— Если дело пойдёт так и дальше, всё меньше людей будут заниматься нашим делом, а реликвии не могут ждать! Что же делать? — Тянь Жуншэн уже несколько ночей подряд не мог уснуть: эта тревога не давала ему покоя.
Он с болью наблюдал, как молодые люди один за другим покидают Запретный город. Старые мастера, как никто другой, понимали, насколько это опасно.
Каждая реликвия несла в себе тяжёлое бремя истории. Время нещадно оставляло на них следы — то глубокие, то едва заметные. А ремесленники вроде него были теми, кто своими руками возвращал прошлое к жизни.
Но в нынешние времена мало кто из молодёжи знал об этом. Даже если кто-то и знал, вряд ли соглашался остаться на работе с зарплатой «ни рыба ни мясо».
Молодые полны стремлений; им хочется покорять широкие просторы, а не сидеть взаперти в старых стенах Запретного города.
А ведь именно Запретному городу они так нужны.
Когда Се Минчэ вернулся домой, в гостиной царила полная тишина — ни звука.
Он только повесил пиджак на диван, как раздался звонок в дверь.
Подойдя к входной двери, Се Минчэ открыл её — и прямо в лицо ему уставилась суровая, мрачная физиономия.
На пороге стоял высокий мужчина средних лет. Виски его уже поседели, но даже сквозь следы времени было видно, что в юности он обладал выдающейся внешностью.
Сейчас же его лицо было налито гневом, и вся фигура казалась острой, как лезвие.
— Се Минчэ, — произнёс он с неприкрытой враждебностью.
Увидев этого мужчину, Се Минчэ почувствовал, как в его миндалевидных глазах вспыхнула тень. Его взгляд стал ледяным и мрачным.
Он отвёл глаза и потянулся, чтобы захлопнуть дверь.
Это движение будто мгновенно взбесило мужчину на пороге. Тот резко вставил руку в проём.
— Что, неблагодарный сынок собирается захлопнуть дверь перед собственным отцом?
— Раз я неблагодарный сын, — Се Минчэ едва заметно приподнял уголки губ, и его голос прозвучал, будто пропитанный инеем, — зачем вы вообще пришли?
Этот мужчина был его отцом — главой рода Се, Се Тинъяо.
Се Тинъяо вошёл в гостиную и сел на диван. Затем, бросив взгляд на Се Минчэ, всё ещё стоявшего в прихожей, вновь вспыхнул гневом:
— Ты ещё здесь стоишь?!
Се Минчэ без эмоций подошёл и сел на другой диван.
— После Нового года я ухожу на пенсию, — Се Тинъяо с трудом сдержал раздражение и произнёс твёрдо.
— И что с того? — Се Минчэ опустил ресницы, выражение лица оставалось нечитаемым.
Се Тинъяо терпеть не мог, когда его сын вёл себя так в его присутствии. Гнев, который он только что подавил, вспыхнул с новой силой.
— Ты хоть помнишь, что ты старший сын рода Се? Когда я уйду, именно ты должен возглавить музей семьи Се! Я уже давно велел тебе уволиться с этой работы в Запретном городе, но ты делаешь вид, что у тебя в ушах муха сидит!
— У вас только один сын? — Се Минчэ поднял глаза, и в его миндалевидных очах мелькнула насмешка. — Я думал, вы обо мне и вовсе забыли.
— Се Минчэ! — Се Тинъяо вскочил, лицо его покраснело от ярости. — Ты — старший сын рода Се!
— Ах да, прости, — кивнул Се Минчэ. — Просто из-за моего присутствия вы не можете передать наследие рода вашему младшему сыну.
Эти слова словно ножом полоснули по самой болезненной ране Се Тинъяо.
— Отец, — Се Минчэ встал. Его глаза, будто наполненные ледяной крошкой и снегом, не выражали ни капли чувств. Вдруг его тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке, и его изысканное лицо на миг оживилось. А родинка под правым глазом стала особенно заметной. — Вы часто просыпаетесь по ночам и думаете: а что, если бы я, ваш старший сын… навеки остался в тех горах?
— Вы часто думаете: а что, если бы я погиб там, в тех горах? Это ведь не имело бы значения.
— Мне не следовало возвращаться в род Се, верно?
Его голос звучал спокойно, без малейших колебаний, будто он рассказывал о чём-то совершенно чужом.
Однако Се Тинъяо, глядя на это лицо и слушая медленные, размеренные вопросы, чувствовал, как его собственное лицо меняет цвет. В голове невольно всплыл образ его давно умершей первой жены.
Его сын так походил на неё…
— Запомните, — Се Минчэ вдруг холодно усмехнулся, и тьма в его глазах сгустилась до непроглядности, — всё, что принадлежит мне, вашему выскочке никогда не достанется.
Айянь проснулась от шума.
Она всё ещё помнила, что хотела угостить Се Минчэ своим маленьким пирожным. Поэтому, потерев глаза и немного приходя в себя, она встала с кровати.
Только она приоткрыла дверь спальни, как увидела в гостиной незнакомого мужчину средних лет.
В тот же миг, когда Айянь взглянула на него, мужчина резко занёс руку и со всей силы ударил стоявшего перед ним Се Минчэ по лицу.
Бледная щека мгновенно покраснела от отпечатка ладони, но Се Минчэ даже бровью не повёл.
Айянь широко раскрыла глаза.
Аааа! Откуда взялся этот старый дурень?!
Она мгновенно раздулась от злости, словно рыба-фугу.
Не раздумывая, она сжала пальцы в печать, и духовная сила в её кончиках превратилась в слабое сияние. Оно вырвалось наружу и ударило в колено мужчины. Тот, ничего не ожидая, рухнул на пол лицом вниз.
Айянь скрипнула зубами.
Да как он посмел ударить Ачэ?!
Пусть получит!
Когда Се Тинъяо внезапно рухнул, Се Минчэ на миг растерялся. Он поднял глаза к приоткрытой двери спальни и как раз увидел, как Айянь, высунув голову, с негодованием смотрит на происходящее.
Как только их взгляды встретились, она инстинктивно отпрянула и спряталась за дверью.
Точно испуганное зверьё.
Мрачные тени в глазах Се Минчэ словно рассеялись, и его обычно холодное лицо стало чуть мягче.
Он наклонился и помог отцу подняться.
— Вы действительно состарились, — сказал он с едкой насмешкой.
Лицо Се Тинъяо вновь покраснело от гнева. Колено болело, но он не понимал, что только что произошло. Этот позор перед сыном был невыносим, но он всё же выпрямился и рявкнул:
— Негодяй!
В гостиной по-прежнему висело напряжение, но в спальне Айянь уже побледнела и едва держалась на ногах.
Она увидела, как старик ударил Се Минчэ, и, не думая, сразу же пустила в ход духовную силу.
Но теперь она наконец поняла: на этом старике явственно ощущалась аура рода Се.
Сто лет назад она стала семейной реликвией рода Се. Её судьба была неразрывно связана с аурой удачи рода, но в то же время род Се держал её под контролем.
Если она использовала духовную силу против кого-то из рода Се, последствия были ужасны. Она уже испытывала это однажды — теперь это случилось во второй раз.
Всё тело будто пронзали мельчайшие иглы, духовная энергия хаотично металась внутри, причиняя нестерпимую боль. Она уже не могла стоять и рухнула на пол, даже дышать было мучительно.
«Непозволительное неповиновение. Наказуемо.»
Эти слова, начертанные золотыми печатями, врезались в её сознание, как острые лезвия, причиняя адскую боль.
Запрет, наложенный родом Се, давал ей силу, но в то же время жёстко карал за малейшее нарушение.
Если она осмеливалась причинить вред кому-то из рода Се, запрет немедленно наказывал её.
Айянь свернулась клубком, всё тело её тряслось, из глаз безостановочно катились слёзы, но она будто не замечала этого. Сознание уже начинало мутиться.
Се Тинъяо наконец ушёл. В гостиной воцарилась тишина. Се Минчэ сидел на диване, опустив глаза. Длинные ресницы скрывали его эмоции, тонкие губы были сжаты в прямую линию. Спустя некоторое время он вдруг холодно усмехнулся.
Он не видел, чтобы Айянь вышла из комнаты. Поднявшись, он подошёл к её двери и постучал.
Никто не ответил.
— Айянь? — он постучал ещё раз.
Дверь так и не открылась.
Се Минчэ уже собрался уходить, как вдруг услышал слабый звук.
Он замер и прислушался. Из-за двери доносилось тихое всхлипывание.
— Айянь? — нахмурившись, спросил он.
Получив в ответ молчание, он просто открыл дверь.
Тёплый свет настенного бра проник в полумрак комнаты. Склонив голову, Се Минчэ увидел, как Айянь, свернувшись калачиком, дрожит на полу.
В его обычно холодных миндалевидных глазах наконец мелькнули иные чувства.
— Айянь, что с тобой? — Он наклонился, чтобы поднять её, и обнаружил, что она вся мокрая от пота.
Его зрачки сузились. Он быстро поднял её на руки.
Когда он уложил её на кровать, она с трудом приоткрыла заплаканные, мутные глаза.
Разум Айянь уже был словно каша. Перед ней мелькало лишь смутное очертание лица, но этого было достаточно, чтобы узнать его.
Слёзы снова хлынули из её глаз, веки уже давно покраснели.
Она слабо протянула руку, но не смогла дотянуться до его руки.
— Больно… так больно… — прошептала она сквозь слёзы.
Се Минчэ был из рода Се, и его присутствие облегчало её страдания. Поэтому она инстинктивно тянулась к нему.
Она выглядела такой беззащитной. Когда он обнимал её, её тело всё ещё тряслось.
Се Минчэ машинально сжал её ледяные пальцы.
— Что с тобой? — Он никогда раньше не видел её в таком состоянии.
Айянь спряталась в его объятиях, и её всхлипывания постепенно стихли:
— Больно… так больно…
Се Минчэ давно не чувствовал себя таким беспомощным. Девушка в его руках была бледна, её голос стал тонким, как нить, а тело продолжало дрожать. Он напрягся, но всё же крепко прижал к себе её, когда она инстинктивно прижалась ближе.
— Айянь? — тихо позвал он.
Но Айянь уже не могла держаться. Хоть она и старалась держать глаза открытыми, веки становились всё тяжелее.
В тот момент, когда она закрыла глаза, её поглотила глубокая тьма.
Последнее смутное очертание, которое она видела, в её сне превратилось в ещё более размытую фигуру.
И всё её существо наполнилось лишь образом его белоснежного рукава.
По длинному деревянному мостику, освещённому тусклыми фонарями, чьи отражения дробились в воде озера, падал мелкий снег.
Айянь превратилась в кровавый нефрит и висела на поясе юноши, сопровождая его, пока он шёл по мостику под зонтом к дальней галерее.
Юноша остановился под навесом. Он сложил свой дымчато-зелёный зонтик и белой, изящной рукой погладил нефрит на поясе. Его фигура казалась хрупкой и худой, а широкие рукава развевались на ветру.
Айянь смутно услышала, как сама зовёт его:
— Ачэ…
Сердце её будто ужалило — боль была мелкой, но пронзительной.
Айянь проснулась и долго лежала неподвижно, пока рядом не прозвучал холодный, но заботливый голос:
— Очнулась?
Она повернула голову и увидела Се Минчэ, сидящего у кровати.
Под глазами у него залегли лёгкие тени, брови выдавали усталость. За ночь на подбородке проступила лёгкая щетина.
Айянь никогда раньше не видела его таким.
Она моргнула и тихо позвала:
— Ачэ?
— Боль ещё чувствуешь? — Се Минчэ смотрел на её всё ещё бледное личико.
Айянь покрутила глазами и только теперь осознала:
— Кажется, уже не так больно.
Се Минчэ кивнул и спросил:
— Что с тобой случилось вчера?
Айянь спрятала пол-лица в подушку и долго бормотала что-то невнятное. Но взгляд Се Минчэ был настолько пристальным, что она в конце концов испугалась и неохотно пробормотала:
— Вчера… тот старый дурень, которого я ударила… он из рода Се.
— И что? — Се Минчэ пристально смотрел на неё.
— Я… я связана с родом Се. Если я причиняю вред кому-то из рода, запрет на нефрите наказывает меня, — Айянь уткнулась лицом в подушку, и голос её стал приглушённым.
Се Минчэ ещё не успел ничего сказать, как она вдруг повернулась к нему. Её круглые глаза сверкали решимостью.
— Но я… я не жалею об этом!
— Почему? — Се Минчэ замер, помолчал и только потом спросил.
http://bllate.org/book/5636/551619
Готово:
