъяо побелело от ярости:
— Кто вам позволил есть?!
— Купили не для того, чтобы есть, а чтобы на него любоваться? — Сяо Баньцинь, не скрывая вызова, бросил себе в рот ещё один кусочек и приподнял бровь. — Отличная покупка, — добавил он, подняв большой палец.
Сяо Цинъяо задохнулся от гнева:
— Ты…
Внезапно лёгкий щелчок нарушил напряжённую тишину. Все четверо разом обернулись.
Фэн Тяньцин сидел мертвенно-бледный, губы его почернели, а вокруг глаз залегли тёмные круги — будто он не спал уже много дней. Он встал и спокойно произнёс:
— Я наелся. Пойду наверх.
Проводив его взглядом, Линь Хуа весело подмигнул Сяо Баньциню и обнажил восемь белоснежных зубов:
— Господин, всё готово. В столице развёртывание завершено.
— Уже? — Сяо Баньцинь улыбнулся, похлопал его по плечу и поднялся. — Передай им: начинайте. И здесь тоже…
Наконец-то можно действовать.
Авторские комментарии:
Героиня не простит своих учеников. В следующей главе, когда герой будет мстить им, она не вмешается — так повелел её дядя-наставник. Положение старшего из учеников уже начинает шататься, и об этом намекнуто ещё в этой главе. Слишком много получилось текста, благодарности перенесу на завтра.
Благодарю ангелочков, которые с 31 июля 2020 года, 20:10:05, по 1 августа 2020 года, 21:30:08, поддержали меня «бомбами» или питательными растворами!
Особая благодарность за «громовую шашку»:
— Хэ Цы — 1 шт.
Благодарю за питательные растворы:
— Шаньчуань, Гуйин, Яо — 10 флаконов.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Эй, старина Лю, слышал новость? Из столицы пришло известие — наш государь серьёзно заболел! Все соседние державы уже присматриваются к нам, и скоро снова начнётся война с Тяньъюй!
Старик Лю, убирая лоток, нахмурился:
— Слышал, слышал. С самого утра об этом шепчутся. А ещё ходят слухи, что и с Трёх Областей опять драка будет! Не прошло и года после последней войны, а они уже снова лезут! Кто выдержит такие поборы? Опять простому люду страдать!
— Именно! Эти чиновники — у них карманы набиты до отказа, а с нас всё выжмут до последней монетки. Разве это по-человечески?
— Да они и не считают себя людьми! Себя богами почитают — захотят — живи, захотят — помри. С тех пор как Государственный Наставник ушёл в отставку, мы и дня спокойного не знали! Весной боимся холода, летом — дождей, осенью — не соберём ли налоги, а зимой и вовсе — лишь бы не умереть с голоду! Разве сегодняшние времена можно сравнить с теми, когда Государственный Наставник правил? Только в этом году сколько народу погибло! В нашем селе одних солдат на войну ушло десятки — и почти все не вернулись… Как всё так изменилось?
— Тише, тише! Государственного Наставника уже нет, о чём толковать! А вдруг кто подслушает — головы не видать!
— Да чего бояться! Все об этом говорят, не только мы двое! Ладно, рынок закрыт — пойдём, по дороге и поговорим.
Два торговца быстро собрали свои вещи, повесили коромысла на плечи и неспешно зашагали прочь.
В карете младший евнух Ань Пинь, посланный за Фэн Тяньцином и его свитой, заметил, как лицо императора потемнело, будто уголь. Он проглотил комок в горле и замер, будто стоял на тонком льду.
— Ваше Величество, — тихо начал он, — прикажете схватить этих двух болтунов и преподнести вам для увеселения?
В карете воцарилась гробовая тишина. Фэн Тяньцин молча смотрел в окно. Воздух становился всё плотнее. Младший евнух судорожно сжимал край одежды, и вскоре его головной убор промок от пота. Он только сегодня вступил в должность и очень хотел угодить господину, но теперь боялся, не ударил ли он мимо цели. От этой мысли его бросило в дрожь, и ноги под одеждой задрожали, будто на ветру.
Наконец Фэн Тяньцин медленно повернул голову и пронзительно взглянул на него.
— Ха! — Его глаза сверкнули, как окровавленный клинок, готовый в любую секунду снести голову. — Тебе так хочется вмешиваться не в своё дело?
— Раб… раб виноват… — Евнух задыхался от страха, трясясь всем телом, и поспешно упал на колени, стуча лбом о пол. — Ваше Величество, помилуйте! Раб осмелился заговорить лишнее! Раб достоин смерти, раб виноват, раб виноват…
Звонкий звук пощёчины пронёсся сквозь плотные занавески кареты. Возница, сидевший спереди, мельком взглянул на закрытую дверцу и невольно сглотнул, стараясь двигаться ещё тише.
Сяо Баньцинь и Линь Хуа ехали верхом впереди, важно восседая на высоких конях, а за ними следовала карета Ши Хуань.
— Господин, — Линь Хуа несколько раз оглянулся на карету и, поравнявшись с Сяо Баньцинем, не выдержал, — почему дочь Государственного Наставника так изменилась? Ведь ещё недавно была такая милая и робкая девочка, а теперь вышла из кареты — и сразу стала такой же… сдержанной, как сам Государственный Наставник?
Он чуть было не сказал «старомодной», но вовремя вспомнил, какой у его господина защитнический характер, и заменил слово на более благозвучное.
Сегодня настроение у Сяо Баньциня было особенно хорошим — будто на нём висел огромный красный цветок, и все подумали бы, что он едет на свадьбу. Услышав вопрос Линь Хуа, он перестал насвистывать и бросил на него взгляд, не в силах скрыть улытку:
— Кхм… Это секрет.
— Секрет? — Линь Хуа почесал затылок, не понимая, какой секрет может быть между ним и господином. Ведь даже про его симпатию к служанке Сяохуа господин знал!
Через некоторое время возбуждение Сяо Баньциня немного улеглось, и он перестал напевать. Но глаза всё ещё сияли. Подъехав ближе к Линь Хуа, он спросил:
— Люди, которых ты должен был подготовить, готовы?
— Готовы! — Линь Хуа с энтузиазмом кивнул. — Я не только подготовил людей, но и пустил слух, что правитель Цианя при смерти! На Праздник Стоцветья все державы посылают послов, но в этом году, из-за раннего распространения слухов, вместо обычных дипломатов приехали в основном военачальники. Многие уже стоят у стен столицы и ждут, когда Фэн Тяньцин окончательно слечёт, чтобы оторвать кусок от сочной добычи!
— Ну ты даёшь! — Сяо Баньцинь с удивлением хлопнул его по плечу. — Голова у тебя заработала! Видимо, годы при мне не прошли даром — хоть немного ума впитал!
— Хи-хи, — Линь Хуа ловко воспользовался подставленной лестницей, и его красивое лицо вдруг стало по-дурацки лукавым. — Всё благодаря вашему наставлению, господин! Но… дочь Государственного Наставника упоминала про запад от города. Похоже, нам пока туда не попасть…
— Ничего, не торопимся, — Сяо Баньцинь неизвестно откуда достал горсть семечек и протянул половину Линь Хуа. — Сначала разберёмся с этими неблагодарными щенками. Я уж не выдержу! Все они сидят на тронах, которые получили благодаря Государственному Наставнику, а потом так спокойно предали его! Если бы не считал, что смертью их слишком легко наказать, я бы ещё в том иллюзорном мире прикончил их!
— Верно, господин! — Линь Хуа, жуя семечки, запинаясь, продолжил: — Смертью их слишком легко наказать! Как они поступили с Государственным Наставником, так и мы с ними поступим — и в тысячу раз хуже! Иначе как можно отблагодарить Наставника за ту чуму несколько лет назад?
Если бы не Государственный Наставник, половина Трёх Областей вымерла бы тогда. И уж точно не заняла бы сегодняшнее положение главной державы.
Сяо Баньцинь молча кивнул:
— Надо хорошенько подумать, как вернуть всё вдвойне. Просто отобрать то, что они незаконно получили, — это не по-моему разбойничьи!
Раскусив ещё пару семечек, он повернулся к Линь Хуа:
— Узнай биографии этих людей. Если знаешь — запиши на бумаге и передай мне. Если нет — прикажи разузнать и тоже запиши.
— Биографии… Знаю, конечно, — Линь Хуа наклонил голову, продолжая щёлкать семечки. — Но про Цзи Ушвана, скорее всего, ничего не найдёшь. Он родился и вырос в горах, всю первую половину жизни провёл в уединении. О нём известно только то, что случилось после спуска с гор.
Он выплюнул шелуху и взглянул на господина:
— Господин, а Цзи Ушвана тоже будем мстить? Он ведь, хоть и обидел вас, отказавшись от помолвки, но Государственному Наставнику ничего дурного не сделал…
Он не осмелился договорить мысль вслух: мол, у Наставника же внебрачная дочь — так что, считай, всё равно отомстил. Но если бы он это произнёс, господин наверняка прибил бы его прямо на улице — и даже гроба не дал бы!
— Какое «обидел»?! — Сяо Баньцинь выплюнул шелуху и резко оборвал его. — Разве это вопрос чести? После помолвки он флиртовал с госпожой Бай и заставил Государственного Наставника столько пережить! Если он не виноват, то кто? Ты, что ли?!
Внезапно он словно что-то вспомнил и серьёзно посмотрел на Линь Хуа:
— Линь Хуа, неужели тебе приглянулся этот белолицый красавчик?
— Кхе-кхе-кхе! — Линь Хуа поперхнулся семечкой и покраснел до ушей. — Как… как можно! Мои чувства к Сяохуа чисты, как солнце и луна! Я не могу влюбиться в мужчину! Господин, не говорите глупостей — а то Сяохуа мне уши оторвёт!
— Если ты не влюбился, зачем за него заступаешься? — Сяо Баньцинь снова выплюнул шелуху. — А если бы влюбился, что тогда? Лучше бы Сяохуа оторвала тебе уши, чтобы ты наконец усвоил урок!
— Господин, я не могу влюбиться в мужчину! Я люблю Сяохуа всем сердцем, клянусь небом и землёй, жизнью и смертью… — Линь Хуа был в отчаянии. Теперь он понял: господин просто скучает в дороге и развлекается за его счёт!
Фу, даже семечки больше не пахнут!
Во дворце Цианя, в павильоне Хайтаньгун
— Госпожа, всё улажено. Послы всех держав размещены, правители Областей уже в пути.
В тихом павильоне восходящее солнце растопило большую часть снега. Лучи проникали сквозь решётчатые окна и падали на роскошную одежду женщины.
В зеркале отражалась красавица с томными глазами и щёчками, румяными, как персики. Её взгляд, полный изящества, скользнул по зеркалу, когда она подносила к бровям кисточку. Услышав доклад служанки, она чуть приподняла голову, и в её взгляде появилось величие:
— А ребёнка правители Областей привезли?
Служанка склонила голову:
— Привезли. Сейчас вместе с госпожой Миньюй едут в столицу. Через пару часов будут здесь.
— В таком случае, — женщина выбрала изящную шпильку и вставила её в причёску. Её брови слегка нахмурились, и в зеркале отразилась величественная красавица, — прикажи прибрать павильон Ланьюэ рядом с Фэнсягуном. В таком огромном дворце ребёнку нельзя жить в каком-то холодном закоулке. Пусть послы видят — нам всё равно, но всё же это дочь Государственного Наставника. Я не позволю ей страдать. Отправь туда всё самое вкусное и интересное, а также несколько сообразительных слуг. В таком большом дворце не может быть только Миньюй и её свиты.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё устрою.
Служанка уже собралась уходить, но женщина в зеркале вдруг нахмурилась и остановила её:
— Постой.
Она повернулась, и её роскошные рукава мягко опустились. Босые ноги бесшумно ступили по укрытому лисьими шкурами полу, словно кошка.
Служанка сжалась, её руки дрожали, и по спине пробежал холодный пот:
— Госпожа…
Женщина подошла, небрежно сняла с её лица зелёную сосновую иголку и слегка потерла её между пальцами. Красные губы изогнулись в улыбке:
— Ничего особенного. Просто у тебя в волосах иголка. Хотя… такой иголки во дворце быть не должно…
— Госпожа… — Лицо служанки побелело. Вспомнив жестокие методы наказания своей госпожи, она тут же упала на колени и начала стучать лбом о пол. — Госпожа, я виновата! Простите меня! Мои родные в их руках — я не смела ослушаться! Госпожа, умм…
Она не успела договорить — крепкие евнухи зажали ей рот и грубо утащили прочь, едва не столкнувшись у двери с первой служанкой Дунсюэ.
— Госпожа, — Дунсюэ не обратила внимания на уходящую служанку и почтительно склонилась. — Госпожа Миньюй прислала весть: они уже почти у ворот столицы.
— Хорошо, — женщина изящно зевнула, прикрыв рот. — Позаботься о том, что я поручила. Обустрой ребёнка как следует.
— Слушаюсь, госпожа.
Когда Ши Хуань въехала в столицу, она сразу почувствовала перемену в атмосфере. Чем ближе они подъезжали к дворцу, тем напряжённее становилось вокруг. А внутри дворца воздух был натянут, как тетива лука, готовая в любую секунду выпустить стрелу.
http://bllate.org/book/5638/551797
Готово:
