Когда Линь Яо открыла дверь, Се Минчэ как раз разглядывал повреждённую нефритовую статуэтку.
Именно в этот миг Айянь снова услышала, как статуэтка заговорила:
— Эй, чего уставился? И так ведь не слышишь, что я тебе толкую!
— Да уж, мучаешься тут...
Тем временем Линь Яо вошла в мастерскую. На ней уже была рабочая форма, на шее болтался бейдж реставратора Запретного города, а на изящном лице играла тёплая, мягкая улыбка.
Заметив, что Се Минчэ уставился на статуэтку, она спросила:
— Господин Се, этим фрагментом нефритовой статуэтки тоже будете заниматься вы?
— Да, — ответил Се Минчэ, отводя взгляд и потянувшись к перчаткам в соседнем ящике стола.
Линь Яо провела пальцами по пряди у виска. Её профиль, озарённый утренним светом, казался особенно чистым и изысканным — в этом свете она обретала особое очарование.
Однако Се Минчэ не заметил этой прекрасной картины. Он взял в руки повреждённую голову статуэтки и начал тщательно измерять её, и голос его прозвучал холодно, как всегда:
— Что-то нужно?
— Ах да... Тун Цзялинь сказала, что сегодня вечером у нас ужин, и попросила спросить, пойдёшь ли ты... — Линь Яо, словно очнувшись от задумчивости, наконец вспомнила, зачем пришла.
Говоря это, она невольно подняла глаза и украдкой посмотрела на Се Минчэ.
В этот момент он был в профиль. Его прекрасное лицо, освещённое утренними лучами, пробивавшимися сквозь оконные переплёты, казалось холодным и безупречным, как нефрит.
На нём были белые латексные перчатки, и он внимательно осматривал нефритовую голову. Его длинные густые ресницы слегка изогнулись под лёгким ветерком, но в глубине тёмных зрачков по-прежнему не было ни тёплого отблеска живого огня, ни следа земной жизни.
И всё же, даже несмотря на то, что он не смотрел на неё и оставался таким же холодным и отстранённым, Линь Яо, просто глядя на его профиль, чувствовала, как её сердце дрожит и погружается в бездонную пропасть.
— Нет, — ответил Се Минчэ без малейшего колебания.
Лишь услышав его ледяной голос, Линь Яо пришла в себя.
Она и раньше предполагала, что он откажет, но на этот раз... Её пальцы непроизвольно сжали край одежды, губы сжались, но она всё же решилась:
— Господин Се... на этот раз пойдёт и старший Тянь.
— Учитель? — Се Минчэ явно удивился, узнав, что Тянь Жуншэн тоже будет присутствовать, но лишь на миг. Снова отказавшись, он добавил: — Не пойду.
— Господин Се... — Линь Яо стояла, глядя на его профиль, и крепко прикусила губу.
— Ты... не мог бы сходить хоть раз? — её руки сами собой сжались в кулаки.
Она уже приняла решение: если Се Минчэ пойдёт сегодня вечером, то, возможно, после ужина она...
Сегодня она наконец соберётся с духом.
— Не нужно, — Се Минчэ и не думал менять своего решения.
Лицо Линь Яо побледнело. Она всё ещё стояла на месте, будто в полузабытьи.
— Минчэ, скажи-ка, — раздался снаружи громкий голос Тянь Жуншэна, — ты ведь уже столько лет работаешь в Запретном городе — хоть раз поужинал вместе с коллегами?
Пока он говорил, он уже поднимался по лестнице и вошёл в помещение.
— Старший Тянь, — Линь Яо, увидев его, с трудом улыбнулась.
Тянь Жуншэн взглянул на неё и про себя вздохнул.
Он прекрасно понимал, что у этой девушки на уме, но его ученик, увы, ничего не замечал!
— Вы тоже, — не поднимая глаз, бросил Се Минчэ.
— А? Я-то как раз иду! — Тянь Жуншэн заложил руки за спину и выпрямился. — Да и вообще, ты же знаешь свою учительницу — боится, что я где-нибудь тайком глотну вина, и не пускает меня ужинать вне дома. Но сегодня всё иначе: ведь Лу Ци уходит...
— Уходит? — Се Минчэ замер, подняв глаза на учителя.
Тянь Жуншэн только сейчас понял, что ещё не сообщил ему об этом, и вздохнул:
— Он подал заявление директору пару дней назад, и оно уже одобрено. После сегодняшнего ужина он покидает Запретный город.
— Минчэ, пойдём со мной, проводим его, — добавил он.
Се Минчэ молчал некоторое время, но в конце концов кивнул:
— Хорошо.
Услышав согласие, оба присутствующих облегчённо выдохнули.
— Вот и славно! Молодой человек, да как можно всё время быть одному? — Тянь Жуншэн надеялся, что его ученик когда-нибудь обретёт немного человечности.
Лицо Линь Яо тоже немного прояснилось. Она взглянула на Се Минчэ и улыбнулась Тянь Жуншэну:
— Старший Тянь, я пойду, мне ещё нужно кое-что сделать.
С этими словами она развернулась и вышла.
Тянь Жуншэн проводил её взглядом, затем повернулся и похлопал Се Минчэ по плечу:
— Минчэ, Линь Яо — хорошая девушка. Тебе уже не мальчишка, пора задуматься о женитьбе.
— Не тороплюсь, — ответил Се Минчэ, даже не моргнув.
— Да что с тобой такое?! — Тянь Жуншэн начал злиться. — Линь Яо — красавица, три с лишним года работает в Запретном городе, и всё это время смотрит только на тебя!
— Учитель, мне нужно работать, — Се Минчэ поднял на него глаза.
— ...Похоже, тебе суждено остаться холостяком до старости, — буркнул Тянь Жуншэн и, заложив руки за спину, вышел из комнаты.
В помещении воцарилась тишина. Айянь, прятавшаяся в кармане Се Минчэ, встряхнула головой, прогоняя дремоту.
Едва она пришла в себя, как снова услышала голос статуэтки:
— Эй, девчонка, выходи сюда! Вели ему положить мою голову на место!
— Слышишь?! Он трогает мою голову! Пусть уважает! Разве моё лицо можно так щупать?
— Быстро! Пусть водрузит мою голову обратно на тело!
Когда Айянь выбралась из кармана, Се Минчэ почувствовал движение и, слегка замерев, опустил взгляд на её большие круглые глаза:
— Что случилось?
Айянь указала на голову статуэтки, которая всё ещё возмущалась:
— Дядюшка просит тебя положить его голову.
Се Минчэ бегло взглянул на фрагмент нефритовой головы в своей руке:
— Хм.
Но класть её на место не собирался — наоборот, повернул лицо статуэтки в другую сторону и начал осматривать затылок.
— Сейчас я применю силу, пусть знает, с кем связался! — взревела голова статуэтки.
— Как только я применю силу, вам всем будет несладко! — снова заорала статуэтка.
Се Минчэ, конечно, не слышал её голоса и никак не отреагировал.
Он внимательно изучал трещины на повреждённых участках, размышляя, каким методом лучше восстановить статуэтку целиком.
Айянь, услышав угрозы статуэтки, не испугалась.
Она не была глупой.
Духи, рождающиеся из погребальных артефактов, обладали слабой духовной силой. Они не могли покинуть своё тело и существовали лишь в привязке к нему. Даже самые сильные из таких погребальных духов могли лишь немного напугать грабителей могил.
Но этот дядюшка, очевидно, был совсем не силён.
— Я сейчас превращусь! — продолжал кричать нефритовый дух.
Айянь моргнула:
— Дядюшка, превращайся.
— ... — статуэтка запнулась.
Прошло некоторое время, прежде чем Айянь снова услышала его ворчливый голос:
— ...Я... я сегодня забыл трансформатор. Подожди до следующего раза! В следующий раз я приведу всю компанию из гробницы Чу-вана из династии Чжоу, вот увидишь!
— Дядюшка, Ачэ просто хочет тебя починить. Не злись, — сказала Айянь, заметив, что Се Минчэ, казалось, совсем не обращал внимания на её, на первый взгляд, бессмысленную болтовню.
Услышав, как она его назвала, Се Минчэ на мгновение замер.
Но лишь на миг — сразу же вернулся к работе.
Се Минчэ сидел за рабочим столом, сосредоточенно занимаясь реставрацией, а Айянь устроилась рядом и время от времени перебрасывалась парой слов со статуэткой.
Когда в полдень другой сотрудник принёс обед, Айянь ловко прыгнула обратно в карман Се Минчэ.
Лишь после того, как незнакомец ушёл, она осторожно высунула голову.
Се Минчэ опустил глаза на её чёрные мягкие волосы. Его пальцы непроизвольно согнулись, и он лёгким движением коснулся её макушки:
— Ешь.
— Угу! — Айянь энергично кивнула, и её глаза радостно блеснули.
Се Минчэ ел немного, а Айянь, будучи духом, вовсе не испытывала голода — она ела человеческую еду лишь ради удовольствия. Да и в её нынешнем маленьком теле много не поместится.
Однако Айянь отчётливо услышала, как статуэтка сглотнул.
— Дядюшка, ты тоже можешь есть? — с любопытством спросила она.
Статуэтка, будто уязвлённый в самое больное, рявкнул:
— Да пошла ты!
— ... — Айянь больше не решалась с ним разговаривать.
Но во второй половине дня, когда Се Минчэ продолжил работу, статуэтка снова не выдержал и заговорил с Айянь, в основном хвастаясь подвигами Чу-вана из династии Чжоу. Айянь мало что понимала.
— Эй, девчонка, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — недовольно спросил дух, недовольный её реакцией.
Айянь уже не хотела с ним общаться.
Статуэтка пришёл в ярость:
— Эй! Где мой трансформатор?!
В шесть часов вечера наступило время уходить с работы.
Се Минчэ уже соединил голову статуэтки с туловищем, и теперь предстоял более тонкий этап реставрации.
Тянь Жуншэн уже пришёл, чтобы поторопить его на ужин.
Когда Айянь, сидевшая в кармане Се Минчэ, вышла из мастерской, она едва уловила жалобный голос дядюшки:
— Наконец-то я снова целый...
Весь отдел нефритовых изделий отправился на ужин — человек пятнадцать.
Местом встречи стала знаменитая в Ли-чэне столовая с горячим горшком. Персонал сразу провёл их в заранее забронированный большой кабинет.
Тянь Жуншэн и несколько старших мастеров шли впереди, окружённые молодыми коллегами, и оживлённо беседовали по дороге.
Се Минчэ же шёл последним — молчаливый и холодный, он резко контрастировал с весёлой компанией впереди.
Линь Яо, взяв под руку другую девушку, нарочно замедлила шаг, чтобы идти прямо перед Се Минчэ.
Сегодня на ней было жемчужно-белое платье, отчего её кожа казалась ещё белее. Она нанесла лёгкий макияж, и теперь выглядела нежнее и привлекательнее, чем в обычные рабочие дни без косметики.
Девушка, шедшая с ней под руку, тоже работала в отделе нефрита. Её звали Ли Сяосяо. Они учились вместе в университете и одновременно поступили на работу в Запретный город — подруги были неразлучны.
— Сяосяо, а я... — Линь Яо нервно поправила прядь у виска и тихо спросила подругу: — Не слишком ли я стараюсь?
Ли Сяосяо незаметно оглянулась на Се Минчэ и, улыбаясь, ответила:
— Не переживай, Яо-Яо, ты сегодня особенно красива.
А Се Минчэ в это время протянул руку в карман и коснулся маленькой девочки.
Айянь, дремавшая в полусне, вдруг почувствовала холодок пальцев на щеке.
Она быстро открыла глаза. Вокруг раздавался гул множества голосов, а в нос ударил лёгкий аромат холода и специй.
Когда Айянь обняла его палец, уголки губ Се Минчэ едва заметно приподнялись. Он убрал руку, больше не дразня её.
Войдя в кабинет, Се Минчэ сел рядом с Тянь Жуншэном, а Ли Сяосяо усадила Линь Яо напротив него.
Едва все устроились, дверь снова открылась.
Вошёл молодой человек в чёрных очках — выглядел очень интеллигентно.
— Пробки на дороге, немного опоздал. Извините, — с искренним сожалением улыбнулся он.
— Лу Ци! Быстрее садись! — один из старших мастеров отдела нефрита сразу помахал ему.
Лу Ци кивнул ему:
— Учитель Тань.
Затем он поздоровался со всеми старшими мастерами, включая Тянь Жуншэна, и, усаживаясь на своё место, ненароком бросил взгляд на Се Минчэ.
Когда горячий горшок закипел, комната наполнилась паром и смехом. Все весело болтали, только перед Се Минчэ тарелка оставалась нетронутой.
Он всегда предпочитал простую еду и не любил ужины в большой компании.
Айянь, спокойно лежавшая в его кармане, вдыхала пряный аромат и снова зачесалось.
http://bllate.org/book/5636/551612
Готово:
