Нос Жунвэнь защипало, горло сдавило, и она заговорила хриплым, приглушённым голосом:
— Люди не бывают без изъянов — невозможно поступать всегда совершенно…
Банди вдруг перебил её, положив ладони ей на плечи. Они немного отстранились друг от друга, и он, глядя в её покрасневшие глаза, чётко и размеренно произнёс:
— Я опоздал. Неверно истолковал твои намерения и не помешал тебе. Всё это — не твоя вина.
Это было бледное оправдание, но он говорил с полной искренностью.
Жунвэнь некоторое время пристально смотрела ему в глаза, а затем внезапно сама бросилась к нему в объятия.
Движение вышло резким, и она случайно задела раненую ногу. Брови её болезненно сдвинулись, и она тихо вскрикнула:
— Ах!
Лицо Банди мгновенно потемнело. Он опустился на одно колено и осторожно взял её тонкую правую ногу в свои большие ладони.
На лице Жунвэнь на миг промелькнуло беспокойство. Прежде чем он успел задрать ей штанину, она поспешно заговорила:
— С ногой всё в порядке! Там, как и на лбу, просто небольшая царапина.
Банди уже однажды попался на эту уловку и теперь не собирался так легко поддаваться.
— Хм, — пробурчал он, но тем не менее принялся распускать её шёлковый носок и поднимать штанину.
На стройной икре девушки простирался огромный синяк, сплошь покрытый кровоподтёками, тянущийся от лодыжки до самого колена.
Сама лодыжка была вывихнута и распухла, будто разбухший красный пирожок.
От «небольшой царапины» такого точно не бывает.
Банди уставился на её ужасные раны и нахмурился ещё сильнее.
Атмосфера в шатре сразу же стала ледяной.
Через несколько мгновений он поднял глаза и холодно взглянул на Жунвэнь:
— Кажется, принцесса совсем забыла причину, по которой вас тогда отправили в горы Суму?
Ранее, услышав, что Жунвэнь использовала свою рану в качестве приманки, чтобы обмануть принца Гуна, князь Доло с сожалением рассказал ему историю: как принцесса, несмотря на болезнь, вступила в жестокую схватку с принцессой Дуаньминь, после чего тяжело заболела и была наказана ссылкой в горы Суму.
В заключение князь Доло сказал:
— Принцесса слишком долго сталкивалась с подлостью и пороком. Боюсь, её характер уже невозможно исправить.
Она уже второй раз безрассудно рискует собой ради мимолётного удовлетворения. Если так пойдёт и дальше, она совсем потеряет себя.
Тогда Банди лишь презрительно фыркнул и даже заступился за Жунвэнь.
В его глазах она всегда была доброй, искренней и благородной.
Её поступки в гневе — всего лишь импульсивность, а вовсе не признак извращённого характера.
Но сейчас он вдруг понял: слова князя Доло, возможно, не лишены смысла.
Жунвэнь затаила обиду и жестока к другим — это ещё можно понять. Но она способна быть столь же жестокой и к себе самой…
Люди, которые жестоки к себе, бывают двух типов: те, кто внутренне одинок до предела, и те, кто загнан в угол.
Но она — ни то и ни другое. Она — золотая принцесса, рождённая для роскоши и покоя.
Гортань Банди сжалась, а взгляд стал тяжёлым и сложным.
Жунвэнь всё это время не сводила с него глаз. Она не могла разгадать всю глубину его печали и замешательства, но уловила мелькнувшую в уголках глаз боль и гнев.
Неожиданно ей стало неловко, и, чувствуя себя виноватой, она робко пробормотала:
— Ты же сам только что сказал, что я не могу ошибаться!
— Раз принцесса так внимательно меня слушает, то… — Банди пристально впился в неё взглядом, словно ястреб, и внезапно резко надавил рукой. Раздался хруст.
Жунвэнь пронзительно вскрикнула от боли:
— А-а-а! Больно!
Слёзы тут же выступили на её глазах.
Банди опустил взгляд, проверил лодыжку — кость встала на место — и, нахмурившись, отпустил её, закончив фразу:
— Запомни это хорошенько!
Хотя слова его звучали сурово, его большая рука уже неуклюже потянулась к её лицу, чтобы стереть слёзы.
Банди передвинул масляную лампу поближе и снова тщательно нанёс мазь на раны Жунвэнь.
Движения его нельзя было назвать особенно нежными, но он действовал быстро.
Однако боль всё равно осталась.
Жунвэнь стиснула зубы, сморщила лицо, как пирожок, и изо всех сил старалась не вскрикнуть.
Потому что стоило ей только пискнуть от боли — и Банди тут же усиливал нажим ещё на половину.
Он действительно держал своё слово — намеренно заставлял её страдать, чтобы она запомнила урок!
Когда он наконец закончил перевязку, Жунвэнь мгновенно отдернула ногу.
Банди приподнял бровь и косо взглянул на неё:
— Больно?
Жунвэнь сердито уставилась на него сквозь слёзы, но упрямо молчала.
Банди нарочито проигнорировал её жалостливый вид: не вытер слёзы и не стал утешать. Вместо этого он серьёзно произнёс:
— В следующий раз, если принцесса осмелится снова подвергнуть себя опасности, лечить вас буду я лично!
Лицо Жунвэнь исказилось от обиды:
— Ты меня запугиваешь…
— Да, — невозмутимо ответил Банди, даже не подняв бровей. — Принцесса сообразительна.
— Ты… — Жунвэнь упрямо вытянула шею и сердито уставилась на него. Банди оставался непоколебимым, как скала.
Оба замерли. Единственное, что оживлённо мерцало в шатре, — это масляная лампа, которую игриво трепал ночной ветерок.
Через некоторое время Жунвэнь, будто устав от этой игры, потёрла глаза, зевнула и расслабленно опустила плечи.
— Мне хочется спать, — сказала она и начала медленно сползать с кушетки, явно собираясь лечь в постель.
Банди тут же подошёл и легко поднял её на руки.
Жунвэнь послушно прижалась к его груди, не возражая и не капризничая.
Но когда Банди наклонился, чтобы уложить её в постель, она вдруг обвила его шею своими белыми ручками, притянула к себе и, застенчиво приблизившись к его уху, томно прошептала:
— Жених принцессы, хотя ты и так знаешь ответ, я всё равно хочу сказать тебе лично: я тоже люблю тебя.
Серые глаза Банди потемнели, словно погрузились в бездонное море. Его сердце дрогнуло. Он оперся одной рукой рядом с её головой и наклонился, чтобы поцеловать её.
Жунвэнь вовремя сориентировалась и резко схватила одеяло, ловко завернувшись в него.
Весь этот манёвр был выполнен одним стремительным движением, и уже через мгновение она превратилась в плотный кокон.
— …
Банди посмотрел на «кокон» всё более мрачным взглядом. Наконец он хлопнул по верхушке одеяла и хриплым, напряжённым голосом произнёс:
— Вылезай.
Из-под одеяла донёсся приглушённый голос:
— Ты в следующий раз… снова будешь нарочно причинять мне боль?
Вот где она его поджидала.
Она явно рассчитывала, что он не посмеет применить силу из-за её раны.
Брови Банди сошлись на переносице. Он нехотя соврал:
— Нет.
— И не будешь угрожать?
— Нет.
— И не будешь сердито на меня смотреть?
«Да когда я вообще на тебя сердито смотрел?» — подумал он с досадой. Эта непослушная девушка совсем не знает границ.
Стиснув зубы, он с трудом выдавил:
— Нет.
— Слово дворянина — дело святое! — радостно воскликнула Жунвэнь и добавила с притворной заботой: — Спасибо тебе за скорое согласие, жених принцессы. Мне пора отдыхать. Ты сегодня устал после поединка — иди и ты отдохни.
Она явно хотела таким образом отделаться от него. Только что она специально его разыгрывала: заставила его дать обещание, а сама тут же нарушила своё слово.
Банди закрыл глаза, сдерживая порыв вытащить её из-под одеяла, и спокойно повторил:
— Вылезай.
— Если у жениха принцессы нет важных дел, давай поговорим завтра, — сказала Жунвэнь, уверенная в своей безнаказанности благодаря ране. — У меня болит нога. Я хочу спать.
Банди чуть не поперхнулся от злости. Внезапно он наклонился и, не предупредив, просунул руку в щель между одеялом и матрасом.
Жунвэнь не успела среагировать — её правая рука оказалась в его ловушке и вытянута наружу.
Она явственно почувствовала, как он начал раскрывать одеяло. В панике она жалобно закричала:
— Не тяни! У меня очень сильно болит нога!
Хотя он держал именно её руку, она кричала о боли в ноге.
Эта девушка…
Брови Банди приподнялись, и на его губах мелькнула насмешливая улыбка. Он действительно прекратил тянуть одеяло.
Однако руку её не отпустил.
Жунвэнь почувствовала, что он больше не пытается раскрыть одеяло, и осторожно попыталась вытащить руку обратно.
Банди легко удержал её и вдруг серьёзно произнёс:
— У меня есть для принцессы очень важное дело.
— А? — удивилась Жунвэнь, замерев в движении и насторожив уши. — Какое дело?
— Это… — Банди на мгновение задумчиво оглядел «кокон», а затем, воспользовавшись её невнимательностью, резко навалился на неё, прижав к постели и сковав движения руками и ногами прямо поверх одеяла.
Жунвэнь уже собиралась вырываться, как вдруг услышала спокойный голос Банди:
— Хочешь, чтобы я снова обработал твои раны?
— …
Разумная девушка знает, когда стоит сдаться. Оценив ситуацию, Жунвэнь немедленно затихла.
Банди без труда, словно разворачивая китайский фарфоровый свёрток, медленно и аккуратно вытащил её из-под одеяла.
Жунвэнь с растрёпанными волосами и пылающим лицом сердито вскричала:
— Ты схитрил!
— Принцессе можно обманывать, а мне нельзя хитрить? — невозмутимо спросил Банди. — К тому же я действительно хотел сказать тебе нечто важное.
— Ну хорошо, — недовольно буркнула Жунвэнь, не веря ему ни на слово. — Говори.
Банди отвёл прядь волос с её лица и торжественно произнёс:
— Благодарю за вашу милость, принцесса.
— Какую милость… — начала было Жунвэнь, но в этот момент лицо Банди внезапно приблизилось.
Его губы, ранее целовавшие её пальцы, теперь безошибочно нашли её рот.
Поцелуй начался с осторожного прикосновения, затем перешёл в утешение, потом — в соблазн, и наконец — в захват. Каждый этап был продуман и последователен.
Единственное, что оставалось неизменным с самого начала и до конца, — это страстная горячность.
Когда поцелуй завершился, лицо Жунвэнь пылало, будто озарённое закатным заревом. Под значимым взглядом Банди вдруг мелькнула догадка, и она наконец поняла смысл его слов.
Ранее, когда она его поддразнила, она сказала:
— Жених принцессы, я тоже люблю тебя.
А он ответил:
— Благодарю за вашу милость, принцесса.
Вот что он имел в виду под «милостью».
Щёки Жунвэнь вспыхнули ещё ярче. Ей стало невыносимо стыдно!
Банди не дал ей зарыться в одеяло и «умереть от стыда». Он решительно вытащил её и, глядя прямо в глаза, спросил:
— Принцесса запомнила урок?
Как говорится, колесо фортуны крутится — и вот уже она оказалась в его власти.
Жунвэнь не хотела отвечать, но под его пристальным взглядом, устремлённым прямо на её губы, она вспомнила недавнюю страсть, от которой сердце чуть не выскочило из груди. Ей казалось, что в воздухе до сих пор витает его запах.
— Это же неприлично! Бесстыдство! — подумала она.
Не желая продолжать «бесстыдничать», она решила смириться и, заикаясь, пробормотала:
— З-запомнила.
Сделав первый шаг, дальше стало легче.
Банди спросил:
— Будешь слушаться?
Жунвэнь без колебаний ответила:
— Буду!
— Будешь разговаривать по-хорошему?
— Буду!
— Захочешь поцеловать меня?
— Захочу!
— Тогда вперёд.
— Вперёд?! — взгляд Жунвэнь выражал полное недоумение.
Банди, ничуть не смутившись, спокойно уставился на неё в ответ.
Его серые глаза словно играли светом — в них читалась искренность и живой интерес, будто он действительно ожидал, когда и как именно она «пойдёт вперёд».
Жунвэнь покраснела ещё сильнее. Она мысленно собралась с духом, резко наклонилась вперёд и, быстрее молнии, провела ладонью по лбу Банди, ощупывая его со всех сторон.
— Странно, — пробормотала она. — Вроде бы мозги не повреждены.
Затем, под его насмешливым взглядом, она, преодолевая стыд, перевела руку на его щёку и, подражая тому, как он щипал её, пару раз дернула за кожу, серьёзно заявив:
— Действительно толстая!
Неудивительно, что он такой наглый — способен подставить её под такой коварный план.
— Ха! — коротко рассмеялся Банди, схватил её руки, всё понимая. — Опять хочешь увильнуть?
Он взял её руки и приложил к её собственному лицу, которое всё ещё пылало после поцелуя, и многозначительно произнёс:
— Если принцесса не может научиться делать выводы, это даже неплохо.
— …
Это было откровенное предупреждение и недвусмысленный намёк.
Увы, Жунвэнь была той самой девушкой, которая поддаётся ласке, но не терпит давления.
— Я не буду целовать, — заявила она с видом праведницы, даже не удостоив его возражения, и решительно пригрозила: — Посмеешь подойти — укушу!
Банди одной рукой сжал её подбородок, заставив щёчки надуться, а губы вытянуться в бантик.
Жунвэнь подумала, что он сейчас поцелует её, и уже занесла зубы для укуса.
Но он лишь внимательно разглядывал её, не делая никаких других движений.
— Что ты рассматриваешь? — невнятно спросила она и недовольно потянулась, чтобы отстранить его руку.
http://bllate.org/book/5634/551490
Готово:
