Арендованный пустой шатёр оказался просторнее того, в котором Жунвэнь жила с Банди на горе Суму, но по убранству ничуть не лучше.
При свете масляной лампы Жунвэнь разглядела в углу единственное войлочное одеяло и коврик и тихо спросила Банди:
— Неужели чего-то не хватает?
Как же им вдвоём устроиться на одной постели?
— Ничего не не хватает, — невозмутимо ответил Банди. — Хозяин шатра спросил, кто мы друг другу, и я сказал, что муж и жена.
Муж и жена, разумеется, спят вместе. Поэтому хозяин и подготовил лишь один комплект постельных принадлежностей.
Вообще-то Жунвэнь и Банди уже больше двух месяцев как муж и жена. Но, услышав слово «муж», она всё ещё чувствовала неловкость.
Краем глаза заметив, что Банди начал расстилать коврик и одеяло, она нервно зашагала взад-вперёд.
Банди ничего не сказал, лишь расстелил всё и поманил её рукой.
Жунвэнь неохотно подошла.
— Я лягу, а ты как быть будешь?
Сегодня днём прошёл дождь, и степь ещё не просохла. Он ведь не может снова, как на горе Суму, всю ночь сидеть прямо на земле.
— Вот так, — ответил Банди, приподняв бровь. Внезапно он погасил масляную лампу в шатре. При свете луны его длинкая рука точно обхватила ничего не подозревающую Жунвэнь, и они оба упали на войлочный коврик.
Банди оказался снизу, Жунвэнь — сверху.
Плотное одеяло укутало их обоих.
В этот миг уже невозможно было различить, что жарче — их переплетённые дыхания или тепло одеяла, плотно окутавшего тела.
Лунный свет в степи был чист и ярок. Он игриво проникал сквозь отверстие в верху шатра и падал на две переплетённые тени.
Их взгляды встретились. В глазах мужчины будто собралась тень — не тяжёлая, а насыщенная и страстная.
Жунвэнь сглотнула и инстинктивно отклонила голову назад. Такое близкое расстояние, когда даже дыхание смешивалось, вызывало тревогу.
Банди заранее предвидел её реакцию. Его большая ладонь уже лежала на её затылке. Он пристально смотрел на неё, не позволяя отстраниться, и даже начал медленно прижимать её ближе.
Жунвэнь была ему не соперница. Она чувствовала себя как котёнок, за шкирку схваченный за загривок, — как ни барахтайся, вырваться не получится.
Если он ещё чуть-чуть опустит её…
Тут же Жунвэнь резко протянула руку и «хлоп!» — с силой прикрыла ладонью нижнюю часть его лица, будто собиралась задушить его.
Банди, застигнутый врасплох мягким и ароматным прикосновением, почувствовал жар в груди, и его кадык быстро дёрнулся.
На миг он ослабил хватку на её затылке, и Жунвэнь, потеряв опору, рухнула прямо на него.
Она случайно поцеловала тыльную сторону собственной ладони, а губы мужчины оказались прямо под её ладонью. Их носы соприкоснулись, глаза встретились.
В этот раз Жунвэнь чётко уловила в его взгляде то, что он не успел скрыть.
Ведь перед свадьбой её основательно обучали придворные наставницы. Она невольно вспомнила ту гостиницу, полную стыдливых предметов и томных стонов.
— Нельзя… — пробормотала она неясно и другой рукой осторожно потянула за его левое ухо.
Банди по-прежнему спокойно держал её, не собираясь отпускать.
Жунвэнь усилила хватку и потянула сильнее, пока его ухо не стало горячим.
Банди косо взглянул влево, но не сдался. Наоборот, он даже пошёл дальше — совершенно невозмутимо поцеловал её ладонь.
Лицо Жунвэнь вспыхнуло. Она не могла понять, злость это или стыд.
Она не только дёрнула его за ухо, но и потянула за волосы.
Так они и застыли в этом противостоянии.
Каждый раз, когда Жунвэнь дёргала Банди за ухо, он целовал её ладонь.
Через некоторое время она почувствовала, что её ладонь не только горячая, но и слегка влажная.
Она наконец осознала: он нарочно так делает, зная, что она не посмеет убрать руку.
Разгневанная и растерянная, Жунвэнь в последний раз сильно ущипнула его пылающий мочек уха.
Затем решительно наклонилась вперёд и стукнулась лбом о его лоб.
Банди, которого она ударила, не вскрикнул от боли. Зато сама Жунвэнь, виновница происшествия, тут же зашипела:
— «Сс!»
— Ты что, совсем глупая? — услышав её стон, Банди нахмурился и перестал её дразнить.
Он убрал руку с её затылка, поднял их обоих и усадил её себе на колени.
Затем, крепко, но нежно сжав её подбородок, он развернул её лицо к лунному свету, чтобы осмотреть, куда она ударилась.
— Ты сам глупый! Ведь это ты… — возмущённо возразила Жунвэнь, не давая ему осмотреть себя, и беспорядочно заерзала у него на коленях, пытаясь сползти в сторону.
В глазах Банди на миг мелькнула тень, но лицо оставалось спокойным. Только тело выдало его — оно честно отреагировало, как и положено юному, здоровому мужчине.
Жунвэнь ясно ощутила, как что-то сначала едва коснулось её бедра, а потом всё настойчивее прижималось к нему.
Её движения внезапно застыли, и она инстинктивно опустила взгляд вниз.
Банди оказался быстрее. Он резко натянул край халата, чтобы прикрыть себя, но выпуклость всё равно оставалась заметной.
Он неловко кашлянул и покраснел до ушей.
Затем решительно развернул лицо Жунвэнь обратно к себе.
Они смотрели друг на друга. Банди неожиданно поцеловал её в слегка приоткрытые губы.
Жунвэнь окончательно растерялась, широко раскрыв глаза.
Её чистый, испуганный взгляд, как у оленёнка, заставил Банди почувствовать вину. Его кадык снова задёргался.
Подумав немного, он просто прикрыл ей глаза ладонью.
Затем, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя на самом деле чувствовал себя скованно и неловко, он произнёс:
— Мы с тобой муж и жена. Близость между супругами — естественное дело. Но сегодня можешь быть спокойна. Твоё тело…
Он слегка запнулся, но тут же, с деланной строгостью, добавил:
— Ты же сама видела: если бы я действительно захотел что-то сделать, это было бы легко.
Жунвэнь застыла, словно деревянная кукла.
— … — Банди хотел её успокоить, но получилось наоборот — он напугал её ещё больше.
На его лице мелькнули раскаяние и сочувствие. Он нервно постучал пальцами по колену, потом, помедлив, начал гладить её по спине, стараясь говорить мягко:
— Не бойся. Поверь мне.
Жунвэнь онемело кивнула:
— Верю…
Банди ещё не успел порадоваться её доверию, как она добавила:
— Только если ты… немедленно уберёшь это.
— …
Теперь уже Банди застыл, словно окаменевший.
Жунвэнь попыталась соскользнуть с его колен, но он крепко удержал её.
Понимая, что силой её не удержать, Банди решил сменить тактику. Сдерживая всё своё смущение, он серьёзно сказал:
— Ответь мне честно на один вопрос, и я тебя отпущу. Договорились?
Жунвэнь решила, что ей нечего скрывать от Банди, и охотно согласилась:
— Говори.
— В ту ночь… что именно ты хотела у меня спросить?
Жунвэнь опустила голову, поправляя складки платья, и беззаботно ответила:
— Какая ночь?
Банди, не отрывая взгляда от её тонкой белой шеи, слегка приподнял уголок губ. Он повернул её лицо к себе и, с лёгкой усмешкой в голосе, сказал:
— Не ищи отговорок. Я же в новом халате.
Жунвэнь вспомнила, как в тот раз сказала, что на его халате торчит нитка, лишь бы отшутиться.
— Хе-хе, — фальшиво улыбнулась она и торжественно заявила: — Люди по одежке встречаются, коней по упряжке. Неудивительно, что сегодня ты выглядишь особенно величественно, благородно и непревзойдённо во всём мире.
Опять эта её болтовня.
В глазах Банди собралась тёплая улыбка, но в голосе он не сдавался:
— Хватит врать. Ты тогда сказала: «Ты разве не…» — не что? Скажи, и я отвечу тебе.
В ту ночь он не спал ни минуты, всё больше убеждаясь, что эта девушка его обманула.
Она выросла во дворце, почти не общаясь с мужчинами, и её непонимание было вполне естественно.
Но в ту ночь они были так близки, почти поцеловались. В такой ситуации даже самая наивная девушка, да ещё и такая умная и наблюдательная, как Жунвэнь, не могла остаться совершенно равнодушной.
А она будто ничего не почувствовала и даже начала придираться, что «подушка» слишком твёрдая.
На следующий день он специально подошёл к ней во время еды, чтобы проверить её реакцию.
И увидел: она краснела, нервничала, стеснялась.
Это уже не походило на полное непонимание. Скорее, она была той самой лисичкой, которая, прячась за ночную тьму, смело лгала ему.
Все эти дни Банди искал подходящий момент, чтобы выяснить, что она хотела спросить в ту ночь. И вот она сама подставилась — он не собирался её отпускать.
Как только Банди упомянул ту ночь, сердце Жунвэнь дрогнуло, и она мысленно воскликнула: «Всё пропало!»
Но теперь, когда он настаивал, она вдруг успокоилась.
Спокойно посмотрев ему в глаза, она мягко улыбнулась — той самой улыбкой, что знали все во дворце: благородной, сдержанной, учтивой и безупречной, как у великой принцессы.
— Мне всего девятнадцать, — сказала она.
Банди долго смотрел на неё при лунном свете. Её глаза, обычно живые и ясные, будто погасли. В них осталась лишь настороженность и холод.
Точно так же она смотрела на него в первый раз: улыбка на лице и отчуждение в глазах, будто между ними лежали горы и реки.
Правая рука Банди, державшая её подбородок, незаметно дрогнула.
Прошло много времени, прежде чем он хрипло выдавил:
— Поздно уже. Ложись спать.
Жунвэнь собралась встать, но он обнял её и уложил обратно. Он лёг на коврик, а она — к нему в объятия.
Голос мужчины у её уха был твёрдым, спокойным и упрямым, но в нём не было и тени похоти:
— В степи после дождя ещё сыро. Ты не выдержишь.
Жунвэнь помолчала, потом повернулась на бок и устроилась в полусогнутой позе.
Банди накрыл их обоих одеялом.
После этого в шатре воцарилась тишина.
Банди знал, что она не спит, но не мог заставить себя спросить, что она хотела узнать в ту ночь.
Ей всего девятнадцать.
Без поддержки, без защиты, она с трудом дожила до девятнадцати лет во дворце.
Потом отец-император отправил её в качестве приманки, и она чуть не погибла.
Теперь, когда она наконец вырвалась из цепей императорского дома и обрела свободу,
как он может ради собственных желаний, связав её любовью, втянуть в свои тёмные интриги, где каждый шаг грозит смертью?
Ей всего девятнадцать.
Банди прикрыл глаза и уставился в купол шатра.
Она действительно умна и решительна, и отлично знает, как избегать опасностей.
Вероятно, ещё с того момента, как увидела Баоинту, она поняла: слишком близкие отношения с ним опасны.
Поэтому она без колебаний похоронила все свои чувства к нему.
Она выбрала путь самосохранения.
Жунвэнь проснулась от мычания коров и блеяния овец.
Эта степь была зеленее и богаче, чем у подножия горы Суму, а солнечный свет — ярче и жарче. Жунвэнь, ещё сонная, лениво перевернулась, пытаясь укрыться от раздражающего солнечного света.
Но, перевернувшись наполовину, она вдруг почувствовала ритмичное биение сердца у себя под ухом и замерла.
После вчерашнего разговора они больше не обменялись ни словом, неловко притворяясь спящими. Жунвэнь уснула лишь под утро, когда силы совсем оставили её.
От недосыпа голова была тяжёлой, и она забыла, что всю ночь спала на нём, как на постели.
Осторожно вытягивая край платья из-под его руки, она собралась встать. Но едва пошевелившись, почувствовала нечто странное под собой. Она нахмурилась, тайком приподняла край одеяла и осторожно заглянула вниз.
Банди, будучи воином, обладал гораздо более острыми чувствами, чем обычные люди. Он проснулся сразу, как только она открыла глаза, но, чтобы не смущать её, притворялся спящим.
Теперь, заметив её странные движения и то, как она пытается подглядеть под одеяло, он сразу понял: его «молодецкое утро» снова попалось ей на глаза. Он резко сел, чтобы прикрыться.
Но Жунвэнь оказалась быстрее. Она резко навалилась на него, обеими руками прижав его плечи, не давая подняться.
Вчера вечером она ещё чётко обозначила границы, а сегодня утром сама бросается ему на шею. Банди всё меньше понимал эту девушку.
— Ты… — начал он.
Его голос, хриплый от сна, звучал очень приятно. Но для Жунвэнь он был словно иглы под кожей.
Она с трудом выдавила улыбку, в которой не было и следа прежней уверенности. В её глазах читалась робость и даже некоторая заискивающая покорность.
— Пожалуйста, пока не говори. Послушай меня, — сказала она.
Банди, положив руку под голову, с лёгким недоумением и расслабленностью кивнул:
— Мм.
— Э-э… — Жунвэнь куснула губу и нервно теребила край платья. — Скажи… ты бьёшь женщин?
http://bllate.org/book/5634/551483
Готово:
