— Сто двадцать юаней хватит, чтобы переночевать в молодёжном хостеле. Не хочешь? Ну и ладно — тогда проводи ночь в полицейском участке. Без паспорта тебе в хостеле даже не дадут заселиться, — сказала тётушка, делая вид, что собирается убрать деньги.
— Раз папа купил тебе золотую цепочку, не стоит её распродавать за бесценок, — внезапно вмешался высокий Цзян Цзо, остановив наивную, но щедрую Сюн Мэнмэн, и взял её за запястье, не давая снять цепочку с руки.
Прервав несправедливую сделку, он повернулся к жадной тётушке:
— У вас вес вдвое больше, а возраст — втрое. Вам не стыдно обижать девочку?
Когда Цзян Цзо улыбался, он был обаятелен и прекрасен — нравился всем без исключения, от восьмилетних до восьмидесятилетних. А когда не улыбался, излучал такую леденящую душу мощь, что тётушка тут же пустилась бежать, выкрикивая проклятия, и вскоре растворилась в толпе.
А то, что эта тётушка, спеша убежать, не заметила ступеньку и упала вниз по лестнице, сломав ногу и потратив несколько тысяч на лечение, — возмездие ли это или просто неудача, знает лишь небо.
Цзян Цзо был настолько высок и красив, что его появление казалось сценой из сериала или съёмок для TikTok. Многие прохожие даже оглядывались в поисках камеры. Никто и не подумал, что он может быть плохим человеком, и спокойно наблюдали, как он уводит Сюн Мэнмэн, мягко, но уверенно сжимая её ладонь.
— Голодна? Угощу чем-нибудь, — спросил Цзян Цзо, склонив голову и глядя на Сюн Мэнмэн сверху вниз.
Одним этим предложением он убедил её не убегать — взъерошенные шерстинки тут же пригладились, и она послушно пошла за ним.
Правда, сам Цзян Цзо был не слишком доволен.
Ему стало немного грустно от мысли, что Сюн Мэнмэн можно увести, предложив всего лишь еду.
— Перед едой переоденемся. И обувь тоже сменим. Эти, похоже, уже месяц не стирались? — сказал он, вовсе не желая быть грубым: от одежды действительно пахло затхлостью.
Влажный климат Чуаньчжуна таков, что даже чистая одежда, лежащая в сухом месте, всё равно приобретает затхлый запах.
Это также означало, что Цзян Цзо целый месяц караулил Сюн Мэнмэн на улице с ночными закусками, но так и не дождался её.
Услышав, что они не идут на улицу с закусками, Сюн Мэнмэн тут же захотела сбежать.
— Не надувай губы. Я не шучу, — сказал Цзян Цзо и, вынув из кармана конфету, положил её ей в рот, чтобы успокоить. В следующее мгновение он наклонился и приблизил лицо к её губам.
Сюн Мэнмэн снова взъерошилась.
Если бы не сладкий вкус, она бы точно укусила его.
— Ах… Я забыл снять обёртку. К счастью, ещё не поздно, — сказал Цзян Цзо, отстраняясь. Во рту у него осталась целая пластиковая обёртка от конфеты.
Он только что губами и языком распаковал конфету прямо у неё во рту.
— Очень сладко, — улыбнулся Цзян Цзо, прищурив глаза.
Конечно, конфета была сладкой, но зачем он облизнул губы? Неужели собрался есть обёртку?
— Клац-клац, — Сюн Мэнмэн не разговаривала с Цзян Цзо, а просто громко хрустела конфетой. Другие едят конфеты, рассасывая их, а она жуёт, будто это печенье.
Но Сюн Мэнмэн уже знала: в левом кармане его пиджака лежат конфеты. Она даже чувствовала их сладкий, фруктовый аромат — виноградный и апельсиновый. Поэтому, доев первую конфету, она тут же засунула руку в его карман и вытащила ещё одну.
На этот раз она сама укусила обёртку и одной рукой сняла её, не давая Цзян Цзо повторить трюк.
Цзян Цзо усмехнулся и продолжил вести её в торговый центр — он действительно собирался купить ей одежду.
Они только подошли к лифту, а зубастая Сюн Мэнмэн уже вытащила четвёртую конфету. Поскольку все конфеты лежали в левом кармане, ей приходилось тянуться за ними правой рукой, обхватывая его спереди — выглядело так, будто она нежно обнимает Цзян Цзо.
Хотя на самом деле она просто хотела сладкого.
Этот проклятый карман был слишком глубоким — каждый раз она могла вытащить лишь одну конфету, зажав её двумя пальцами. Очень раздражало.
Как раз в тот момент, когда Сюн Мэнмэн вытащила четвёртую конфету, они вошли в дорогой магазин одежды.
Продавцы в крупных торговых центрах словно обладают особым чутьём на внешний вид покупателей. Как только Цзян Цзо переступил порог, к нему тут же подскочила продавщица, даже не взглянув на Сюн Мэнмэн.
Но Цзян Цзо вовсе не нуждался в её помощи. Он сам выбрал для Сюн Мэнмэн новое платье и даже комплект нижнего белья. Размер подошёл идеально — ни тесно, ни свободно.
Преимущество дорогих магазинов в том, что одежда готова к ношению сразу — мягкая, приятная к телу и не раздражает кожу. Недостаток — цена. Но раз платит Цзян Цзо, недостатки становятся несущественными.
Сюн Мэнмэн прижала купленные вещи к груди и колебалась: переодеваться или сбежать?
— Не пойдём на ночную уличную еду? — спросил Цзян Цзо, открывая кошелёк, набитый новенькими стодолларовыми купюрами. В наши дни мало кто носит с собой наличные, особенно когда покупки оплачиваются картой.
Значит, эти новые купюры были приготовлены специально для Сюн Мэнмэн.
Цзян Цзо выложил их на стеклянный прилавок — по оценке, там было несколько тысяч.
Именно в этот момент мимо проходил аниматор в костюме популярного медвежонка с праздничного парада, и Сюн Мэнмэн его заметила.
— Мне нравится этот костюм, — сказала она, указывая на плюшевого медведя.
Большой живот, короткие лапы — размер идеальный. В таком костюме никто не заметит, если она вдруг превратится обратно в медведя. Он закрывает полностью с головы до ног и даёт Сюн Мэнмэн, находящейся в человеческом облике, ощущение полной безопасности. Ну а что поделать — она ведь медведь.
— Уже почти девять, — сказал Цзян Цзо, и этого было достаточно, чтобы Сюн Мэнмэн тут же побежала в примерочную.
Она действительно проголодалась и вышла оттуда меньше чем через минуту, переодетая с невероятной скоростью.
Факт в том, что у Цзян Цзо отличный вкус. Сюн Мэнмэн и так была натуральной красавицей на восемь баллов, а в новом наряде стала девять с половиной.
— Не хватает ещё полбалла, — сказал Цзян Цзо, поднял её и заменил обувь на новые туфли.
— Теперь идеально.
Такая пара — красавец и красавица — неизбежно привлекала внимание. Особенно когда одежда подчёркивала их внешность. Но вместо ресторана они направились к уличным лоткам.
Сюн Мэнмэн не ела человеческую еду десятилетиями. Западная кухня для неё — как пиво: нужно время, чтобы привыкнуть.
К тому же, на целой улице с ночными закусками можно найти всё, что душе угодно! Зачем идти в ресторан, если здесь столько вкусного?
Сюн Мэнмэн решила обойти всю улицу, а Цзян Цзо стал платить за всё.
Ему приходилось не только расплачиваться, но и нести за ней гору еды — руки и рот Сюн Мэнмэн были постоянно заняты, и всё лишнее временно оказывалось у него в руках.
Цзян Цзо не боялся, что она сбежит: у каждого лотка он намеренно покупал с запасом, оставляя у себя «талоны» на еду, которые Сюн Мэнмэн не оставит без внимания.
И действительно, эта медведица могла есть без остановки. Она прошла от начала улицы до конца и обратно, не переставая жевать. Если бы не толпа и суета, продавцы точно бы испугались её аппетита.
— Хочу тофу-пудинг! С перцем, кунжутом, кинзой, креветками, зелёным луком, ветчиной, ламинарией… — перечисляла Сюн Мэнмэн, указывая на каждую добавку.
Продавец поднял глаза: ему показалось, что совсем недавно кто-то уже так же заказывал тофу, будто специально издеваясь. За пять юаней за миску такой заказ точно уведёт в убыток.
— Сделайте ей за десять юаней, — спокойно сказал Цзян Цзо и сразу расплатился.
— Хорошо! Эх, девочка, а что ты вообще не ешь? — весело спросил продавец, щедро добавляя все ингредиенты и нанизывая на палочку ещё одну жареную фрикадельку в подарок.
Сюн Мэнмэн одной рукой держала миску, другой — ложку, а головой выхватила фрикадельку с палочки у Цзян Цзо, оставив лишь гладкую палочку.
— Бамбук, — пробормотала она с набитым ртом.
Продавец рассмеялся — подумал, что это шутка. На самом деле Сюн Мэнмэн десятилетиями жевала бамбук и уже смертельно устала от него. Сейчас в её рационе в Центре по изучению больших панд появились яблоки, морковь, бутылочки молока и хлебцы. Летом даже есть кондиционер и замороженные фрукты с ледяными кирпичами — просто рай.
Цзян Цзо посмотрел на пустую палочку в руке и потрепал Сюн Мэнмэн по голове.
— ? — Сюн Мэнмэн лишь мельком взглянула на него и продолжила с наслаждением хлебать тофу.
Она действительно думала только о еде.
Только когда лотки начали закрываться, Сюн Мэнмэн вспомнила, что ей пора возвращаться в Центр.
Но убежать не получилось — её запястье снова оказалось в руке Цзян Цзо.
Он незаметно схватил её, пока она уплетала куриное крылышко, и теперь не собирался отпускать.
— Ты чего? — Сюн Мэнмэн подняла глаза на расслабленного Цзян Цзо.
За тысячи лет к ней приставало немало людей: кто-то считал себя защитником справедливости и без разбора пытался убить её как демона, кто-то хотел добыть её внутреннее ядро, а кто-то — прославиться, убив её. Сюн Мэнмэн пыталась понять, к какому типу относится этот человек.
У всех духов и оборотней, способных принимать человеческий облик, есть внутреннее ядро. Но Сюн Мэнмэн — совсем другого уровня, у неё его нет. Люди же не верили и настаивали на том, чтобы вскрыть её и проверить.
Разумеется, Сюн Мэнмэн никогда не соглашалась. Если можно победить — дерётся, если нет — сразу исчезает без следа.
Прячется в глухом лесу на сто или двести лет, пережидая, пока все её преследователи не умрут. Потом снова выходит в мир — и никто уже не помнит о ней.
Даже если кто-то и вспомнит — не беда. Ученики хуже учителей, и каждый новый поколение охотников слабее предыдущего. Сюн Мэнмэн это не волновало.
— Завтра вечером снова пойдёшь на ночную уличную еду? — спросил Цзян Цзо, и Сюн Мэнмэн тут же задумалась.
— А, ещё одна осталась, — не дождавшись ответа, Цзян Цзо вытащил из левого кармана последнюю фруктовую конфету — с виноградным соком.
Он положил её на ладонь Сюн Мэнмэн:
— Спокойной ночи.
И ушёл.
— ? — Сюн Мэнмэн смотрела на конфету в ладони, провожая его взглядом.
Он правда ушёл?
Убедившись, что Цзян Цзо действительно исчез, Сюн Мэнмэн тут же пустилась бежать домой. Надо успеть до того, как ночной дежурный нянька заметит её побег.
В эту же тёмную и безлунную ночь, когда Цзян Цзо, казалось бы, уже должен был спать, он неожиданно появился на ветке дерева.
— Хм, на этот раз выбрала другое место?
Цзян Цзо стоял на ветке и смотрел на выкопанную Сюн Мэнмэн норку. Там аккуратно лежали купленные им вечером платье и туфли, завёрнутые в полиэтиленовый пакет — чтобы не намокли и не испортились насекомыми.
Сюн Мэнмэн уже вернулась домой в зверином облике, так что трекер, спрятанный Цзян Цзо в туфлях, оказался бесполезен.
Эта медведица, хоть и медведь, усвоила повадки кроликов. Наверное, за тысячи лет ей пришлось немало поплатиться за свою доверчивость.
Превратившись в зверя, Сюн Мэнмэн становилась недосягаемой для Цзян Цзо. Оставалось только действовать постепенно, как варить лягушку в тёплой воде.
— Эх… А если в следующий раз спрятать трекер в еде? — размышлял Цзян Цзо, глядя на туфли.
Хорошо, что он лишь подумал об этом. Иначе получил бы в ответ кучу зелёных клецек.
В итоге Цзян Цзо ничего не тронул и, взглянув на тайник Сюн Мэнмэн, ушёл.
— А? Откуда у меня на столе виноградная конфета? — удивился нянька Тан на следующее утро.
Он даже загуглил этот бренд и узнал, что конфета довольно дорогая — одна стоит столько же, сколько обед другого человека. На зарплату няньки в Центре такие конфеты не купишь.
Неужели Великая Дэвочка-гигантская панда, увидев, что он не берёт золото и серебро, решила подарить конфету?
Нянька Тан невольно улыбнулся, положил конфету в карман и пошёл взвешивать Сюн Мэнмэн.
— Ой, Мэнмэн снова поправилась! Скоро я тебя не смогу поднимать!
После взвешивания наступало самое приятное — время бутылочки молока.
Даже если бы Сюн Мэнмэн потратила все наличные Цзян Цзо прошлой ночью, аппетит на молоко у неё всё равно остался бы. Это главная причина, по которой она каждый раз возвращается в детский облик.
Но если найдётся щедрый спонсор, готовый угостить ночными закусками, Сюн Мэнмэн, конечно, пойдёт. Поэтому вечером огромный медвежий шарик снова воспользовался упругостью бамбука, чтобы перелететь через забор.
Хотя Цзян Цзо уже знал, что Сюн Мэнмэн живёт в Центре по изучению больших панд, как именно она выбирается наружу, оставалось для него загадкой.
http://bllate.org/book/5637/551699
Готово:
