Хотя прошлой ночью он был подушкой для Жунвэнь всего несколько часов, Банди уже успел основательно оценить её беспорядочную манеру спать.
Такая несвойственная тишина могла означать лишь одно — она проснулась!
Горло Банди внезапно сжалось. Он прищурился и слегка наклонился вперёд, пытаясь разглядеть её лицо.
Жунвэнь чувствовала, как дыхание мужчины приближается, и, желая предостеречь его, нарочно заёрзала головой, издав довольно громкий звук.
Она хотела дать понять Банди: она спит чутко и может проснуться в любой момент, так что лучше ему не приближаться, чтобы не вызывать у неё дискомфорта.
Однако в ушах Банди этот звук прозвучал иначе — раз так беспокойно вертится, значит, спит крепко!
Напряжение в горле Банди незаметно рассеялось.
Но он не выпрямился, а, наоборот, одной рукой бережно поднял голову Жунвэнь и устроил её себе на колени.
«…!!!»
Какой странный обычай — ночью приходить в шатёр девушки и служить ей подушкой!
Или, может быть, он задумал…
Веки Жунвэнь дрожали во тьме, и она едва сдержалась, чтобы не распахнуть глаза.
В конце концов разум восторжествовал — ведь Банди, дождавшись тёмной безлунной ночи, тайком пробрался в её шатёр, что уже говорит о его наглости.
Если он увидит, что она проснулась, и тут же воспользуется моментом, чтобы выдвинуть какие-нибудь бесстыдные «требования», как ей тогда быть?
Жунвэнь спрятала руки под войлочным одеялом и крепко сжала ворот своего платья, одновременно смущённая и настороженная, боясь, что Банди осмелится на ещё большую вольность.
Однако, сколько она ни ждала, пока спина её не одеревенела от напряжения, Банди так и не сделал ничего непристойного.
Спрятавшись во тьме, Жунвэнь притворилась, будто случайно перевернулась на бок, спиной к Банди.
Увидев, что он не пытается её удержать, она обрадовалась и решила перевернуться ещё пару раз, чтобы незаметно скатиться на землю.
Ведь чем дальше от него, тем безопаснее.
Но не успела она докатиться до края, как её плечо схватила большая рука и без труда вернула обратно.
«…»
Более того, эта рука вовсе не спешила убираться — после того как она отпустила плечо, пальцы легко сжали её подбородок и, медленно скользнув вверх, остановились под плотно сомкнутыми веками, осторожно очерчивая каждый изгиб.
Сейчас она «спала», но в мыслях Банди стоял только её образ с открытыми глазами.
Сегодня всё было странно: где бы она ни находилась и чем бы ни занималась, он замечал её первым.
Сначала он подумал, что дело в ярком наряде.
Но позже, увидев, как она погрузилась в молчаливую задумчивость после рассказа о статс-даме Цзин, он вдруг осознал — её притягательность не имеет ничего общего с нарядами и украшениями.
В дни свадьбы её одежда была куда наряднее сегодняшней. Но тогда она напоминала сам Запретный город, где выросла: безупречно изящная, но лишённая живого дыхания.
Даже длина каждого шага была выверена до сантиметра.
Она не бегала по ветру; не смеялась, щуря глаза; не собирала разрозненные полевые цветы, чтобы вплести их в косички; и уж точно не протягивала ему кучу никчёмных сяо найгва со счастливым подмигиванием в знак благодарности.
Она, вероятно, и сама не знала — у неё глаза, полные жизни.
Без всяких украшений, лишь лёгкая улыбка — и весна вступает в свои права, заставляя сердца добровольно погружаться в бездну.
И этим человеком был он сам.
Грубые пальцы с мозолями мужчины беззвучно коснулись нежной кожи под её глазами.
Как древняя ветвь, медленно скользящая по спокойной весенней реке.
Шероховатость встречается с гладью — и на воде расходятся круги ряби.
Такая нежность была совершенно неожиданной для Жунвэнь.
Её руки, всё ещё сжимавшие ворот, отчётливо ощущали, как в левой части груди что-то бьётся особенно быстро.
Почему так происходит?
Жунвэнь подумала и решила, что всё дело в его грубых пальцах — они щекочут её лицо.
Когда она играла с Второй принцессой, та иногда нарочно водила по её щеке жёсткой кистью, и Жунвэнь тоже чувствовала эту щекотку и обычно не могла сдержать смеха.
Сейчас же она не могла рассмеяться вслух, и поэтому сердце колотилось, как барабан.
Прошло ещё немного времени, и Жунвэнь почувствовала, что большая рука наконец отстранилась от её лица.
Она облегчённо вздохнула и, не удержавшись, приоткрыла глаза, моргнув раз-другой, отчего длинные ресницы задрожали.
Именно в этот момент они случайно коснулись губ мужчины, который в темноте наклонился к ней.
От этого лёгкого прикосновения оба остолбенели.
Жунвэнь ощутила, как его горячее дыхание обжигает ей лицо.
Банди тоже почувствовал её испуг и изумление.
В головах обоих одновременно промелькнула одна и та же мысль — всё пропало!
Не дожидаясь, пока Жунвэнь придёт в себя и оттолкнёт его, Банди мгновенно выпрямился. Голова будто одеревенела, а уши раскалились от жара.
Он резко схватил войлочное одеяло и накинул его ей на голову.
Лишь потом до него дошло: сейчас такая тьма, что Жунвэнь и так ничего не видит.
Жунвэнь, ещё не оправившаяся от потрясения, вдруг оказалась запелёнатой в одеяле.
— Уф… — тихо пискнула она и инстинктивно пошевелилась, но не спешила выбираться наружу. Вместо этого она крепко завернулась в одеяло и, приняв позу куколки, незаметно соскользнула с его коленей.
Слишком неловко получилось.
Жунвэнь, спрятавшись в одеяле, широко раскрыла глаза и тихо выдохнула, снова положив руку на левую сторону груди.
Похоже, сердце стучало ещё быстрее, чем раньше.
В шатре долго царила тишина, пока Жунвэнь не решилась высунуть наружу малую часть головы, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Внезапно в воздухе возникли две большие ладони, которые без промаха схватили её — эту куколку — и снова уложили голову ей на колени.
После всего этого неловкого происшествия он всё ещё настаивал на том, чтобы быть её подушкой?
Что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно.
Жунвэнь слегка прикусила губу и постаралась заговорить максимально естественно и искренне:
— Ты, наверное…
Банди при этих словах напрягся всем телом, кулаки сжались так, что на них выступили жилы, и он чуть не вырвал «Да!».
Но Жунвэнь продолжила:
— Порвал ли ты на охоте халат? У меня за шеей торчит нитка — колется.
— …Спи! — процедил Банди сквозь зубы и грубо оттянул угол халата, который она придавила шеей.
К счастью, сегодняшняя ночь была совершенно тёмной.
Жунвэнь пристально смотрела в эту мглу, позволяя тревоге и замешательству свободно бродить по её глазам.
Про себя она тихо пробормотала: «Хорошо».
Хорошо, что этот необдуманный вопрос застрял у неё в горле.
Хорошо, что её наспех придуманная отговорка не вызвала подозрений у Банди.
Жунвэнь почувствовала, как большая рука раздражённо убрала халат с её шеи, и инстинктивно повернулась на бок,
боясь, что в темноте рука случайно коснётся её раскалённого лица или ушей
и раскроет тот маленький секрет, который она тайно хранила в своём сердце.
—
Впервые в жизни, находясь в сознании, проводя ночь с мужчиной, Жунвэнь почти не сомкнула глаз.
Когда на востоке начало светать и супружеская пара с круглыми лицами выгнала стадо коров и овец, Жунвэнь наконец почувствовала сонливость и уснула крепким сном, проспав до тех пор, пока яркий дневной свет не залил весь шатёр.
Проснувшись, Жунвэнь в полусне вспомнила прошлую ночь, осторожно приоткрыла глаза на щёлочку и, убедившись, что в шатре больше никого нет, быстро откинула одеяло и села.
Снаружи, в приглушённом детском смехе, слышался странный звук.
Любопытная, Жунвэнь вышла наружу и на небольшом холме за шатром увидела двух ребятишек, которые таинственно сидели на корточках, держа в руках по кусочку кровяной колбасы и заставляя жёлто-чёрного щенка кружиться и скулить «ау-ау-ау».
В глазах Жунвэнь мелькнула озорная искорка. Она резко высунулась из-за гребня холма и с видом полной серьёзности заявила:
— Баоиньту, кажется, твой абу вернулся!
Семья Баоиньту жила очень бедно и обычно питалась простыми домашними продуктами — молочными лепёшками и кумысом. Редко когда они резали скотину.
Кровяная колбаса, приготовленная из крови и жира коровы или овцы с добавлением специй, была для этой кочевой семьи настоящей роскошью.
— А? Абу? Как мой абу мог вернуться? — дети так испугались, что Баоиньту плюхнулся прямо на траву, но даже в панике не забыл уничтожить улики расточительства: он сунул в рот кусок колбасы, который уже облизал щенок. Сяо Нюй последовал его примеру.
Оба ребёнка скривились от горечи, щёки надулись, а глаза превратились в морщинистые щёлочки.
— Пф-ф… — Жунвэнь не удержалась и расхохоталась, лёжа на холме и хватаясь за живот.
Баоиньту и Сяо Нюй переглянулись и только теперь поняли, что их разыграли. Они обиженно бросились к Жунвэнь и, уперев руки в бока, закричали:
— Пятая тётушка, ты нас обманула!
— Я никого не обманывала, — Жунвэнь с невинным видом улыбнулась и начала выкручиваться. — Я сказала «кажется», а не «точно вернулся». Это вы сами совестью мучаетесь.
Баоиньту был слишком хитёр, чтобы его так легко обмануть, и тут же возразил с видом праведного судьи:
— Дело не в том, добавила ты «кажется» или нет! Ты специально нас напугала! Правда, Сяо Нюй?
Сяо Нюй энергично закивал.
— Так нечестно, — засмеялась Жунвэнь. — Вы с Сяо Нюем — заодно, конечно, он на твоей стороне.
— Хм! Девушки вообще несправедливы! Пусть Пятый дядя рассудит! — Баоиньту гордо вскинул голову и крикнул через плечо Жунвэнь: — Пятый дядя, разве Пятая тётушка только что не издевалась над нами?
Банди пришёл? Когда он успел подойти?
Улыбка Жунвэнь замерла. Она прикусила губу и даже не осмелилась обернуться.
Банди уверенно подошёл к ней, но не спешил отвечать. Он слегка опустил веки и внимательно уставился на её профиль, будто проверяя что-то.
От его пристального взгляда Жунвэнь стало неловко, и всё то смущение прошлой ночи мгновенно вернулось. Её белые ушки покраснели.
Банди едва заметно приподнял уголки губ.
Затем он перевёл взгляд на Баоиньту, который требовал «справедливости», и в мгновение ока изменил выражение лица, холодно бросив:
— Я пришёл позже, ничего не видел.
— Это неправда! — тихо возразил Сяо Нюй. — Когда мы вставали, тайцзи уже стоял там.
— Значит, не слышал, — невозмутимо соврал Банди и даже добавил, глядя на Жунвэнь: — Вы двое расточительствуете еду, вас и наказать-то надо!
На степи больше всего ценили бережное отношение к пище.
Услышав такой упрёк от Банди, дети сразу сникли, опустили головы и не осмеливались возражать. Атмосфера стала напряжённой.
Баоиньту был слишком живым, чтобы выносить такую тишину.
Он быстро перевёл взгляд с Банди на Жунвэнь, а потом без колебаний бросился к более мягкой и доброй Жунвэнь, умоляюще улыбаясь:
— Пятая тётушка, я понял, что расточительство — плохо. Не злись на меня и Пятого дядю! Я сейчас пойду собирать дикие травы. Пошли, Сяо Нюй!
Жунвэнь вовремя удержала его:
— Я тоже пойду!
Она не знала, как вести себя с Банди, и не хотела оставаться с ним наедине; к тому же ей и правда нравилось гулять по степи.
— Отлично! — обрадовался Баоиньту и сам взял её за руку, чтобы убежать.
Но он не успел сделать и шага, как его схватили за воротник.
Банди без эмоций разжал пальцы мальчика и отстранил его от Жунвэнь, строго произнеся:
— У неё есть дела, она не пойдёт.
— А? — удивилась Жунвэнь.
— Какие дела? — тоже удивился Баоиньту, но детское недоумение всегда прямолинейнее взрослого. — Пятая тётушка ничего не умеет, даже печку разжечь не может! Какие у неё могут быть дела?
Банди бросил на него взгляд, помолчал мгновение и невозмутимо ответил:
— Стирка.
Жунвэнь невольно покосилась на Банди и заметила, что он сменил одежду.
Неужели он хочет, чтобы она постирала ему вещи?
Дети терпеть не могли стирку и, услышав это, тут же, обнявшись, убежали.
Остались только Жунвэнь и Банди.
Жунвэнь до девятнадцати лет даже платок ни разу не стирала сама и уже собиралась отговориться, как вдруг услышала строгий голос Банди:
— Идём за мной.
Жунвэнь в полном недоумении последовала за Банди обратно в шатёр семьи Баоиньту.
— Разве не стирать…
— Ты умеешь? — насмешливо фыркнул Банди и кивком указал ей сесть за гостевой стол.
Повернувшись, он достал из печи две серебряные миски и поставил их перед Жунвэнь.
— Ешь скорее.
Жунвэнь опустила глаза на содержимое мисок: в одной лежали обычные молочные лепёшки, а другая показалась ей странной.
— Кумыс можно варить вместе с дикими травами?
Разве это съедобно?
— Это рыбный суп, — поправил Банди.
— Рыба? Откуда рыба? В первый же день, как я сюда приехала, Баоиньту с сожалением рассказал мне, что в той речке рядом, хоть она и чистая и красивая, рыбы нет совсем.
http://bllate.org/book/5634/551479
Готово:
