На вопрос Жунвэнь Банди уклонился от ответа и лишь слегка постучал пальцем по столу, спокойно подгоняя:
— Побыстрее, остынет.
С тех пор как Жунвэнь приехала в горы Суму, еда ей не шла впрок — она ела лишь для того, чтобы утолить голод.
И вдруг перед ней оказался насыщенный, ароматный рыбный суп. Её глаза невольно засияли.
Банди заметил это, присел на корточки у стола, указал на чашу, полную молочных лепёшек, и тихо, почти шёпотом, с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс:
— Съешь всё это — и я отведу тебя собирать дикие травы.
— Кхм… — Жунвэнь, потрясённая неожиданной нежностью, поперхнулась супом и закашлялась, а лицо её залилось румянцем.
— Не спеши, — спокойно бросил Банди, мельком взглянув на её раскрасневшиеся щёки. Он слегка наклонился через стол и положил широкую ладонь ей на спину, мягко похлопывая.
Их взгляды встретились — и тут же, по негласному согласию, отвели глаза.
Но дыхания их всё ещё переплетались.
Они сидели так близко, что оба невольно вспомнили вчерашний поцелуй — растерянный, неуклюжий и недолгий.
Жунвэнь явно нервничала: руки не знали, куда деться.
Одной она крепко сжимала ложку, другой машинально схватила молочную лепёшку, будто пытаясь занять себя делом, чтобы не выдать волнение. Опустив глаза, она молча торопливо отправляла еду в рот.
Банди пару мгновений наблюдал за её растерянными движениями, и напряжение в его серых глазах растаяло под волной тёплого веселья — даже жар в ушах прошёл.
Лишь когда он убрал руку, Жунвэнь постепенно пришла в себя, но всё ещё не решалась поднять на него взгляд.
На лице Банди мелькнула лукавая усмешка.
Всё оставшееся время, как только он замечал, что Жунвэнь замедляет еду, он находил повод приблизиться к ней.
От этого она ещё больше нервничала, замирала с каменным лицом и глупо набивала рот.
Так повторялось снова и снова, пока она не съела весь суп и все лепёшки.
Банди собрал пустые чаши и, отходя, слегка дрогнул плечами — будто сдерживал смех.
Для Жунвэнь это был первый раз в горах Суму, когда она наелась до отвала.
Когда она выходила из юрты, то невольно потрогала слегка выпирающий животик.
Банди, благодаря своему росту, всё это прекрасно заметил и вдруг спросил:
— Теперь поняла, зачем я велел Баоинту сказать тебе вернуться стирать одежду?
Поняла. Чтобы она вернулась и втихомолку объелась до отвала.
—
Банди сдержал слово: пообещал отвести Жунвэнь собирать дикие травы после еды — и действительно вскоре принёс корзину и маленькую лопатку.
Жунвэнь взяла лопатку и неопределённо пробормотала:
— Не хочу идти.
Банди удивлённо приподнял бровь. Он давно заметил, как она любит бегать по лугу с тем щенком.
— Почему?
Жунвэнь бросила на него долгий, томный взгляд и тихо ответила:
— …Слишком сытая. Не согнусь.
Уголки губ Банди дрогнули, а в серых глазах заиграл смех.
Жунвэнь сердито нахмурилась, но он лишь открыто рассмеялся — звонко, легко, без тени обычной суровости и отчуждённости. Даже его чёрные волосы, собранные в высокий хвост, казались теперь более живыми и свободными.
Жунвэнь и не ожидала, что впервые увидит его улыбку именно в такой неловкой ситуации.
Смущение смешалось с нежной улыбкой, и она сама невольно растянула губы в ответ.
Этот смех развеял всю накопившуюся неловкость, которую трудно было выразить словами.
Они посмотрели друг на друга и легко узнали в глазах собеседника своё собственное отражение — спокойное, раскованное, под ясным небом и белыми облаками.
Первым Банди немного сдержал улыбку, приложил два пальца к губам и издал громкий свист.
Его конь — вороная монгольская кобыла — мгновенно выскочил из-за холма, словно тень.
Когда конь подскакал ближе, Банди слегка приподнял бровь и протянул Жунвэнь руку:
— Пошли.
— Куда? — спросила она, но руку уже протянула ему без колебаний.
— Туда… — Банди на мгновение замялся, затем легко обхватил её тонкую талию и посадил на коня. Сам он ловко вскочил следом, и они оказались на одной лошади. Наклоняясь, чтобы взять поводья, он случайно коснулся подбородком её косички и тихо добавил, улыбаясь ещё шире:
— Туда, где ты захочешь остаться надолго.
Конь несся сквозь зелёные волны травы, минуя редкие кустарники, пересекая мелкую речку, вода в которой доходила до колен. Белые юрты семьи Баоинту, похожие на грибы на лугу, давно исчезли за горизонтом.
В начале мая степь была залита ярким светом, а ветерок уже нес в себе лёгкое тепло.
Жунвэнь придерживала развевающиеся пряди волос и, прищурившись, смотрела вдаль.
Эта земля с её бескрайними, тихими и свободными просторами уже сама по себе была воплощением «незабываемого».
Но почему-то ей всё равно с нетерпением хотелось увидеть то место, о котором он говорил — место, которое стоит запомнить.
Конь мчался на запад почти час.
Вдалеке Жунвэнь заметила ослепительное серебристо-белое сияние на горизонте и инстинктивно отвела взгляд. В тот же миг большая ладонь накрыла ей глаза.
Картина будто вернула её к тому дню, когда она впервые попала в степь и была ранена — тогда он тоже закрыл ей глаза, уводя прочь на коне. «Кровь», — сказал он тогда.
Сегодня же он произнёс:
— Снег.
Даосы говорят, что всё в мире связано «кармой» и повторяется в циклах.
Жунвэнь не верила в даосизм, но сейчас ей показалось, что в этих словах есть доля истины.
Губы сами собой тронула улыбка, и она радостно воскликнула:
— Ещё ни разу не видела гор со снегом!
— Ага, — рассеянно отозвался Банди, начав убирать руку, но вдруг снова плотно прикрыл ей глаза.
Он пришпорил коня, и тот застучал копытами ещё быстрее.
— Отпусти! — Жунвэнь потянула за его рукав, но он не шелохнулся.
Через мгновение она почувствовала, как её тело оторвалось от седла — он одной рукой снял её с коня прямо на полном скаку!
— А-а! — коротко вскрикнула она от страха, а затем оказалась в мягком, благоухающем месте.
Рука, закрывавшая глаза, уже исчезла. Жунвэнь торопливо подняла голову.
Перед ней раскинулось нечто невероятное: пёстрые степные цветы и величественная, сверкающая святостью снежная вершина.
У подножия горы, среди разноцветных пятен фиолетовых, жёлтых и бледно-красных цветов, буйно цвели дикие травы.
Гора стояла неподвижно, как вечность, и её спокойная мощь придавала всей этой бескрайней зелени не растерянность, а гармонию.
Движение и покой, дикая свобода и сдержанная красота — две противоположности, которые удивительным образом дополняли друг друга.
Жунвэнь замерла в изумлении.
Только спустя долгое время она очнулась и заметила в этом идеальном пейзаже чужеродное тёмное пятно.
Банди в тёмной одежде сидел на корточках в паре шагов от неё, и в его полуприкрытых серых глазах мелькали тёплые искры.
Жунвэнь лежала на мягкой цветочной подстилке, подперев подбородок ладонью, и улыбалась ему, обнажая ровные белые зубки:
— Здесь так красиво! Как ты его нашёл?
Банди на миг замер, не желая признаваться, что увидел это место сегодня утром, когда ловил рыбу вдоль реки. Он уклончиво ответил:
— Случайно заметил, когда скакал верхом.
— Такое… — Жунвэнь подумала и с улыбкой добавила: — Ты просто молодец!
Банди фыркнул:
— Льстивая.
Он сорвал маленький жёлтый цветок и бросил ей в лицо.
За эти дни он уже понял: девушка выглядит наивной, но на самом деле очень хитра и прекрасно знает, как его размягчить.
Каждый раз, когда ей что-то нужно, она сначала смотрит на него своими глазами-оленями и ласково улыбается, а потом ненавязчиво хвалит — и он не может отказать.
— Тебе что, неприятно, когда тебя хвалят? — Жунвэнь уклонилась от «атаки» и, подражая ему, сорвала несколько жёлтых и фиолетовых цветочков и бросила в него.
Банди не шелохнулся, лишь протянул ладонь и поймал все цветы. Он покрутил один за стебелёк и, улыбаясь, поманил её:
— Иди сюда.
— Не хочу, — отозвалась Жунвэнь. Этот цветущий луг так убаюкивал, что ей совсем не хотелось двигаться.
Банди подполз ближе, молча снял с её головы прилипшую травинку, а затем раскрыл ладонь перед ней.
Жунвэнь с недоумением смотрела на цветы в его руке:
— Зачем?
Банди чуть приподнял веки и бросил взгляд на её косички — смысл был ясен без слов.
— Я должна надеть их на голову? — Жунвэнь хоть и позволяла ему заплетать косы (из необходимости), но надевать цветы при нём казалось странным и слишком интимным — почти как наводить марафет ради любимого.
Щёки её вспыхнули от собственных мыслей, и она замешкалась.
Банди, устав ждать, сел позади неё и сам неуклюже начал вплетать цветы в её косы.
— Ай! — Жунвэнь схватилась за голову. — Не хочу цветы!
— Врёшь, — спокойно ответил он, отводя её руки в сторону.
— Где я вру? — возмутилась она.
Банди посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Каждый день ты бегаешь по лугу в поисках цветов и даже подкупаешь едой Баоинту с товарищем, чтобы они ходили с тобой.
— … — Щёки Жунвэнь вспыхнули алым. Как он всё это узнал, если был в горах?
Будто услышав её мысли, Банди невозмутимо пояснил:
— Баоинту больше уважает кулак, чем еду.
— … — Жунвэнь замолчала, опустив голову, и позволила ему делать что угодно.
Прошло около четверти часа, и Жунвэнь заметила, что вокруг почти все цветы уже сорваны. Она нерешительно пробормотала:
— Хватит… Слишком много — некрасиво.
— Да, — согласился Банди, но всё равно воткнул последние цветы ей в волосы.
Жунвэнь неловко покачала головой и уже потянулась, чтобы потрогать причёску.
Но Банди вдруг придержал её за затылок и развернул лицом в другую сторону.
Она лишь на миг удивилась — и тут же радостно вскрикнула:
— Откуда здесь верблюд?
Неподалёку стоял ещё не совсем выросший двугорбый верблюжонок и лениво жевал лианы диких цветов.
Заметив, что за ним наблюдают, он широко распахнул большие глаза, и длинные ресницы захлопали, полные настороженности.
— Наверное, отбился от стада, — предупредил Банди, видя, как Жунвэнь уже вскочила на ноги. — Дикие верблюды очень пугливы. Осторожнее.
Жунвэнь машинально кивнула, совсем забыв о лени, и легко побежала к верблюжонку, остановившись в десятке шагов.
Они долго смотрели друг на друга — оба настороженно.
Банди следовал за ней и, видя её растерянное, но жаждущее приблизиться выражение лица, усмехнулся.
Длинными шагами он подошёл, взял её за руку и повёл прямо к верблюду.
Дикие верблюды крупнее одомашненных. Этот малыш, хоть и не дорос, всё равно был выше обычной лошади и выглядел довольно грозно. Его называли «малышом» лишь по сравнению со взрослыми особями, похожими на холмы.
Жунвэнь нервно прикусила губу, даже не заметив, что Банди держит её за руку, и тихо спросила:
— А вдруг мы его напугаем?
Банди чуть приподнял уголки губ и, глядя на неё сверху вниз, спокойно повторил:
— А вдруг мы напугаем тебя?
— А… — Жунвэнь сглотнула, не желая показаться трусихой, и покачала головой: — Нет.
На самом деле, она незаметно отступила на полшага назад.
Банди всё видел, но лишь мельком усмехнулся:
— Отлично. Погладь его горб.
Жунвэнь тут же распахнула глаза и крепко вцепилась в его руку, не желая идти.
Банди, будто ничего не замечая, легко потащил за собой «маленькую приставалу» прямо к верблюжонку.
Тот, к удивлению, не сбежал, а продолжал жевать лианы.
— Ну же, — Банди кивнул подбородком. — Гладь.
— Я… — Голос Жунвэнь дрожал. Под давлением его взгляда она неохотно протянула правую руку.
Едва её пальцы коснулись коричнево-бурой шерсти, как вдруг раздался короткий, звонкий свист.
http://bllate.org/book/5634/551480
Готово:
