— Что князь, несмотря на несметные заботы, вспомнил о давней шутке и лично приехал меня встречать, — мягко улыбнулась Жунвэнь, — я уже искренне благодарна. Пусть всё будет так, как вы распорядились.
Увидев, что Жунвэнь не воспользовалась случаем, чтобы расспросить о важных делах флага, князь Доло стал ещё более доволен. В их клане Кэрцинь уже была одна хошо-гунжу, выданная замуж по политическим соображениям, которая постоянно вмешивалась в управление флагом. Вторая подобная принцесса стала бы для всех невыносимой тяжестью.
—
Через два дня свита Жунвэнь в срок прибыла в городок Хатугула.
Люди из левого среднего флага Кэрцинь заранее получили известие и, возглавляемые князем Дарханом, ожидали у ворот дворца принцессы.
За эти два дня Жунвэнь, страдая от непривычного климата и изнурительной скачки, совсем ослабела; с прошлого дня её лицо уже отчётливо побледнело.
Князь Доло, зная о её недомогании, лишь кратко представил её родственникам, позволил обменяться парой вежливых слов и тут же сам взял на себя все светские обязанности, отправив её в задние покои — лечиться и отдыхать.
Тем временем Жунвэнь, приняв лекарство, только что улеглась на ложе.
Внезапно в покои ворвалась одна из служанок в панике:
— Ваше высочество! Прибыла старшая принцесса Дуаньминь! Она велела вам немедленно выйти встречать её!
Старшая принцесса Дуаньминь была родной дочерью князя Цзянь, но позже император Шуньчжи усыновил её и передал на воспитание тогдашней императрице — ныне Великой Императрице-вдове. Поскольку мать Дуаньминь, супруга князя Цзянь, приходилась родной сестрой императрице-вдове, та одновременно была и приёмной матерью, и родной тётей принцессы. Бездетная императрица-вдова особенно баловала эту племянницу, с которой её связывали кровные узы.
Когда нынешний император усыновил Жунвэнь, старшая принцесса Дуаньминь уже давно вышла замуж за семью князя Дархана — правителя левого среднего флага Кэрцинь.
Тем не менее, Жунвэнь уже встречалась с этой тётей несколько раз. И каждый раз та обрушивала на неё потоки оскорблений.
— Ваше высочество, скорее вставайте! — Таочжи и Инсяо прекрасно помнили, как в прошлом Дуаньминь, пользуясь своим статусом и милостью императрицы, жестоко унижала Жунвэнь. Опасаясь, что опоздание даст повод для новой вспышки гнева, они поспешно поднесли одежду, чтобы помочь ей одеться.
— Закройте ворота дворца. Сегодня я никого не принимаю, — устало перевернулась на другой бок Жунвэнь, и в уголке бровей мелькнула едва уловимая насмешка.
Вот и проявилось преимущество быть отвергнутой императорской семьёй.
Раз уж отношения и так окончательно испорчены, зачем дальше подчиняться придворным правилам?
Вероятно, из-за действия лекарства Жунвэнь спала необычайно долго. Когда она открыла глаза, за окном уже зажглись фонари.
Во всём дворце царила подавленная тишина. Даже расписные фонари на подставках будто уныло мерцали, словно лишившись жизненных сил.
Жунвэнь, придерживая голову, тяжёлую от слабости, приподнялась и сквозь занавес из лазурного шёлка с жемчужной вышивкой увидела, как Таочжи и Инсяо, сблизив головы, о чём-то шепчутся. Они были так увлечены разговором, что не заметили её пробуждения.
Жунвэнь уловила отдельные слова: «власть», «смелость», «оскорбление» — и, вспомнив события перед сном, догадалась, что речь идёт о принцессе Дуаньминь.
Во время болезни особенно не хотелось нервничать.
Она нахмурилась и снова опустилась на подушку из хризантемовых листьев.
Девушки услышали шорох, оборвали разговор и одновременно обернулись.
— Ваше высочество проснулись? — Таочжи быстро отдернула занавес и вошла внутрь, за ней, прихрамывая, следовала Инсяо.
Взглянув на походку Инсяо, Жунвэнь невольно вспомнила Банди. Она задумалась и спросила:
— Я же велела тебе хорошенько отдохнуть. Почему снова пришла ко мне?
— Я… не спокойна, — тихо ответила Инсяо. После инцидента в Баййулине она чувствовала перед Жунвэнь вину и стала гораздо сдержаннее. Её слова прерывались, она явно нервничала и уже не была прежней живой и прямолинейной служанкой.
Таочжи же, покаявшись после того случая, вела себя как обычно — спокойно, осмотрительно, без малейших волнений.
Характеры двух девушек были совершенно разными, и по-разному они реагировали на трудности. Обычно Таочжи казалась более рассудительной, аккуратной и надёжной.
Но именно в кризисной ситуации проявилось нечто иное.
В день нападения в Баййулине повозка Таочжи и Инсяо следовала прямо за каретой принцессы. Однако на протяжении всего происшествия Жунвэнь так и не услышала голоса Таочжи.
Хотя, конечно, выбор в пользу долга достоин восхищения, а стремление спастись — естественное желание человека. Страх смерти — вполне понятное чувство.
Но в глубине души Жунвэнь всё же склонялась к Инсяо, которая, несмотря на страх, прибежала к ней тогда.
Заметив, как Инсяо, не в силах сдержаться, рвётся что-то сказать, Жунвэнь решила закалить её характер, чтобы в будущем та не попала в беду из-за собственного языка.
Поэтому она не стала поддерживать разговор и велела подать воду для умывания и ужин.
После трапезы Жунвэнь оглядела убранство покоев — повсюду стояли дорогие вещи: двадцатичетырёхстворчатый шкаф из пурпурного сандала с резьбой, ширма с изображением ста цветов, стол из пурпурного сандала с резьбой девяти фениксов, бархатная скатерть с вышитым иероглифом «счастье», лампы из позолочённого серебра с инкрустацией восьми сокровищ…
Казалось, всё самое лучшее просто свалили в одну комнату. Роскошь и богатство лишь усиливали ощущение подавленности и тяжести.
Жунвэнь устроилась в кресле с круглой спинкой, велела убрать большую часть предметов и заменить их привычными ей вещами. Лишь когда обстановка стала наконец приятной глазу, она лениво взглянула на Инсяо:
— Говори.
Инсяо, накопившая за весь вечер слова, наконец получила разрешение и сразу выпалила всё, что произошло после того, как принцесса уснула.
— Старшая принцесса Дуаньминь разозлилась, что вы закрыли ворота, и хотела ворваться силой. Князь Дархан, узнав об этом, лично прибыл и устроил с женой громкую ссору прямо у ворот. Он чуть не поднял на неё руку. Только тогда принцесса немного успокоилась и позволила увести себя домой.
Много десятилетий назад всем кланом Кэрцинь левого среднего флага управлял род Боэрцзигит, и правителем тогда был старый бэйлэй Чжайсан, отец Великой Императрицы-вдовы Сяочжуан.
Позже клан Кэрцинь получил награду за поддержку основания династии Цин, и четыре сына Чжайсана получили титулы, разделившись на четыре ветви — как старшая, вторая, третья и младшая линии в китайских семьях.
Однако монгольские обычаи отличались от китайских.
Если китайцы чтут старшего сына, то монголы особенно любят «лаогада».
«Лаогада» означает младшего сына.
Согласно монгольскому обычаю, младший сын остаётся в родовом доме, поэтому старый бэйлэй Чжайсан передал титул правителя флага своему младшему сыну Маньчжу Сили.
Маньчжу Сили позже получил титул князя Дархана. Муж Дуаньминь принадлежал именно к этой ветви — он был внуком Маньчжу Сили и нынешним правителем левого среднего флага, князем Дарханом.
Титул князя Дархана стоял на ступень выше титула хошо-гунжу Дуаньминь, да и сам он обладал реальной властью в флаге, поэтому не боялся вспыльчивой и высокомерной принцессы.
Их публичная ссора была подобна столкновению урагана и ливня — такой же бурной и громкой.
Инсяо до сих пор дрожала от страха:
— Правда, старшую принцессу увёл князь Дархан. Но перед уходом она приказала жестоко наказать Фу Сюэ — тридцатью ударами палок. Якобы та поцарапала ей ногтем золотой буддийский перстень с изображением Будды, когда пыталась помешать ей ворваться во дворец.
— Фу Сюэ? — переспросила Жунвэнь. Имя показалось знакомым.
— Та самая, которую в дворце выбрали в испытательницы, — пояснила Инсяо. — Господин Вэй назначил её ухаживать за цветами. Когда принцесса пыталась ворваться, Фу Сюэ вместе со служанками у ворот пыталась её остановить. Просто не повезло — придумали повод для наказания.
— «Не повезло», — с лёгкой усмешкой повторила Жунвэнь и небрежно спросила: — Сколько человек привела с собой старшая принцесса, чтобы ворваться в мои покои?
Инсяо уклончиво ответила:
— Там была суматоха, я не успела сосчитать. Но у принцессы Дуаньминь всегда большая свита — человек двадцать-тридцать точно было.
— А сколько всего людей в дворце принцессы Чуньси? — спросила Жунвэнь.
Стоявшая рядом Таочжи при этих словах вздрогнула и незаметно бросила взгляд на лицо своей госпожи.
Инсяо же ничего не заподозрила и задумчиво подсчитала:
— В свите вашей светлости сто тридцать шесть человек, плюс те, кто уже охранял дворец… Всего должно быть не меньше двухсот.
— Двести человек против двадцати-тридцати, — резко сменила выражение лица Жунвэнь, — и позволили вломиться к себе в дом? И ещё осмеливаются говорить, что «не повезло»?
Инсяо растерялась:
— Но ведь это же старшая принцесса…
— И что с того? — холодно возразила Жунвэнь. — Я сама приказала не принимать гостей. Если небо рухнет, я сама его поддержу. У каждого человека один рот. Раз вы едите рис из моего дворца, у вас только одна госпожа — я. Слушайтесь меня — и этого достаточно. Остальное вас не касается, и я не стану платить двойное жалованье за лишние заботы.
После этих слов все служанки в палатах опустились на колени, прося прощения. Инсяо, наконец осознав свою оплошность, попыталась тоже упасть на колени, несмотря на хромоту.
Жунвэнь остановила её жестом:
— У меня болит голова. Не стану сегодня вызывать господина Вэя и старшую няню для наставлений. Передай им мои слова: если подобный позор повторится, всех вас отправят обратно туда, откуда прибыли.
Слуги во дворце принцессы в основном отбирались из Императорского двора и Внутреннего управления.
Если Жунвэнь отправит их обратно в столицу из Кэрциня, все сразу поймут — они совершили серьёзную ошибку. Не только не найдут новой должности через Внутреннее управление, но и вообще будут счастливы, если останутся живы.
Таочжи и Инсяо служили Жунвэнь много лет и знали: по натуре она добра и никогда не ставила себя выше слуг. Впервые они видели, как она так резко и безжалостно высказывается. Сердца их похолодели.
Они смутно чувствовали: госпожа, вероятно, больше не доверяет им. Возможно, совсем скоро их отправят вон.
Таочжи, правда, уже заметила, что в последние дни поведение Жунвэнь изменилось. Многое она уже обдумала заранее и потому лишь слегка приподняла бровь, сохраняя самообладание.
Инсяо же тут же покраснела от слёз, не осмеливаясь больше раздражать госпожу. Поклонившись, она молча направилась к двери, чтобы передать слова Жунвэнь господину Вэю и старшей няне.
Уже у самого выхода её окликнули:
— Ещё скажи: завтра я устраиваю небольшой обед для супруг князей Кэрциня. Пусть господин Вэй и старшая няня подготовят всё необходимое. И пусть Фу Сюэ хорошенько отдохнёт, прежде чем вернётся к обязанностям.
После всего случившегося Инсяо всё ещё не научилась молчать и машинально возразила:
— Но ваше высочество ещё не оправились…
Жунвэнь бросила на неё ледяной взгляд.
Инсяо почувствовала, как по коже пробежал холодок, и, не смея возражать, молча вышла.
Когда Инсяо ушла, Жунвэнь снова легла на кровать из чёрного сандала с резьбой и уставилась в потолок — лазурный, с золотой вышивкой в виде лотосов.
Только она приехала в Кэрцинь, как старшая принцесса Дуаньминь тут же поспешила продемонстрировать свою власть.
Во-первых, это в её характере — она привыкла унижать тех, кто, по её мнению, ниже по происхождению.
Во-вторых, это было сделано намеренно: Дуаньминь хотела показать всем в Кэрцине, кто здесь настоящая «золотая ветвь, нефритовый лист». Она собиралась унизить Жунвэнь, чтобы возвысить себя.
Жунвэнь перевернулась на другой бок и не удержалась от лёгкого смешка.
Обе они — приёмные дочери императора, получившие титул лишь ради политического брака. Кто из них на самом деле выше?
Правда, эта Дуаньминь действительно доставляет хлопоты. Если не усмирить её сейчас, то не только о выздоровлении не придётся думать — даже спокойно вздремнуть не удастся.
—
На следующий день, после вчерашнего выговора, слуги во дворце вели себя безупречно и чётко.
За чашку чая до начала обеда Таочжи доложила, что гости почти все собрались, кроме старшей принцессы Дуаньминь.
Жунвэнь ничуть не удивилась. Она взглянула в зеркало, привезённое из-за моря, поправила жемчужную заколку в причёске и слегка нанесла румяна, чтобы скрыть следы болезни. Затем поднялась и направилась в павильон для гостей.
Вчера Жунвэнь лишь вскользь упомянула, что собирается «устроить небольшой обед для супруг князей Кэрциня», не уточняя, кого именно приглашать.
Господин Вэй и старшая няня Юаньминь, взвесив значение слова «небольшой», разослали приглашения только женщинам из четырёх ветвей рода Боэрцзигит и никого из посторонних не пригласили.
Однако женщин из четырёх ветвей было немало.
Едва Жунвэнь вошла в павильон, десятки супруг в парадных нарядах встали и поклонились ей.
Вчера все они встречали принцессу, но Жунвэнь запомнила лица лишь двух:
первая — полная, добродушная супруга князя Доло, Ба Яла;
вторая — супруга старого тайцзи Очири, Алу Тэ, то есть мать Банди.
Сегодняшний обед Жунвэнь устраивала специально для старшей принцессы Дуаньминь. Да и сама она была нездорова, поэтому не имела желания поддерживать светскую беседу.
Поприветствовав гостей, она лишь вежливо пообщалась с Ба Яла и Алу Тэ, ожидая, когда же Дуаньминь явится устраивать скандал.
В это время Алу Тэ то и дело заводила разговор с Жунвэнь, явно пытаясь проверить, насколько та сильна духом.
http://bllate.org/book/5634/551473
Готово:
