Лишь когда беженцы окончательно разошлись и солнце уже коснулось западного горизонта, Миньюй наконец смогла взять себя в руки. Её глаза — такие же холодные и прозрачные, как у Ши Хуань, — распухли от слёз, будто два грецких ореха. Вытерев лицо, она наклонилась к самому уху Ши Хуань и тихо прошептала:
— Господин… Маленький господин проснулся. Не хотите ли взглянуть на него?
Автор говорит: Ничего не скажу — только бросаюсь вам в ноги (а потом надеваю на голову кастрюлю).
Я ведь не собиралась писать сцену, где мучают маленького ученика, но получилось так, что текст сам собой разросся. Изначально я действительно планировала сегодня написать именно эту сцену, но… в итоге до неё так и не добралась.
Подождите! Не бейте меня! Тайно сообщаю вам один секрет: в следующей главе не только замучают маленького ученика, но и трёхлетняя героиня восстановит память! (Если вам кажется это слишком мелодраматичным — лучше сразу отложите книгу. Позже героиня снова примет облик взрослой женщины. Если вам это не по душе — не читайте дальше!)
Завтра такого точно не повторится! Если я опять не допишу до нужного места — обязательно добавлю главу! (Голос срывается!) Обязательно добавлю!!!
Сквозь оконные переплёты пробивался яркий солнечный свет, оставляя на полу белое пятно.
Сяо Цинъяо дрожащими веками открыл глаза. В ушах стоял шум и гам.
— Ты не можешь войти!
— Умоляю вас… прошу вас, господин! Позвольте мне пройти! Только генерал Сяо может спасти мою госпожу! Если мы не поторопимся, её отец изобьёт насмерть! Прошу вас, позвольте мне войти! Я должна сегодня увидеть генерала Сяо…
— Нельзя… — с сожалением ответил Сяо Юй, стоявший на страже. — Государственный Наставник строго приказала: пока она не вернётся, никто не имеет права входить в эту комнату. Даже первому и второму молодым господам вход запрещён. Возвращайся домой.
— Нет, я не могу вернуться! Пустите меня… пустите меня… ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! — внезапно завизжала женщина за дверью, и этот пронзительный крик больно ударил Сяо Цинъяо по барабанным перепонкам. Охранник рассердился: — Нет — значит нет! Это резиденция Государственного Наставника, а не ваш жалкий домишко! Сяо Лю, Сяо Ци — выведите эту женщину!
— Выгнать меня? — голос Шичинь на миг замер, затем стал почти безумным. — Отпустите меня! Вы, слепые псы-слуги! Все три молодых господина обожают мою госпожу! Если с ней что-нибудь случится, вам несдобровать! Псы! Пустите меня!!!
Её визгливый голос заставил Сяо Цинъяо нахмуриться. Слова «дом Бай», «три молодых господина» и «госпожа» словно забились ему в голову, вызывая острую боль. Он сел и только теперь осознал, что находится не на северных границах, а в резиденции Государственного Наставника, где прожил семь–восемь лет.
За дверью царил хаос. Все его раны от мечей уже были перевязаны. Слушая шум, Сяо Цинъяо поморщился и машинально окликнул:
— Сяо Юй!
Сяо Юй, которого как раз толкала Шичинь, вздрогнул. «Ох, не вовремя проснулся мой господин!» — подумал он с горечью.
И правда, в следующее мгновение Шичинь, которая только что сыпала оскорблениями «псы-слуги», вдруг зарыдала и со стуком упала на колени. Этот глухой удар заставил Сяо Юя почувствовать, как кожу на черепе свело от ужаса.
Она бросилась на землю и рыдала:
— Генерал Сяо! Умоляю вас, спасите мою госпожу! Государственный Наставник возложила всю вину за события на северных границах на мою госпожу и велела её отцу хорошенько проучить дочь! Сейчас госпожу избивают почти до смерти! Первый и второй молодые господа заперты в императорском дворце и не могут выйти. Если бы госпожа не была на грани жизни и смерти, я ни за что не осмелилась бы потревожить вас во время лечения! Генерал! Ради искренней любви моей госпожи к вам — спасите её! Умоляю вас, спасите её!
— Умоляю вас… спасите её…
Она рыдала, бросая голову на колени, и стучала лбом о каменные плиты перед собой, пока те не покраснели от крови.
Сяо Лю и Сяо Ци стояли в сторонке, не зная, что делать. Их юные лица были широко раскрыты от изумления.
Если бы они вчера не ходили в дом Бай вместе с Минсян, то почти поверили бы словам этой женщины!
Их господин всего лишь сказал, что северные границы — опасное место для девушки, и попросил главу дома Бай присматривать за своей дочерью. Откуда же взялось, будто их господин приходил с упрёками?
И ещё: будто бы он возлагает на госпожу Бай ответственность за десятки тысяч жизней северных воинов?
Да это же смешно! Такую ношу ей и не поднять!
Сяо Ци вспыхнул от злости. Раз он всё равно не был полноценным мужчиной, то засучил рукава, готовясь дать этой лживой женщине пощёчину.
Но Сяо Лю подумал глубже: если маленький господин поверит словам Шичинь, между ним и господином может возникнуть разлад. Он быстро шагнул вперёд и пояснил:
— Госпожа Шичинь, вы, вероятно, ошибаетесь. Наш господин беспокоится о безопасности вашей госпожи, поэтому и пришёл предупредить. Он никоим образом не винит её. К тому же…
— Замолчи!!! — Шичинь подняла голову. Кровь стекала по её лицу, делая выражение черт ещё более зловещим, будто у демона из преисподней. — Если бы это было просто предупреждение, зачем ей лично идти? Она явно хочет убить мою госпожу!
— Госпожа Шичинь, — серьёзно произнёс Сяо Лю, краем глаза заметив, что дверь всё ещё закрыта, — слова должны подкрепляться доказательствами. Вчера там были и я, и Сяо Ци…
— Молчи, — внезапно скрипнула дверь. Сяо Цинъяо, бледный как смерть, с трудом вышел наружу. Его перевязки снова пропитались кровью. Он тяжело взглянул на Сяо Лю, затем обратился к Шичинь: — Продолжай.
— Да, генерал, — Шичинь, пряча злобу за слезами, недобро глянула на Сяо Лю и продолжила: — Прошлой ночью Государственный Наставник пришла в дом Бай и долго беседовала с господином Бай. После её ухода он избил госпожу и запер её в семейном храме. Сейчас мы даже не знаем, жива ли она… Я и Хуайи рискнули жизнью, чтобы выбраться из дома и найти вас, генерал! Вы обязаны спасти мою госпожу… Иначе она погибнет…
Как только прозвучало слово «погибнет», глаза Сяо Цинъяо расширились. Его тело качнулось, в ушах загудело, и он будто снова оказался на поле боя.
Рёв боевых труб, крики солдат, стоны умирающих — всё слилось в один ужасный гул. Лагерь пылал, в горящих палатках люди корчились в муках. Повсюду валялись обезглавленные тела и отрубленные конечности: нога Сяо Юя без ступни, голова Чжуцзы на земле…
Эти картины вновь и вновь проносились перед глазами. Пальцы Сяо Цинъяо побелели, ногти впились в деревянную раму окна. Дневной свет перед глазами начал кружиться, и лишь через долгое время он смог устоять на ногах.
Сяо Юй и Чжуцзы уже погибли… Сяохэ больше нельзя потерять!
На этот раз, что бы ни говорил наставник, он не допустит, чтобы Сяохэ вновь оклеветали, как в прошлой жизни!
— Генерал, вы не можете идти! — Сяо Юй в панике бросился вперёд и загородил ему путь. — Вы же сами в таком состоянии! Останьтесь в резиденции, а то господин разгневается! Давайте подождём её возвращения…
— Пока вы будете ждать, моя госпожа уже умрёт! — Шичинь резко оттолкнула Сяо Юя и подхватила Сяо Цинъяо под руку. — Генерал, поторопитесь! Госпожа ждёт нас!
Поняв, что их уже не остановить, Сяо Лю быстро повернулся к Сяо Ци:
— Беги скорее к госпоже Миньюй! Скажи ей, что маленький господин отправился в дом Бай!
— Хорошо!
—
Густой снег падал хлопьями. Этот снегопад настиг всех врасплох и был невероятно лютым — даже старик, торгующий печёными сладкими картофелинами, не вышел на улицу.
Перед воротами резиденции Государственного Наставника на коленях стоял юноша в белом, весь в крови. Снег покрывал его ресницы, спина была прямой, как стрела, а колени уже ушли глубоко в сугроб. Его тонкая белая одежда промокла и окрасила снег вокруг в алый.
Ворота тихо скрипнули.
Сяо Цинъяо резко поднял голову. В лучах заката он увидел лишь Сяо Юя — своего верного слугу.
Свет в его глазах погас. Он снова опустил голову. От этого движения рана на спине вновь раскрылась, и горячая кровь потекла по позвоночнику, окрашивая снег под коленями в красное.
Этот алый цвет резал глаза. Сяо Юй сжал губы, не в силах смотреть, как его господин мёрзнет в снегу. Он хотел посоветовать ему, как раньше, просто извиниться перед Государственным Наставником, но вспомнил, что тот сам столкнул её в пруд с лотосами, и она до сих пор не пришла в себя… «Пусть страдает», — подумал он.
— Молодой господин, уходите отсюда. Не стоит здесь кланяться в такую стужу, — Сяо Юй набросил на него меховой плащ и сунул в руки несколько серебряных монет. — Снимите комнату в гостинице и отдохните. Вернитесь, когда господин очнётся.
Глаза Сяо Цинъяо, онемевшие от холода, слабо дрогнули. Его голос прозвучал хрипло, почти нечеловечески:
— …На… наставник… ещё… не очнулась?
Сяо Юй не знал, радоваться или жалеть его. Он честно ответил:
— Нет. Госпожа Миньюй с тех пор не выходила из комнаты.
Перед глазами Сяо Цинъяо всё смешалось: кровь и снег, ослепительная белизна, пронзающий холод. Рана на спине уже замёрзла, но он знал: ничто не сравнится с холодом того пруда с лотосами.
Ведь наставник так боялась холода — ещё осенью в её покоях зажигали угольные жаровни… А он… он сам столкнул её в тот ледяной пруд…
Ворота снова скрипнули.
Сяо Юй обернулся и почтительно поклонился:
— Госпожа Миньюй…
Миньюй холодно посмотрела на него и молча вошла. Сяо Юй быстро скрылся за воротами, плотно их затворив.
— Госпожа Миньюй… — Сяо Цинъяо поднял заплаканные глаза и протянул к ней руку, но колени будто окаменели и не слушались его.
Его окровавленная рука посинела от холода. Миньюй взглянула на неё и в последний момент ловко уклонилась от прикосновения. С высоты своего роста она произнесла:
— Генералу не стоит торопиться с показом жалости. Ведь господин ещё не очнулась, и никто не увидит ваших страданий.
— Нет, госпожа… я… — Глаза Сяо Цинъяо покраснели, горло сжалось, но ни одного оправдания не вышло.
Миньюй не обратила внимания на его муки. Спокойно она сказала:
— Помню, когда вам было лет четыре–пять, вы внезапно пришли к господину. Мы с Миньюэ не пустили вас, но потом услышали, что вы всю ночь искали что-то в её кабинете.
Она сделала паузу, и Сяо Юй позже рассказал мне, что вы тогда искали запретный ритуал воскрешения.
Подошвы её туфель бесшумно коснулись снега, оставив едва заметный след. Пальцы в рукавах теребили ткань, а уголки глаз, покрытые морщинками, ничего не выдавали.
— Оказывается, вы ещё тогда сомневались… Раз уж сегодня все свидетели ещё живы, я могу сказать вам правду.
Запретный ритуал воскрешения существует.
А ваша жизнь была куплена Государственным Наставником.
Каждое слово, как удар молота, обрушилось на Сяо Цинъяо. Это было не менее шокирующе, чем внезапное нападение врага на северных границах.
Но… как такое возможно? Его мать сама отдала его наставнику… Как он мог быть выкуплен её жизнью?
Миньюй с наслаждением наблюдала за его муками и болью, затем продолжила, и в её голосе не было ни капли живого чувства:
— Знаете ли вы, какую цену заплатила господин?
— …Какую…?
Миньюй выпрямилась и вдруг усмехнулась, но в глазах не было и тени улыбки — лишь горькая ирония:
— Половину своей жизни… и вечное изгнание из круговорота перерождений.
— Изгнание из круговорота… — глаза Сяо Цинъяо дёрнулись. — Что это значит?
— То, что написано. После смерти она станет одиноким призраком: либо её поглотят другие духи, либо она получит поклонение и сможет стать бессмертной… Но таких случаев почти не бывает…
http://bllate.org/book/5638/551789
Готово:
