На следующий день новость о том, что четыре панды поселились в новом Столичном центре гигантских панд, действительно заполонила все СМИ. Сюн Мэнмэн вместе с тремя другими пандами заслуженно взлетела в топы — особенно видео, где она моет лапки в маленьком бассейне, вытеснило даже тщательно отретушированные аэропортовые снимки Ху Цзюньли.
Ху Цзюньли не могла удержать хайп даже за деньги: четыре кадра, на которых панда плещется в воде, оказались сильнее всех её усилий.
— Вот как ты растрачиваешь моё золото и серебро? А? — Бледный мужчина схватил Ху Цзюньли за шею и поднял так, что её ноги оторвались от пола, и дышать стало почти невозможно.
Но Ху Цзюньли не смела пошевелиться. Она смотрела на ярко-алую отметину посреди его лба.
— Всё ради вас, государь… — дрожащими губами прошептала она.
— Правда? — «Государь» наклонился ближе. Ху Цзюньли невольно задрожала, и из её тела вырвалось крошечное внутреннее ядро размером с рисовое зёрнышко. Вся тонкая духовная энергия, окутывавшая ядро, мгновенно впиталась в мужчину.
— Хм, — явно недовольный скудностью собранной энергии.
Чем сильнее он злился, тем ярче становилась алость отметины на лбу, будто там запеклась капля свежей крови.
Бух! Девяносто фунтов прекрасной женщины шлёпнулись на ковёр, словно котёнок. При этом длинные чёрные волосы, достигавшие колен, рассекли воздух холодной, безжалостной дугой.
Клац! Золотой круглый браслет соскользнул с его руки и упал у ног Ху Цзюньли.
Мужчина с высокомерным презрением смотрел на измождённую женщину:
— Я возвысил тебя — и могу вмиг вернуть в ничто. Этот браслет найдёт другую.
— Да… — Ху Цзюньли припала к полу.
Она долго не решалась пошевелиться после его ухода, но наконец дрожащей рукой подняла золотой круглый браслет и быстро надела его обратно.
Как только браслет защёлкнулся на запястье, рыжие волоски на тыльной стороне ладони начали исчезать.
Потерянная духовная энергия не вернётся сама собой. Ху Цзюньли чувствовала себя так, будто три дня и три ночи не спала, и долго сидела на ковре, не в силах подняться.
И всё же она крепко сжимала золотой круглый браслет.
Этот браслет вызывал у неё одновременно любовь и ненависть. Ненависть — потому что она отняла его у другого.
После ссоры с горным духом панд из Чуаньчжуна Ху Цзюньли в гневе украла у него вещь и скрылась.
Ясно теперь: именно эта дерзкая лиса и была той самой Ху Цзюньли.
Лисы часто копаются в могилах и даже выкапывают кости, чтобы ускорить своё превращение в человеческий облик, поэтому она сразу уловила запах сырой земли на золоте, которое Мэнмэн выкопала из гробницы.
В Центре по изучению больших панд правит сам горный дух панд, и лиса не осмеливалась соваться на его территорию. Даже если ей и хотелось найти гробницу, она предпочитала держаться подальше от Мэнмэн.
Но стоило лисе отнять золотой круглый браслет у няньки Тана, как у неё возникла мысль: «Да этот горный дух панд и не так уж страшен!»
Осмелев, лиса, нацепив браслет на шею, по запаху сырой земли, оставшемуся на нём, отправилась на поиски гробницы — и действительно её нашла.
Мэнмэн лишь выкапывала погребальные сокровища глупого императора, чтобы продать их и купить себе ночного перекуса. А лиса осмелилась выкопать даже тело самого владельца гробницы для своих практик — и этим разбудила его.
Если бы Мэнмэн была рядом, она бы сразу узнала в этом мужчине того самого глупого императора, хотя его нынешний нрав совершенно не похож на прежний.
Воспоминание о том моменте, когда крышка гроба открылась и мертвец открыл глаза, до сих пор заставляло Ху Цзюньли дрожать от страха.
В тот самый миг, когда лиса раскопала гробницу, её шея уже оказалась в пасти чудовища.
Если бы не золотой круглый браслет, украденный у няньки Тана, который на миг застрял и замедлил нападение, лису бы мгновенно высосали досуха.
Ещё одна причина, по которой Ху Цзюньли так дорожила браслетом, — он давал ей способность принимать человеческий облик.
С виду простой, без узоров, этот золотой круглый браслет на самом деле был парным: второй носил тот самый мужчина.
Ху Цзюньли, став знаменитостью, собирала духовную энергию людей для своего повелителя, а он в обмен даровал ей силу для превращения. Потеряй она браслет — и всё исчезнет.
— Моё… моё… — Ху Цзюньли сжала браслет и, подняв голову, снова стала гордой звездой, готовой собирать ещё больше энергии для государя и помочь ему скорее осуществить великий замысел.
Хозяин гробницы пробудился. Пусть даже прошли тысячелетия — с полной императорской усыпальницей сокровищ он легко вернётся к власти в мире людей.
— !
Внезапно Ху Цзюньли уловила знакомый, ужасающий запах.
— Что происходит?! — в ужасе обернулась она в определённую сторону.
Это был запах горного духа панд из Чуаньчжуна. Она не могла ошибиться!
Как он оказался в столице?
Неужели та панда в аэропорту и была им?!
Её уже изгнали из Чуаньчжуна, а он всё ещё преследует её? Это уже слишком! Раз так, она не будет церемониться!
Ху Цзюньли стиснула зубы и дала себе клятву.
По логике, лиса должна быть благодарна Мэнмэн — ведь именно благодаря ей она получила браслет и силу. Но Ху Цзюньли, напротив, с каждым днём всё больше ненавидела того горного духа панд, особенно теперь, когда её собственная сила росла.
Ранее Мэнмэн уже жаловалась: «Низкоуровневые духи, что идут лёгкими путями, — всё равно что двухлетние дети с пистолетом. С ними бесполезно разговаривать. Их надо бить, пока не поймут. Только когда мозги подрастут, можно будет поговорить по-человечески».
Ведь даже в „Путешествии на Запад“ всех горных вожаков набирали через драки. Лишь Тань Саньцзан мог уговорить врага — и то только в „Коробке луны“.
— Хм?
В тот же момент Сюн Мэнмэн вдруг подняла голову и посмотрела наружу.
— Что случилось? — Цзян Цзо, разливая ей в тарелку горячий бараний суп из медного котелка, тоже проследил за её взглядом.
За окном была лишь тьма — ничего не было видно. Неужели эта неблагодарная обжора что-то почуяла?
— Почувствовала злобную мысль, направленную прямо на меня, — сказала Мэнмэн.
Как дух, она ощущала подобное. И эта злоба явно исходила от какого-то низкоуровневого духа. Опять?
Разве не сказано, что после основания КНР духи больше не могут рождаться? Эти глупые духи — просто кошмар!
Мэнмэн, не бывавшая в столице десятилетиями, сначала учуяла лисий запах, а теперь ещё и злобу. Ей даже ночного перекуса не дают спокойно съесть!
— Сначала ешь. Сытая — сильнее будешь драться, — сказал Цзян Цзо, перекладывая в её тарелку всё самое вкусное.
Мэнмэн, увидев гору мяса, тут же забыла обо всём.
А злоба?
Пусть попробует подойти — Мэнмэн её задавит своим задом!
Насытившись, Мэнмэн отправилась обратно в Столичный центр гигантских панд.
— До восьми тридцати ещё семь часов, — Цзян Цзо не отпускал её запястье.
Целый месяц она не превращалась в человека, лишь ради настоящего бараньего супа из медного котелка согласилась поговорить с ним. Ясно дело — еда важнее всего.
— Днём можешь спать, — продолжал соблазнять он.
Центр специально построили для Мэнмэн. Ей достаточно появиться до открытия — и никто не заподозрит, что её не было в вольере. Трое Круглых, Юэцюй и Ту Байбай — настоящие панды, они не выдадут тайну.
А няньки в центре — люди Цзян Цзо. Им тоже нечего болтать.
— Нет, я хочу зарабатывать деньги, — ответила Мэнмэн.
— Деньги? — Цзян Цзо удивился.
Всё время она только ела и убегала, не заплатив ни юаня, а теперь вдруг решила зарабатывать?
Он знал её обжорливую натуру слишком хорошо. Ради одной лишь порции пэнпэн най она готова была проникать в Центр по изучению больших панд и жить там под опекой нянь и няньков.
Цзян Цзо наконец понял: Мэнмэн хочет зарабатывать, выступая в роли панды в зоопарке.
Это был её первый выход из центра ради заработка. Раньше её десятки раз выращивали няньки и няньки, но теперь она серьёзно настроена зарабатывать сама.
Самые прибыльные панды — те, что сдаются в аренду зарубежным зоопаркам. Только арендная плата — два-три миллиона долларов в год, плюс дипломатическая миссия: покорять сердца иностранцев своей милотой.
Мэнмэн не мечтает о миллионах. Ей бы хватило на ночные перекусы — и всё пожертвовать центру, чтобы няньки и няньки лучше учились готовить пэнпэн най для новых малышей-панд.
— Вот уж не ожидал… — Цзян Цзо улыбнулся и не стал мешать Мэнмэн возвращаться в центр.
Ведь никто из посетителей не заглядывает внутрь вольеров.
Мэнмэн, как обычно, вернулась домой подземным путём: подкопалась под ограду, выбралась в слепой зоне камер наблюдения и принялась отряхиваться. Патрульный нянька-охранник с изумлением наблюдал за этим.
Но все ночные охранники были выдержанными профессионалами. Внутри они, конечно, орали «Что за чёрт?!», но внешне сохраняли полное спокойствие и делали вид, что ничего не заметили, продолжая патрулирование.
В Столичном центре гигантских панд работали две смены: дневные няньки, заботящиеся о повседневных нуждах панд, и ночные няньки-охранники, совмещающие уход с охраной. Последние все были мастерами боевых искусств.
Дневные няньки не знали, что среди панд есть дух. Ночные охранники знали, но увидеть в первую же ночь, как дух самовольно «сбегает» из вольера, — это было нечто!
Мэнмэн не только выкопалась из-под земли, но и ловко лапой открыла засов двери, а потом аккуратно задвинула его обратно, прежде чем отправиться спать в свой уютный домик.
Она даже не обратила внимания, как один из охранников от изумления выронил дубинку.
Тёмная ночь, идеальная для убийства. Пока Мэнмэн, растянувшись на мягкой подстилке под кондиционером, сладко посапывала, за пределами центра появилась стройная тень.
Это была Ху Цзюньли.
Она решила, что уже достаточно сильна, чтобы одолеть горного духа панд, и пришла напрямую.
Но у ворот центра она поняла: внутрь не проникнуть.
Столичный центр гигантских панд славился не только прекрасными условиями, но и безупречной охраной. Всё это делалось ради трёх настоящих панд.
Мэнмэн в охране не нуждалась — её боевая мощь и так зашкаливала.
Ху Цзюньли в бешенстве топала ногами, но потом, стиснув зубы, превратилась в лису и решила прорыть ход под землёй.
С золотым круглым браслетом на шее она легко проникнет внутрь — бетоном ведь не обложили всю землю под центром.
— А?
Ночные охранники только что пришли в себя после зрелища с Мэнмэн, как вдруг на мониторах заметили новую тень, вылезающую на площадку.
— Что за чертовщина? — Один из охранников проверил камеры: Мэнмэн мирно спала в своём домике.
Если Мэнмэн на месте, то что за тень на площадке?
По спине охранника пробежал холодок.
Цзян Цзо чётко сказал: в центре только одна особенная панда. Поэтому охранник немедленно вышел наружу — даже если это привидение, он выяснит его рост, вес, возраст, пол и место захоронения.
В темноте пара мутно-жёлтых звериных глаз искала панду. Когда первый охранник осторожно подкрался, его внезапно окутало зловоние — и он потерял сознание.
Тень переступила через него и, оглушив ещё нескольких охранников, добралась до спальни, где рядком спали четыре панды.
Почему их четыре?
Какая из них — дух?
В зверином облике Мэнмэн не источала духовной ауры, и лиса с браслетом не могла определить, кто есть кто.
Зрачки мутно-жёлтых глаз сузились в вертикальные щёлки от раздражения. Лиса решила: убью всех.
Тень размером с дворнягу начала стремительно расти, увеличившись в десять раз. Её хвост раздвоился, и одним взмахом снес со стены табличку с правилами.
Бум! Самый бдительный Ту Байбай проснулся.
http://bllate.org/book/5637/551716
Готово:
