Цзян Цзо всё ещё нежно сжимал её лапку — мягкую, упругую, будто желе.
Теперь он не скрывал ни лица, ни ауры: вокруг него отчётливо ощущалась мощь Чи Юя.
Надо признать, Цзян Цзо был по-настоящему расчётлив. Ещё десятки лет назад он начал рассеивать свою ауру по всей стране, чтобы Сюн Мэнмэн, где бы она ни пряталась, постепенно привыкла к ней. Поэтому, когда она села в самолёт, даже не заподозрила его присутствия.
А теперь, когда Мэнмэн собиралась покинуть его территорию влияния, как Цзян Цзо мог не волноваться? Он вылетел из столицы сквозь дождь и ветер и, к счастью, всё же успел вовремя.
— Что я сделал не так? Почему ты так боишься меня? — спросил Цзян Цзо, понимая, что тактика «варить лягушку в тёплой воде», постепенно разрушая бдительность Мэнмэн, больше не работает. Лучше уж теперь всё выяснить начистоту.
В этой ситуации оставалось лишь идти ва-банк.
— Мэнмэн? — Цзян Цзо изолировал их от посторонних звуков, так что пассажиры в экономклассе, отдыхавшие с закрытыми глазами, ничего не слышали.
Даже стюардесса, проходя мимо, видела лишь элегантного мужчину в костюме, который тихо разговаривал сам с собой, играя с очаровательной плюшевой пандой, забытой кем-то на сиденье. Она лишь подумала, что перед ней ещё один мужчина с «идолоподобным багажом» — хочет приласкать милую игрушку, но стесняется делать это прилюдно.
Современные мужчины слишком заботятся о своём имидже. Хоть и боятся солнца до смерти, не осмелятся, как девушки, раскрыть зонт. Обожают панд, но могут позволить себе играть лишь с чужой забытой игрушкой.
Когда стюардесса проходила мимо, Цзян Цзо поднял взгляд и, словно прочитав её мысли, сказал:
— Я купил её за двадцать долларов.
Двадцать американских долларов.
Всего за двадцать баксов Цзян Цзо выкупил Сюн Мэнмэн у иностранца. Никогда ещё национальное сокровище не стоило так дёшево.
Стюардесса ответила ещё более обворожительной улыбкой.
Она уже знала, что этот VIP-пассажир из первого класса великодушно поменялся местами с крупным иностранцем, уступив ему своё кресло.
Правда, даже если бы Цзян Цзо не предложил обмен, стюардесса всё равно нашла бы возможность пересадить иностранца на место у прохода — в самолёте было достаточно свободных мест, и такие просьбы вполне разумны.
— Двадцать долларов за что? — неожиданно спросила Сюн Мэнмэн, как только стюардесса отошла.
Перед Цзян Цзо стояло ужасное зрелище: панда с человеческой головой. Даже если бы он и хотел, не смог бы назвать её красавицей.
Мэнмэн, видимо, тоже понимала, как выглядит, и в мгновение ока снова превратилась в плюшевую игрушку.
— Тебя. Я купил тебя за двадцать долларов, — с довольным видом поднял её Цзян Цзо и чмокнул в мокрый чёрный носик.
Для окружающих Мэнмэн оставалась обычной плюшевой пандой, так что Цзян Цзо мог целовать её сколько угодно. К тому же все пассажиры спали, кроме них двоих, а Цзян Цзо ещё и заглушил звуки — разгуливай не хочу.
— Ням!! — Мэнмэн подняла лапку, пытаясь защитить свой бедный носик от его губ.
Но теперь, в уменьшенном виде, её лапки не могли ничего удержать, да и голос стал ещё тоньше и слаще.
Она не могла принять свой истинный облик — они были на высоте десяти тысяч метров. Если бы она вдруг разорвала фюзеляж, все пассажиры превратились бы в ледяную крошку.
Мэнмэн никогда не падала с такой высоты, но, по её ощущениям, боль была бы сопоставима с той, что она испытала, когда у неё вырвали внутреннее ядро.
Воспоминания о той боли нахлынули так внезапно, что она даже не заметила, как вновь заговорила человеческой речью:
— Ты вырвал…
Цзян Цзо, уловив едва слышный шёпот, замер с прижатыми к носу губами.
— Я вырвал?.. Твоё внутреннее ядро?
— Гав-гав-гав!! — Ты вырвал! Ты! — Мэнмэн лаяла громче щенка. Хорошо, что Цзян Цзо заглушил звуки — иначе бы разбудила всех спящих пассажиров.
Мэнмэн ничего не помнила, кроме той невыносимой боли, когда её прежний хозяин вырвал внутреннее ядро. Тысячи лет она не могла забыть этого. Каждый раз, просыпаясь от кошмара, она бежала есть — набивала живот до отвала, и тогда боль уходила. Еда будто заполняла пустоту там, где раньше было ядро.
— Глупая Мэнмэн, разве ты забыла? Я пал в битве задолго до этого, — с горечью сказал Цзян Цзо.
Чи Юй и Сюн Мэнмэн — один умер тысячи лет назад и ничего не знал, другая жила тысячи лет, но ничего не помнила. Хозяин и питомец составили самую несчастную пару в истории.
— Гав-гав-гав!! Гав-гав-гав-гав!! — Мне всё равно! Ты вырвал! — Мэнмэн открыла пасть и вцепилась молочными зубками в его ладонь. Теперь она не только лаяла, но и кусалась.
Цзян Цзо позволил ей кусать, а когда та немного успокоилась, очистил для неё карамельку с фруктовым вкусом, чтобы смыть привкус крови.
— Хрум-хрум…
Свирепая малышка мгновенно превратилась в сладкоежку и с хрустом разгрызала мёдово-фруктовую карамельку.
— Больше не убегай. Клянусь, отныне буду относиться к тебе по-хорошему. Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния, — Цзян Цзо продолжал очищать для неё одну карамельку за другой.
Вкусные конфеты заставили Мэнмэн расслабиться. Она растянулась на его бедре и широко раскрыла рот, ожидая следующую порцию.
— Мэнмэн? Не убегай больше, ладно? — Цзян Цзо всё ещё бубнил.
— Ням-ням-ням… — Мэнмэн только и делала, что жевала конфеты, и её невнятное бормотание было совершенно непонятно Цзян Цзо.
Он подумал, что она ему не верит, и уже собрался давать клятву небесам.
— Подожди до прилёта. Боюсь, молния ударит прямо сейчас, — Мэнмэн вытащила старенький кнопочный телефон и быстро нажала несколько цифр, затем показала экран Цзян Цзо. Очевидно, она не верила, что небеса услышат его клятву. А вдруг клятва сработает, и молния ударит прямо здесь? Тогда и её зацепит.
— … — Цзян Цзо мог только продолжать кормить её карамельками.
Внезапно Мэнмэн закрыла рот. Цзян Цзо мгновенно среагировал — сунул уже испачканную её слюной конфету себе в рот. Рядом на сиденье лежала гора обёрток от фруктовых карамелек.
Хозяин и питомец действовали слаженно, и проходившая мимо стюардесса ничего не заподозрила — будто Цзян Цзо вовсе не кормил плюшевую панду.
— Сэр, желаете ли вы поужинать? — тихо спросила она.
Она помнила этого пассажира из первого класса, который ради ухода от навязчивой женщины пересел в эконом и пропустил ужин. А потом ещё и уступил своё место иностранцу, с трудом выбирающемуся из туалета. Хотя, конечно, даже без его доброты стюардесса бы нашла способ усадить крупного пассажира у прохода — места хватало.
— Пожалуйста, приготовьте два лёгких ужина с минимальным запахом, — попросил Цзян Цзо.
— Хорошо, сейчас принесу, — ответила стюардесса, ещё больше расположившись к нему.
Оба ужина, конечно, предназначались Мэнмэн.
Запах был едва уловимым, но на вкус блюда оказались превосходными.
Мэнмэн ела, не отрываясь, и вскоре её морда была в соке.
— А вино будешь? — Цзян Цзо заметил, как она принюхивается к бокалу красного вина на соседнем столике.
— Это вино никудышное. После прилёта отведаешь хорошего. Да и в самолёте опьянеешь — не спрячешь свой настоящий рост, — Цзян Цзо даже не стал оправдываться за уличные закуски, но явно старался угодить Мэнмэн.
— Ням… — Мэнмэн сосала соломинку из йогурта и послушно пила.
Десятки часов полёта — не так уж и долго, не так уж и коротко. Мэнмэн съела несколько порций ужина из первого класса, и, когда живот наполнился, спокойно заснула. Для неё этот перелёт стал вполне терпимым.
Конечно, всю вину за обжорство свалили на Цзян Цзо. Хотя даже после этого Мэнмэн не наелась досыта и решила проспать до самого прилёта.
Что ещё ей оставалось? Не прыгать же с самолёта посреди полёта.
Вот почему Цзян Цзо такой хитрец. Он ведь уже успел добраться до аэропорта до вылета, но всё равно дождался, пока самолёт поднимется на десять тысяч метров, и только тогда появился.
Мягкая плюшевая Мэнмэн мирно спала на коленях Цзян Цзо. Он не спал — просто смотрел на её слегка вздрагивающий животик. Так он смотрел целых десять часов.
Когда Мэнмэн была беззаботной, она спала крепко, с громким храпом.
А теперь спала настороженно — дыхание едва заметно.
У Цзян Цзо слегка заныло сердце.
— Урч-урч! — вдруг раздался громкий звук.
Цзян Цзо даже не успел понять, что Мэнмэн проголодалась, как увидел, как её животик мгновенно втянулся — будто открылся чёрный провал, и вся еда исчезла в нём.
— … — Ладно, раз честно призналась, что голодна — это уже хороший знак.
К счастью, самолёт уже начал снижаться.
Цзян Цзо скормил Мэнмэн ещё целую пачку фруктовых карамелек и вышел из самолёта, держа на руках милую плюшевую панду.
Атмосфера за океаном сильно отличалась от родной.
Хорошо, что Мэнмэн знала иностранные языки — иначе бы стала неграмотной.
Она никогда не выезжала за границу, но научилась языкам у туристов. Каждое утро в семь часов к базе приходили туристы со всего мира посмотреть на малышей-панд, и Мэнмэн самостоятельно выучила более десяти языков.
С английским у неё вообще не было проблем.
— Гав! — Мэнмэн забыла принять человеческий облик и неожиданно тявкнула, напугав прохожего.
Плюшевая панда, говорящая по-английски, мгновенно застыла, притворившись обычной игрушкой.
Цзян Цзо молча улыбнулся и, как ни в чём не бывало, вышел из аэропорта, держа её на руках.
У выхода уже ждал автомобиль.
Салон был отделён от водительского места перегородкой, так что водитель не видел, как Мэнмэн мгновенно превратилась в человека и стала одеваться.
— Через пять минут поедим. Потерпи немного, — сказал Цзян Цзо, зная, что Мэнмэн не наелась.
Глаза Мэнмэн сразу заблестели при упоминании еды.
Цзян Цзо мог бы устроить всё гораздо удобнее — заселиться в роскошный особняк и заказать туда любую еду, чтобы Мэнмэн могла есть лёжа, сидя или катаясь по полу, никого не стесняясь. И вовсе не обязательно было превращаться в человека и идти в ресторан.
Но Цзян Цзо сознательно устроил эту прогулку по городу — он хотел, чтобы Мэнмэн, никогда не бывавшая за границей, попробовала настоящую иностранную кухню.
— … Не вкусно, — сказала Мэнмэн, разочарованно отложив гамбургер размером с голову.
Цзян Цзо взял недоеденный бургер и откусил от того же места, где у неё остались следы зубов.
— На вкус неплохо. Гораздо лучше самолётной еды.
Он помнил, как она всё время полёта мечтала о гамбургере с рубленой говядиной, и специально заказал ей самый аутентичный вариант.
— Не то… — Мэнмэн посмотрела на гамбургер, хот-дог, пиццу и картошку фри, но выбрала только картошку.
— Тогда пойдём в другое место, — предложил Цзян Цзо.
Аппетит Мэнмэн оставлял желать лучшего, и Цзян Цзо съел всё, что осталось на столе.
К счастью, ни он, ни она не были обычными людьми — уничтожить целый стол еды для них не составляло труда.
Потом Цзян Цзо повёл Мэнмэн в дорогой ресторан.
Но и там ей не понравилось.
— Может, просто не привыкла к западной кухне? Раньше ведь не ела. Первый раз — всегда сложно, — притворился удивлённым Цзян Цзо.
Мэнмэн десятки лет жила на базе, где её кормили как панду, и только в этом году начала есть полуночные закуски. Западную кухню она действительно не пробовала, так что слова Цзян Цзо звучали убедительно.
На самом деле Цзян Цзо знал вкусы Мэнмэн лучше неё самой. Да, она ела всё подряд, но всё же была привередлива.
Для неё не существовало дорогих или дешёвых ингредиентов — главное, чтобы было вкусно. От солёного тофу до «полного пира императора и ханьцев», от пятицентовых пирожков до изысканных блюд, за которые не берутся даже миллионы, — всё это она с удовольствием ела.
Эти иностранные блюда были не плохими, просто слишком непривычными.
К тому же она ещё не успела попробовать все восемь великих кулинарных школ Китая, не говоря уже о тридцати четырёх региональных кухнях.
— Если не нравится, не мучай себя. Пойдём в китайский ресторан, — предложил Цзян Цзо.
Но и там еда оказалась не по вкусу.
Как чуаньская кухня на юге превращается в адаптированную версию для местных, так и «китайские» рестораны за границей давно подстроились под местные предпочтения.
— Ты так похудела… Завтра летим домой? — Цзян Цзо добился своего и теперь с притворной заботой предлагал Мэнмэн вернуться, чтобы она могла наесться до отвала и вернуть утраченный жирок.
http://bllate.org/book/5637/551729
Готово:
