— Кхе-е-е… — Банди резко закашлялся, чуть отвернув голову, и его красивое лицо залилось багрянцем. Однако уголком глаза он ни на миг не упустил Жунвэнь, которая нервно ёрзала на месте.
Его густые брови сдвинулись, потом разгладились: её недавний вопрос вызвал в нём одновременно досаду и лёгкое веселье. Но, помня о её вчерашнем недвусмысленном желании держать дистанцию, он не позволил себе даже тени улыбки.
Сделав несколько глубоких вдохов, он постарался говорить спокойно:
— Ты совершила какую-то ошибку? Говори. Я не подниму на тебя руку.
Банди не верил, что Жунвэнь способна натворить что-то по-настоящему серьёзное — всю ночь она провела у него на груди. Самое худшее, что она сделала, вероятно, — это во сне тереться о него так, что он весь извёлся, а сон как рукой сняло.
— Заранее предупреждаю: вчера я спала и совершенно не контролировала себя, — Жунвэнь не смела взглянуть на Банди и, конечно, не заметила сложного, сдерживаемого напряжения в его взгляде. Она сглотнула ком в горле и пробормотала: — …Лучше сам посмотри.
С этими словами она ловко перекатилась в сторону, заодно утащив с собой войлочный плед, и теперь сжалась в маленький комочек, оставив снаружи лишь растрёпанную голову, из-под которой осторожно выглядывала, тайком поглядывая на выражение лица Банди.
Высокая фигура Банди в тёмном халате теперь осталась полностью открытой. На первый взгляд — всё в порядке.
Но взгляд Жунвэнь, устремлённый на него, явно выдавал нечто странное.
Банди выпрямился и, следуя направлению её взгляда, внимательно осмотрел свой халат. Ниже пояса один участок ткани казался чуть темнее окружающего — словно там засохло пятно крови.
«…………!!!» С учётом необычного поведения Жунвэнь догадаться, откуда это пятно, было нетрудно.
Челюсть Банди напряглась, и его серые глаза холодно уставились на Жунвэнь. Он молчал довольно долго.
Жунвэнь чувствовала себя крайне неловко. Вчера вечером она была так раздражена, что совершенно забыла о своих месячных. Всю ночь она спала на боку, но, видимо, всё-таки подтекло…
Само по себе это не беда. Но подтекло именно на него.
Как при дворе, так и у монголов месячные считались нечистыми и несчастливыми. Говорили, что они вредят мужской удаче и силе духа.
Во дворце женщинам во время месячных запрещалось приближаться к императору и участвовать в жертвоприношениях или других церемониях Хайта. У монголов же было ещё строже: одежду, испачканную менструальной кровью, даже нельзя было стирать в реке.
С самого момента, как Жунвэнь обнаружила «беду», она не находила себе места. А теперь, под пристальным взглядом Банди, ей было будто иглы в спину вонзали. Собравшись с духом, она тихо и неуверенно попыталась утешить:
— Мне очень жаль. Но, возможно, всё это не так уж страшно и несчастливо, как говорят. Как только вернусь, обязательно принесу тебе оберег от нечисти…
Банди резко вскочил на ноги. Его широкая спина полностью заслонила яркий солнечный свет.
Жунвэнь оказалась в его тени и, ощущая давление его присутствия, ещё крепче завернулась в плед. Запрокинув голову, она сухо продолжила:
— Если тебе не нравятся обереги, можно взять нефритовую табличку или буддийскую статуэтку.
— Не нужно! — Банди стоял, заслоняя собой свет, зная, что она не видит его лица, и лишь теперь позволил уголкам своих суровых губ слегка приподняться — от её жалобного, покорного вида.
Однако тут же он вновь подавил все эмоции и бесстрастно отказался.
Мужчина, сражающийся на полях сражений, полагается на своё мастерство, а не на удачу.
Жунвэнь кивнула, чувствуя себя ещё более неловко.
Банди сразу понял по её лицу, что она неправильно истолковала его резкость.
Он уже открыл рот, чтобы объясниться, но вовремя вспомнил о том, какими должны быть их нынешние отношения.
Поэтому он проглотил слова, готовые сорваться с языка, и направился к выходу.
Заметив краем глаза, что Жунвэнь всё ещё сидит, завернувшись в плед и не собирается следовать за ним, он слегка повернул голову и бросил на неё короткий взгляд, произнеся привычным холодным тоном:
— Немедленно собирайся. Сегодня выезжаем.
С этими словами он откинул занавеску и широким шагом вышел из юрты, даже не дожидаясь её.
—
Жунвэнь на мгновение замерла. Ей давно уже не доводилось видеть холодное равнодушие Банди.
Всё словно вернулось к тем дням, когда они только поженились: отчуждение, преграды, ледяная отстранённость.
Но, возможно, именно этого она и добивалась.
Банди был связан слишком многим: особое расположение императора, коса, спрятанная в цветочном горшке в оранжерее резиденции князя, его связь с сыном императрицы Цзин, его тайное воспитание Баоинту…
Каждое из этих дел было чрезвычайно опасным, особенно последнее — в нём, возможно, таился замысел, способный погубить весь род Борджигинов. Что ж, у мужчины с таким характером вполне естественно стремление к власти, к трону Поднебесной.
Жунвэнь не могла предсказать, увенчается ли его путь успехом или крахом.
Но жизнь подобна игре в го: делая один ход, надо продумывать десять вперёд.
Если однажды он победит, то, зная, что она — отвергнутая императором принцесса, вряд ли станет причинять ей серьёзные неудобства.
А если проиграет — пока их брак будет выглядеть формально и холодно, император не станет привлекать её, замужнюю принцессу, к ответу за его преступления.
Ведь так и поступили с принцессой Хэшо Цзяньнин: её муж, У Инсюн, был казнён за мятеж, но поскольку их отношения были известны как крайне напряжённые, сама принцесса не пострадала и спокойно дожила до старости.
Все императорские дети, мальчики и девочки, с ранних лет слышали от нянь и наставниц одно и то же: «Тот, кто стоит тысячи золотых, не сидит у края балкона; тот, кто стоит сотню золотых, не едет верхом по перилам».
Это наставление учило принцев и принцесс избегать опасных мест и рискованных поступков.
Жунвэнь никогда не считала себя особо знатной, но жизнь свою ценила и инстинктивно сторонилась угроз.
А Банди — это «угроза».
Она десять лет выживала среди дворцовых интриг и императорских козней. И теперь, обретя свободу, не собиралась ради театральных чувств и «любви до гроба» вновь возвращаться к жизни в постоянном страхе и вечных расчётах.
Поэтому, даже видя, как Банди кладёт перед ней своё сердце, и даже иногда позволяя себе увлечься этим чувством, в последний момент она всегда выбирала притвориться глупой и ничего не замечать.
Иногда эгоизм и стремление спасти только себя — по сути одно и то же.
Жунвэнь горько усмехнулась.
— Если и есть разница, то разве что в тонкой занавеске стыда.
—
Пока Жунвэнь предавалась размышлениям, Банди уже успел проскакать по городку Хуатугула туда и обратно.
Она услышала за юртой топот копыт. В следующее мгновение Банди ворвался внутрь и швырнул перед ней большой красный кожаный узел.
Увидев, что он надел новую одежду, Жунвэнь догадалась: в узле — платье для неё.
Однако, вспомнив прошлый раз, когда он купил не то, она уточнила:
— Платье?
Банди кивнул.
Но Жунвэнь всё ещё не была уверена. Ведь в прошлый раз в узле оказалась та самая красная полупрозрачная кофточка с пионами, от которой она сгорела со стыда. Поэтому она настаивала:
— Хозяйка дала тебе только платье?
Лицо Банди на миг стало неловким, и он едва заметно бросил взгляд себе на грудь.
Эта хозяйка торговала прямо напротив борделя — что с неё взять? Как только он появился, она тут же стала предлагать ему «особые товары». С хитрой улыбкой заявила, что по походке Жунвэнь сразу видно — девушка ещё девственница.
От такой наглости у него чуть меч не выскочил из ножен.
Но хозяйка, будучи опытной торговкой, сразу уловила его настроение. Испугавшись, она поспешила вручить ему какую-то мазь, мол, она облегчит боль девушке в первую брачную ночь.
Хотя Банди и знал, что лучше держаться от Жунвэнь подальше ради её же блага, в последний момент он всё же, как заворожённый, принял эту мазь и аккуратно спрятал её за пазуху.
Видимо, где-то в глубине души он уже решил: между ними — ещё не конец!
Хотя монголы обычно живут в войлочных юртах, городок Хуатугула, где располагались резиденция князя флага Корчин-Цзо-Чжун и дворец принцессы Чунси, по размерам почти не уступал обычному городу Поднебесной.
На юго-востоке даже возвели крепостные стены из серого камня и три массивные арочные ворота с красной краской и золочёными заклёпками — всё как в китайских городах.
Однако обычно на стенах почти не было часовых.
Эти воины, выросшие в седле, предпочитали объезжать родные места верхом.
И как раз в тот момент, когда Жунвэнь и Банди въехали в Хуатугула, на стенах не оказалось ни одного стражника, да и патрулей у границ городка тоже не было видно.
Жунвэнь удивилась про себя, но лицо Банди потемнело — он явно был недоволен халатностью охраны.
Стиснув челюсти, он пришпорил коня, и тот, словно вихрь, помчался к дворцу принцессы Чунси.
Судя по всему, он собирался сбросить Жунвэнь у ворот и немедленно заняться разборками.
Жунвэнь придерживала развевающиеся на ветру волосы, а глаза её живо бегали по сторонам.
В день приезда в Монголию она тоже входила в город через юго-восточные ворота, проехала по главной улице и добралась до дворца в её конце.
Но тогда она была больна, и вокруг неё следили бесчисленные глаза. Из-за необходимости сохранять «императорское достоинство» у неё не было возможности как следует осмотреть место, где ей предстояло жить долгие годы.
Белые юрты ровными рядами выстроились по обе стороны улицы, разной высоты, но гармонично сочетающиеся друг с другом. Взгляд уходил вдаль, где они напоминали волны на море.
У входов в юрты на длинных шестах развевались вывески таверн и лавок с пряностями. Несколько детей резвились вокруг шестов, играя и смеясь.
Неподалёку стояла временная деревянная сцена, окружённая кругом разноцветных флажков.
Мужчины и женщины в ярких нарядах под звуки хуцзя и морин-хуура танцевали и пели, вызывая одобрительные возгласы толпы.
В углу улицы сидел на корточках китайский торговец и, сбивчиво ломая монгольский, жестикулируя, торговался с пастухом, пришедшим обменять товары вместе с внуком.
Городок Хуатугула сильно отличался от того, что Жунвэнь представляла себе.
Здесь не было ни кровавых расправ, ни грубого насилия, ни дикости, о которых рассказывала ей императрица-вдова.
Кроме юрт и одежды жителей, всё выглядело почти как в обычном китайском поселении.
Не сказать, чтобы это было особенно богато, но оживлённо, спокойно и уютно. Люди действительно вели себя грубо и свободно, но никто не начинал драку из-за пустяка.
Глядя на смеющихся и радостных горожан, Жунвэнь невольно вспомнила приёмных родителей Баоинту —
ту добрую, любящую пару, чьи глаза, помимо доброты, несли в себе следы страданий, оставленных суровым климатом степей, кочевой жизнью и бедностью.
По пути от горы Суму до Хуатугулы каждый встреченный ею пастух нес в лице отпечаток подобных страданий.
Но не жители этого городка.
Они смеялись громко, радовались жизни, выглядели довольными и свободными.
Это место казалось настоящим убежищем посреди бескрайних зелёных просторов.
—
Пока Жунвэнь предавалась размышлениям, перед ней уже показались красные стены и зелёная черепица дворца принцессы.
Ещё несколько шагов — и стало видно, что боковые ворота распахнуты, а множество молодых людей в коротких халатах с кирпичами и досками на плечах то и дело входят и выходят.
Господин Вэй, управляющий хозяйством, услышав топот копыт, машинально обернулся.
Узнав Жунвэнь и Банди, он на миг опешил, но тут же, спохватившись, бросился к ним, почтительно кланяясь:
— Принцесса и жених принцессы вернулись! Принцесса уже поправилась?
То, что Жунвэнь «подверглась наказанию» и была отправлена на гору Суму, князь Доло, конечно, никому не сообщал.
Вместо этого он распустил слух, будто принцесса, плохо перенеся смену климата, отправилась в монастырь на лечение.
— Уже почти здорова, — улыбнулась Жунвэнь, легко поддержав эту версию, и кивком указала на боковые ворота: — Что ремонтируете во дворце?
Лицо господина Вэя сразу стало горьким, и он с отчаянием принялся объяснять.
Оказывается, после отъезда Жунвэнь принцесса Дуаньминь, которая никогда не упускала случая проявить своенравие, снова явилась с толпой прислуги и без всяких объяснений начала крушить дворец, чтобы унизить принцессу.
Слуги принцессы, помня, как их наказали за то, что в прошлый раз покорно позволили Дуаньминь издеваться над хозяйкой, теперь не стали смиренно терпеть. Завязалась драка между слугами, в ходе которой были разрушены несколько частей дворца. Даже одна из колонн в главном зале, толще талии взрослого мужчины, теперь еле держалась. Сейчас во дворце как раз велись восстановительные работы.
— Князь сказал, что принцесса вернётся только через полмесяца, поэтому я не торопил мастеров. Не ожидал, что вы так скоро… — Господин Вэй коснулся взглядом снующих туда-сюда работников и вытер ладонью воображаемый пот со лба. — Прошу вас немного подождать снаружи. Сейчас я наведу порядок и уберу всех посторонних.
Ведь нельзя же допустить, чтобы при возвращении принцессы дворец кишел чужими мужчинами. Это могло бы запятнать её репутацию.
— Хорошо…
— Не нужно.
До этого момента Банди молчал, но теперь резко бросил два слова, рванул поводья и, развернув коня, увёл Жунвэнь прочь от дворца.
http://bllate.org/book/5634/551484
Готово:
