Так хочется поесть… — она опустила голову и тихо вздохнула.
Когда застолье уже перешло к третьему кругу тостов, лицо Тянь Жуншэна, покрытое глубокими морщинами, слегка порозовело. Он перевёл взгляд на Лу Ци и сказал:
— Молодой Лу, ты ведь уже не меньше шести-семи лет провёл в Запретном городе. У нас в ремесле с самого начала есть правило: не спрашивать, остаётся человек или уходит. Но сегодня, старик я, не выдержал — всё же спрошу: решил ли ты, как дальше жить?
— Решил, старший по группе, — ответил Лу Ци, сначала помолчав, а затем слабо улыбнувшись.
— Мой второй брат зовёт меня за границу — в торговлю. — Он сделал глоток вина, и от остроты, или, может быть, по иной причине, уголки глаз за стёклами очков слегка покраснели. Тем не менее он попытался улыбнуться: — Я… я поеду с ним, посмотрю мир.
Во всём помещении воцарилась внезапная тишина, и атмосфера стала тяжёлой.
Чжао Юнсинь, преподавательница из группы реставраторов нефрита, сжала палочки и тяжело вздохнула:
— За три года… ушло пятеро.
Все замолчали, но каждый понимал, что имела в виду Чжао Юнсинь.
Всего за три года из группы по реставрации нефрита ушли пять человек.
Они когда-то с горячим сердцем пришли в Запретный город, но лишь немногие из них остались здесь надолго.
Причины ухода почти всегда одинаковы.
Работа реставратора — дело одинокое и монотонное, а зарплата едва ли выше среднего. Для молодых, амбициозных и требовательных людей это не лучший выбор.
Поэтому старшие мастера ещё давно установили неписаное правило: решение оставаться или уходить — за самими молодыми.
А то, что они хоть раз побывали в Запретном городе, — уже само по себе судьба.
— Юнсинь, — мягко окликнул её Тань Есян, усы и борода которого уже поседели.
Чжао Юнсинь с трудом улыбнулась и обратилась к Лу Ци:
— Молодой Лу, раз ты уже принял решение, учительница желает тебе попутного ветра!
Лу Ци, возможно, подвыпивший, больше не мог сдерживать эмоции, которые до этого упрямо держал в себе.
— Учительница Чжао, учитель Тань, старший Тянь… — он назвал каждого по имени и снова хлебнул вина. Когда заговорил вновь, его глаза уже блестели от слёз. — Я и правда любил эту работу… честно.
Его голос задрожал.
— Когда я только пришёл в Запретный город, я думал, что проведу здесь всю свою жизнь…
— Но со временем страсть вытеснила рутина.
— Теперь я понял: мечты действительно рушит реальность.
Он вдруг рассмеялся, но в смехе читалась горечь.
— Кто в наше время вообще знает, кто такой реставратор? И на что мне хватит этой жалкой зарплаты?
Он снял очки и резко провёл ладонью по лицу.
— У меня есть семья, которую надо кормить. Я не могу вечно сидеть в Запретном городе.
— Я, Лу Ци, приношу извинения всем учителям за то, что не оправдал ваших надежд.
Он встал и глубоко поклонился Тянь Жуншэну и остальным наставникам, после чего снова опрокинул стопку вина.
От резкого жгучего вкуса он поднял голову и сквозь дымку увидел Се Минчэ. Внезапно добавил:
— Не всем дано быть таким, как некоторые. Для кого-то семья — опора, а для меня… она — бремя.
Эти слова, полные скрытого смысла, заставили всех присутствующих перевести взгляд на Се Минчэ.
Очевидно, все поняли, о чём речь.
— Молодой Лу, садись, — вздохнул Тянь Жуншэн. — У каждого свой путь. Я понимаю тебя.
Молодёжь всегда стремится к большему, не желая мириться с обыденностью.
Лу Ци криво усмехнулся:
— Иногда мне так завидно… Почему одни могут иметь всё, ничего не теряя?
Он давно знал о происхождении Се Минчэ.
Семья Се — знаменитый в Ли-чэне род учёных и коллекционеров. Их музей древностей славился на всю страну.
Се Минчэ — старший сын этого рода. Ему суждено унаследовать огромный музей и всю жизнь жить так, как пожелает, не зная нужды и забот.
Люди действительно не равны между собой.
Лу Ци, который годами держал в себе зависть и обиду, наконец не выдержал.
Атмосфера стала ледяной.
И в этот момент Се Минчэ наконец поднял глаза на Лу Ци. Его взгляд оставался холодным и отстранённым.
— И что ты хочешь этим сказать? — произнёс он. Его тонкие губы изогнулись в лёгкой насмешке. — Просто объяснить, что у тебя не было выбора?
Лицо Лу Ци то бледнело, то краснело — он явно был в ярости.
Все за столом переглянулись, чувствуя неловкость от внезапного противостояния.
Тянь Жуншэн уже собрался что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, но тут Се Минчэ встал.
— Я считаю, что моё происхождение не имеет прямого отношения к моей нынешней работе, — сказал он, глядя сквозь дымку на молодого человека, снявшего очки и покрасневшего от выпитого. — Помимо реставрации древностей, я инвестирую в ювелирную компанию и иногда помогаю им с экспертизой изделий.
— Я полагаюсь на собственные силы, и, к сожалению, не так, как ты себе вообразил.
Его тонкие губы изогнулись в холодной, рассеянной усмешке.
— Если ты недоволен своей жизнью — это твоё дело. Не нужно придумывать благовидные оправдания.
Каждое слово Се Минчэ было острым, как лезвие, и Лу Ци, обычно аккуратный и сдержанный, стоял теперь, весь красный, не в силах вымолвить ни слова в ответ.
Се Минчэ, думая о маленькой девочке в кармане, не хотел больше задерживаться. Он кивнул остальным наставникам и сказал Тянь Жуншэну:
— Учитель, я пойду.
И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Ли Сяосяо, словно очнувшись ото сна, толкнула Линь Яо и тихо прошептала:
— Яо-Яо, скорее иди за ним!
Линь Яо сжала край юбки. Она смотрела, как Се Минчэ уходит, и на её лице читалось разочарование.
В конце концов она покачала головой и тихо сказала:
— Пожалуй… в этот раз обойдусь.
Слишком неподходящая сейчас обстановка.
Когда Се Минчэ спустился на парковку, навстречу ему вышел человек.
Тот был одет в безупречно сидящий костюм, с аккуратными чертами лица, в золотистых очках, с изысканными манерами.
Проходя мимо Се Минчэ, он вдруг остановился.
— Простите, господин, — окликнул он.
Се Минчэ обернулся и увидел, как взгляд незнакомца упал на карман его пиджака.
Заметив нахмуренные брови Се Минчэ, тот поспешно отвёл глаза и вежливо улыбнулся:
— Ничего, извините за беспокойство.
С этими словами он направился к лифту.
Се Минчэ проводил его взглядом, но в его глазах не дрогнуло ни единой искорки интереса.
Тем временем Айянь, проснувшаяся в его кармане, смутно почувствовала знакомый голос.
Се Минчэ уже сел за руль, когда заметил, как из кармана показалась её маленькая головка.
Его брови невольно смягчились, и он протянул длинный палец, лёгким движением коснувшись её мягких волос.
Айянь давно привыкла к этому ласковому жесту. Она обхватила его палец и, поднявшись на цыпочки, заглянула внутрь машины.
— Что ищешь? — спросил Се Минчэ, сразу поняв её намерение.
Айянь не увидела того, кого искала, и на её лице появилось разочарование.
— Я думала, пришёл Паньху…
— …Паньху?
— Кто это? — нахмурился Се Минчэ.
— Мой лучший друг! — глаза Айянь засияли. Она прижала его палец к щеке. — Он белый Бай Пи! Очень милый!
Услышав «Бай Пи», Се Минчэ на мгновение замер, а потом вспомнил: речь, вероятно, о том, что теперь называют большой пандой.
— Я так давно его не видела… — голос Айянь стал грустным.
Се Минчэ плотно сжал губы и больше не сказал ни слова. Он аккуратно вернул Айянь в карман и завёл машину.
Айянь, уютно устроившись в кармане, явно почувствовала, что он чем-то недоволен… Но, почесав затылок, так и не поняла, из-за чего.
Дома Се Минчэ сразу направился на кухню, не отдыхая.
Так как Айянь ела немного, он приготовил ей лишь небольшой кусочек говядины.
Пока она жевала мясо в гостиной, её взгляд то и дело скользил к полуоткрытой двери кабинета, где за ноутбуком сидел Се Минчэ.
Он был сосредоточен, его тонкие губы слегка сжаты — вид у него был серьёзный и собранный.
Айянь заинтересовалась.
Съев последний кусочек, она тихонько подкралась к двери кабинета.
Сначала она выглянула из-за косяка, её большие глаза блестели любопытством, а потом она решительно шагнула внутрь.
Се Минчэ поднёс к губам фарфоровую чашку с водой и в этот момент заметил, как Айянь, цепляясь за ножку стола, медленно карабкается наверх.
Она была такой крошечной — в лимонно-жёлтой футболке и синих джинсовых комбинезонах, с двумя чёрными косичками, болтающимися за спиной. Её нежные ручки обхватывали ножку стола, и она напоминала хрупкую фарфоровую куклу.
Се Минчэ протянул руку, схватил её за воротник и посадил на стол.
Айянь, в который уже раз пойманная за «заднюю шейку», замерла, глядя на его холодные миндалевидные глаза.
— Я… я просто хотела посмотреть, чем ты занят… — пролепетала она, широко раскрыв круглые глаза и прикусив губу. Её голос оставался мягким и звонким.
Се Минчэ чуть приподнял подбородок, указывая ей за спину.
Айянь обернулась и увидела на экране компьютера фотографию нефритовой Гуаньинь.
— Я работаю. Не мешай, — сказал он, вдруг протянув костистый палец и слегка ущипнув её пухлую щёчку.
Мягкая, бархатистая кожа, видимо, пришлась ему по вкусу — он ущипнул ещё раз.
Айянь поспешно повернулась и прикрыла щёчки ладонями:
— Я поняла…
Возможно, тёплый свет в кабинете окутал его мягким сиянием, но сейчас Айянь показалось, что в его обычно ледяных глазах мелькнула искорка тепла.
Его черты лица были изысканными, резкими, почти вызывающе красивыми.
Но сам он всегда держался отстранённо, его глаза будто хранили вечную зиму — спокойную, сдержанную, неприступную.
Однако сейчас Айянь почувствовала в нём мягкость.
Может, это ей просто показалось?
Она растерянно задумалась, но так и не нашла ответа.
— А что ты сегодня ел? — вдруг спросила Айянь, вспомнив тот пряный, пикантный аромат.
Се Минчэ на мгновение опешил:
— А?
— Ну, то, что вы ели вместе… — Айянь не могла забыть тот вкус.
— Хочешь попробовать? — Се Минчэ отложил ручку и пристально посмотрел на неё.
— Да! — энергично кивнула Айянь, обняла его палец и прижалась щёчкой, моргая большими глазами, полными надежды. — Можно?
Её явное заигрывание подействовало.
Се Минчэ задумался на мгновение и кивнул:
— В следующий раз возьму тебя с собой.
— Ура! — Айянь радостно подпрыгнула на столе.
Се Минчэ смотрел, как она прыгает, и его взгляд невольно смягчился.
Его жизнь всегда была однообразной, скучной, лишённой красок.
Он думал, что уже давно привык к этому.
Но с тех пор как эта девочка случайно ворвалась в его жизнь, всё вдруг заиграло яркими оттенками.
И, пожалуй, это неплохо.
Так подумал он.
В последующие несколько дней Се Минчэ больше не брал Айянь с собой на работу.
Она не капризничала и не жаловалась. После первого посещения она поняла, насколько он занят, и боялась отвлекать его.
Но…
http://bllate.org/book/5636/551613
Готово:
