Однако за все годы, проведённые Жунвэнь при дворе, ей ни разу не довелось увидеть ни поминального текста, ни таблички с духом в честь императрицы Цзин.
— После того как императрицу Цзин лишили титула, она не умерла во дворце от болезни, а вернулась в Хорчин, — тихо, но уверенно сказала Жунвэнь. — Более того, она была беременна ребёнком Сюанье.
Банди едва заметно кивнул.
Жунвэнь некоторое время молча смотрела на изумрудный луг, затем обернулась и взглянула на двух маленьких фигурок, весело резвившихся вдалеке.
— У Баоинту отца больше нет?
Баоинту было всего лишь чуть больше семи лет.
Но Сюанье скончался почти тридцать лет назад, а с момента изгнания императрицы Цзин прошло уже более тридцати пяти лет.
Ясно было одно: Баоинту принадлежал к поколению внуков Сюанье.
Сама Жунвэнь тоже была внучкой Сюанье и даже старшей в этом поколении.
Теперь понятно, почему Банди сказал, что Баоинту должен называть её старшей сестрой.
— Он родился после смерти отца, — равнодушно ответил Банди, не углубляясь в причины ранней гибели сына императрицы Цзин — отца Баоинту.
Жунвэнь тактично не стала расспрашивать и, прикинув временные рамки, задала более безопасный вопрос:
— Если императрица Цзин была беременна… почему её всё равно отправили обратно в Хорчин?
У Сюанье было немного сыновей. Судя по времени её изгнания, во дворце тогда находился лишь один младенец, которому ещё не исполнился год.
Наследники были в дефиците, и неизвестно было даже, выживет ли этот ребёнок.
По логике, ребёнок в утробе императрицы Цзин должен был быть особенно ценен.
Глаза Банди презрительно блеснули, и он с холодной насмешкой фыркнул:
— Формально императрицу Цзин выбрала в жёны Сюанье тогдашняя Великая Императрица-вдова, но на деле решение принимал Доргон.
Доргон — дядя Сюанье, который помог ему взойти на престол в детстве и стал регентом. Его власть была настолько велика, что он даже замышлял захватить трон.
К счастью, тогдашняя Великая Императрица-вдова, позже известная как Великая Императрица-вдова Сяочжуан, обладала недюжинной хваткой. Она умело маневрировала между фракциями, подавляя интриги, и даже пошла на то, чтобы стать наложницей Доргона, заключив союз между свекровью и дядей, чтобы сохранить престол для Сюанье.
Именно поэтому Доргон получил титул «Императорского Отца-регента».
Позже Доргон умер во время охоты на севере и даже был посмертно провозглашён «Императором Цинского Династического Основания».
Однако вся эта слава и почести обратились в прах, как только Сюанье начал править самостоятельно.
Всего через два месяца после смерти Доргона Сюанье взошёл на престол и первым делом лишил Доргона всех титулов, выкопал его могилу и предал тело позорному уничтожению, а также истребил всех его сторонников.
Сюанье ненавидел всех, кто хоть как-то был связан с Доргоном.
Императрица Цзин была выбрана Доргоном и посажена им рядом с Сюанье — ей не могло достаться ничего хорошего.
Обсуждать дела предков всегда неловко. К тому же запутанные интриги императорского рода Айсиньгёро редко бывали честными и прямолинейными.
Жунвэнь почувствовала неловкость и опустила голову, машинально перебирая чётки на запястье.
Пальцы избалованной принцессы были тонкими и изящными, но на правом указательном не хватало кончика ногтя — обнажённая розоватая плоть выглядела несколько неуместно.
Банди бросил взгляд на кучку молочных корешков рядом с ней и, вероятно, догадался, как она повредила палец. Он помолчал немного и неожиданно сам заговорил:
— Что ещё хочешь знать?
Жунвэнь подняла глаза, явно удивлённая. Всё имеет свою меру — перебор ведёт к обратному эффекту.
Судя по прежнему презрительному и холодному тону Банди, она думала, что уже достигла этой меры.
Дальнейшие вопросы не только могли оказаться опасными для неё самой, но и показать её неумение читать ситуацию, вызвав раздражение.
Однако Банди сам предложил ей задавать вопросы.
Жунвэнь колебалась, но всё же спросила то, что больше всего её удивляло:
— Пусть императрица Цзин и была выбрана Доргоном, но ведь она дочь рода Борджигин. Почему Хорчин не вмешался, когда её лишили титула и изгнали?
В то время клан Борджигин из Хорчина был на пике своего могущества.
Его мужчины получали титулы и земли за заслуги перед династией, а женщины одна за другой становились императрицами и императрицами-вдовами, полностью контролируя гарем империи Цин.
Если бы Хорчин выступил против Сюанье, они наверняка спасли бы императрицу Цзин.
— Не бездействовали, а заключили сделку, — ответил Банди, сделав пару шагов вперёд и устремив взгляд на далёкие холмы. Внезапно он сменил тему: — Знаешь ли ты, что у отца Сюанье, основателя династии Тайцзу, была первая жена — Юаньфэй из рода Ниухуру?
— Не знаю, — моргнула Жунвэнь, не понимая, зачем Банди вдруг перешёл от Сюанье к Тайцзу, но всё же послушно ответила.
— С времён Тайцзу Цинская империя веками заключала браки с родом Борджигин. Помню, первая императрица Тайцзу — императрица Сяодуаньвэнь — была дочерью рода Борджигин.
Императрица Сяодуаньвэнь, урождённая Борджигин Чжэчжэ.
— Да, первая императрица, но не первая жена, — с лёгкой иронией сказал Банди. — Задолго до того, как Тайцзу взял в жёны императрицу Сяодуаньвэнь, он уже был женат на Ниухуру и называл её Юаньфэй. Позже, чтобы заручиться поддержкой рода Борджигин, Тайцзу официально женился на Чжэчжэ как на главной супруге. А Юаньфэй отдал другому. Чтобы сохранить лицо, записали, будто Юаньфэй умерла.
— После того как Тайцзу стал императором, он не присвоил Юаньфэй никакого посмертного титула.
Более того, в императорской семье Цин никто не осмеливался упоминать Юаньфэй.
Поэтому Жунвэнь ничего о ней не знала.
Слова Банди были несложны, но Жунвэнь долго не могла прийти в себя. Наконец, с изумлением она воскликнула:
— Ты хочешь сказать, что императрица Цзин — вторая Юаньфэй? Поэтому у неё нет титула и таблички с духом. И Хорчин знал о действиях Сюанье, но ради…
Ради некой выгоды предпочёл молчать.
Ведь у рода Борджигин много дочерей — одной меньше, одной больше — не имеет значения.
Выражение лица Жунвэнь стало странным и сложным. Она знала, что до завоевания Китая у Цин не было строгих церемоний и правил, как сейчас.
Повторные браки женщин были обычным делом.
Многие принцессы и девушки из императорской семьи выходили замуж повторно, да и даже Великая Императрица-вдова Линьчжичун из Линьчжи-гун была замужем до того, как стала наложницей Тайцзу.
Но эти женщины выходили замуж повторно либо после смерти мужа, либо после его поражения в бою… То есть всегда была какая-то причина для разрыва.
Тайцзу и Сюанье же были живы и здоровы, не проигрывали в битвах. Тем не менее они ради выгоды отдавали своих первых жён другим.
Такое поведение было верхом бессердечия и подлости.
Жунвэнь сжала губы, не зная, как реагировать, и не осмеливалась задавать другие вопросы.
Какую сделку заключили Сюанье и Хорчин?
Кому тайно передали императрицу Цзин?
Неужели бывшая императрица и её сын тихо исчезли с лица земли?
И почему внук императрицы Цзин, Баоинту, связан с Банди?
Банди, чьё будущее казалось безграничным, тайно воспитывает ребёнка, в жилах которого течёт кровь и Борджигинов, и императорского рода Цин. Что он от этого получает?
Всё это было слишком тёмным и личным.
Чем больше знаешь, тем глубже втягиваешься.
«Когда преуспеваешь — спасай мир, когда в беде — спасай себя», — думала Жунвэнь. Как и императрица Цзин, она была отвергнутым пешком в императорской игре. Она сочувствовала ей, но не имела сил проявить милосердие.
Однако четыре слова «спасай себя» оказались невыносимо тяжёлыми.
Свет в глазах Жунвэнь постепенно погас. Она судорожно сжала чётки, пока костяшки пальцев не побелели. Даже её роскошное платье будто поблекло.
Банди заметил всю гамму её эмоций. Его серые глаза мелькнули, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг Жунвэнь резко подняла голову и пристально уставилась на него. Через мгновение она уверенно заявила:
— Ты мне врёшь!
Не в силах принять подлость своих предков, она решила обвинить его?
Какая логика.
Брови Банди нахмурились, и он, скрестив руки, сухо спросил:
— Ты вообще умеешь рассуждать?
Жунвэнь встала и двумя быстрыми шагами подошла к нему. Потерявший ноготь указательный палец занёсся, будто собираясь ткнуть в его незалеченную рану.
Но в последний момент она остановилась и, выдохнув прямо ему в лицо, легко бросила:
— Умею. Врун!
И, обогнув его, направилась к своему шатру.
Банди машинально опустил взгляд на правую руку, которую только что задела её юбка.
Лёгкое прикосновение, но будто несущее непреодолимую силу, тянуло его в пропасть.
Высокий, суровый мужчина медленно опустил веки и левой рукой нащупал пульс на правом запястье.
— Слишком быстро бьётся.
—
Жунвэнь вернулась в шатёр и немного отдохнула, стараясь отогнать мысли об императрице Цзин. Только тогда она вспомнила, что забыла свои молочные корешки.
Поправив юбку, она уже собралась выйти, как в шатёр вбежал Баоинту, держа в подоле именно ту кучку корешков.
— Пятая тётушка, ты что, взрослая, а всё забываешь! — весело воскликнул он. — Хорошо, что мой пятый дядя велел мне принести их тебе, иначе ты бы точно расплакалась.
Только что услышав от Банди правду о происхождении Баоинту, Жунвэнь теперь чувствовала неловкость, когда тот называл её «пятой тётушкой». Она натянуто улыбнулась и перевела тему:
— А где твой пятый дядя?
Баоинту жевал молочную лепёшку и невнятно пробормотал:
— Пятый дядя пошёл на гору помолиться за абу…
— Абу?! — Жунвэнь выронила корешки от испуга. — Ты хочешь сказать, он каждый день поднимается на гору, чтобы помолиться за твоего отца?
Она была уверена, что на этот раз «абу» означало именно родного отца, а не приёмного — Лысого.
Но она чётко помнила, как князь Доло рассказывал, что на горе Суму похоронен старший брат Банди — Далай.
Если Далай — родной отец Баоинту, значит, Далай и есть сын императрицы Цзин!
Вот почему Банди велел Баоинту называть его «пятым дядей».
Эта новость была ошеломляющей, и Жунвэнь ещё не успела осознать её, как Баоинту добавил:
— Там не только абу, но и нагачи.
— … — Жунвэнь окончательно запуталась и прямо спросила: — Далай — твой абу или нагачи?
— Конечно, нагачи! — удивлённо широко распахнул глаза Баоинту. — Пятая тётушка, ты тоже знаешь моего нагачи? Значит, ты знаешь и моего абу?
— … Не знаю.
Жунвэнь сослалась на усталость и еле отвязалась от Баоинту. Вернувшись в шатёр, она попыталась разобраться в отношениях между Банди, его братом Далаем и сыном императрицы Цзин.
Эти трое явно хорошо знали друг друга и были связаны тесными узами.
Но больше ничего понять не удавалось.
Хотя это и не имело значения — Жунвэнь и не собиралась вмешиваться.
Просто знать немного, чтобы в случае чего не оказаться в полной растерянности.
—
Когда стемнело, Лысой и его жена с круглым лицом вернулись с табуном коров и овец.
Женщина с круглым лицом была внимательной хозяйкой. Увидев вчера, что Жунвэнь не любит сушёное молоко и молочные лепёшки, она не только набрала корзину дикой зелени, но и обменяла у кого-то небольшой мешочек пшеничной муки. Вечером она приготовила ароматный суп с говядиной, дикой зеленью и лапшой.
Жизнь на степи была простой, но трудной. За ужином дети смеялись и веселились. Жунвэнь, однако, заметила усталость за улыбкой хозяйки.
Беременная женщина целыми днями пасла скот, а вернувшись домой, ещё и хозяйничала. Это было нелегко.
После ужина Жунвэнь не задержалась и сразу ушла в соседний шатёр, чтобы дать женщине возможность отдохнуть.
После плотного ужина спать не хотелось. Но небо было безлунным, и в такой темноте гулять было невозможно. Пришлось сидеть в шатре.
Жунвэнь погасила лампу и лежала на войлоке, размышляя. Вдруг вспомнила, что это войлок Банди, и неловко завозилась, пытаясь стереть его присутствие.
Пока она ерзала, в углу мелькнула высокая тёмная фигура, направлявшаяся прямо в шатёр.
Банди был выше и крепче обычных людей, а потому и заметнее.
Даже в такой темноте Жунвэнь по смутному силуэту сразу узнала его.
Что он делает в шатре в такое позднее время вместо того, чтобы отдыхать?
Жунвэнь нервно сжала губы и невольно сжала кулаки.
Но когда тень плотно накрыла её, она решительно закрыла глаза — притворилась спящей!
Банди, уже привыкший к такому поведению, как обычно уселся рядом, раскинув длинные ноги.
Его серые глаза уставились в темноту, будто разглядывая что-то невидимое.
Прошло около получашки, прежде чем он небрежно отвёл взгляд и задумчиво посмотрел на свёрток под одеялом — Жунвэнь, свернувшуюся клубочком.
Если бы в шатре горела лампа, было бы ясно видно недоумение на его лице.
С тех пор как он вошёл, вокруг стояла неестественная тишина, а клубок под войлоком не издавал ни звука — даже не шевелился, не шуршал, как обычно.
http://bllate.org/book/5634/551478
Готово:
