— Мм-мяу, — промурлыкала Сюн Мэнмэн сладковато и снова уткнулась в бамбук. Хрум-хрум, чавк-чавк — звук был такой сочный и аппетитный, будто перед ней лежало нечто гораздо вкуснее самого изысканного деликатеса.
Правда, ела она неспешно: каждый кусочек жевала по несколько десятков раз, и от такой медлительности даже самый нетерпеливый человек готов был схватиться за голову.
К счастью, нянька Тан был ветераном Центра по изучению больших панд и за свою жизнь ухаживал за бесчисленными «гунгунами». Он совершенно не торопился — просто сидел и смотрел, как Мэнмэн поедает бамбук.
— Мэнмэн очень послушная, — сказал Цзян Цзо и больше не протягивал руку, чтобы погладить панду, а присел рядом, наблюдая, как нянька Тан кормит её и успокаивает.
Цзян Цзо чувствовал настроение панд не хуже профессиональных няньек, и это вызвало у няньки Тана тёплую радость.
Именно поэтому сегодня он и привёл Цзяна в вольер: он уже знал, что этот господин Цзян хочет подать заявку на перевод Мэнмэн в павильон больших панд столичного зоопарка. Сам павильон уже построен, оборудование в нём — на высочайшем уровне, и по всему было видно, насколько искренне Цзян Цзо стремится забрать Мэнмэн к себе.
Как нянька, присматривающий за малышами-пандами, Тан прекрасно понимал: расставания неизбежны. После того как Мэнмэн перевели в старшую группу детского сада, за ней закрепили нового няньку. Но мысль о том, что ей предстоит уехать так далеко — в саму столицу, — вызывала у него глубокую грусть.
Это чувство напоминало отцовскую боль при замужестве дочери, и нянька Тан испытывал его каждый год.
Ну… кроме тех двух, кто остался на второй год в старшей группе. От них он был бы рад избавиться хоть завтра. С одной стороны — грустно, когда подрастают и уезжают, а с другой — мучительно, когда остаются на второй год. Старому отцу от этого болит голова.
— Мэнмэн, ешь бамбук и расти здоровенькой, хорошо? Только не бери пример с Юэцюя и Ту Байбая, — добавил он, кивнув в сторону двух отстающих хулиганов.
Имена этим пандам явно дали не те: хоть и не родственники, всё равно держатся вместе, вечно шалят и вместе остаются на второй год.
В детском саду были и умные, самостоятельные панды, и такие, которым требовалось особое внимание и терпение нянь и няньек. Юэцюй с Ту Байбаем — яркие примеры последних.
Мэнмэн с детства не доставляла няньке Тану хлопот: что дадут — то и ест, легко и неприхотливо. Но теперь, попав в старшую группу, вдруг стала отказываться от бамбука. Поздний подростковый бунт всерьёз тревожил няньку Тана. Вот он и воспользовался сегодняшним случаем, чтобы лично проверить, как она себя чувствует.
— Мм-мяу, — промурлыкала Мэнмэн, доев один стебель, и сама начала искать на земле следующий. Левой лапкой — один, правой — другой, и так по очереди медленно хрумкала, будто понимала каждое слово няньки Тана и вела себя образцово.
Цзян Цзо тем временем сидел рядом, не отрывая взгляда от Мэнмэн, поглощённой бамбуком, будто мог слушать её чавканье целую вечность.
Как только Цзян Цзо и нянька Тан ушли, Мэнмэн мгновенно вскарабкалась на самую верхушку дерева.
— Мм-мяу! Мм-мяу! — чуть не умерла от страха!
Она сидела на макушке дерева и судорожно гладила свою грудную шерсть.
Хотя внешне Мэнмэн только что держалась спокойно, на самом деле сердце её колотилось так сильно, что вот-вот выскочит из горла. Всё это время она изо всех сил притворялась невозмутимой, лишь бы отвлечься на бамбук и дождаться, пока Цзян Цзо уйдёт.
— Мм-мяу? Зачем вообще этот Цзян Цзо сюда пришёл? Неужели он меня узнал?
Мэнмэн прижала лапку к бешено стучащему сердцу. Первое, что пришло ей в голову: её раскрыли.
Если её раскрыли, то маскировка под Мэнмэн больше не годится. Она и так долго колебалась, как бы незаметно покинуть Центр больших панд, а теперь сомнений не осталось. Надо уходить. Срочно. Как можно скорее.
Но… как же жаль расставаться с пэнпэн най!
Ведь именно в детском саду можно пить пэнпэн най вдоволь. Мэнмэн с таким трудом дождалась, когда из «безшёрстной» превратилась в «пушистую», и теперь не хотела терять это блаженное время.
— Мяу… Неужели этот Цзян Цзо тоже один из моих крёстных отцов? Может, сегодня просто совпадение?
Мэнмэн всё ещё надеялась на лучшее.
Как старожил, она знала: помимо государства, Центр поддерживают множество добрых крёстных отцов и матерей, которые регулярно навещают своих подопечных панд, чтобы убедиться, что те живут в достатке и заботе.
— Мяу… Может, вечером всё-таки сходить проверить?
Пока Мэнмэн не знала, что Цзян Цзо не только узнал её, но и намерен подать заявку на её перевод — с далеко идущими планами.
Держась за эту надежду, трусишка Мэнмэн дождалась, когда няньки уйдут с работы, и тайком пробралась в архив. Увидев в списке спонсоров имя Цзян Цзо, она с облегчением выдохнула.
— Мм-мяу? А пойти ли сегодня на ночной перекус?
Мэнмэн металась в смятении…
Но в итоге соблазн победил: она осторожно высунула нос из норы и, оглядываясь по сторонам, выползла наружу.
Мэнмэн сделала вид, что ничего не знает, и продолжила ходить к Цзян Цзо за угощениями.
А Цзян Цзо, хитрец, тоже притворился ничего не знающим и заманил её домой, пообещав:
— Дома повар приготовил ужин. Хочешь «Будду прыгает через стену»?
— Мм-мм-мм! — завертела головой Мэнмэн в восторге.
Сегодня ужин проходил в доме Цзян Цзо. За плитой стоял потомок старого повара Бай, и целый стол был уставлен блюдами, специально приготовленными для Мэнмэн.
«Будда прыгает через стену» выглядел обыденно, но как только сняли крышку с горшка, насыщенный аромат мгновенно заполнил всю комнату и яростно ворвался в ноздри Мэнмэн.
Однако Цзян Цзо нарочно томил её: хоть и видел, как Мэнмэн вытянула шею, всё равно не давал ей ложку, чтобы она могла зачерпнуть из горшка.
Тогда Мэнмэн решила действовать сама.
— Мэнмэн, — мягко придержал горшок Цзян Цзо.
— Бряк!
От одного только имени «Мэнмэн» палочки выпали у неё из лап.
— Зовут тебя Мэнмэн, верно? — Цзян Цзо держал в руках «Будду», и ему не было страшно, что панда сбежит.
Мэнмэн не ответила и вместо этого взяла палочки Цзян Цзо и начала есть сама.
На столе лежало ещё с десяток блюд — чего бояться?
Хотя и обещали ей «полный пир императора и ханьцев», на самом деле это был не настоящий «полный пир» — ведь не было тушеной лапы медведя. Но Мэнмэн не возражала: лишь бы было что поесть.
Тушеная свинина, утка, морской огурец — всё было вкусно. Мм-мм.
Настоящее имя духа нельзя никому говорить. Если узнают — поработят.
Мэнмэн уже столько времени обманывает и ест за чужой счёт, но так и не сказала Цзян Цзо своё настоящее имя.
Никогда не скажу. Мм-мм.
Цзян Цзо был позабавлен её поведением, но продолжал убеждать:
— Поедешь со мной в столицу? Там есть кондиционер, молочные кирпичи и не нужно жевать бамбук. Ты точно не хочешь?
Цзян Цзо прямо сказал это, и Мэнмэн явно замерла: её щёчки, занятые жеванием, на миг застыли.
Мэнмэн — дух панды, и в отличие от обычных панд ей не обязательно есть бамбук, иначе она умрёт от голода.
Цзян Цзо видел, как каждый день в Центре она с трудом заставляет себя есть бамбуковые побеги, и ему было больно смотреть.
Настолько больно, что он сам кормил её побегами.
— Павильон для панд я уже построил, — продолжал он убеждать.
Но неблагодарная малышка съела всё, что стояло на столе, и так и не проронила ни слова.
Остался только горшок «Будды» в руках Цзян Цзо, а он даже не знал, что Мэнмэн собирается торчать в старшей группе детского сада до совершеннолетия.
Ну и ладно, бамбук — так бамбук.
Хотя… предложение Цзян Цзо звучит неплохо.
Цзян Цзо явно заметил, как она задумалась, и как её душа любителя вкусненького уже вылетела из тела.
Мэнмэн не покидала Чуаньчжун уже несколько десятилетий и соскучилась по столичной кухне.
Особенно после того, как попробовала блюда повара Бай — они напомнили ей те времена, когда она тайком пробиралась во дворец, чтобы насладиться императорскими яствами.
За тысячи лет Мэнмэн пережила уже не одного императора, и в кулинарии разбиралась как никто. Блюда повара Бай были хороши, но не хватало нужных приправ.
Зато аромат «Будды» был на месте — осталось только попробовать, чтобы убедиться.
— В этом блюде, — наконец заговорила Мэнмэн, — уменьшите количество зиры на треть.
Всю ночь она молчала, а первые слова были критикой жареного барашка — хотя сама уже съела его до крошки и осмелилась указывать повару, как готовить.
Повар Бай не обиделся. Он вошёл во двор с бутылкой вина и внимательно записывал каждое замечание Мэнмэн по каждому блюду, даже восстанавливая утерянные рецепты. Он так воодушевился, что принёс из кухни ещё один горшок «Будды» специально для неё.
— Хм-хм, — фыркнула Мэнмэн, подняв бровь на Цзян Цзо, и сама сняла крышку с горшка, не боясь обжечь язык до пузырей.
Как частый гость императорского дворца, Мэнмэн отлично знала: настоящий повар никогда не готовит «Будду» в одном горшке. Это традиция на всякий случай — чтобы не лишиться головы, если императору не понравится блюдо. Такой обычай сохранился с тех пор.
Любой повар, готовящий императорскую еду, всегда делает минимум два горшка — как актёр, который перед съёмками обязательно курит, чтобы не сглазить.
Теперь Мэнмэн игнорировала Цзян Цзо и наслаждалась «Буддой» в одиночестве, а закончив, вытерла морду и убежала, не оглядываясь.
Цзян Цзо остался один с остывшим, уже приторным горшком и в одиночестве стоял в ночном ветру.
Но он был терпелив. На следующий день снова пришёл в Центр кормить панд.
Если Мэнмэн не хочет признавать, что она — Мэнмэн, он будет сидеть прямо перед ней и кормить лично, чтобы она не могла списать еду на других.
— Похоже, Мэнмэн тебя очень любит, — с удовольствием заметил нянька Тан.
— Мм-мяу, — совсем не так!
Мэнмэн злобно вгрызлась в бамбук.
Этот злой Цзян Цзо шантажировал её ночным ужином: сколько побегов съест днём — столько блюд будет вечером. Просто мерзавец!
Вчера повар приготовил всего восемнадцать блюд из «полного пира», а ведь их должно быть более ста! Ради сегодняшнего ужина Мэнмэн готова была глотать бамбук хоть до завтра.
Цзян Цзо — настоящий злодей: днём сидит и следит, как она жуёт, а ночью заманивает вкусностями. Прямо как дрессировщик!
— Мэнмэн молодец, это уже третий побег, — Цзян Цзо многозначительно поднял три длинных пальца, за что получил от Мэнмэн презрительный взгляд.
— Хрум-хрум, — Мэнмэн усердно жевала. Но побеги были слишком толстыми, и ей приходилось изрядно напрягаться.
Весенние побеги — вот что нужно! Тонкие, как палец, хрустящие и компактные — их можно есть как снеки. Главное, что если рассыпать их повсюду, няньки не заметят, как она ловко подменила еду.
А вот Цзян Цзо сидел прямо перед ней и не сводил глаз с того, как она жуёт бамбук.
— Мм-мяу, мм-мяу. Больше десяти не съем. Слишком толстые, зубы болят.
Та, что может одним укусом перекусить арматуру, жалуется, что бамбук «болит зубами» — разве найдётся ещё кто-то такой на свете?
— Мм-мяу, — подошли Трое Круглых вместе с Юэцюем и Ту Байбаем.
От Мэнмэн пахло сладостью молочных кирпичей, и это манило других панд. Где бы ни появилась Мэнмэн, вскоре там собиралась целая толпа панд. Разве что когда она залезала на дерево — тогда никто не смел её беспокоить, иначе им грозила участь Трёх Круглых.
Крик Трёх Круглых, которых Мэнмэн однажды схватила за шкирку и стащила с дерева, разнёсся по всему детскому саду, и даже взрослые панды из соседнего вольера карабкались на забор, чтобы посмотреть на это зрелище.
После такого позора Трое Круглых, как ни в чём не бывало, снова потянулись за сладким ароматом и, обнаружив, что молока нет, всё равно уселись рядом и начали подбирать с земли бамбуковые побеги.
Поели немного и, видимо, решив, что побеги в лапах у Мэнмэн вкуснее, стали тыкаться мордами, пока один из них не вцепился в конец побега и вырвал его прямо изо рта Мэнмэн. Хуже того — он обнял её лапами за плечи, будто целуясь.
Мэнмэн даже не сопротивлялась. Только что мокрый нос Трёх Круглых коснулся её губ.
— … — улыбка Цзян Цзо, до этого безупречно вежливая, застыла, будто превратилась в бетон.
— Мэнмэн и Трое Круглых очень дружны, — весело рассказывал нянька Тан, совершенно не замечая, как Цзян Цзо буквально источает кислоту.
Цзян Цзо погладил шерсть Мэнмэн с фальшивой улыбкой и спросил:
— Мэнмэн, не хочешь завести малышей с Трёмью Круглыми?
Под ладонью шерсть Мэнмэн мгновенно встала дыбом, и Цзян Цзо улыбнулся ещё шире.
— Мм-мяу, мм-мяу, — покачав головой, Мэнмэн встала и направилась к самому высокому и крепкому дереву, чтобы взобраться на него. Она не желала больше разговаривать с этим коварным Цзян Цзо.
— Мэнмэн, ты ещё не доела бамбук, — окликнул её нянька Тан и, подхватив под мышки, снял с дерева, когда она уже наполовину взобралась.
— Мяу… — как же тяжела жизнь панды.
http://bllate.org/book/5637/551712
Готово:
