Жунвэнь была ещё совсем юной девушкой, да к тому же повредила ногу. Если все эти мужчины ворвутся в шатёр разом, придворному лекарю будет крайне неудобно осматривать её.
Банди едва заметно кивнул, но не стал дожидаться врача. Он решительно шагнул вперёд, стремительно скользнул мимо стражи, откинул полог и вошёл внутрь.
Жунвэнь полулежала на кушетке с закрытыми глазами, отдыхая.
Услышав приближающиеся поспешные шаги, она неспешно открыла глаза — и тут же увидела большую руку, уже почти коснувшуюся её лица.
На мгновение она встретилась взглядом с хозяином этой руки, а затем резко отшлёпала её. Подражая высокомерной манере принцессы Дуаньминь, она громко прикрикнула:
— Наглец! Кто разрешил тебе самовольно входить? Вон отсюда!
Банди остался совершенно невозмутим перед «резкой переменой характера» Жунвэнь. Он решил, что ей просто больно, отчего и настроение испорчено.
В глазах этого крупного, грубоватого мужчины мелькнула искра сочувствия. Он с несвойственной ему терпеливостью наклонился, одной рукой поддержал её голову и неуклюже погладил по волосам, утешая:
— Потом разозлишься.
С этими словами он снова потянулся к заметному красному пятну у неё на лбу.
— Прочь! — закричала Жунвэнь, упрямо отворачиваясь. — Велю тебе выйти! Как только тебя вижу — сразу тошнит!
Её властный, разъярённый голос разнёсся по всему шатру и звучал крайне грозно.
Таочжи, стоявшая рядом, поспешила урезонить Банди:
— У принцессы на лбу лишь лёгкая ссадина, уже обработали лекарством. Не беспокойтесь, жених принцессы. Пожалуйста, выйдите сначала, пусть лекарь осмотрит ногу принцессы.
Взгляд Банди переместился с её «высокомерного» лица на ногу, скрытую под шёлковым одеялом. В его глазах мелькнули сомнение и настороженность.
От этого пристального взгляда Жунвэнь почувствовала мурашки по коже и внутреннюю тревогу. Она боялась, что он раскроет её обман и сорвёт всё представление.
К счастью, Банди ничего не сказал.
Однако перед тем как выйти, он поправил ей угол одеяла.
Спрятавшись за своей высокой фигурой от посторонних глаз, он быстро и незаметно щёлкнул её по щеке.
«Знала я, что не проведёшь тебя…» — подумала Жунвэнь. Её большие, как у оленёнка, глаза моргнули пару раз, вся надменность исчезла. Она лукаво улыбнулась ему, ласково потянула за рукав и слегка потрясла.
Их взгляды встретились — и в них читалось взаимопонимание, известное только им двоим.
—
Под пристальными взглядами окружающих Банди, нахмурившись, вышел из шатра, будто его выгнали.
Князь Доло, опасаясь, что Банди обидится, поспешил оправдать его:
— Ну… принцесса по натуре мягкая и покладистая, да и с вами живёт в согласии. Сегодня, наверное, сильно страдает от боли, вот и ведёт себя так!
Банди презрительно фыркнул и с холодной отстранённостью поправил:
— Она всегда такая.
От этих слов лица всех присутствующих исказились от недоумения.
Выходило, что Банди прямо заявлял: характер у принцессы скверный, и супруги живут в разладе.
В отличие от князя Доло и других, принц Гун выглядел спокойнее.
Только его правая рука, спрятанная в рукаве, радостно подрагивала — эта поездка в Хорчин и вправду складывалась удачно, словно небеса сами помогали ему.
Принц Гун едва заметно приподнял уголки губ и с серьёзным видом обратился к князю Доло и прочим:
— Принцесса только прибыла в Хорчин, незнакома с местами и людьми, неизбежно чувствует тревогу и растерянность. Оттого и накопилось раздражение. Лучше вам пока удалиться, а я зайду и поговорю с ней. Ведь мы с ней — отец и дочь, не могу же я спокойно смотреть на её страдания…
Банди нахмурился и громко фыркнул:
— Ваше высочество, не тратьте понапрасну силы.
Едва он договорил, как из шатра раздался резкий звон разбитой посуды.
Затем послышался испуганный голос служанки:
— Жених принцессы нечаянно обмолвился, ваше высочество, не гневайтесь, а то навредите здоровью…
Князь Доло тревожно заглянул в шатёр, опасаясь, что Банди скажет ещё что-нибудь «неосторожное», и принцесса это услышит.
Он поскорее увёл Банди, согласившись с предложением принца Гуна.
Когда князь Доло и его свита окончательно скрылись из виду, принц Гун перестал притворяться. Не обращая внимания на то, продолжает ли лекарь осмотр, он шагнул прямо в шатёр.
И вовремя — как раз застал, как Жунвэнь в ярости, с высоко поднятой головой, бросает упрёки лекарям:
— Бездарь! Не умеете даже унять боль от простой ушибленной ноги! Зачем вас тогда держать? Стража! Всех этих неумех — вон из шатра! Пусть отправляются в Пекин и отвечают перед Управлением императорского двора!
— Ваше высочество… — растерялась Таочжи. — Эти два лекаря из резиденции принцессы Дуаньминь.
То есть, принцесса не имела права распоряжаться слугами резиденции принцессы Дуаньминь.
— И что с того? — разъярилась Жунвэнь, швыряя чашку, осколки которой разлетелись во все стороны. — Всё равно никчёмные слуги! Велю им уйти — и они уйдут! И всех наших бездарей тоже гоните прочь! Одно их лицо уже бесит!
— Прекрасно сказано! Вот так и подобает вести себя императорской принцессе! — одобрил принц Гун, входя в шатёр и с улыбкой кивая ей.
— Ты всегда была слишком мягкой, вот эти слуги и начинают тебя обижать. Такие пустяки, а они ещё и торговаться осмеливаются! Сегодня я за тебя решу всё. Эй, стража! Всех этих бездарей — вон! Если принцесса Дуаньминь не согласится, пусть приходит ко мне!
Когда лекарей увели, принц Гун сел напротив Жунвэнь, широко расставив ноги, и улыбнулся так, будто весенний бриз обдувал лицо.
Жунвэнь нахмурилась, глядя на него. Её глаза утратили прежнюю чистоту, наполнились раздражением и настороженностью.
Речь её тоже лишилась спокойствия и рассудительности, зазвучала резко и язвительно, совсем как у принцессы Дуаньминь:
— Зачем ты пришёл? Посмеяться надо мной?
Её явное отчаяние и измученный вид только укрепили уверенность принца Гуна.
Легче всего управлять теми, кто пал в пропасть и утратил себя.
Принц Гун бросил на неё лёгкий, проницательный взгляд, приподнял уголки губ и спокойно налил себе чай.
Жунвэнь, будто оскорблённая этим всеведущим взглядом, схватила подушку за спиной и швырнула в него.
Чашка опрокинулась — она уже не соблюдала ни малейших правил приличия, выглядела взъерошенной и раздражённой.
— Не пей! Говори, когда я велю!
— Юйлуда, ты изменилась, — спокойно отбросил подушку принц Гун, налил себе ещё одну чашку чая, сделал глоток и невозмутимо продолжил. — Всё здесь, на степи, конечно, не сравнится с дворцом. Ты, как принцесса, выданная замуж за пределы империи, не можешь без особого указа вернуться в столицу. Пора принять свою судьбу.
— Принять? — возмутилась Жунвэнь. — Всё здесь — от людей до вещей — грубо, вульгарно и вызывает отвращение! Зачем мне это принимать?
— Не стоит так говорить, — улыбнулся принц Гун, допив чай до дна и величественно махнув рукой. — Всем вон! У меня есть пара слов для принцессы.
Когда слуги вышли, принц Гун неспешно поставил чашку на столик и вздохнул, приняв вид заботливого отца:
— Юйлуда, мы с тобой родные отец и дочь. Видеть тебя несчастной — мне самому больно на душе.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— Дам тебе добрый совет: степь, конечно, степь, но не так уж она и никуда не годится, как ты думаешь. Ведь именно благодаря роду Борджигин из Хорчина наша империя Цин получила небесное право на власть. Если хочешь жить здесь хорошо — выход есть. Взгляни на свою тётю Дуаньминь: какая вольная и независимая! Даже князь Даэрхан не может ей ничего запретить…
Жунвэнь уловила скрытый смысл его слов. Её зрачки сузились, пальцы нервно сжались.
— Ты хочешь, чтобы я вмешалась в дела управления и захватила власть в Хорчине?
Принц Гун кивнул, довольный:
— Вот именно. Умница.
— Невозможно! — воскликнула Жунвэнь. — У тёти Дуаньминь родной дом — в самом Хорчине, она вышла замуж за князя Даэрхана, её резиденция соседствует с княжеским дворцом, и она постоянно участвует в управлении. А у меня? На что я могу опереться, чтобы бороться за власть?
— У тебя есть, — твёрдо сказал принц Гун. — Принцесса Дуаньминь не в милости у императора. А ты — его любимая старшая дочь.
— Я не любимая… — Жунвэнь покачала головой, её лицо исказилось страданием. — Император хочет моей смерти…
— Глупышка, — мягко перебил принц Гун. — Я уже знаю, что случилось под Тунъюем. Перед тем как ты отправилась в Хорчин, император велел мне передать тебе слова:
— Он жертвовал принцессой, выданной замуж, но не дочерью.
Принц Гун взглянул на неё, не отводя глаз:
— В императорской семье не бывает свободы выбора. Юйлуда, ты это понимаешь.
— Я… — Жунвэнь, потрясённая, замялась и наконец робко спросила: — Значит, император велел мне бороться за власть?
— Да, — кивнул принц Гун, быстро скрыв презрение в глазах и ласково заговорил: — Император говорит, что чувствует перед тобой вину. Вся степь Хорчина — его компенсация тебе.
— Император… — Жунвэнь, растроганная, прикрыла глаза рукой и тихо всхлипнула. — Но я ничего не понимаю в управлении. Даже если император тайно меня поддержит, я всё равно не смогу легко заполучить власть.
— Этого император и ожидал, — принц Гун, видя, что Жунвэнь полностью попалась на крючок, небрежно подсказал: — Толи и Банди — братья, но между ними давняя вражда. Толи — неплохой кандидат, просто удача ему не улыбнулась, и он уступает Банди в влиянии. Обещай ему княжеский титул — и он станет твоим человеком. Как только у тебя появятся свои люди, всё остальное можно будет устраивать постепенно.
Жунвэнь засомневалась и поспешно спросила:
— Как я могу обещать ему наследование княжеского титула? Неужели император уже выбрал его?
— Ха! — принц Гун презрительно рассмеялся. — Это всего лишь обещание. Мужчины держат слово, как будто за ним гонятся четыре коня, но ты — женщина, твои слова ничего не значат! Просто заставь его поверить, что ты можешь помочь ему получить титул, — и он станет твоим слугой. Поняла?
— Конечно, поняла! — воскликнула Жунвэнь.
Её ногти впились в ткань тайного указа, и она горько рассмеялась.
Вся притворная ярость и надменность, которую она изображала до этого, теперь стали настоящими, исказив её нежное и прекрасное лицо.
— Император хочет не только использовать войска Хорчина, но и захватить всю власть в нём!
Все эти речи о вине и компенсации — сплошная ложь! Император просто хочет воспользоваться её руками, чтобы с помощью вражды между братьями Толи и Банди окончательно запутать дела в Хорчине.
А потом, пока они дерутся, спокойно вмешается и возьмёт всё под контроль.
Если его план удастся и славный Хорчин превратится в простую придаточную территорию империи Цин, лишившись своей свободы и духа, то она, принцесса, вмешавшаяся в дела управления и принёсшая беду, навсегда останется в памяти хорчинцев как проклятая изменница.
А император, наблюдавший со стороны за борьбой тигров, получит всю выгоду, оставшись чистым и непричастным.
Какой же расчётливый ход!
Даже эту пешку, которую он уже отбросил, он сумел вновь втянуть в игру.
Жунвэнь впилась ногтями в ладонь, виски пульсировали, но она рассмеялась — от ярости и отчаяния.
— Что здесь смешного? — недовольно спросил принц Гун. Ему показалось, что её смех звучит странно, но на её лице, полном раздражения и мрачности, не было и следа иронии.
— Я радуюсь… кхе-кхе… — Жунвэнь закашлялась, лицо её покраснело. Она указала на чай на столике и сделала принцу Гуну знак.
Принц Гун, раздражённый, налил ей чашку чая и протянул.
Жунвэнь дождалась нужного момента, покраснела от слёз и, сжав тайный указ, резко подалась вперёд.
Их руки столкнулись — и чай пролился прямо на указ. Иероглифы на жёлтом шёлке мгновенно расплылись в чёрные кляксы.
Жунвэнь удовлетворённо улыбнулась, вырвала шёлковый свиток вместе с мешочком и швырнула обратно принцу Гуну, злорадно сказав:
— Я не договорила… Я радуюсь… радуюсь тому, что ваше высочество испортили тайный указ! Это всё равно что сорвать великий замысел императора! За такое — голову снимут!
http://bllate.org/book/5634/551488
Готово:
