Притворившись глухой, она не обратила внимания на Баоинту и молча повернула лицо к груди Банди. Лёгким похлопыванием по его мощной руке она дала понять, что хочет, чтобы он опустил её на землю.
Банди безразлично скользнул взглядом по Баоинту.
Его рука чуть шевельнулась, и он перехватил Жунвэнь так, будто держал ребёнка: усадил её на правую руку спиной к Баоинту.
— … — Щёки Жунвэнь, ещё не успевшие побледнеть после прежнего румянца, вновь залились краской, и теперь пылали всё ярче. — Я просила тебя отпустить меня, а не просто сменить позу.
Банди небрежно «хм»нул, но не спешил выполнять просьбу. Наоборот, одной рукой он придерживал Жунвэнь и несколькими быстрыми шагами нагнал двух мальчишек.
Баоинту озорно оббежал их кругом, показал Жунвэнь язык и, хихикая, подскочил к ногам Банди:
— Пятый дядя, у тебя же свободна ещё одна рука! Возьми и меня на руки! Я так проголодался, совсем не хочу идти пешком!
Одной рукой держать мальчика, другой — её… Как это вообще выглядит? Неужели она совсем потеряла лицо?
Жунвэнь решительно замотала головой, но тут же вспомнила, что Банди её не видит. Тогда она потянулась и слегка дернула его за аккуратно собранный в хвост чёрный волос.
Весь этот человек источал холодную, жёсткую ярость, но его волосы оказались неожиданно гладкими, будто императорский атлас. Жунвэнь не удержалась и незаметно провела по ним пальцами ещё раз.
Банди, будучи воином, обладал острыми чувствами и, конечно, заметил её маленькую шалость. Уголки его плотно сжатых губ непроизвольно приподнялись, но рука осталась безжалостной — одним движением он отшвырнул Баоинту к Сяо Ниу и холодно бросил:
— Тебе уже семь лет. Ты не маленький.
— А Пятая тётушка разве не взрослая? Почему ты её несёшь?
— Она девушка.
—
Единственную девушку в компании, Жунвэнь, Банди пронёс до самой подножья горы Суму в той же позе, что и ребёнка, и лишь там наконец опустил на землю.
К счастью, к тому времени небо уже полностью окутал сумрак. Жунвэнь, слегка опустив голову и прикрыв ладонью лицо, чтобы скрыть жар, молча последовала за Банди к единственному белому юрту на лугу.
— Абу, Эджи, мы вернулись! — закричал Баоинту, только что жаловавшийся на голод и усталость, и бросился к входу в юрт, где стояли мужчина и женщина в одежде монгольских пастухов. — Жена Пятого дяди тоже пришла! Это красивая, но странная принцесса, которая совсем не умеет ходить!
Услышав это, супруги переглянулись и поспешили навстречу Жунвэнь, тепло приветствуя её.
Мужчину звали Хаоджи, что означало «Лысый». Его редкие, растрёпанные кудри действительно оправдывали это имя, но сам он выглядел добродушным и приветливым.
Женщину звали Маньтагэри — «Круглое личико». Она была простой, добродушной женщиной на шестом–седьмом месяце беременности.
— Принцесса, прошу, проходите внутрь, — сказала она. — Внутри у нас скромно, но для вас найдётся почётное место.
Говорят, будто монголы грубы и вольны в обычаях, но на деле они чрезвычайно гостеприимны и вежливы с гостями.
Супруги, хоть и смущались перед принцессой, искренне и радушно пригласили Жунвэнь войти в юрт и отдохнуть.
Жунвэнь улыбнулась и последовала за ними внутрь.
Юрт был невелик, и всё его убранство сразу бросалось в глаза. Деревянные сундуки и шкафы потемнели от времени, ковёр на полу был маленький и потрёпанный, а все вещи выглядели старыми и небогатыми.
Единственным ярким пятном в этом убранстве был буддийский алтарь с изображением Будды, аккуратно установленный в северном углу шкафа.
Жунвэнь и Банди уселись на единственном деревянном настиле для гостей, а Хаоджи, улыбаясь, занял место хозяина и подал свежесваренный молочный чай.
Маньтагэри, несмотря на большой живот, с помощью детей принесла заранее заготовленные сушёное молоко, молочные лепёшки и кислое кобылье молоко. Затем она подошла к печке, возилась там немного и поставила перед Жунвэнь миску с рисом и мясным фаршем, а также маленькую серебряную чашу с кровяной колбасой.
— Простите, у нас так мало, — смущённо сказала она, теребя руки. — Вы так далеко приехали, наверняка проголодались. Пожалуйста, хоть немного поешьте.
— Спасибо вам, — ответила Жунвэнь с вежливой улыбкой, хотя внутри её бурлила буря вопросов.
При свете масляной лампы она внимательно рассмотрела лица присутствующих. Баоинту совершенно не похож на супругов, зато его черты будто вылиты с первого императорского сына, прославленного в столице своей красотой.
Так кто же на самом деле этот Баоинту?
Кто эти люди — действительно ли они простые пастухи?
Почему Банди водит дружбу с людьми, чьи судьбы так далеко отстоят друг от друга?
И ещё — зачем он привёз сюда Сяо Ниу, мальчика-китайца?
Жунвэнь незаметно бросила взгляд на Банди. В нём явно скрывалось множество тайн.
—
Жунвэнь предпочитала лёгкую пищу и не выносила жирных, резко пахнущих блюд. Да и после болезни, да ещё после целого дня пути, аппетита у неё почти не было.
Она съела немного риса с мясом и пару молочных лепёшек, а затем, под взглядом ожидания Маньтагэри, положила в рот маленький кусочек тёмно-красной кровяной колбасы и медленно прожевала. Больше есть не стала.
Банди, заметив это, без промедления убрал все её тарелки к себе. Кровяную колбасу он передал Баоинту, и те втроём — два мальчика и беременная женщина — разделили её между собой. Сам же Банди без церемоний съел всё, что осталось от Жунвэнь.
Жунвэнь неловко отвела глаза.
Она знала, что в Монголии, где люди живут в зависимости от погоды и урожая, каждая крошка ценится. Никто здесь не выбрасывает еду.
Но всё же видеть, как Банди так открыто ест то, что осталось от неё, было непривычно и даже вызывало смущение.
После ужина внимательная Маньтагэри заметила, что Жунвэнь выглядит уставшей, и догадалась, что та измучена дорогой. Она предложила ей сходить к небольшой речке неподалёку, чтобы умыться и освежиться.
Был уже май, но ночи на горе Суму по-прежнему были прохладными.
Жунвэнь вернулась, покрытая мурашками от холодной воды, и увидела, как Банди устанавливает небольшой юрт из деревянных рам, войлока и верёвок.
Она впервые видела, как ставят юрт, и не могла оторвать глаз от его движений.
Банди бросил на неё косой взгляд, ничего не сказал и, затянув последнюю верёвку, направился к юрту супругов. Вернувшись, он принёс войлочный коврик и одеяло и бросил их внутрь своего юрта, давая понять Жунвэнь, что ей пора располагаться.
— А ты сам где будешь спать? — спросила Жунвэнь. По пути к реке Маньтагэри рассказала ей, что Банди каждый год, когда приезжает на гору Суму и застаёт здесь эту семью, ставит рядом с их юртом свой маленький. Если же их нет — ночует где-нибудь в горах.
Сейчас же в горах было довольно холодно.
— В горах, — ответил Банди, словно не замечая холода, и, указав на коврик и одеяло, добавил: — Сама расстели.
Жунвэнь, хоть и не была избалована вниманием в детстве, всё же росла под присмотром императорского двора и никогда не делала подобной работы. Служанки всегда всё делали за неё.
Поэтому она неуклюже возилась с ковриком: разгладит левый край — правый морщится, поправит правый — левый снова складками.
Банди стоял, скрестив руки, и наблюдал за её метаниями. В его серых глазах мелькнула едва уловимая усмешка.
Наконец он подошёл, мягко отстранил её и, схватив коврик за два угла, энергично встряхнул. Затем бросил его на землю — идеально ровный.
Расстелив коврик, Банди, казалось, собрался уходить.
— Ты такой ловкий, — искренне похвалила Жунвэнь, улыбаясь.
Банди не ответил, но его большие ноги почему-то развернулись в другую сторону. Он взял одеяло, расправил его и аккуратно уложил поверх коврика.
И только после этого вышел из юрта.
Жунвэнь с удивлением смотрела ему вслед, а потом, словно что-то вспомнив, тихонько улыбнулась.
—
В юрте Банди, кроме коврика, одеяла, низенького столика в углу и масляной лампы, ничего не было.
Жунвэнь даже подушки не нашла и, вздохнув, легла прямо на одеяло.
Со вчерашнего полдня, когда князь Доло посадил её в карету, она почти не спала — всю ночь и весь день их гнали к горе Суму. Теперь, лёжа на спине, она чувствовала, как сон клонит её веки.
Вскоре она начала клевать носом и машинально запуталась в одеяле, вдыхая знакомый аромат горных трав.
На грани сна в голове вдруг вспыхнула мысль — такая, что мгновенно разогнала дремоту.
Этот юрт принадлежит Банди. А значит, и коврик с одеялом — его.
Она лежит в постели Банди!
Щёки Жунвэнь вспыхнули. Она быстро сняла с запястья бусы, прошептала «Сутру сердца» и лишь после этого, успокоившись, снова погрузилась в сон.
Посреди ночи Банди, спавший прямо на траве за юртом под открытым небом, услышал сквозь свой острый слух частые шорохи внутри маленького юрта.
Он терпел, терпел — и наконец бесшумно приподнял полог и вошёл внутрь.
Жунвэнь, не привыкшая спать без подушки и на таком жёстком ложе, ворочалась даже во сне, пытаясь найти удобную позу.
Банди смотрел сверху вниз на неё, завёрнутую в одеяло, словно в весенний рулет, и видел, как она то и дело выкатывается за пределы коврика, оказываясь прямо на траве.
Его брови невольно сошлись. Он присел, легко поднял «рулет» и вернул на коврик.
Жунвэнь, даже во сне почувствовав движение, инстинктивно повернулась и потянулась к его руке, явно собираясь использовать её вместо подушки.
Банди посмотрел на голову, уже наполовину повисшую у него на руке, отстранил её — но вдруг, словно против своей воли, сел на землю так, чтобы его бедро оказалось прямо напротив её головы.
Через мгновение Жунвэнь прижалась к нему.
—
На следующее утро Жунвэнь проснулась с лёгкой болью в шее. За юртом уже сияло яркое утреннее солнце. Увидев своё помятое платье, она не скрыла раздражения и пошла за дорожной сумкой, которую дал ей князь Доло.
Но, перебрав всё, она нашла лишь один наряд — ярко-красный костюм монгольской наездницы.
Жунвэнь поморщилась, глядя на этот вызывающий цвет. Он напомнил ей тот самый фиолетовый наряд, который Банди когда-то подарил ей. Видимо, вкус в одежде в резиденции князя Доло передавался из поколения в поколение.
Раз других нарядов не было, пришлось надеть красный костюм. Жунвэнь вышла наружу как раз в тот момент, когда Баоинту и Сяо Ниу весело бежали к юрту.
Баоинту, всегда разговорчивый и непосредственный, тут же окружил её:
— Пятая тётушка, ты такая ленивица! Встаёшь позже всех! Но раз ты такая красивая, будто невеста, я не буду тебя стыдить!
Сяо Ниу, выросший в столице и привыкший к строгой иерархии, вёл себя гораздо сдержаннее, но, услышав слова Баоинту, тоже энергично закивал и тихо добавил:
— Очень красиво.
Жунвэнь улыбнулась — дети всегда любят яркие цвета, чем ярче, тем красивее. Она не стала переубеждать их в вопросах вкуса и спросила:
— А где ваш Абу и Эджи? И Банди тоже нет.
— Абу с Эджи ушли на рассвете пасти скот, — ответил Баоинту, подмигнув. — Пятый дядя ушёл в горы, но оставил тебе еду.
— Хм… Позже поем, — сказала Жунвэнь, не чувствуя голода. — Сначала схожу к реке умыться.
— Мы пойдём с тобой! — закричали оба мальчика и увязались за ней, как хвостики.
По дороге Жунвэнь ненароком спросила, почему Баоинту называет Банди «пятым дядей».
— Потому что он и есть мой пятый дядя! — ответил мальчик. — Абу и Эджи рассказывали, что в детстве Пятый дядя отдал меня им на воспитание, но каждый год приезжает проведать. А в этот раз он привёз мне Сяо Ниу в товарищи! Я так рад!
Значит, Баоинту и правда не их родной сын.
Сердце Жунвэнь слегка сжалось, но, глядя на беззаботную улыбку ребёнка, она не стала задавать больше вопросов.
Трое болтали и смеялись, быстро дойдя до реки.
—
Когда Банди подошёл, картина открылась ему такая:
Девушка в алых одеждах сидела у берега, её мягкие черты лица отражались в спокойной воде. За спиной — тихо текущая река, пологие холмы, ветер колыхал дикие травы и кустарники, но ничто не могло сравниться с яркостью её алого наряда.
Если бы не два мальчишки, которые в этот момент дёргали её за волосы, заставляя морщиться от боли, эта сцена вполне сошла бы за картину.
Увидев Банди, Баоинту радостно закричал:
— Пятый дядя, смотри! Мы заплели Пятой тётушке косы! Красиво?
Ранее, умываясь, Жунвэнь заметила в отражении, что её привычные «ласточкины хвостики» выглядят странно с этим костюмом. Она решила изменить причёску.
http://bllate.org/book/5634/551476
Готово:
