Ей вовсе не обязательно было появляться перед ним снова.
Айянь прикусила губу, помедлила мгновение — и снова опустилась на место.
Это была та самая свобода, о которой она так долго мечтала. Но теперь, когда она наконец настала, Айянь почему-то… не ощутила того ликования, которого ожидала.
— Как только я снова обрету человеческий облик, сразу отправлю тебя домой, — неожиданно произнёс Бай Пи.
Айянь теребила край своей одежды, еле слышно выдавила:
— Я… я, пожалуй, могу и не возвращаться.
Сама она всё ещё колебалась.
Но Бай Пи ответил твёрдо:
— Нет. Ты обязательно должна вернуться.
— Почему? — Айянь подняла на него глаза, полные искреннего недоумения.
Бай Пи на миг замолчал. Он опустил взгляд на бамбуковый побег в своей лапе, от которого осталась лишь малая половинка, и лишь спустя долгую паузу сказал:
— Айянь, помнишь, что я тебе однажды говорил? Прежде чем стать духом, ты — человек. В первую очередь человек.
— Не понимаю, — Айянь почесала затылок.
Она слышала эти слова не раз, но так и не могла постичь их смысла. Всё, что было с ней до того, как она стала духом, стёрлось из памяти без следа.
— Айянь, — тихо вздохнул Бай Пи, — пока я ещё только готовился познать семь чувств и шесть желаний, ты уже прошла этот путь.
— До того как ты потеряла память, ты искала одного человека.
— Этим человеком является старший сын рода Се — Се Минчэ.
В тот день, когда Бай Пи увидел лицо этого мужчины, он сразу понял: судьба Айянь, складывавшаяся сотни лет сквозь случайности и недоразумения, наконец-то свела их вновь.
Под луной на западных холмах, у ручья, юный господин, измождённый болезнью, закопал под персиковым деревом кровавый нефрит.
Он прикрыл рот кулаком. Кашель сотряс его хрупкое тело, и алые капли крови упали на нефритовую подвеску.
Земля поглотила её. Нефрит издал ясный, скорбный стон, но не мог вырваться из оков праха.
Юноша, пошатываясь, уходил прочь. Бледный лунный свет окутывал его, словно иней, рассыпаясь серебристыми бликами.
— Айянь, прошу… больше не следуй за мной.
Бай Пи, притаившийся в сухой траве, едва различил хриплый шёпот молодого господина.
Так состоялась первая встреча Бай Пи с Айянь — и последняя для неё с тем юным, больным юношей.
Когда Бай Пи вытащил Айянь из земли, она словно родилась заново: забыла тот тихий лунный вечер и того юношу с больным телом.
Бай Пи тогда подумал, что, возможно, это и к лучшему.
Но старый даос с гор Сяйинь связал судьбу Айянь с родом Се.
Седобородый старец сказал, что Айянь и тот юный господин непременно встретятся вновь.
Без того юноши Айянь бы не существовало.
Такова судьба.
Раньше Бай Пи не понимал этого, но когда сам познал мучительную боль неразделённой любви, он наконец уразумел тайну этих слов.
Он поднял глаза и бросил взгляд наверх.
В комнате рядом с его спальней горела вечная лампада.
Сотни лет она не гасла.
Он тоже искал одну девушку.
В этом мире и он, и Айянь имели своё «недостижимое» — и никто не мог сказать, чья боль глубже.
— Что за ерунда… — Айянь всё ещё не понимала.
Её белоснежное личико сморщилось, и она даже немного обиделась на внезапную загадочность Бай Пи.
— Айянь, — решил он говорить прямо, — ты когда-то любила его.
— Чт-что?! — Айянь широко распахнула круглые глаза.
В её сознании мелькнуло то холодное, прекрасное лицо. Сердце заколотилось в груди, в затылке возникло странное давление, перед глазами замелькали смутные образы, но всё было окутано туманом, и ничего нельзя было разглядеть отчётливо.
В ушах зазвенел тонкий звон — будто колокольчики под крышей или серебряные бубенчики на лодыжке, перевязанные алой нитью.
Белоснежные рукава, словно метель, заслонили взор. Она не могла различить черты его лица и не слышала его шёпота.
Это было лишь мимолётное видение.
Айянь сидела на диване, оцепенев, будто ничего не вспомнив.
— Айянь, ты когда-то любила его, — снова донёсся до неё голос Бай Пи.
Айянь растерялась, её глаза сами собой наполнились слезами.
— А что такое… любовь?
Когда Се Минчэ вернулся домой, в квартире царила тьма, ни звука.
Он нахмурился — что-то явно было не так.
Включив хрустальную люстру в гостиной, он окинул взглядом комнату, но девушки нигде не было.
Раньше, как только она слышала его шаги, она немедленно выбегала к нему, смотрела влажными глазами, а когда улыбалась, показывала два острых клычка.
Но сегодня — ни звука.
Может, спит?
Се Минчэ поставил пакет на обеденный стол и направился в спальню.
Он знал, что эта малышка часто тайком залезала в его спальню, чтобы поспать, пока его нет дома.
Но, включив свет, он не обнаружил её на кровати.
Се Минчэ замер. На его обычно холодном и невозмутимом лице мелькнуло беспокойство.
Он сел на диван, снял с запястья часы и расстегнул две пуговицы на манжетах, молча.
Потом, словно вспомнив что-то, он встал и снова вошёл в спальню.
Открыв тумбочку, он достал шкатулку из чёрного дерева.
Нефритовая подвеска внутри по-прежнему была чисто-белой, без малейшего оттенка алого.
Если бы она вернулась в нефрит, он обязательно стал бы красным.
Се Минчэ аккуратно положил подвеску обратно в шкатулку и убрал её в ящик.
Он взял пиджак и накинул его на руку, но, дойдя до прихожей, вдруг остановился.
Его тонкие губы сжались в прямую линию, а в глубине тёмных глаз горел мрачный огонь.
Он не знал, где её искать.
Дом опустел без этой малышки. Всё осталось прежним, но чего-то не хватало.
Се Минчэ снова сел на диван и просидел так всю ночь.
Рассвет постепенно занимался, ветерок колыхал занавески.
Се Минчэ потер виски, чувствуя, как они пульсируют. На подбородке уже пробивалась тень щетины.
Это было не похоже на него — всегда безупречного и собранного.
Он ослабил воротник рубашки, чёлка слегка растрепалась, лицо стало усталым, но это лишь добавляло ему обаяния.
Строгий и соблазнительный одновременно.
Сегодня суббота, в Запретный город на работу не нужно, но у него ещё есть дела.
Вчера пришли чертежи от ZR, которые он должен был доработать.
Обычно такой пунктуальный и эффективный, сегодня Се Минчэ не мог сосредоточиться на работе.
Всё из-за того, что исчезла та крошечная девочка, которую он держал у себя как питомца.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Се Минчэ, сдерживая раздражение, направился к входной двери. Его лицо было мрачным.
Когда он открыл дверь, стоявший за ней Бай Пи замер в изумлении.
Он отчётливо увидел, как в холодных глазах Се Минчэ пылал гнев, а лицо было бесстрастным и угрожающим.
— Э-э… извините за беспокойство, — неловко улыбнулся Бай Пи.
Память Се Минчэ была безупречной: хоть он и видел этого мужчину в очках лишь однажды — в подземной парковке, — он сразу его узнал.
— Вам что-то нужно? — коротко спросил Се Минчэ.
Хотя он и не любил общения, вежливость всё же соблюдал.
— Я… — начал Бай Пи, но тут же заметил, что та, кто должна была стоять рядом с ним, уже спряталась за его спиной. Он неловко усмехнулся и, потянув за воротник маленького труса, сказал: — Я привёл её обратно.
Из-за его спины появилась испуганная девочка.
Её белоснежное личико было нахмурено, круглые глаза уставились в пол, пальцы нервно сжимали край брюк.
Та же самая округлая мордашка, круглые глаза, маленький носик и розовые губки.
Но теперь она уже не была крошечной, как ладонь.
На ней болталась слишком большая спортивная одежда, из-за чего она выглядела нелепо, хотя по-прежнему оставалась хрупкой и миниатюрной — просто теперь её рост был как у обычного человека.
Айянь не смела смотреть на него, особенно после слов Бай Пи. Она опустила голову и долго смотрела на пол, пока не услышала его холодный, ровный голос:
— Куда пропала?
В его голосе не было ни тени эмоций, и Айянь не могла понять, зол он или нет.
— Ах… господин Се, простите, всё произошло внезапно. Вчера я забрал её к себе домой, — пояснил Бай Пи, зная, что Айянь слишком робка, чтобы ответить самой.
Едва он заговорил, как Се Минчэ пристально посмотрел на него. Взгляд был настолько пронзительным, что Бай Пи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Раньше, сталкиваясь с коварными волчатами из рода Му, он и бровью не повёл, а сейчас от одного взгляда Се Минчэ у него мурашки пошли.
Сидя на диване в гостиной, Бай Пи всё ещё чувствовал, как у него по спине бегают мурашки, несмотря на то, что в руках он держал кружку с горячей водой.
Айянь сидела рядом, не шевелясь, но иногда краем глаза косилась на высокую фигуру на кухне, а потом снова опускала голову.
Когда Се Минчэ вышел, в руках у него была тарелка с жареным стейком.
Бай Пи, увидев это, неловко засмеялся:
— Ха-ха… господин Се, не стоит так утруждаться, я вообще-то вегетарианец…
Он не договорил: Се Минчэ поставил тарелку перед Айянь.
Бай Пи снова замолчал.
А… он сам себе вообразил, что его угостили.
Как-то неловко получилось.
Он потёр нос.
Айянь принюхалась к стейку перед собой.
Как вкусно пахнет…
Она наконец подняла глаза и робко посмотрела на мужчину с суровыми чертами лица:
— Это… мне?
Се Минчэ, как обычно, погладил её по мягкой макушке и коротко сказал:
— Иди ешь.
Айянь знала, что он строго разделяет зоны в доме, и на диване есть нельзя, поэтому она взяла тарелку и побежала к обеденному столу.
— … — Бай Пи хотел спросить у неё: «А твоя робость куда делась?»
Он только отвёл взгляд от Айянь, как вдруг встретился глазами с Се Минчэ.
— … — ему стало по-настоящему страшно.
— Господин Се, позвольте представиться. Меня зовут Бай, Бай Шуянь, — Бай Пи постарался сохранить серьёзный вид.
Се Минчэ сел напротив него, кивнул в знак вежливости:
— Господин Бай.
— Айянь, наверное, уже рассказала вам, — Бай Шуянь решил сразу перейти к делу, — она дух нефрита, а также семейная реликвия рода Се.
— Да, — Се Минчэ коротко кивнул, его холодные глаза призывали продолжать.
— До того как она стала реликвией рода Се, её закопали на горе, где я живу. Мы с ней уже сотни лет дружим, — продолжил Бай Шуянь.
http://bllate.org/book/5636/551615
Готово:
